Domaine

Le match suivant fut celui de Liu Xiaoyun. Lu Yin avait hâte de découvrir sa véritable puissance, mais son adversaire n’était qu’un Maître de zone. L’écart était trop grand : elle l’élimina sans difficulté.

Après Liu Xiaoyun, ce fut au tour de Han Chong, le chef d’Astral-2…

… Son combat se déroula tout aussi facilement.

Le quatorzième match réveilla l’attention de la foule. D’un côté se trouvait Sha, de l’autre Hart Phoenix, le génie du Clan du Phénix qui avait vaincu un Maître de zone alors qu’il n’était qu’un Melder.

Tous les Melders parvenus au quatrième tour étaient des monstres. Parmi les rares Melders encore en lice figuraient Lu Yin, Liu Shaoqiu, Xia Luo, Silver et, enfin, Hart Phoenix. De plus, Hart avait un frère qui dominait l’univers : l’un des Dix Arbitres, Serati Phoenix.

Depuis sa défaite face à Lu Yin, Hart avait disparu. Il ne réapparut qu’à présent. Lu Yin se demandait avec curiosité ce que le jeune homme avait vécu durant son absence et comment il avait pu devenir si puissant. Toute sa manière d’être semblait avoir changé ; il était devenu bien plus raffiné.

Nombreux étaient ceux qui attendaient de voir comment Hart s’en sortirait dans ce combat. Seuls quelques-uns s’intéressaient à Sha, comme Lu Yin et Silver. Eux seuls savaient que Sha appartenait à l’Alliance des Néohumains, une organisation terrifiante entre toutes.

Pour Hart, Sha ne méritait même pas qu’il le regarde. Comme Jared, Hart estimait que seuls ceux qu’il avait pris pour cible valaient son attention, comme Lu Yin ou Bonny Phoenix.

Sha affichait une expression calme, comme si rien au monde ne pouvait l’atteindre. Une impression de froid glacial émanait de tout son corps, comme s’il était un bloc de glace. Après tout, il était le Maître de zone du Domaine de Glace sur la Voie du Massacre.

Hart finit par jeter un regard à Sha, puis fronça aussitôt les sourcils : il détestait le froid. Sans même prononcer un mot, il passa à l’attaque. Un sifflement aigu retentit, et des flammes dorées gigantesques engloutirent toute l’arène. Personne ne s’attendait à ce que Hart déclenche un tel spectacle dès son premier mouvement. De nombreux étudiants reculèrent, terrifiés, sans même oser toucher les flammes dorées. Elles avaient déjà réduit un Maître de zone en cendres.

Les flammes dorées jaillirent et enveloppèrent Sha. Hart pensait que ce type ne résisterait pas à cette chaleur intense, mais la réalité stupéfia tout le monde. Peu à peu, les flammes dorées se figèrent et furent emprisonnées dans la glace. Puis des couches de glace bleue se mirent à s’étendre, gelant lentement, mais sûrement, toutes les flammes dorées qu’elles touchaient. Bientôt, un spectacle merveilleux se forma : les flammes dorées, prises dans la glace bleue, recouvraient toute l’arène.

Les pupilles de Hart se contractèrent. Il savait mieux que quiconque à quel point ses flammes dorées étaient terrifiantes. Cet homme n’aurait pas dû pouvoir les sceller.

Sha ne fit aucun mouvement inutile. Une zone de froid extrême se forma sous ses pieds, puis se répandit, gelant tout sur son passage tandis qu’elle avançait inexorablement vers Hart.

Hart sentit la colère monter. C’était son terrain, après tout. Il ne pouvait pas laisser qui que ce soit le dominer.

L’instant suivant, le cri clair d’un oiseau puissant fit trembler ciel et terre. Au cœur de la glace épaisse, les flammes dorées s’agitèrent et grondèrent. Leur soudaine animation brisa la glace, puis elles s’élevèrent dans le ciel pour prendre la forme d’un Oiseau Immortel doré. Il déploya ses ailes, et la chaleur qu’il dégageait tordit et déchira le vide. Cette scène était bien plus terrifiante que la Paume d’Or noir sans fin d’Arikar : on aurait dit qu’un véritable phénix astral venait de naître sous leurs yeux.

Lu Yin se pencha en avant, plein d’impatience. L’Oiseau Immortel de Hart avait encore changé ; il était plus majestueux et plus puissant que jamais. Ses flammes dorées évaporaient presque tout ce qu’elles touchaient, et de nombreux étudiants, submergés, ne cessaient de reculer hors de l’arène.

Mais personne ne remarqua que le froid extrême sous Sha continuait de se répandre. L’énergie stellaire de son corps explosa, et sa glace bleue balaya soudain tout sur son passage, scellant tout dans un rayon de mille mètres, y compris l’Oiseau Immortel doré et Hart Phoenix.

Personne n’avait encore compris ce qui venait de se passer que Sha leva la main. Une lance de glace solide y apparut ; il la projeta à travers le corps de Hart jusque dans le sol, le tuant sur le coup.

À la mort de Hart, les flammes dorées disparurent, ne laissant dans l’arène qu’un monde glacé, bleu pâle.

Personne n’aurait cru que même l’Oiseau Immortel pouvait être gelé. Dans cet affrontement entre la glace et le feu, la victoire avait été écrasante.

Au sommet du pic le plus élevé, tous les chefs étudiants affichaient un air grave.

« Quel domaine puissant. Il a même gelé l’Oiseau Immortel du Clan du Phénix. Xue Liuyun, savais-tu que ce Maître de zone sous tes ordres était aussi fort ? » demanda Feng Shang, l’air intrigué. Les autres tournèrent eux aussi le regard vers Xue Liuyun.

Xue Liuyun observa Sha calmement, mais une lueur de stupeur, rare dans ses yeux, y brillait. Il ignorait vraiment que cet homme était si fort.

À l’extérieur de l’arène, Xia Luo fronça les sourcils, contrarié. Il détestait Sha uniquement parce que son aura ressemblait à celle de Silver ; c’était extrêmement répugnant.

Au loin, Silver affichait un sourire radieux. Il se tenait seul, car la plupart des étudiants alentour l’évitaient, de peur qu’il ne perde la tête avec son couteau papillon. Après tout, il avait tué près de deux cents personnes à lui seul lors de l’épreuve de défense des portes des Trois Académies.

Les deux matchs suivants opposèrent des Maîtres de zone. D’ordinaire, ces combats auraient retenu l’attention, mais dans cette arène, ils ne brillaient pas le moins du monde. Wu Da ne prit même pas la peine de les enregistrer. Pendant qu’ils se déroulaient, ses petits yeux scrutaient tous les autres concurrents ; nul ne savait ce qu’il avait en tête.

Le dix-septième match était très attendu. Devant leurs écrans, d’innombrables habitants de l’Innerverse acclamèrent l’apparition de leur déesse, Yue Xianzi.

Yue Xianzi était une autre étudiante qui venait tout juste d’intégrer l’Académie de Combat Astral. Elle était jolie, mais beaucoup d’étudiants la considéraient encore comme une étrangère, car peu après son arrivée, elle avait elle aussi raflé l’héritage du Lac des Eaux Noires. Nombre d’entre eux ne l’appréciaient donc pas. Son adversaire était Charon.

Lu Yin sourit en voyant Charon entrer dans l’arène ; la victoire était assurée.

Tout ce que le public savait de Charon, c’était qu’il était un puissant Maître de zone. Sans cela, il n’aurait pas pu occuper la Gorge des Ossements. Parmi tous les spectateurs, seul Lu Yin connaissait sa véritable force. Grâce à sa maîtrise du domaine, à son contrôle de l’énergie stellaire et à son Épée dévoilée, il pouvait parcourir l’univers sans entrave. Il était assurément tout désigné pour défier un Maître du Royaume, mais n’avait pas encore révélé sa puissance. De plus, il ne pouvait pas emporter son épée dans le Royaume de la Quête de Vie.

Yue Xianzi s’inclina lentement devant Charon. « Senior, veuillez pardonner mon impolitesse. »

Charon répondit avec déférence : « C’est un honneur pour moi d’affronter la jeune maîtresse de la Secte de la Lune de Givre. »

« La Secte de la Lune de Givre n’est qu’une petite secte, indigne de l’attention d’un senior. Je vous prie de faire preuve de clémence. » Les paroles de Yue Xianzi étaient respectueuses. Ajoutées à son beau visage et à sa voix douce, elles lui valurent l’admiration de nombreux spectateurs.

Mais Charon n’en fut pas affecté ; la seule femme à laquelle il pensait était sa belle-sœur. Cette pensée lui rappela Lu Yin, et il leva inconsciemment la tête. Son regard croisa justement celui de Lu Yin.

Lu Yin regarda Charon, puis Yue Xianzi. À cet instant, la jeune femme avait abandonné ses manières réservées et dévoilait sans pitié la technique de combat héritée du Lac des Eaux Noires.

Son énergie stellaire imita l’écoulement de l’eau et forma un vortex qui la protégeait au centre même du terrain. Une lune froide, d’un éclat éblouissant, s’éleva dans le ciel, donnant à Yue Xianzi l’allure d’une véritable divinité lunaire.

Charon resta calme face au vortex qui s’élargissait peu à peu et avait déjà entraîné plus d’un Maître de zone dans la mort. Cet écoulement d’eau d’apparence ordinaire possédait une puissance destructrice terrifiante, à laquelle nul ne pouvait résister, quelle que soit la robustesse de son corps. Telle était la redoutable technique de combat héritée des temps anciens. Charon ne pouvait pas affronter le vortex de front ; il ne lui restait qu’à essayer de le dissiper de l’extérieur. Heureusement, Charon était un Briseur de Verrou de génie, dont les accomplissements dépassaient de loin ceux de Xia Luo et de Lu Yin.

Lorsque l’énergie stellaire de Charon se déploya, des ondulations mystérieuses balayèrent le terrain, les unes après les autres. Yue Xianzi fut stupéfaite : un domaine ! Elle ignorait que Charon en avait compris un.

Pour la première fois, d’innombrables personnes furent témoins de l’alliance entre la puissance d’un Briseur de Verrou et celle d’un domaine.

Charon entra alors sans effort dans le vortex et s’avança jusqu’à Yue Xianzi. « On continue ? »

Beaucoup ne comprirent pas ce qui venait de se passer. Comment Charon avait-il pu briser aussi facilement la technique de combat de Yue Xianzi ?

Yue Xianzi resta d’abord stupéfaite, puis son étonnement fit rapidement place à la déception. « Il semble que ma technique de combat ne fasse pas le poids face à la vôtre. Merci, senior, d’avoir fait preuve de clémence. » Sa silhouette disparut tandis qu’elle quittait le Royaume de la Quête de Vie.

Le combat entre Charon et Yue Xianzi avait été l’un des plus brefs du tournoi : ils n’avaient pas échangé un seul coup. Seule une poignée de personnes comprit ce qui s’était passé.

Un domaine possédait un pouvoir très mystérieux. Il permettait non seulement de se fondre dans son environnement, mais aussi d’agir de force sur celui-ci et d’accroître sa puissance presque sans limites. Il pouvait créer un champ de force visible, modifier le rythme cardiaque, aiguiser les cinq sens et produire d’autres effets abstrus. Chacun avait sa propre compréhension d’un domaine.

Le domaine de Sha avait transformé son environnement en un monde de glace, tandis que celui de Charon visait à aiguiser ses cinq sens, ce qui convenait à un Briseur de Verrou. Dans les limites de son domaine, il percevait clairement l’activité de chaque particule d’énergie stellaire. Voilà pourquoi Yue Xianzi avait perdu. Malgré la puissance de sa technique de combat, celle-ci reposait toujours sur l’énergie stellaire. Tant qu’il affrontait quelqu’un de son niveau, presque aucun mouvement d’énergie stellaire n’échappait à Charon.

Dans l’espace couvert par son domaine, son utilisateur en avait une maîtrise absolue : voilà ce qu’était un domaine. Tous les Briseurs de Verrou ne parvenaient pas à en comprendre un, mais ceux qui y arrivaient étaient sans aucun doute très puissants.

Au sommet qui surplombait le terrain, les lèvres de Dao Bo s’incurvèrent ; Charon était digne de l’affronter.

Non loin de Lu Yin, un « 18 » apparut devant la cheffe d’Astral-1.

Tous les regards se tournèrent vers elle. Le moment était enfin venu pour la plus mystérieuse et la plus insondable des Maîtres du Royaume de combattre.

Lu Yin était lui aussi curieux, car les dix académies et leurs chefs étudiants étaient classés selon leur puissance. Cette femme devait être capable de tenir tête à Nightqueen Yanqing, Dao Bo, Feng Shang et à d’autres puissants combattants du même calibre pour occuper la première place. Lu Yin avait hâte de voir de quoi elle était capable.

Pourtant, le combat n’eut même pas lieu : son adversaire reconnut volontiers sa défaite.

Aucun étudiant de l’Académie de Combat Astral ne trouva cela étrange. Cet étudiant était tombé contre la cheffe d’Astral-1, que l’on pouvait considérer comme la plus puissante de toute l’Académie de Combat Astral. Même la plupart des Maîtres de zone n’auraient pas été de taille à échanger des coups avec elle.

Lu Yin fut déçu, mais son enthousiasme revint vite : le combat suivant promettait d’être presque aussi passionnant que le précédent. Il s’agissait de Chilian Daynight. D’innombrables personnes avaient vu ses puissantes techniques lors de l’épreuve de défense des portes des Trois Académies, en particulier son incroyable capacité à maîtriser les foules. Quiconque était moins fort que lui aurait du mal à résister à ses attaques. Pour ce dix-neuvième match, son adversaire serait Liu Shaoqiu.

Liu Xiaoyun frissonna en voyant Liu Shaoqiu apparaître au milieu de l’arène.

Elle ne fut pas la seule à s’enthousiasmer. Devant d’innombrables écrans, surtout dans la Première Zone de Flux de l’Innerverse, de nombreux experts issus de grandes puissances observaient attentivement le combat à venir. On savait peu de choses sur Liu Shaoqiu, mais tout ce qu’on avait découvert était stupéfiant. Il était le deuxième membre de la génération actuelle de la Secte de l’Épée à avoir reçu l’héritage des Treize Épées, et c’était aussi un génie anormalement puissant qui avait autrefois blessé un Explorateur alors qu’il se trouvait au Royaume des Melders.

Dans la Première Zone de Flux, sur une terre crépusculaire, d’innombrables personnes étaient agenouillées. La foule s’étendait jusqu’à l’horizon et faisait face au nord. Là-bas, un grand drapeau flottait au vent, exhalant une soif de sang métallique. Un seul mot y était inscrit : « Yōu. »

Sous le drapeau était assise une jeune fille au visage délicat. Elle portait une robe sombre et regardait l’écran où Liu Shaoqiu se tenait calmement dans l’arène.

Derrière la jeune fille, une vieille servante était agenouillée avec déférence. « Princesse, c’est votre fiancé, Liu Shaoqiu, un génie de la génération actuelle de la Secte de l’Épée. »

La jeune fille continua de regarder l’écran, ses grands yeux resplendissants emplis de curiosité. Son regard semblait calme, mais une lueur étrange brillait au fond de ses yeux.

Autour de l’arène, nombreux étaient ceux qui observaient Chilian Daynight avec une excitation irrépressible. Ils ne connaissaient pas Liu Shaoqiu et ne voyaient que Chilian Daynight. C’était un combattant de premier plan d’Astral-3, digne de représenter son académie lors de l’épreuve de défense des portes des Trois Académies, sans même parler de son appartenance au Clan de la Nuit et du Jour.