Chapitre 211
Chilian Daynight ne reconnut pas non plus Liu Shaoqiu, mais puisqu’il était arrivé jusque-là, Liu Shaoqiu était forcément un expert d’Astral-2. Il ne serait pas un adversaire facile.
Face à Chilian Daynight, Liu Shaoqiu leva les yeux vers le sommet qui les surplombait. Il saisit ensuite la poignée de son épée et balaya l’air d’un seul coup avec sa lame rouillée, avant de rengainer doucement. Puis il se retourna et quitta lentement l’arène.
Beaucoup restèrent bouche bée devant son geste. Qu’est-ce que c’était que ça ? Ce type était-il idiot ? Il venait d’abandonner après avoir fait un geste au hasard ? Cela dit, il n’y avait pas de quoi avoir honte de s’incliner face à un membre du Clan de la Nuit et du Jour.
Mais alors que tout le monde se demandait ce qui venait de se passer, le corps de Chilian Daynight se fendit en deux, puis il disparut du Royaume de la Quête de Vie.
Le silence tomba. Tous fixèrent la scène avec horreur : Chilian Daynight venait de mourir.
À cet instant, ni les étudiants de l’Académie de Combat Astral qui assistaient au combat ni les innombrables personnes qui le suivaient sur leurs écrans aux quatre coins de l’univers ne pouvaient croire ce qui venait d’arriver. Comment Chilian Daynight était-il mort ? Sa mort avait été si soudaine, si inattendue. Son adversaire l’avait-il tué ?
Au sommet le plus élevé, les dix chefs étudiants arboraient tous un air grave. Même si les autres n’y comprenaient rien, eux pouvaient saisir la portée de ce coup d’épée. Il avait traversé l’espace et frappé sans laisser la moindre trace, tout en restant d’une précision extrême. Il n’avait pas endommagé l’espace le moins du monde, et pourtant, cette entaille avait éliminé Chilian Daynight sans effort.
Lu Yin fronça les sourcils. C’était une technique d’épée redoutable.
« C’est le premier coup des Treize Épées, dit Liu Xiaoyun, la voix douloureuse, mais aussi envieuse et frustrée. » Les Treize Épées étaient la technique d’épée la plus puissante transmise par la Secte de l’Épée, mais elle n’avait pas le droit de l’apprendre. C’était comme être un voyageur assoiffé dans le désert, apercevoir une oasis devant soi et ne pas pouvoir faire un seul pas vers elle. Le désespoir que cela suscitait était inimaginable pour le commun des mortels. C’était aussi pour cette raison qu’elle avait rejoint l’Académie de Combat Astral et quitté la Secte de l’Épée : elle espérait vaincre Liu Shaoqiu un jour et prouver que les Treize Épées n’avaient rien d’extraordinaire.
Pourtant, même après toutes ces années, revoir les Treize Épées suffit à Liu Xiaoyun pour comprendre qu’elle ne parviendrait pas à renoncer à son désir. Plus Liu Shaoqiu déployait sa puissance, plus elle aspirait à la posséder. Et pourtant, elle n’avait pas le droit de porter un tel pouvoir.
Les yeux de Lu Yin brillèrent lorsqu’il remarqua que Liu Xiaoyun serrait fermement la poignée de son épée de la main droite. Il voulait affronter lui-même les Treize Épées et se demanda même s’il pourrait les apprendre. En toute logique, cela semblait impossible : la Secte de l’Épée n’avait rien à envier au Clan de la Nuit et du Jour. Il lui avait déjà été extrêmement difficile d’apprendre quelques-unes des techniques de combat ordinaires de ce clan, alors cette technique suprême et héréditaire des Treize Épées…
Peu importait à quel point le public était perplexe, le tournoi devait continuer. Cette fois, il n’était pas nécessaire de réparer l’arène, puisqu’elle n’avait pas été endommagée.
Le combat suivant opposa Bonny Phoenix à Qu Feng, ce personnage à l’air modeste qui avait vaincu Darkvoid. Personne ne comprenait sa manière d’attaquer.
Dans la première Zone de Flux, les membres de la Secte de l’Épée ne regardaient même pas l’écran. Ils étaient absolument convaincus que Liu Shaoqiu balaierait le tournoi et remporterait la première place.
Dans cette contrée plongée dans la pénombre, la jolie fille applaudit. « Quelle puissance ! Grand-mère, c’est mon fiancé ! Il est si fort ! »
La vieille femme répondit avec déférence : « Oui, sa technique de combat s’appelle les Treize Épées. Ce que tu viens de voir n’était que le premier coup. »
La jeune fille s’en réjouit. « Vraiment ? J’espère que je pourrai voir les treize coups un jour. »
La vieille femme se força à sourire. Même celui qui avait rejoint les Dix Arbitres n’avait pas maîtrisé les Treize Épées dans leur intégralité. On ignorait combien de coups Liu Shaoqiu avait appris jusque-là, mais il faudrait sans doute attendre des dizaines d’années avant de voir la version complète des Treize Épées, à moins que le maître de secte de la génération précédente de la Secte de l’Épée ne les démontre.
Le combat entre Qu Feng et Bonny Phoenix laissa une nouvelle fois beaucoup de spectateurs perplexes. Le style de Qu Feng était trop étrange : il remporta le combat en répandant sans cesse de l’encre sur le champ de bataille. Bonny Phoenix restait un Oiseau Immortel déchu, mais il avait connu une fin encore plus misérable que Hart Phoenix. Au moins, Hart avait libéré son Oiseau Immortel doré.
Bonny était d’humeur sombre, mais il n’avait tout simplement aucun moyen de riposter contre Qu Feng.
Lu Yin fut surpris. « Quelle attaque étrange. On dirait que ça ressemble pas mal à celle de Han Chong. »
Non loin de là, Feng Shang sourit avant de répondre : « Qu Feng et Han Chong viennent tous deux de la Zone de Flux Erudite, dans l’Innerverse. Cette Zone de Flux possède un héritage unique : elle transmet les méthodes de calligraphie des lettrés de la génération précédente. Leurs techniques d’attaque diffèrent donc souvent de celles des autres Zones de Flux. »
« Je vois », répondit Lu Yin d’un ton entendu.
Ces deux combats consécutifs avaient laissé beaucoup de monde perplexe, mais le suivant raviva leur enthousiasme. L’un des combattants était Cang Shi, de la Montagne Chaosgod. Il avait vaincu Tiankong Daynight et s’était servi du Clan de la Nuit et du Jour comme d’un tremplin pour se faire connaître dans tout l’univers.
Son adversaire était Xia Ye, d’Astral-5, maître de zone du Domaine des Machines de la Voie du Ciel.
Un maître de zone était censé n’être inférieur en puissance qu’à un Maître du Royaume. Mais ce tournoi de l’Académie de Combat Astral avait ceci de particulier que la moitié des maîtres de zone avaient déjà été éliminés. À l’inverse, les phénomènes comme Cang Shi, qui venaient tout juste de rejoindre l’Académie de Combat Astral, inquiétaient les gens, car personne ne savait quelle était réellement la force de ces nouveaux venus.
Les performances de Xia Ye à Astral-5 n’avaient rien eu de remarquable, et il n’était qu’un maître de zone moyen. Sinon, il n’aurait pas régné sur un endroit comme le Domaine des Machines. Pour la plupart des étudiants, cette zone n’avait guère d’intérêt et ressemblait à une usine abandonnée. Peu de spectateurs plaçaient donc leurs espoirs en Xia Ye, qu’ils estimaient tout au plus aussi fort que Tiankong Daynight.
Mais Lu Yin, lui, le prenait au sérieux. Xia Ye avait le même ancien nom de famille que Xia Luo. Si cet homme se donnait à fond, Lu Yin était certain que sa démonstration serait si terrifiante qu’elle ferait douter les témoins de ce qu’ils voyaient.
Cang Shi partageait l’avis de Lu Yin et attendit que son adversaire attaque.
Xia Ye ne se montra pas poli et fonça sur Cang Shi en lançant un coup de poing. Beaucoup furent déçus par son attaque, qui n’avait pas la puissance de celle de Tiankong Daynight. À leurs yeux, cela signifiait que sa force globale ne pouvait pas non plus rivaliser avec la sienne.
Cang Shi resta calme et esquiva plusieurs fois avant de contre-attaquer brusquement. Son corps oscillait comme s’il cherchait à perturber le rythme de Xia Ye. Celui-ci ne fit rien d’inattendu : Cang Shi l’attrapa et le fracassa contre le sol.
Beaucoup d’étudiants soupirèrent, persuadés que Xia Ye avait perdu trop vite. Quel dommage.
Mais Cang Shi bondit hors du profond cratère et observa son propre poing. Son expression était étrange ; il semblait légèrement désorienté, moins sûr de lui que lorsqu’il avait vaincu Tiankong Daynight. Il regarda de nouveau le cratère, l’air perplexe.
Le corps de Xia Ye n’avait pas disparu : il n’était pas encore mort. Il se releva lentement, se frotta l’abdomen et commenta : « Tu es bien à la hauteur de ta réputation, disciple de la Montagne Chaosgod. Ton attaque est sacrément puissante. »
Cang Shi fixa Xia Ye avec étonnement et prit la parole pour la première fois. « Ton… Ton rythme cardiaque est anormal. »
Xia Ye eut un sourire étrange. « Ne t’en fais pas. C’est juste une habitude personnelle. »
Cang Shi plissa les yeux et serra le poing droit. Puis, contre toute attente, il prit l’initiative et attaqua. Son poing frappa Xia Ye en pleine poitrine, juste au-dessus du cœur, et le projeta au loin. Le dos de Xia Ye fendit l’air comme une pointe de flèche, et il s’écrasa contre le flanc du sommet. Le choc fut si violent que son corps poursuivit sa course, traversa la montagne de part en part et finit par s’écraser au sol.
Devant leurs écrans, d’innombrables personnes aspirèrent vivement l’air : cette attaque était d’une cruauté inouïe. Si les attaques d’Arikar et des autres en avaient mis plein la vue, celle de Cang Shi reposait sur une force écrasante. Rien à voir avec la puissance dominatrice de Grandini : chez lui, la force explosait comme une lame acérée.
Tout le monde crut Xia Ye mort, mais celui-ci se releva une nouvelle fois sans se départir de son calme et retourna au centre de la plaine. Il se frotta la poitrine, et son rythme cardiaque s’accéléra soudain. Dès qu’il s’en aperçut, l’expression de Cang Shi changea ; il leva les deux bras pour se protéger. Le Xia Ye qui se trouvait devant lui n’avait pas encore disparu qu’un autre Xia Ye apparut devant lui. C’était une image rémanente, créée par une vitesse extrême, trop rapide pour que l’œil puisse la suivre, mais pas assez pour traverser le vide.
Boum !
Un bruit sourd retentit dans l’air tandis que les ondes de choc de l’attaque de Xia Ye se propageaient depuis le point d’impact et déchiraient le sol. Cang Shi fut projeté au loin, comme Xia Ye, et s’écrasa contre le sol. Xia Ye bondit, puis s’abattit de tout son poids, élargissant encore les fissures. Des explosions se succédèrent aux oreilles de la foule, tandis que la plaine entière semblait sur le point d’être retournée.
Beaucoup restèrent bouche bée : personne n’aurait imaginé que Xia Ye, d’apparence si douce, se battrait avec une telle violence. Ses attaques semblaient encore plus terrifiantes que celles de Grandini, car l’intention meurtrière de Lulu comme celle de Grandini avait au moins été manifeste.
Cang Shi riposta dans un rugissement furieux, et ses poings heurtèrent ceux de Xia Ye. Les ondes de choc traversèrent l’arène et tuèrent sur le coup plusieurs étudiants qui assistaient au combat. Le sommet qui surplombait le terrain fut lui aussi déchiré par les vagues de pression. Malgré la violence de l’affrontement, les deux silhouettes surgirent du sol et s’élevèrent dans les airs. Elles s’entrechoquèrent de nouveau en plein ciel, déchirant toutes deux le vide.
Les disciples de la Montagne Chaosgod avaient tous des réflexes monstrueux et pouvaient esquiver efficacement la plupart des techniques de combat. Les attaques de Tiankong Daynight, par exemple, n’avaient eu aucun effet sur Cang Shi. Mais Xia Ye n’attaquait pas de front — ou, plus exactement, il anticipait les esquives de Cang Shi. Ses attaques lui coupaient ainsi toutes les voies de retraite et le forçaient à l’affronter directement.
« Si un disciple de la Montagne Chaosgod est forcé de se battre au corps à corps, c’est que Xia Ye est très fort. Kuang Wang, Astral-5 a bien caché son jeu », lança Nightqueen Yanqing avec un ricanement.
Kuang Wang garda le visage grave. Il ignorait tout de la force de Xia Ye, car leurs chemins ne s’étaient jamais croisés. Mais ce combat montrait clairement que Xia Ye avait un corps robuste et une grande expérience du combat. Kuang Wang lui-même n’était pas certain de pouvoir vaincre un disciple de la Montagne Chaosgod dans un affrontement physique.
Une nouvelle détonation retentit, et le corps de Cang Shi devint violet. Cette fois, les ondes de choc balayèrent toutes les directions et faillirent faire s’effondrer le vide.
« Quatre lignes… C’est une force de combat à quatre lignes ! » s’écria quelqu’un, stupéfait.
Le premier combattant doté d’une force de combat à quatre lignes venait d’apparaître dans ce tournoi de l’Académie de Combat Astral.
Après que Cang Shi eut révélé sa force de combat, Xia Ye fut projeté sous terre, de nouveau plaqué au sol comme au début du combat.
Les yeux de Cang Shi étaient toujours aussi féroces. La Montagne Chaosgod était l’une des principales organisations des forces obscures, et ses attaques ne faisaient jamais preuve de clémence. Il leva le poing droit, qui se couvrit d’une force de combat violette, puis l’abattit. Ce coup, imprégné de force de combat, renversa véritablement la plaine de l’arène ; toute la violence se concentra sur le point d’impact, là où se trouvait Xia Ye. Le terrain entier fut retourné, tandis que la puissance de la force de combat violette traversait le sol et se propageait dans toutes les directions le long des profondes fissures.
À cet instant, une force invisible s’abattit et sépara le champ de bataille des étudiants qui assistaient au combat, afin de les protéger.
Beaucoup paniquèrent, sachant qu’ils mourraient dès que la force de combat à quatre lignes les toucherait.
Le sol prit une légère teinte violette sous l’effet de la force de combat à quatre lignes qui venait de le traverser.
Cang Shi ne sembla pas satisfait et abattit de nouveau le poing. Mais cette fois, une main l’arrêta. Leurs mains se rencontrèrent, et une nouvelle onde de choc jaillit du sous-sol, déchiquetant tout sur son passage grâce au renfort de la force de combat. Même le sommet voisin, où siégeaient les chefs étudiants, se mit à trembler.
Xia Ye réapparut, lui aussi enveloppé d’une force de combat à quatre lignes. Leurs forces de combat s’entrechoquèrent et firent bouillonner le vide ; de fines fissures se propagèrent autour des deux combattants, au cœur de ce tourbillon chaotique. Les innombrables personnes qui assistaient à la scène en restèrent bouche bée.
Devant leurs écrans, les spectateurs furent nombreux à être stupéfaits. Ceux qui connaissaient la force de combat savaient qu’une force à quatre lignes n’apparaissait d’ordinaire que chez les Explorateurs, et que très peu de Limiteurs parvenaient à la maîtriser. Pourtant, deux Limiteurs de ce niveau venaient d’apparaître, et le choc de leurs forces de combat était si violent que même le vide ne pouvait y résister. La scène était absolument terrifiante : même un Explorateur ordinaire n’aurait pas pu intervenir.
Ces deux-là possédaient une puissance comparable à celle d’Explorateurs !
Cang Shi fixa le regard menaçant de Xia Ye et sentit que quelque chose clochait, malgré la force de combat à quatre lignes qui l’enveloppait. Instinctivement, il tenta de s’éloigner de Xia Yu.
Xia Ye expira lentement, et son rythme cardiaque changea de nouveau. Cette fois, il revint à une cadence normale, que Cang Shi pouvait entendre. Depuis le début, il avait senti que le rythme cardiaque de cet homme était anormal. À présent, il était redevenu normal, mais un instant plus tard, une douleur intense jaillit du poing que Xia Ye avait saisi plus tôt.