L’incident de la Secte de la Source du Dao

Lu Yin poussa un soupir de soulagement. Il n’avait pas réussi à libérer complètement l’Héritage du Progéniteur Smoke, mais la pantoufle s’était révélée bien plus efficace que l’arme en forme d’aiguille. Si rien d’autre ne fonctionnait, il pourrait toujours essayer de réunir assez de ressources pour renforcer la pantoufle. Ça suffirait peut-être.

Cette idée en amena une autre : qui pouvait bien avoir eu le mauvais goût de fabriquer une pantoufle pareille ? Sans parler de l’empreinte noircie à l’intérieur. Les cinq orteils, parfaitement dessinés, dégoûtèrent complètement Lu Yin. Il avait l’impression de manipuler les pieds sales d’un colosse.

Maintenant qu’elle avait atteint le niveau de Semi-Progéniteur, l’humeur du Progéniteur Smoke s’améliora considérablement, du moment qu’on ne parlait pas de pantoufles. « Junior, fais-moi visiter l’univers. Après être restée prisonnière si longtemps, je n’ai aucune idée de la façon dont les choses ont évolué. Et cherche aussi les Montagnes et les Mers. »

« Vous voulez retrouver la Montagne et la Mer que vous contrôliez ? » demanda Lu Yin.

Le Progéniteur Smoke hocha la tête, l’air soudain un peu abattu. « C’est chez moi. »

Lu Yin acquiesça. « Bien sûr, mais pourriez-vous laisser à ce junior un peu de temps pour régler quelques affaires ? »

« Fais comme tu veux. Je suis très curieuse de voir comment les choses ont évolué, alors je vais observer ce que tu fais. Tu as dit que tu étais l’actuel Élu du Dao de la nouvelle Secte des Cieux et que tu contrôlais tout le Cinquième Continent ; en t’observant, je comprendrai donc mieux que quiconque ce qui se passe ici. »

…

Au cours des jours suivants, Lu Yin fit visiter la Secte des Cieux et la Terre au Progéniteur Smoke. Bien qu’ils ne se connussent pas depuis longtemps, Lu Yin avait déjà appris à bien mieux la connaître. Elle ne lui cachait rien et avait le tempérament très ouvert. Après ces quelques jours, Lu Yin comprit enfin ce que Yun Tingting avait voulu dire en décrivant le Progéniteur.

Dans les archives laissées par le fondateur de la Secte des Nuages de Fumée, il était écrit que le trait le plus marquant du Progéniteur Smoke était sa folie. En entendant cela pour la première fois, Lu Yin s’était demandé ce que cela signifiait exactement. Mais après avoir passé du temps avec elle, il comprit que cette folie était liée au pouvoir qu’elle avait créé. En découvrant l’univers extérieur, tout ce qu’elle voyait, elle le reliait à son pouvoir de wei, qu’elle avait elle-même inventé.

Elle avait affirmé qu’elle pouvait remplacer les méridiens d’un corps humain par sa propre énergie wei et même substituer un vortex d’énergie stellaire, créant ainsi un Émissaire en un instant. À l’époque, Lu Yin ne l’avait pas vraiment crue. Mais il la vit ensuite prendre une personne ordinaire, dépourvue de cultivation, et l’élever instantanément au royaume des Éclaireurs. En remplaçant ses méridiens pour lui permettre de cultiver son propre wei, elle avait complètement transformé cette personne.

Ces méridiens de substitution finissaient par disparaître, mais ils pouvaient tenir au moins quelques jours.

D’après le Progéniteur Smoke, au sommet de sa puissance, elle avait été capable de créer des Émissaires. Sur sa Montagne et sa Mer, elle n’avait gardé aucun domestique, car elle n’en avait pas besoin : des marionnettes de sa création, aussi puissantes que des Émissaires, s’occupaient de toutes les tâches ordinaires.

Qu’il s’agisse d’un humain, d’une bête astrale ou d’un objet, son wei pouvait y installer un vortex d’énergie stellaire de substitution.

C’était absolument terrifiant.

D’après Lu Buzheng, le Progéniteur Smoke aurait été un Progéniteur exceptionnel, même à l’époque de la Secte des Cieux.

Outre sa simplicité, le Progéniteur Smoke avait une autre particularité qui rendait Lu Yin fou : elle adorait les compliments et la flatterie. Plus les louanges étaient obséquieuses, plus elle aimait les entendre ; et plus elle était contente, plus elle se montrait disposée à raconter à Lu Yin des anecdotes sur l’époque de la Secte de la Source du Dao.

Par exemple, son ancêtre Lu Tianyi avait vaincu à plusieurs reprises Bai Wangyuan de la Secte du Givre Céleste. Le Progéniteur des Runes, lui, n’était devenu un cultivateur exceptionnel que sur le tard. À l’époque où le Progéniteur Chen, le Progéniteur Hui et bien d’autres étaient déjà célèbres dans tout le Cinquième Continent, le Progéniteur des Runes copiait encore consciencieusement des textes dans une secte. Il y avait aussi les vieux ragots, comme le fait que le Progéniteur Ku avait aimé une certaine femme sans jamais révéler son identité ni lui avouer ses sentiments. Lu Yin en apprit également davantage sur la relation entre Xia Shang et Wang Xiaoyu.

« Cet idiot de Xia Shang était complètement épris d’elle, et il avait même un petit côté poète mélodramatique. Il est vraiment tombé malade après être resté toute la journée sous la pluie à contempler ces fleurs rouges », cracha le Progéniteur Smoke avec mépris. Sa voix trahissait une certaine rancœur.

Lu Yin trouva cela un peu étrange. Le Progéniteur Smoke aurait-elle aussi aimé le Progéniteur Chen ?

« Pourquoi tu me regardes comme ça ? Laisse-moi te dire une chose. Honnêtement, le fait que tu cultives le pouvoir de Xia Shang me met très mal à l’aise, alors fais attention à ce que tu me dis. » Le Progéniteur Smoke lança un regard noir à Lu Yin.

Lu Yin s’empressa de la flatter. « Ce junior comprend. Vu le pouvoir invincible que vous possédiez à votre apogée, vous deviez être la plus puissante de votre époque. On devait vous considérer comme une déesse, et d’innombrables personnes devaient être sous votre charme. D’ailleurs, la personne que le Progéniteur Ku aimait était peut-être vous, senior. Mais, par manque de confiance en lui, il craignait sans doute que ses sentiments ne soient pas réciproques et n’osait rien dire. »

Les yeux du Progéniteur Smoke s’illuminèrent et elle tapota la tête de Lu Yin. « Tu as raison ! Pourquoi n’y ai-je pas pensé ? Pas étonnant qu’à chaque fois que je voyais Ku Jie, il ait l’air si sérieux. J’ai toujours eu l’impression qu’il essayait de me cacher quelque chose. »

Lu Yin s’empressa de continuer à flatter son ego. « Ça doit être ça. Vous étiez sûrement la personne que le Progéniteur Ku aimait, mais son manque de confiance l’a empêché de se déclarer. »

Le Progéniteur Smoke soupira. « Si je l’avais su à l’époque, je ne me serais pas moquée de lui, ce jour-là. Tu sais, ce pauvre type a eu une vie misérable ; rien d’étonnant à ce qu’il manque de confiance en lui. Mais ne le sous-estime pas. Ku Jie, Xia Shang, Bai Wangyuan et Wang Fan étaient tous de la même époque, et ils n’avaient pas une grande différence d’âge. Cette époque comptait beaucoup de gens remarquablement talentueux, et ils sont tous devenus des Progéniteurs exceptionnels. Il y avait aussi quantité d’autres génies, mais, à ma connaissance, Ku Jie en a rossé beaucoup, y compris des descendants directs de ta propre Famille Lu. Il a notamment battu un homme arrogant nommé Lu Jian. »

« Que s’est-il passé ? » demanda Lu Yin, intrigué. Même la famille Ku ne savait presque rien de la vie du Progéniteur Ku.

Le Progéniteur Smoke hocha la tête. « Tu sais, ils étaient tous fiers de leur propre puissance et formaient toute une génération appelée à diriger la Secte de la Source du Dao. Il était donc naturel qu’ils se mesurent les uns aux autres. Au bout du compte, Xia Shang a surpassé tous les autres et s’est montré absolument invincible au combat, même si Bai Wangyuan, Wang Fan, Lu Jian et les autres n’étaient pas loin derrière. Vieux Fu était pratiquement un bloc de bois ; il ne faisait qu’étudier sa poésie et ses livres. Ku Jie était le seul à continuer de poursuivre Xia Shang en silence, mais qui aurait cru qu’il pourrait y arriver ?

« Et n’oublie pas ce fouineur de Hui Wen. Dès qu’il avait un moment, il lançait des remarques sarcastiques. Il répétait qu’il n’y avait que quelques personnes dignes de son estime, et Ku Jie en faisait partie. Ku Jie ne disait rien, mais après ces paroles de Hui Wen, les autres ont tous voulu se battre contre lui. Quant au résultat, aucun des deux camps ne l’aurait jamais reconnu, mais ils ont fini par l’éviter, ce qui en disait assez long.

« À mon avis, si Ku Jie n’était pas toujours resté aussi loin des projecteurs, il aurait éclipsé toute la gloire de Xia Shang. »

Lu Yin demanda aussitôt : « Le Progéniteur Chen s’est-il déjà battu contre le Progéniteur Ku ? »

Le Progéniteur Smoke réfléchit un instant. « Ils ont dû se battre, j’imagine, mais s’ils l’ont fait, ils ont gardé ça secret. Xia Shang veillait à ne jamais évoquer ses propres moments gênants, tandis que Ku Jie ne disait jamais rien. Même si ces deux-là s’étaient tabassés jusqu’à s’assommer, personne ne l’aurait su.

« À l’époque, le plus gros scandale impliquant Xia Shang, c’est qu’il avait été traqué par la Secte de la Source du Dao. Il avait utilisé la Technique secrète des Neuf Clones, et l’un de ses clones s’était changé en géant colossal qui avait semé le chaos. Le Patriarche Lu Tianyi était même tellement furieux qu’il avait ordonné son arrestation. Il avait aussi précisé que personne des générations précédentes ne devait intervenir, mais que personne de sa génération ne pouvait rien contre Xia Shang… »

Lu Yin trouvait passionnant d’entendre le Progéniteur Smoke raconter des histoires de l’époque de la Secte de la Source du Dao. Il ne fut bientôt plus le seul à écouter : Kui Luo, Lu Buzheng, Ku Wei et bien d’autres vinrent eux aussi entendre ses récits. Même Silver se joignit à eux, son éternel sourire aux lèvres.

Le temps passa ainsi pendant un demi-mois, au cours duquel Lu Yin et les autres apprirent quantité de choses sur l’époque de la Secte de la Source du Dao. Seule l’arrivée de la Forteresse Aurora vint interrompre la routine qu’ils avaient prise.

« Je vous salue, Chef de l’Alliance Lu. » Le Directeur Zhi s’inclina rapidement en apercevant Lu Yin.

À côté de lui, Zhi Shao s’inclina à son tour. « Je vous salue, Chef de l’Alliance Lu. »

Beaucoup de gens appelaient encore Lu Yin Chef de l’Alliance Lu ; ils avaient tous fait partie de la Grande Alliance de l’Est à ses débuts. Ceux qui l’avaient rejointe plus tard l’appelaient généralement Élu du Dao Lu.

Lu Yin préférait toujours qu’on l’appelle Chef de l’Alliance Lu. « Ça fait longtemps, Directeur Zhi. »

L’homme âgé soupira. « Malgré ces vingt années écoulées, je vois qu’au fond, Chef de l’Alliance Lu n’a pas changé. Vous avez toujours l’air aussi jeune. »

Lu Yin sourit. « C’est simplement parce que je n’ai pas vécu ces vingt années. J’ai en fait voyagé dans le temps et l’espace avant de réapparaître. »

Le Directeur Zhi et Zhi Shao écarquillèrent les yeux. Ils n’avaient jamais entendu parler d’une chose pareille, et la plupart des habitants du Cinquième Continent ignoraient tout de ce qu’avait vécu Lu Yin. « Chef de l’Alliance Lu, qu’est-ce que cela signifie ? »

Lu Yin sourit simplement. « Je suis presque certain que vos Entreprises Aurora ont étudié le temps et l’espace. Disons que j’ai voyagé vingt ans dans le temps. En gros, cela fait vingt ans que vous ne m’avez pas vu, Directeur Zhi, mais de mon point de vue, notre dernière rencontre remonte à un peu plus de six mois. »

Le Directeur Zhi était stupéfait. « Vous avez voyagé vingt ans dans le temps ? Comment ? »

« Ha ha, parlons-en en chemin », répondit Lu Yin avec un sourire. Il ne cherchait pas à se vanter. L’épée du Progéniteur Originel avait toujours été connue de tous ; inutile de la cacher.

Après tout, tant que les Sept Dieux Célestes eux-mêmes ne se montreraient pas sur le Cinquième Continent, Lu Yin n’avait personne à craindre. Même si les trois Progéniteurs du Sixième Continent étaient encore en vie, il était convaincu que le pouvoir hérité du Progéniteur Chen suffirait à les affronter.

La réputation du Progéniteur Chen, réputé sans rival et invincible, inspirait à Lu Yin une confiance absolue.

C’était cette même réputation qui avait poussé Xia Ji à axer sa percée vers le royaume des Progéniteurs sur le Progéniteur Chen. Xia Ji ne pouvait pas croire que ce dernier puisse être vaincu. C’était une question de foi. Comment Xia Shang aurait-il pu perdre un combat ?

Pourtant, lorsque Lu Yin avait percé jusqu’au rang d’Émissaire, il avait vaincu une manifestation du Progéniteur Chen qui se trouvait au même niveau de cultivation que lui. Ce coup avait durement ébranlé la foi de Xia Ji en son ancêtre. C’était devenu la principale raison pour laquelle Xia Ji ne pouvait pas coexister avec Lu Yin.

Lu Yin entra dans la Forteresse Aurora. « Cet endroit n’a vraiment pas beaucoup changé. »

Le Directeur Zhi répondit : « La Porte céleste des Trois Fatalités n’a pas été trop dure avec ma Forteresse Aurora, tant que nous livrions à temps le matériel de micro-réseaux promis. »

Lu Yin sourit. « C’est un rappel, Directeur Zhi ? »

« Je n’oserais pas me montrer aussi présomptueux. »

Lu Yin revit bientôt Biao Zi, l’ingénieur en chef des Entreprises Aurora. C’était lui qui avait fabriqué la première armure universelle modifiée de Lu Yin, intégrant une technologie de micro-réseaux. Lu Yin rencontra également le Maître de Formation de Royaume Xuan, Wan Gong, l’Ingénieur de la Braise et bien d’autres.

En vingt ans, certains avaient vieilli, tandis que d’autres n’avaient pas changé.

« Maître Xuan, vous avez beaucoup travaillé. » Lu Yin s’adressa au Maître de Formation de Royaume Xuan. Vingt ans, ce n’était pas long pour les cultivateurs, mais Maître Xuan avait clairement beaucoup vieilli.

Malgré son visage ridé, l’homme débordait toujours d’énergie et de vitalité. Il sourit à Lu Yin. « Ça n’a pas été difficile ; ces années se sont révélées très enrichissantes. »

Surpris, Lu Yin jeta un regard au Directeur Zhi.

Le Directeur Zhi lui fit signe de le suivre, puis le conduisit dans les profondeurs de la Forteresse Aurora. « Chef de l’Alliance Lu, outre la simple production de davantage de micro-réseaux, il a été très important de chercher à les utiliser et à les combiner avec d’autres méthodes. C’est ce qui passionne le plus Maître Xuan, et c’est aussi ce qui nous a permis de garder un Maître de Formation de Royaume sur ce projet. »

Lu Yin était surpris. « Combiner les micro-réseaux ? »

Le Directeur Zhi répondit d’un ton grave : « C’est une idée du Maître de la Porte Hen Xin. Savez-vous pourquoi il a placé mes Entreprises Aurora sous l’autorité de sa Porte céleste des Trois Fatalités ? C’est parce qu’à l’époque de la Secte des Cieux, quelqu’un avait déjà mis au point la technologie des micro-réseaux. Cette personne était même parvenue à la combiner et à l’intégrer à d’autres méthodes. »

Lu Yin se souvint aussitôt du micro-réseau qu’il avait pris à Bai Shaohong, celui qui contenait trois attaques de Déchirure du Vide. Si Wan Gong avait achevé ses recherches sur la technologie des micro-réseaux, c’était grâce à l’inspiration que lui avait apportée cet objet. Lu Yin se demanda si la Secte du Givre Céleste avait déjà étudié les multiples usages de ces micro-réseaux.

C’était pourquoi, après la capture de l’armée du Monde Perpétuel, Lu Yin avait chargé des gens d’enquêter sur la question et interrogé des personnes comme Yu Chen, Liu Shaoge et l’Ancien Xi Zi. La seule chose dont Lu Yin avait été absolument certain, c’était que la technologie des micro-réseaux avait déjà été mise au point avant l’ère actuelle.

« Vous voulez dire que Hen Xin connaît les applications de la technologie des micro-réseaux ? » demanda Lu Yin d’un ton grave.