L’ombre du passé

Lu Yin apparut en un éclair dans l’un des quatre chaudrons et se mit aussitôt à absorber l’énergie des chaudrons. C’était le sixième.

Il regrettait de ne pas pouvoir ranger les chaudrons dans un anneau cosmique : il ne pouvait donc pas les emporter dans son Espace d’Arrêt du Temps. Sinon, il aurait gagné beaucoup de temps.

À mesure que Lu Yin absorbait l’énergie des chaudrons, les rumeurs sur sa capacité à dérober l’énergie stellaire des mystérieuses gouttelettes se répandirent dans tout le Cinquième Continent.

La nouvelle alarma Hen Xin. « Il peut récupérer l’énergie stellaire ? »

Un homme auquel il manquait le bras droit se tenait devant Hen Xin. Il s’appelait Hen Si et appartenait à l’Équipe de la Résolution. Il répondit à voix basse : « Il n’y a aucun doute. »

Hen Xin regarda vers le nord. Ce Lu Yin ne cessait de le surprendre. Il avait prouvé qu’il était véritablement sans égal lors de la sélection de l’Élu du Dao, puis s’était emparé du contrôle de tout le Royaume de l’Homme en révélant qu’il avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à hériter du pouvoir d’un Progéniteur. Il avait éliminé la menace des Éternels et, à présent, il venait de montrer qu’il était le seul à pouvoir accéder à l’énergie stellaire dérobée. Allait-il vraiment s’arrêter là ? Cela laissait entendre qu’il pourrait finir par fournir de l’énergie stellaire à d’autres.

Bien qu’irrité par Lu Yin, qui avait ruiné ses plans et même capturé Ni Huang ainsi que les autres Semi-Progéniteurs, Hen Xin ne pouvait s’empêcher d’admirer le jeune homme. Il avait accompli des exploits qui dépassaient même ceux de l’Élu du Dao de l’ère de la Secte des Cieux.

Même renvoyé à l’ère de la Secte des Cieux, Lu Yin aurait été le seul véritable Élu du Dao. Même avec son pouvoir temporel, Chu Yuan ne lui arrivait pas à la cheville. Lequel des deux aurait rencontré le Progéniteur Originel ? C’était difficile à dire.

Le jincan sans fil de Hen Xin vibra soudain. Il avait reçu un message de Lu Buzheng.

Hen Xin consulta le message et son expression se durcit. Il savait que ce jour finirait par arriver, mais il ne s’était pas attendu à ce qu’il survienne si tôt.

Après tout, la Secte des Cieux reconstruite avait été conçue sur le modèle de l’ancienne. À l’époque, les maîtres des Douze Portes célestes jouissaient d’un statut élevé, mais ne détenaient aucun véritable pouvoir. Ils avaient pour seule mission de garder les Douze Portes célestes.

La Secte des Cieux avait établi une Secte de la Source du Dao à chaque extrémité de chacun des Six Continents. Les Douze Portes célestes représentaient l’humanité tout entière, et leurs maîtres n’avaient pour tâche que de garder les Portes célestes. La gestion et l’administration de la Secte des Cieux elle-même ne les concernaient absolument pas.

À présent, la Secte des Cieux rétablie était devenue la force la plus puissante du Royaume de l’Homme. Il était donc naturel que Hen Xin veuille la contrôler. Mais l’apparition de Lu Yin avait tout changé. Il possédait le pouvoir d’un Progéniteur et l’autorité de représenter les cieux. Avec ce brusque changement, les maîtres des Douze Portes célestes finiraient par se retrouver cantonnés aux mêmes fonctions qu’à l’époque de la Secte des Cieux.

Le message de Lu Buzheng annonçait que toutes les ressources de la Porte céleste des Trois Fatalités devaient être remises à la Secte des Cieux, qui en assurerait la gestion — notamment celle des Entreprises Aurora, de l’exploitation de la pyrolyte et du reste.

« Maître, nous allons vraiment tout abandonner ? » demanda Hen Si à voix basse.

Hen Xin leva les yeux. « Depuis le début, notre objectif était de reconstruire la Secte des Cieux, puis de la contrôler. Nous avons perdu ; nous avons donc perdu le droit de prendre les décisions. C’est normal. Lu Yin a prouvé qu’il avait la force et les capacités nécessaires pour parvenir à sa position actuelle. Il faut savoir accepter la défaite. »

Hen Si baissa la tête, incapable de se résigner. Aucun membre de l’Équipe de la Résolution n’avait de liens familiaux ; tous étaient issus de familles ordinaires et avaient gravi les échelons. Quand on obtenait une telle autorité, on finissait par en devenir dépendant, et les membres de l’Équipe de la Résolution ne faisaient pas exception. La seule chose qui n’avait jamais varié, c’était leur loyauté indéfectible envers Hen Xin, si forte qu’elle éclipsait leur soif de pouvoir. « Votre subordonné a compris. Je vais transmettre les ordres et les faire partir. »

Hen Xin reporta son regard vers le nord. Renoncer aux biens qu’il avait acquis et accepter sa défaite était une décision facile. Ce n’était qu’un pari. *Lu Yin, ce n’est que le début, pas la fin ! Quand je serai devenu un Progéniteur, tous ceux qui appartiennent à la Secte des Cieux n’auront plus leur mot à dire !*

Comme l’énergie stellaire avait disparu à cette époque, Hen Xin était l’un des rares experts encore capables de tenter de franchir le seuil menant au royaume des Progéniteurs.

Il laisserait Lu Yin et les siens établir et renforcer la Secte des Cieux. Puis, une fois devenu Progéniteur, il prendrait le pouvoir.

Les maîtres des Douze Portes célestes n’étaient pas des Progéniteurs, et Hen Xin était convaincu qu’après sa percée, il pourrait contrôler l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers. Seuls les Progéniteurs avaient le droit de trancher les affaires de la Secte des Cieux, car eux seuls détenaient le véritable pouvoir.

Tout cela n’arriverait pas avant un certain temps, et les efforts de Lu Yin et de Lu Buzheng ne feraient que faciliter la tâche de Hen Xin le moment venu.

Au loin, Jue Yi avait lui aussi appris que Lu Yin pouvait restaurer l’énergie stellaire. Sa réaction fut aussi vive que celle de Hen Xin.

« Il peut vraiment récupérer son énergie stellaire ? » Jue Yi perdait rarement son sang-froid. La plupart des cultivateurs de l’énergie de la mort étaient plutôt impassibles, mais Lu Yin avait trop souvent réussi à lui faire perdre le contrôle de ses émotions.

La Porte céleste de l’Immortalité était désormais installée dans le Marais de Gaia, le seul endroit du Cinquième Continent où la présence d’énergie de la mort était publiquement connue.

Tian Dou, le patriarche actuel du Clan Specter, se tenait devant Jue Yi. « Oui. La nouvelle s’est déjà répandue, même si personne ne sait comment il s’y est pris pour dérober l’énergie stellaire de ces gouttelettes. Quoi qu’il en soit, il est désormais le seul, à cette époque, à pouvoir utiliser normalement l’énergie stellaire. »

Jue Yi prit un air sombre. À cette époque, l’énergie stellaire était une méthode de cultivation si répandue que presque tous les cultivateurs s’en servaient ; il en allait de même à l’ère de la Secte des Cieux. Pourtant, tandis que tous les autres s’étonnaient que Lu Yin puisse accéder à l’énergie stellaire, Jue Yi songeait à autre chose.

Tout le monde croyait que l’énergie stellaire était la plus courante et la plus ordinaire des énergies cultivables. Mais était-ce vraiment le cas ? L’énergie stellaire était le pouvoir créé par le Progéniteur Originel lui-même, et toute l’humanité avait bénéficié de son existence. Cela signifiait-il que Lu Yin était le seul héritier du pouvoir du Progéniteur Originel ?

Avec le temps, à mesure que l’énergie stellaire et l’énergie des astres encore présentes dans le corps des gens s’épuiseraient ou seraient utilisées, Lu Yin finirait par devenir le seul héritier de l’énergie stellaire.

Lu Yin était capable de créer de l’énergie de la mort, ce qui faisait de lui l’héritier du Dieu de la Mort. Et comme il était également le seul à avoir encore accès à l’énergie stellaire, on pouvait le considérer comme l’héritier du Progéniteur Originel. Il maîtrisait les pouvoirs de plusieurs Progéniteurs ; même Jue Yi devait reconnaître qu’il était né sous une étoile exceptionnellement favorable.

Tian Dou fixait calmement le sol. Lu Yin. Un nom qui lui avait terriblement manqué.

Au cours des quarante dernières années, tous les grands événements du Cinquième Continent avaient été liés à Lu Yin. Quel que soit son niveau de cultivation, il avait prouvé qu’il pouvait prendre part à des combats de tous niveaux. À terme, tout le Clan Specter avait décidé de confier son avenir au jeune homme. Tian Dou avait affiché sa gratitude et sa loyauté envers Lu Yin, mais celui-ci avait malheureusement disparu pendant vingt ans, précisément à l’époque où était apparu celui qui se prétendait disciple du Dieu de la Mort.

Le Clan Specter était depuis devenu le subordonné de Jue Yi.

« Que savez-vous de Lu Yin ? » demanda soudain Jue Yi.

Tian Dou répondit : « Beaucoup de choses. Il s’est fait connaître en étudiant à Astral-10 et en participant au Tournoi de Combat Astral. Mon clan le suit depuis, et je pense que Maître de Porte Jue en sait également beaucoup sur ce jeune homme. »

Jue Yi se tourna vers Tian Dou. « Il a montré qu’il pouvait utiliser l’énergie de la mort, et pourtant vous n’avez pas pris directement contact avec lui ? »

Tian Dou resta calme et expliqua : « Nous avons essayé de le joindre, mais il ne nous a jamais fait confiance. »

Rien d’étonnant. « Trouvez un moyen de vous débarrasser de Silver. »

« Compris. »

Jue Yi afficha une expression déplaisante. Il avait lui-même formé Silver, mais le jeune homme l’avait trahi lors de la sélection de l’Élu du Dao. Ensuite, Silver s’était caché dans le système solaire de la Terre. Il fallait l’éliminer. Quant à Lu Yin, il ne deviendrait le véritable héritier qu’après avoir atteint le royaume des Progéniteurs et obtenu les pouvoirs du Dieu de la Mort.

…

Lorsque les étranges gouttelettes étaient apparues pour la première fois dans le Cinquième Continent et avaient commencé à dévorer toute l’énergie stellaire de l’univers véritable, le Domaine des Bêtes Astrales n’avait pas été touché. Puis, après la fermeture du passage vers la Mer de l’Étoile Déchue — peu avant la disparition de Lu Yin pendant vingt ans —, d’autres gouttelettes de ce mystérieux liquide s’étaient répandues dans tout le Cinquième Continent. Le phénomène avait désormais dépassé les frontières du Royaume de l’Homme et atteint la Technocratie ainsi que le Domaine des Bêtes Astrales.

La plupart des bêtes astrales pouvaient devenir plus fortes sans ressources de cultivation, mais au fil des ans, beaucoup s’étaient habituées à cultiver grâce à l’énergie stellaire. Sa disparition les affecta, sans toutefois les frapper aussi durement que le Royaume de l’Homme.

Dans l’Empire des Bêtes célestes, Yao Di était assis face au Faiseur de Cieux. Un jeu d’échecs était installé entre eux, mais ce n’était pas la variante pratiquée par les humains. Celle-ci était propre au Domaine des Bêtes Astrales.

À une petite distance d’eux se tenait Xu Qing, dans une attitude respectueuse.

Xu Qing était la matriarche des Foudres du Vide, ainsi que la générale des forces de l’Empire des Bêtes célestes. Mais devant Yao Di et le Faiseur de Cieux, elle n’était qu’une cadette.

Un bruit sec retentit et l’échiquier se fendit. Yao Di sourit. « J’ai encore perdu. Voilà neuf parties consécutives que je perds. Mon conseiller impérial est décidément inflexible et ne cède pas d’un pouce. »

Le Faiseur de Cieux était enveloppé d’ombres noires, si bien qu’il était impossible de distinguer son apparence. « Votre Majesté est trop pressée. »

Yao Di poussa un long soupir. « Si l’on attend trop longtemps, on risque d’attendre quelqu’un qui ne viendra jamais. Si l’on se précipite, on perd quand même. Que voulez-vous dire, conseiller impérial ? »

« Vous me le reprochez, Votre Majesté ? » répliqua le Faiseur de Cieux. Yao Di ne répondit pas.

« Si vous aviez suivi votre plan initial, il y a quelques années, la situation serait différente, Votre Majesté, et l’humanité aurait peut-être été entièrement détruite. Pourquoi n’avons-nous pas choisi cette option il y a vingt ans ? Parce que, sans les humains, les Éternels s’en prendraient à nous. Vous le savez très bien, Votre Majesté. Sans compter que, quoi qu’il arrive, quelqu’un finira par mener les humains au combat contre nos bêtes astrales », expliqua le Faiseur de Cieux.

Yao Di se leva. « Dès son apparition, Lu Yin est devenu leur Élu du Dao. Il a même réussi, on ne sait comment, à éliminer les Éternels et à prendre le contrôle du Royaume de l’Homme. Il est capable de manier le pouvoir d’un Progéniteur, chose que personne n’aurait même imaginée autrefois. Que comptez-vous faire à son sujet, Faiseur de Cieux ? S’il décide de s’en prendre à notre Domaine des Bêtes Astrales, nous ne nous en tirerons probablement pas mieux que les Éternels. »

« La faiblesse des humains, ce sont leurs luttes intestines. Sans la menace des Éternels, leurs conflits internes ne feront que s’amplifier et s’aggraver. Lu Yin a pris le contrôle de leur Secte des Cieux, et la première chose qu’il a faite a été de capturer cinq Semi-Progéniteurs. Cela le démontre parfaitement. Même si vous êtes pressé, Votre Majesté, les Éternels sont soumis à une pression encore plus forte. N’oubliez pas que le plus mystérieux des Sept Dieux Célestes des Éternels n’est pas encore passé à l’action. »

« Dieu Sans Visage ? » Yao Di parut surpris.

Le Faiseur de Cieux fixa silencieusement l’échiquier et ne dit plus rien.

Yao Di se tourna vers Xu Qing et lui demanda simplement : « Si tu affrontais de nouveau Lu Yin, serais-tu sûre de pouvoir gagner ? »

Le regard de Xu Qing ne vacilla pas. « Oui. Je laverai l’humiliation de ma défaite. »

…

Deux mois plus tard, à l’extérieur du Mausolée du Progéniteur Chen, dans le Neoverse, les ruines de ce qui avait autrefois été les Sept Cours gisaient dans le chaos. À ce moment-là, l’immense Forteresse Aurora prit la direction du nord.

À l’intérieur de la Forteresse Aurora, le Directeur Zhi contemplait l’espace. Impossible de savoir s’il était heureux ou triste.

Il quittait la Porte céleste des Trois Fatalités pour retomber entre les mains de Lu Yin. Les Entreprises Aurora, qui avaient autrefois été l’une des plus grandes entreprises de l’univers, n’étaient plus qu’un gâteau que tout le monde voulait se partager.

« Père, peux-tu demander de l’aide à l’Ancien Gong ? » demanda Zhi Shao. Au cours des vingt dernières années, le jeune homme autrefois passionné de courses automobiles avait beaucoup mûri. Le Directeur Zhi lui avait laissé le temps de s’amuser, mais cette époque était révolue. Il avait commencé à prendre peu à peu en charge la gestion de la Forteresse Aurora.

Malheureusement, Zhi Shao était promis à un triste sort. Vingt ans plus tôt, Lu Yin avait pratiquement pris le contrôle des Entreprises Aurora. Pendant les vingt années suivantes, elles avaient été contrôlées par la Porte céleste des Trois Fatalités. Et à présent, elles retournaient à Lu Yin.

En repensant à cette suite d’événements, le Directeur Zhi adressa à Zhi Shao un regard désolé. « Je suis désolé de ne pas avoir réussi à te léguer les Entreprises Aurora. »

Zhi Shao répondit avec amertume : « Je ne t’en veux pas, père. C’est simplement l’époque qui veut ça. L’Ancien Gong peut-il nous aider ? »

Le Directeur Zhi secoua la tête. « Si c’était possible, nous ne serions jamais restés aussi longtemps entre les mains de la Porte céleste des Trois Fatalités. »

Après un instant, il reprit : « Ne t’inquiète pas. Nous connaissons déjà assez bien Lu Yin, et tant que nous resterons avec lui, tout ira bien. Il est certes puissant, mais il n’a pas mauvaise réputation. C’est pour une raison qu’Arch-Ancien Zen et les autres ont refusé de le livrer au Monde Perpétuel.

« Malgré tout, tout cela a été très difficile pour toi. »

Zhi Shao haussa les épaules. Qu’aurait pu faire son père, de toute façon ? Naître à cette époque, c’était devoir composer avec un monstre comme Lu Yin.