Le Vent des Saisons

À cet instant, les dix chefs d’académie sentirent eux aussi que quelque chose clochait. Les yeux de la cheffe d’Astral-1 brillèrent : elle savait que la plupart des gens ici se trompaient lourdement. Cette femme était très puissante.

Xue Liuyun fronça les sourcils.

Liu Yin avait l’air perplexe. Depuis quand Astral-9 comptait-elle une experte aussi puissante ? Même à cette distance, il percevait cette sensation de danger imminent.

Lu Yin plissa les yeux. *Cette femme n’est pas aussi simple qu’elle en a l’air.*

En tant qu’assassin, Calcifer avait beaucoup de patience, mais quelque chose chez cette femme était différent. Après un moment sans que l’un ou l’autre bouge, la jeune fille finit par tourner la tête vers lui et leva lentement les bras. D’un geste désinvolte, elle fit surgir une puissante bourrasque grise qui engloutit toute la plaine de l’arène.

La peau de Calcifer se hérissa. Il comprit instinctivement qu’un désastre sans précédent allait s’abattre sur lui. Sans hésiter, il apparut derrière la femme, décidé à mettre fin au combat au plus vite.

La femme se tenait toujours à l’endroit où elle se trouvait au départ, sans avoir bougé d’un pouce. Calcifer dirigea son poignard vers elle, renforcé par son don inné et son énergie stellaire. Mais alors qu’il n’était plus qu’à un centimètre de son cou, ses vêtements commencèrent à se décomposer. La pourriture gagna rapidement ses cheveux et sa peau, jusqu’à ce que son corps entier se désagrège et se transforme en poussière, qui retomba au sol dans un léger bruissement.

Tout le monde resta silencieux. C’était la énième fois qu’un spectacle du tournoi les stupéfiait. Pourtant, cette fois, leur stupeur s’accompagna d’une nouvelle peur : qu’est-ce qui venait de se passer, bon sang ? Ils venaient vraiment de voir quelqu’un, bien vivant quelques instants plus tôt, être réduit en cendres en quelques secondes ?

Feng Shang se leva brusquement et regarda la femme avec incrédulité. « Le Vent des Saisons ! Ce à quoi nous venons d’assister, c’est le Vent des Saisons. »

« Le Vent des Saisons ? » demanda Kuang Wang, perplexe.

Feng Shang répondit d’un ton grave : « C’est une technique de combat tombée dans l’oubli depuis des temps immémoriaux. Elle utilise les éléments des quatre saisons pour réduire en poussière tout ce qui l’entoure. Cette technique aurait dû disparaître. Comment a-t-elle pu l’apprendre ? »

Lu Yin était stupéfait. Le Vent des Saisons et la décomposition… Cela impliquait forcément le temps, non ?

« Ce tournoi de Combat Astral a vraiment attiré une sacrée bande de monstres. Calcifer était déjà très puissant, assez pour tuer un Maître de zone, mais même lui s’est retrouvé impuissant face à ce monstre », s’exclama Dao Bo.

Lu Yin jeta un regard à Dao Bo. Il était vrai que ces quelques individus étaient de véritables monstres aux yeux des autres. Mais tenter de tuer Starsibyl ne prouvait pas la puissance de quelqu’un ; cela prouvait seulement sa cruauté. Du point de vue de Lu Yin, Calcifer dégageait moins de danger que Liu Shaoqiu. Cette femme, en revanche, inspirait une tout autre forme de danger : elle représentait une menace dissimulée.

Le quatrième tour des combats, dont les adversaires avaient été désignés par tirage au sort, s’acheva sur cette démonstration stupéfiante de Chao Zhi. Les participants du cinquième tour seraient eux aussi tirés au sort, et les combats devaient commencer douze heures plus tard.

Lu Yin quitta aussitôt le Royaume de la Quête de Vie et réapparut sur la montagne de la zone d’épreuve.

Beaucoup d’autres quittèrent également le Royaume de la Quête de Vie. Une compétition aussi longue était épuisante, même pour les spectateurs. Mais le jeu en valait la chandelle : ils avaient pu voir de nombreux combattants puissants et découvrir encore davantage de techniques de combat. Même une force de combat à quatre lignes avait fait son apparition.

Devant leurs écrans, beaucoup poussèrent un soupir de soulagement. Les combats étaient si palpitants qu’ils les avaient tenus rivés à leurs écrans, incapables de rester en place. À présent, nombre d’entre eux commençaient à se sentir fatigués et en profitèrent pour se reposer.

Sur la montagne de la zone d’épreuve d’Astral-10, Lu Yin ouvrit les yeux. Le premier visage qu’il aperçut fut celui de Michelle, qui se trouvait non loin de lui. Elle aussi venait de se réveiller. Leurs regards se croisèrent ; Michelle ne manifesta qu’une légère surprise, sans rien laisser paraître d’autre.

Coco ouvrit les yeux à son tour et se précipita joyeusement vers Lu Yin en le voyant. « Grand frère Lu, on a tous cru que tu étais mort ! Est-ce vrai, ce qu’on raconte sur ce qui s’est passé au port pirate ? »

Lu Yin rit. « Bien sûr que non ! Si j’avais vraiment été touché par une arme pareille, personne n’aurait pu me sauver. »

Coco tira la langue. « Je doutais aussi de cette nouvelle. Le mentor a dit que la puissance de ces rayons lumineux suffisait à tuer des gens très puissants, du niveau Explorateur. En tant que Melder, tu n’aurais eu aucune chance. » Après quoi, elle se mit soudain à examiner Lu Yin de plus près. Le visage plein d’espoir, elle demanda : « Grand frère Lu, tu es blessé ? »

« Pas une égratignure », répondit Lu Yin, simplement et fermement, au grand désappointement de Coco.

Big Pao et Little Pao arrivèrent à leur tour et dévisagèrent Lu Yin d’un air étrange. « Petit frère, tu as ressenti beaucoup de pression en restant là-haut avec ces Maîtres du Royaume ? »

Lu Yin haussa les épaules. « Pas vraiment, ils sont plutôt faciles à vivre. »

Big Pao eut un rire bizarre. « Ah oui ? Tu peux nous le dire si tu t’es senti sous pression. On est tous frères, ici, pas la peine de nous cacher quoi que ce soit.

Lu Yin rit.

Xia Luo apparut à son tour et suscita aussitôt l’admiration de Coco. Sa victoire facile contre Jared avait stupéfié tout le monde.

Lu Yin avait certes écrasé Long Yi sans effort, mais Jared était bien plus fort que le dragon sylvestre. Cela dit, la victoire écrasante de Lu Yin sur Long Yi avait également impressionné Big Pao, qui s’était pris d’affection pour lui.

« Petit frère Little Pao, qu’as-tu ressenti après t’être fait battre aussi facilement par ce petit vaurien d’Astral-9 ? » demanda Zora à Little Pao en apparaissant soudain.

Little Pao plaqua sur son visage un sourire manifestement faux. « Quel temps magnifique, aujourd’hui. »

« Petit frère Little Pao, ne change pas de sujet ! » s’écria Coco.

« Oui, petit frère Little Pao, ne change pas de sujet », renchérit Silver, qui venait d’apparaître avec son sourire sournois habituel.

Son arrivée soudaine fit bondir Coco derrière Zora. Même Schutz, qui venait d’arriver, se crispa. Cet homme était terrifiant, il avait l’air d’un boucher sanguinaire.

« Maintenant que tout le monde est là… Lu Yin, Xia Luo et Tête de renard, je vous le répète une fois pour toutes : si vous tombez sur cette garce de Grandini, ne la ménagez pas ! Attaquez-la de toutes vos forces. Ne lui laissez pas le moindre répit », cria Lulu dès son arrivée.

Lu Yin demanda, curieux : « Tu as une dent contre elle ? »

Lulu était contrariée. « Cette femme s’est moquée de moi ! Elle a dit que j’étais toute plate. »

Tout le monde baissa machinalement les yeux vers la poitrine de Lulu.

Le visage de Lulu devint rouge. Elle montra les dents et serra les poings si fort qu’ils craquèrent. Tous sentirent aussitôt que l’atmosphère devenait gênante.

…

Non loin de là, Hui Daynight regardait le groupe avec dédain et pensa : *Quelle bande de petites gens. Les puissants du Clan de la Nuit et du Jour ont l’habitude de voyager seuls.*

Zhao Yilong, Meng Yue et Darkvoid se réveillèrent eux aussi, non loin de l’endroit où les autres étudiants s’étaient rassemblés sur la montagne de la zone d’épreuve. Ils allaient tous se reposer en attendant le cinquième tour éliminatoire, douze heures plus tard.

Au sommet de la montagne du royaume, Liu Xiaoyun observait la scène en contrebas. Dès que Lu Yin était apparu, tout le monde s’était précipité pour l’entourer. Ce n’était pas sa force qui attirait les autres, mais son charisme naturel ; cet homme avait une sorte de magnétisme.

« Au fait, quelqu’un aurait un gadget personnel de rechange à me prêter ? J’en ai besoin. »

Lulu lui en lança aussitôt un. « Tiens, prends celui-là. »

« Waouh, une édition limitée ! Il est fabriqué dans un métal capable de résister à l’attaque d’un Explorateur puissant ! Ça a dû coûter une fortune », s’exclama Coco, stupéfaite.

Tout le monde envia Lu Yin en le voyant tenir son nouveau gadget personnel.

Lulu releva fièrement le menton. Elle était une Mavis et ne manquait pas d’argent.

Lu Yin ne fit pas de manières et s’équipa aussitôt du gadget. Quant à savoir s’il devait le payer ou non, ils pourraient en discuter plus tard !

Après s’être connecté pour consulter ses messages, Lu Yin vit que beaucoup de gens avaient essayé de le joindre. Parmi eux, il y avait Yushan l’Immortel, Gerbach, Coco et les autres. Il y avait aussi des numéros inconnus, qui, supposa Lu Yin, venaient de chez lui. Ces numéros inconnus étaient plus d’une centaine, et sa famille devait manifestement beaucoup s’inquiéter pour lui. Mais inutile de les contacter pour l’instant : l’univers entier pouvait le voir.

Hein ? Quelqu’un d’autre a essayé de me joindre ? C’est Mira, l’Arc-sorcier du Lotus Rouge.

En voyant que Mira avait essayé de le contacter, Lu Yin jeta machinalement un coup d’œil à Michelle. Parmi ces deux beautés, Mira était plus séduisante, tandis que Michelle était plus froide.

Mira avait dit un jour à Lu Yin que, s’il obtenait de bons résultats à l’Académie de Combat Astral, elle le recommanderait au Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Lu Yin pesa le pour et le contre : il lui serait difficile de choisir entre le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse et le Conseil de l’Académie Astrale.

Peu après, tout le monde se dispersa pour aller se reposer.

Lu Yin ne s’embarrassa pas de questions secondaires. Sa priorité, pour l’instant, était le tournoi de Combat Astral ; le reste pouvait attendre.

Au même moment, au sommet de la montagne de la zone d’épreuve d’Astral-3, Nightqueen Yanqing affichait une expression grave, teintée de peur, en regardant l’écran devant elle. Un homme imposant lui faisait face. « Souviens-toi : tu ne peux pas être vaincue au tournoi de Combat Astral. Peu importe qui sera ton adversaire, le Clan Nightking doit l’emporter. »

Une appréhension fugace passa dans les yeux de Nightqueen Yanqing tandis qu’elle regardait l’écran, mais elle répondit simplement : « Compris. »

Sur l’écran, juste derrière l’homme imposant, une autre silhouette s’inclinait légèrement avec respect. Nightqueen Yanqing ne le reconnut pas, mais si Lu Yin avait été là, il l’aurait reconnu sur-le-champ et serait entré dans une colère noire : Liu Shaoge. Il aurait dû suivre Nightking Qingyu, mais ce jour-là, il était apparu derrière cet homme.

Sur la montagne de la zone d’épreuve d’Astral-6, Charon se réveilla et, à moins d’un kilomètre de là, Frankfurt reprit lui aussi connaissance.

À l’origine, comme ils étaient tous deux Maîtres de zone, ils étaient à égalité. Pourtant, Frankfurt évitait désormais instinctivement le regard de Charon. Le tournoi de Combat Astral avait révélé au grand jour leur véritable force. Frankfurt n’était qu’un Maître de zone moyen, tandis que Charon était sans conteste un Maître de zone de premier ordre, capable de rivaliser avec un Maître du Royaume.

Les douze heures passèrent rapidement et, bientôt, tout le monde réapparut dans le Royaume de la Quête de Vie.

Le tout premier combat du cinquième tour mettait en scène un Maître du Royaume.

Nightqueen Yanqing contre Qu Feng.

Qu Feng s’était montré très rusé lors de ses quelques combats précédents. Darkvoid et Bonny Phoenix n’étaient pas faibles, loin de là, mais aucun des deux n’avait pu déployer toute sa puissance contre lui. Ses mouvements d’attaque étaient typiques d’un natif de la Zone de Flux Erudite, et il se comportait avec modestie. Il était vraiment digne d’être un homme de culture.

Un lettré se souciait de justice, tandis que le style du Clan de la Nuit et du Jour reposait sur les ténèbres. Le visage de Qu Feng s’assombrit lorsqu’il vit qu’il affrontait Nightqueen Yanqing.

« Utilise-la, ta zone », lança Nightqueen Yanqing avec arrogance dès son apparition dans l’arène.

Qu Feng, le visage grave, forma un pinceau avec son énergie stellaire. Une étrange fluctuation parcourut le terrain tandis que son énergie stellaire noire, semblable à de l’encre, se répandait.

La foule observa la scène, bien qu’elle fût désormais familière avec la puissance de cette technique. Darkvoid et même Bonny avaient été vaincus par cette attaque, sans pouvoir utiliser leur don inné.

Le regard de Nightqueen Yanqing restait condescendant. « Ta zone est puissante, mais tu crois vraiment pouvoir sceller le Clan de la Nuit et du Jour ? Les gens de la Zone de Flux Erudite sont vraiment trop naïfs. » Elle se rua alors directement sur Qu Feng et lui décocha un coup de pied. Sa jambe fendait encore les airs que des veines violettes apparurent, tandis qu’une force de combat à quatre lignes, d’une robustesse inouïe, recouvrait le ciel et la terre avant d’exploser, tout broyer sur son passage, Qu Feng compris. L’arène entière explosa.

Beaucoup restèrent stupéfaits : un autre combattant maîtrisant une force de combat à quatre lignes venait d’apparaître, cette fois au sein du Clan Nightking.

La puissance de Nightqueen Yanqing en stupéfia plus d’un. C’était une experte du Clan Nightking, assez puissante pour éliminer instantanément un combattant parvenu au cinquième tour.

Du haut du sommet qui surplombait le terrain, Han Chong secoua la tête. La zone de Qu Feng était trop unilatérale : elle cherchait à renforcer sans limite sa technique de combat tout en scellant tout le reste. Face à un adversaire plus puissant, elle pouvait être balayée d’un coup.

Nightqueen Yanqing regagna calmement le sommet. À cet instant, elle semblait enfin avoir révélé une infime partie de la véritable terreur du Clan Nightking. Les membres du Clan de la Nuit et du Jour ne possédaient pas seulement des techniques de combat suprêmes.

Le combat suivant fut celui de Feng Shang, qui l’emporta lui aussi sans difficulté. Puis vint le tour de Tu Bo, qui gagna tout aussi facilement. Son eau coulait doucement, mais rien ne pouvait l’arrêter.

Le quatrième combat attira tous les regards : la cheffe des étudiants d’Astral-1 allait entrer en lice, face à Liu Tang.

Liu Tang comptait parmi les disciples les plus remarquables de la Secte de l’Épée, et sa puissance en avait stupéfié plus d’un. Pourtant, la cheffe des étudiants d’Astral-1 était encore plus mystérieuse : personne ne connaissait même son nom.