Cérémonie d’ouverture

Les yeux de Lu Yin brillèrent tandis qu’il regardait Wang Si. « Les quatre puissances dirigeantes ont profité de la technique Dragon Blanc se retourne, mais que prévoyait d’autre leur plan ? Ce qui m’intrigue le plus, c’est la façon dont vous vous êtes débarrassés du Patriarche Lu Tianyi et de l’autre Progéniteur de ma famille Lu. »

« L’autre Progéniteur, c’était Oncle Lu Feng, n’est-ce pas ? » intervint l’Héritage du Progéniteur Smoke.

Wang Si répondit froidement : « Ça n’a jamais été aussi simple. Lu Xiaoxuan, tu veux savoir ce qui s’est passé ? Je ne te dirai rien. Si tu veux en apprendre davantage, tu devras découvrir la vérité par toi-même. Je suis la seule Semi-Progénitrice à savoir ce qui s’est passé. Alors, si tu veux le découvrir, il faudra l’arracher à un Progéniteur ! Vas-y, grimpe et force le Patriarche Wang Fan, Bai Wangyuan, Xia Shenji ou le Progéniteur Long à parler. En as-tu le courage ? Hahahaha ! Allez, vas-y, si tu n’as pas peur de mourir !

« Tout ce que je te dirai, c’est que l’exil de la famille Lu cachait bien plus de choses que tu ne peux l’imaginer. »

Lu Yin s’écria : « Il y avait des traîtres au sein de ma famille ! »

Wang Si se contenta de ricaner. « Un simple traître n’aurait jamais suffi à changer le destin de la famille Lu. Plus tu comprendras à quel point elle était puissante, plus tout cela te semblera impossible ! Va découvrir la vérité par toi-même, mais il te faudra te rendre dans le Royaume de la Domination, dans le Monde Perpétuel, et affronter les Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes ! Tu mourras à coup sûr. »

Lu Yin se retourna et s’en alla. Il n’y avait absolument aucune chance que Wang Si lui en dise davantage. Cette vieille garce ne craignait pas la mort le moins du monde. Si elle l’avait redoutée, Lu Yin aurait été ravi de la lui offrir.

L’Héritage du Progéniteur Smoke suivit Lu Yin. Elle le regarda et vit que ce qu’il venait d’apprendre l’avait bouleversé. « Ça fait beaucoup à encaisser. »

Lu Yin prit une profonde inspiration. C’était vrai, ces informations étaient nombreuses. Il ignorait même que Wang Si avait participé à l’exil de la famille Lu, sans parler de l’histoire qui liait Wang Yi à celle-ci. Et apparemment, même le Progéniteur Chen avait été impliqué d’une manière ou d’une autre.

Lu Yin en apprenait peu à peu davantage sur les vieilles rancunes et les relations entre les puissants de jadis.

Les griefs des gens ordinaires pouvaient toucher quelques familles tout au plus, tandis que ceux de ces cultivateurs pouvaient affecter toute l’humanité.

Rien n’était plus rassurant pour l’humanité que l’unité. Lu Yin leva la tête. L’espace sembla un instant s’ouvrir devant ses yeux, qui contemplèrent le Monde Perpétuel et le Royaume supérieur.

Tant de haine et de rancunes étaient nées à cause du Progéniteur Chen. La vie d’un seul homme avait engendré tant de mal. Lu Yin tirerait les leçons du passé et ne répéterait pas les mêmes erreurs.

Jusqu’alors, il s’était concentré sur la vengeance, mais à cet instant, il envisagea d’autres possibilités.

…

Une cloche assourdissante retentit et résonna dans tout l’Outerverse. Pour la première fois depuis l’époque de la Secte de la Source du Dao, toute l’humanité s’était réunie sous une même puissance, et l’inauguration de la Secte des Cieux devait officialiser cette union.

Beaucoup attendaient depuis déjà vingt ans la cérémonie de fondation de la secte. Certains, comme Arch-Ancien Zen, qui était en vie depuis l’époque de la Secte de la Source du Dao, avaient patienté des éons pour voir ce jour arriver.

Bien que la Salle de l’Honneur eût régné sur le Cinquième Continent pendant d’innombrables années, elle ne l’avait jamais véritablement unifié.

Sans la menace des Éternels et le désir des puissants de l’Antiquité, réveillés depuis l’époque de la Secte des Cieux, celle-ci n’aurait jamais été rétablie.

Le rétablissement de la Secte des Cieux marquait le début d’une nouvelle ère pour l’humanité.

Ce n’était pas seulement un événement capital pour l’humanité, mais aussi un moment important de toute son histoire.

À sa fondation, la Secte des Cieux moderne ne comptait qu’un seul ancien : le Progéniteur des Lignées. Sous ses ordres se trouvaient trois éducateurs : le Grand Sage, l’Ancien Gong et Lan Xian. Elle avait aussi trois protecteurs : Kui Luo, Arch-Ancien Zen et l’Immortel des Herbes. Enfin, les huit maîtres des Portes célestes protégeaient la Secte des Cieux dans toutes les directions.

Quatorze Semi-Progéniteurs répondaient à la Secte des Cieux. Voir autant de puissants experts suffisait à enthousiasmer n’importe qui. Avec une telle force, comment l’humanité ne pourrait-elle pas prospérer à l’avenir ?

Vingt ans auparavant, le Domaine humain ne reconnaissait officiellement que sept Semi-Progéniteurs humains. Après la mort de Lingzhi Mavis et la disparition du Gardien des Tombes du Jardin des Sépultures, il ne restait que cinq puissants experts actifs. Même en comptant le Juge en chef Qing Ping, il n’y avait que six experts de niveau Semi-Progéniteur. Lors de la fondation officielle de la Secte des Cieux, ce nombre était passé à quatorze. Seul Jiu Chi manquait à l’appel : il avait disparu des regards sans vouloir assumer la moindre responsabilité.

Par ailleurs, Tian Dou restait introuvable.

Enfin, l’existence de l’Héritage du Progéniteur Smoke demeurait un secret absolu.

Un escalier traversait la Secte des Cieux, de la porte principale jusqu’au hall central. Il s’étendait dans l’espace, et les Semi-Progéniteurs rassemblés le gravirent depuis son pied. Une fois leur ascension achevée, les Émissaires leur emboîtèrent le pas.

Même si tous les Émissaires du Domaine humain n’étaient pas venus à la cérémonie d’ouverture, la grande majorité était présente.

Yunying Mavis, Highsage Wudi, l’Ancien Jiu Shen, les membres de l’Équipe de la Résolution et les autres Émissaires les plus puissants de la nouvelle Secte des Cieux gravirent les marches. Ku Rong, Ce Yue et de nombreux autres Émissaires de rang intermédiaire montèrent à leur tour l’escalier astral. Cette assemblée d’anciens devait démontrer la puissance de l’humanité.

Jusqu’alors, les gens voyaient rarement un seul Émissaire, et encore moins autant d’entre eux réunis au même endroit.

En gravissant les marches, Liu Huang leva les yeux et vit les Semi-Progéniteurs qui le dominaient du regard. Il contempla la puissance de la Secte des Cieux, ainsi que la statue du Progéniteur Originel. Malgré sa propre force impressionnante, Liu Huang se sentit nerveux à cet instant.

Vingt ans plus tôt, avant que tant de changements ne bouleversent le Domaine humain, Liu Huang était assez puissant pour figurer parmi les dix plus grands experts du Domaine humain du Cinquième Continent. À présent, la Secte des Cieux ne comprenait plus seulement le Cinquième Continent, mais aussi le Sixième. Le nombre de puissants experts avait plus que doublé et l’on comptait quatorze Semi-Progéniteurs. Il était possible que Liu Huang ne figure même plus parmi les vingt plus puissants humains.

Liu Huang fixa un instant le sommet de l’escalier et se dit soudain qu’avoir suivi Lu Yin avait été la meilleure décision de sa vie. Peu importe les chutes du jeune homme, il finirait toujours par se relever et reprendre sa place au sommet.

Yuan Shi suivait Liu Huang. Sa cultivation était légèrement inférieure à celle de ce dernier, même si Lu Yin lui avait demandé de gravir le premier les marches dans l’espace. Le vieil homme avait refusé.

Contrairement à Liu Huang, Yuan Shi ne se perdait pas en réflexions. Il était simplement aux anges. L’humanité était désormais entièrement unie et ne ferait que se renforcer à l’avenir. C’était tout ce qui comptait pour lui.

Liu Ye escortait Fei Hua sur l’escalier astral. Il ne pouvait s’empêcher de penser aux changements qu’avait connus la Terre abandonnée. Avec le rétablissement de la Secte des Cieux, quel endroit était désormais le véritable foyer de l’humanité ?

La Terre abandonnée avait la Secte des Cieux, était gouvernée par un membre de la famille Lu, comptait des maîtres des Portes célestes de l’antique époque de la Secte des Cieux et possédait même un Élu du Dao. En comparaison, le Monde Perpétuel semblait davantage mériter le nom de terre abandonnée.

Les Émissaires continuaient d’arriver les uns après les autres. La cérémonie d’ouverture était retransmise en direct dans tout le Domaine humain, grâce aux réparations d’urgence menées frénétiquement par CyNet. Il restait impossible de reconnecter l’ensemble du Domaine humain à un réseau unifié, mais les réparations permettaient au moins aux lieux les plus importants de suivre la retransmission.

Chu Yuan sortit à son tour et se mit à gravir les marches. Il affichait un air calme, ni triste ni heureux.

Vu sa force, il aurait dû avoir le droit de monter juste derrière Yunying Mavis et les autres Émissaires de premier rang. Pourtant, Chu Yuan suivait tous les autres Émissaires. Tout simplement parce qu’à cet instant, il n’occupait aucune fonction au sein de la Secte des Cieux.

S’il avait encore été un Élu du Dao, son statut aurait été tout autre, et il aurait même eu le droit de se tenir au-dessus des Semi-Progéniteurs rassemblés.

Heluo Mavis, Sky Garan, Lu Lai, Lu Jiao, Wei An, Hen Mo, ainsi que Wen Sansi, Ling Gong, Xiao Qing et les autres génies de l’époque moderne, qui avaient tous connu la célébrité, apparurent à leur tour. Ils représentaient l’avenir de l’humanité, la nouvelle génération de puissants experts.

La prospérité ne pouvait perdurer que grâce à la transmission des héritages. Les jeunes qui gravissaient les marches étaient donc, en réalité, encore plus importants que les Émissaires qui les précédaient.

De nombreux experts s’étaient rassemblés : d’abord les Semi-Progéniteurs, puis les Émissaires et enfin les jeunes génies.

L’armée de la Secte des Cieux apparut ensuite, équipée d’une technologie qui allait ouvrir une nouvelle ère. Cette cérémonie d’ouverture ne devait pas seulement inaugurer un nouveau chapitre pour l’humanité : elle devait aussi démontrer sa puissance, afin d’intimider les puissances étrangères et de galvaniser les humains.

Un roulement de tambour retentit tandis que Grande Sœur frappait le tambour installé au-dessus de la porte principale de la Secte des Cieux. Tous les regards se tournèrent vers l’autre côté de la porte : la personne la plus importante de la cérémonie allait enfin faire son apparition.

Les gens rassemblés dans la Secte des Cieux affichaient des expressions très diverses. Ils contemplaient l’arrivée de celui qui fermait la marche avec admiration, ressentiment, envie, et même une ferveur fanatique.

Lorsqu’il apparut, il se tint au pied de l’escalier et leva les yeux vers tous ceux qui s’étaient rassemblés. Mais il ne tarderait pas à gravir les marches et à se retrouver au-dessus de chacun d’eux, pour les dominer du regard. Il deviendrait le représentant de tout le Cinquième Continent, le chef de la nouvelle ère de l’humanité.

Sur Terre, en contrebas, Zhou Shan était à bout de souffle devant l’immense écran. Il n’en croyait pas ses yeux : en seulement quarante ans, un ancien compagnon d’armes de l’époque de l’Apocalypse terrestre avait gravi les échelons jusqu’à une telle position. Zhou Shan avait l’impression de rêver.

À côté de lui se tenait Zhou Xixi. Elle avait depuis longtemps perdu l’innocence de sa jeunesse. Pendant la guerre contre les Éternels, elle avait combattu en première ligne et échappé de peu à la mort à plusieurs reprises. Cette expérience avait profondément changé son tempérament, et elle était devenue une femme calme et posée.

Mais lorsqu’elle vit Lu Yin apparaître, toute la tension mêlée d’admiration qu’elle avait autrefois ressentie en sa présence refit surface, et ses yeux brillèrent. Qui, dans tout l’univers, pouvait rivaliser avec son Oncle Lu ?

Bien loin de là, à Astral-10, de nombreux instructeurs fixaient eux aussi un écran. Qui aurait pu imaginer que l’étudiant qu’ils avaient jadis formé finirait par atteindre de tels sommets ?

Même le directeur fou eut un rare moment de lucidité. Les mains croisées derrière le dos, il contempla l’image de Lu Yin à l’écran. « Tu es désormais digne de prendre la relève de l’humanité. »

Plus loin encore, dans le Domaine des Bêtes Astrales, les hauts responsables de l’Empire des Bêtes célestes, dont Yao Di et le Faiseur de Cieux, suivaient eux aussi les événements qui se déroulaient dans le système solaire terrestre. Ils avaient également accès au réseau du Domaine humain.

Comment le Domaine des Bêtes Astrales aurait-il pu ignorer les changements considérables survenus ces dernières années dans le Domaine humain ? Lorsque les Éternels avaient été chassés du Cinquième Continent, les bêtes astrales s’étaient aussitôt demandé si les forces humaines ne les prendraient pas pour prochaine cible.

« C’est trop tôt. Le Domaine humain évolue trop vite. Nous n’avons même pas compris ce qui se passait. » Xu Qing avait le visage sombre.

Toutes les bêtes astrales fixaient l’homme qui venait d’apparaître devant la porte de la Secte des Cieux. Il avait été au cœur de tous les grands événements humains des quarante dernières années et continuerait de l’être, à une échelle encore plus vaste, dans les années à venir.

« Il aurait mieux valu qu’il meure à l’époque », commenta froidement une bête astrale, exprimant ce que beaucoup pensaient. Yao Di lui-même partageait cet avis.

Malheureusement, il était déjà bien trop tard.

« Puisque les humains ont rétabli leur Secte des Cieux, il faut leur envoyer un cadeau de félicitations. » Même le Faiseur de Cieux paraissait morose.

Lu Yin franchit la porte principale de la Secte des Cieux. Des milliards de lumières l’illuminèrent et il devint le centre de l’univers. Chacun de ses gestes provoquait des remous dans l’univers entier.

Il avait d’abord fondé la Grande Alliance de l’Est dans le but d’unifier l’Outerverse, puis il avait tourné son regard vers l’Innerverse et même le Neoverse. Pourtant, la vérité était que Lu Yin ne savait pas comment s’y prendre : il n’avait jamais su comment conquérir le Neoverse ni comment s’occuper de la Salle de l’Honneur.

Mais tout s’était mis en place naturellement. Parfois, même les plans les plus brillants ne pouvaient rivaliser avec le cours naturel des choses. Lu Yin profitait de cette dynamique pour s’élever au sommet.

Des soldats innombrables remplissaient la place principale de la Secte des Cieux, dont l’Armée des Géants que Lu Yin avait constituée. Ku Wei se tenait parmi les géants et leva les yeux vers Lu Yin, le regard brûlant de ferveur. Maître ! Maître ! Continuez ! Vos disciples vous suivront pendant des centaines de millions d’années !

Wendy Yushan se tenait au pied de l’escalier, parmi les jeunes les plus talentueux. Elle s’était fait un nom et avait bâti sa réputation pendant les vingt années de guerre contre les Éternels. Ses actes l’avaient rendue célèbre dans tout le Domaine humain, et son don inné avait sauvé d’innombrables vies.

Lu Yin leva le pied et s’avança. C’était ce que Lu Buzheng lui avait expliqué : un Élu du Dao agissait au nom d’un Monarque du Dao et supervisait les puissants experts de tout un Continent. En gravissant les marches jusqu’au hall central de la Secte des Cieux, Lu Yin comprit ce que signifiait réellement représenter les cieux.

Pourtant, il n’y avait plus aucun Monarque du Dao. Il ne restait à l’humanité qu’une statue du Progéniteur Originel. Et une épée.

Lu Yin déposa l’épée juste à côté de la statue du Progéniteur Originel, sans prononcer un mot. Elle se trouvait tout près de Hen Xin, à portée de main. Mais l’homme oserait-il toucher à l’épée du Progéniteur Originel ? Même s’il n’avait pas appris que le Dieu des Ruines Oubliées avait disparu après avoir touché l’épée, Hen Xin aurait-il eu le courage d’y poser la main ? Et qui que ce soit d’autre ?

Cette épée avait été placée là pour intimider quiconque nourrissait de mauvaises intentions. Lu Yin l’avait simplement laissée bien en évidence, mais qui, à l’époque actuelle, aurait le courage de la toucher ?