Choc

Au même moment, à l’extérieur des plaines de l’arène, le chiffre « 6 » apparut lui aussi devant Long Yi. Le dragon se lécha les babines avec avidité.

Quand Lu Yin apparut dans les plaines de l’arène, d’innombrables spectateurs s’animèrent : deux camps aux émotions diamétralement opposées s’étaient formés.

De nombreux étudiants de l’Académie de Combat Astral se réjouissaient du malheur de Lu Yin. Ils étaient convaincus que ses résultats au combat étaient tous truqués et que l’Académie Astrale-10 l’avait nommé chef de ses étudiants pour détourner l’attention des autres académies.

À l’inverse, partout dans l’univers, d’innombrables personnes virent un autre chef d’académie s’avancer pour combattre. À l’idée d’assister à un nouveau combat de haut niveau, elles s’enthousiasmèrent.

À cet instant, Gerbach et les autres, dans l’Empire du Grand Yu, observaient la scène d’un air grave.

Yushan l’Immortel affichait une expression calme.

Dans le clan Auna, la Famille Huo et les autres familles réparties sur les trois anneaux de territoire autour de l’Étoile Zenyu, tous fixaient intensément leurs écrans. Ils regardaient la silhouette frêle qui représentait l’Empire du Grand Yu en tant que Roi Zishan.

Sur Terre, Zhou Shan et les autres étaient si nerveux qu’ils en avaient le souffle coupé. Ils n’auraient jamais imaginé que Lu Yin participerait à un combat d’un tel niveau : cette bataille déciderait de qui atteindrait le sommet de la jeune génération de l’univers.

Sur un vaste continent, dans une ville suspendue dans le ciel, Wendy Yushan observait Lu Yin d’un regard calme.

À bord de la station spatiale d’Astral-10, Madame Nalan reposa sa tasse de thé et son regard se fit insondable.

…

Derrière chaque concurrent se tenaient d’innombrables personnes prêtes à le soutenir. Lu Yin ne faisait pas exception, et son apparition sur le champ de bataille ranima bien des espoirs.

Le gigantesque corps de Long Yi apparut devant Lu Yin. Le dragon sylvestre afficha un sourire carnassier. « Encore un membre d’Astral-10, et leur chef, en plus. Intéressant. Cette fois, je ne te tuerai pas trop vite. Je vais te broyer le corps, puis écraser Astral-10 sous mes pieds.

Le regard de Lu Yin se fit glacial tandis qu’il repensait au cadavre de Big Pao piétiné. « Tu aimes marcher sur les gens ?

Long Yi éclata d’un rire dément.

Lu Yin fronça les sourcils. « C’est parce que tu vas devenir la monture de quelqu’un ?

Cette phrase mit Long Yi dans une rage folle. La bataille qu’il avait perdue par le passé l’avait marqué à vie : être réduit à l’état de monture aurait couvert son nom d’une honte éternelle. Son clan l’avait certes libéré afin de se servir de son statut de monture pour approcher les Dix Arbitres, mais cela n’en demeurait pas moins une humiliation, quelles que soient les circonstances. Il avait donc développé une obsession pour le fait de piétiner les autres, et le mot « monture » était devenu tabou pour lui.

Long Yi ouvrit aussitôt la gueule et lança un rayon sur Lu Yin. C’était un rayon de dragon sylvestre, la même attaque qui avait grièvement blessé Big Pao. Long Yi s’était fait connaître dans tout l’univers grâce à cette attaque, son puissant don inné.

Lu Yin disparut brusquement, puis réapparut aussitôt au-dessus du dragon. Le corps de Long Yi se dédoubla en réaction : un devint deux, puis deux devinrent cinq. C’était le don inné de vitesse extrême du clan des dragons sylvestres, celle-là même qui avait rendu Big Pao impuissant.

Boum !

Le centre de l’arène se brisa soudain. De gigantesques fissures rayonnèrent dans toutes les directions, soulevant un épais nuage de poussière et de fumée. Le public n’avait pas encore réagi à la vitesse extrême du dragon que le combat était déjà terminé.

Lorsque la fumée se dissipa, d’innombrables étudiants restèrent stupéfaits. Le gigantesque corps de Long Yi avait été déchiqueté ; ses morceaux, profondément enfoncés dans le sol, avaient répandu son sang sur les plaines. Une empreinte de pas se distinguait nettement sur sa tête fracassée : c’était là que Lu Yin avait porté son coup fatal.

En un instant, tous les chefs étudiants assis au sommet de la crête qui surplombait la vallée furent impressionnés : le coup avait été d’une rapidité fulgurante et d’une puissance redoutable.

Lu Yin resta quelques secondes à flotter dans les airs, le visage impassible, puis regagna lentement le sommet de la crête et se rassit tranquillement à sa place.

Personne ne prit la parole. Le combat s’était achevé trop vite pour qu’ils aient seulement le temps de réagir. Pour ceux qui suivaient le tournoi sur leurs écrans, le résultat était prévisible : Lu Yin avait effectivement montré la puissance d’un Maître du Royaume. Mais pour les étudiants de l’Académie de Combat Astral, c’était un résultat stupéfiant. Après tout, ce type n’était-il pas censé être un faire-valoir qu’Astral-10 avait mis en avant ? Il semblait pourtant un peu trop puissant pour n’être qu’un leurre.

À l’extérieur des plaines, Liu Ji observait Lu Yin avec attention. Il était bel et bien le chef d’Astral-10, celui qui avait reçu de plein fouet le rayon lumineux destiné aux Explorateurs, au port pirate. Comment avait-il survécu ? Et sans même parler de sa force anormale, Liu Ji n’avait pas réussi à suivre ses mouvements du regard.

D’innombrables étudiants étaient sous le choc, tout comme bien d’autres spectateurs à travers l’univers, notamment dans l’Empire du Grand Yu. Gerbach et les autres ne comprenaient même pas ce qui venait de se passer : l’écart entre eux était devenu beaucoup trop grand.

Yushan l’Immortel sourit. Pas mal, pas mal du tout.

Aux abords de San Dios, la ville suspendue dans le ciel, Wendy était stupéfaite. Même pour un Limiteur, cette vitesse était excessive ; or Lu Yin n’était qu’un Melder. Elle comprit soudain : Lu Yin était actuellement le chef d’Astral-10, mais dès qu’il deviendrait véritablement Maître du Royaume, il intégrerait automatiquement le Conseil de l’Académie Astrale. Son statut de membre du Conseil des étudiants serait alors le même que le sien…

Wendy Yushan n’était pas la seule à suivre le combat depuis San Dios : Puyu le regardait lui aussi, mais son humeur était tout autre. On pouvait même dire qu’il était furieux. « Pourquoi cette ordure de Bazeer ne l’a-t-elle pas massacré à l’époque ?!

Une silhouette se tenait silencieusement derrière lui : c’était celui qu’on appelait Vautour, le roi cadavre qui avait affronté Lu Yin sur la Planète Géante. Vautour fixait lui aussi l’écran, où apparaissait Lu Yin.

Le choc provoqué par Lu Yin chez les spectateurs ne s’était pas encore dissipé que deux autres silhouettes apparurent dans les plaines. La première était Grandini Mavis ; l’autre tenait une épée simple et venait clairement du Pic des Dix Mille Épées. Lu Yin s’intéressait aux capacités des disciples du Pic des Dix Mille Épées : un jour, il devrait avoir affaire à cette organisation monstrueuse.

À l’extérieur de l’arène, Lulu serra les dents en regardant Grandini. Cette maudite femme ne pouvait vraiment pas s’empêcher de me voler la vedette.

Ce combat se termina lui aussi très vite, provoquant une nouvelle agitation parmi les spectateurs. Na Mu, le disciple du Pic des Dix Mille Épées, était capable de fusionner trois mille lames en une seule, une technique largement supérieure à celle de Zhao Yilong. Pourtant, Grandini avait réussi à la briser de force. Comme Lulu, elle ne comptait que sur sa force brute, mais celle de Grandini semblait sans limites. Chaque onde de choc provoquée par ses coups de poing glaçait le sang des spectateurs.

Les combats suivants n’eurent rien de remarquable. Ils furent tous à sens unique, même lorsque des Maîtres de zone s’affrontaient. À ce stade et sur cette scène, un Maître de zone n’avait rien d’exceptionnel. Petit Pao possédait lui aussi la force d’un Maître de zone de premier ordre, mais il avait tout de même été tué en un instant lors de son combat.

Lu Yin ne se redressa que lorsqu’il vit Xia Luo entrer en scène : il ignorait toujours l’étendue réelle de sa force.

Le choix de l’adversaire de Xia Luo fit penser à Lu Yin que la chance était de son côté aujourd’hui : il était tombé sur Jared.

La rivalité entre Jared et Astral-10 avait commencé lorsque le Royaume de Blaze avait tenté de prendre le contrôle d’Astral-10. Mais Arikar avait désormais été éliminé par Feng Shang, et Long Yi avait été écrasé par Lu Yin. Il ne restait donc plus que Jared, de l’Empire Ross, pour représenter les trois puissances du Royaume de Blaze dans le tournoi.

Jared ne s’inquiétait pas de Xia Luo, même si celui-ci s’était montré exceptionnel lors de l’épreuve de l’Hommage aux ancêtres. À ses yeux, Xia Luo avait tout au plus une volonté inébranlable. Cette erreur de jugement venait du fait que Jared ignorait les véritables enjeux de cette épreuve.

L’adversaire qu’il aurait le plus voulu affronter était Lu Yin, avec qui il avait un compte à régler. Sans parler du fait que Lu Yin était sans aucun doute le plus faible de tous les chefs étudiants. En battant Lu Yin, Jared serait devenu célèbre dans tout l’univers, mais malheureusement, la chance n’avait pas été de son côté.

« Senior, vous avez l’air déçu », dit Xia Luo avec un sourire chaleureux, sans rien changer à son expression.

Jared lança à Xia Luo un regard méprisant. « Inutile de raconter des bêtises. Meurs. » Il leva alors le bras droit. Les spectateurs connaissaient bien cette posture : n’était-ce pas celle de l’Épée de la Flamme Karmique d’Arikar, qu’il n’avait jamais pu montrer dans toute sa puissance ? Cet homme comptait-il faire pareil ?

Les yeux de Xia Luo brillèrent tandis qu’il observait Jared avec impatience.

En tant que Maître de zone et disciple le plus puissant de sa génération au sein du Royaume de Blaze, Jared ne commettrait naturellement pas la même erreur de débutant qu’Arikar. Il n’avait pas reçu cette parcelle de flamme ancienne, mais il pouvait se préparer beaucoup plus vite. Dès qu’il abaissa le bras, une flamme jaillit du bout de son doigt et émit un étrange éclat d’épée. Propulsée par l’énergie stellaire, elle fusa vers Xia Luo. En traversant l’arène, elle noircit tout sur son passage, déchira le vide et fit brûler le sol jusqu’à le faire fondre.

C’était l’Épée de la Flamme Karmique. Même sans être activée par la flamme ancienne, cette attaque restait d’une puissance redoutable.

De nombreux étudiants s’éloignèrent de l’arène en sentant une vague de chaleur brûlante les submerger.

Cette seule attaque suffisait à démontrer la puissance de Jared en tant que Maître de zone. Il pouvait aisément déchirer le vide, un exploit réservé à ceux qui possédaient la force d’un Maître de zone.

Xia Luo avança d’un pas du pied droit pour affronter l’Épée de la Flamme Karmique et lança une paume. L’épée et sa main entrèrent en collision ; l’onde de choc qui en résulta traversa le terrain, renversant le sol et fracassant les collines voisines. Pourtant, l’Épée de la Flamme Karmique fut arrêtée par la paume de Xia Luo. Quand celle-ci se mit à vibrer, l’épée rétrécit à vue d’œil, puis finit par disparaître.

Jared n’en crut pas ses yeux. « Comment est-ce possible ?! Tu as vraiment dissipé l’Épée de la Flamme Karmique ?

Jared ne fut pas le seul à réagir ainsi : tous les experts du Royaume de Blaze qui assistaient au combat eurent des sueurs froides. Même Arikar en resta bouche bée. Quelqu’un venait de dissiper l’Épée de la Flamme Karmique sans le moindre effort.

Xia Luo agita la main et sourit calmement à Jared en éteignant les dernières flammes. « Personne ne t’a jamais dit que l’Épée de la Flamme Karmique n’avait rien de si spécial ? Si même toi, tu peux la reproduire, c’est qu’elle n’a rien de bien compliqué.

Ces paroles stupéfièrent Jared, qui ne put que regarder Xia Luo, incrédule. « C’est la technique de combat suprême héritée de mon Royaume de Blaze.

Xia Luo secoua la tête, l’air déçu. « C’est impossible. Le Royaume de Blaze transmet cette technique depuis d’innombrables générations. Si l’Épée de la Flamme Karmique se limitait à ça, le royaume aurait disparu depuis longtemps. J’ai senti la puissance de l’épée d’Arikar, mais le plus important n’est pas la technique de combat elle-même : c’est autre chose. Autrement dit, il lui faut un catalyseur, qui te manque. Quel dommage.

Les paroles de Xia Luo ébranlèrent Jared, qui continua de le fixer. « Tu ne manques pas d’aplomb. Tu n’es qu’un nouvel étudiant d’Astral-10, et tu oses raconter n’importe quoi sur mon Royaume de Blaze. » Il cria en faisant circuler l’énergie stellaire dans son corps pour imiter des flammes. Celles-ci jaillirent et l’enveloppèrent. Après s’être embrasé, Jared balança une paume vers Xia Luo.

Xia Luo esquiva sans effort les attaques répétées de Jared. Celui-ci enchaîna avec fluidité différentes techniques de combat du Royaume de Blaze, et même d’autres qui n’en venaient pas, mais Xia Luo les neutralisa toutes avec facilité.

Au sommet de la crête qui surplombait la vallée, Dao Bo soupira. « Quel talent prodigieux pour la maîtrise des verrous.

Lu Yin soupira lui aussi en repensant à l’époque où Xia Luo était entré à Astral-10 avec lui et où ils avaient cherché leur don à l’Observatoire de la Pluie. Plus tard, après avoir pris possession de Da Lei grâce à son dé, Lu Yin avait été le premier à comprendre le domaine des transformations infinies du contrôle de l’énergie stellaire ; pourtant, Xia Luo l’avait rapidement dépassé lors du tournoi des nouveaux étudiants. À présent, Lu Yin ignorait jusqu’où allait sa maîtrise de l’énergie stellaire. Voilà la véritable force de Xia Luo.

Dans l’arène, Jared haletait et fixait Xia Luo comme s’il avait affaire au diable. D’où sortait ce salaud ? C’est un combattant terrifiant, et clairement un Briseur de Verrou. Sa façon de dissoudre les attaques est forcément une technique que seul un Briseur de Verrou peut maîtriser. Astral-10 compte donc vraiment un Briseur de Verrou parmi ses rangs.

L’Académie de Combat Astral comptait une vingtaine de Briseurs de Verrou, mais seuls quelques-uns possédaient une maîtrise aussi poussée. La performance de Xia Luo avait même stupéfié Dao Bo, sans parler des autres Briseurs de Verrou. Liu Ji était complètement sidérée : elle sentait que Xia Luo était bien plus fort qu’elle. Comment est-ce possible ?

Les yeux de Jared s’embrasèrent et il se rua de nouveau sur Xia Luo. Étrangement, ceux de Xia Luo brillèrent eux aussi lorsqu’il vit les mouvements des mains de Jared, cette fois-ci. La scène devant eux s’effondra, puis se transforma. C’était une technique de combat complètement différente, héritée de la Voie de l’Illusion. En la révélant, Jared montrait qu’il était devenu sérieux.

Les deux silhouettes se croisèrent, mais aucune ne fut blessée. Puis le corps de Jared s’effondra au sol, laissant Xia Luo vainqueur.

Personne, hormis Lu Yin, ne vit comment Xia Luo avait remporté la victoire. Il avait parfaitement compris que l’attaque inattendue de Xia Luo était incroyablement puissante. C’était précisément celle qui avait autrefois vaincu Lulu. Lu Yin lui-même avait tout juste réussi à l’éviter. En apparence, ce type semblait pur et gentil, mais au fond, il était impitoyable.

Xia Luo avait battu Jared. Il se retourna ensuite vers Lu Yin et lui sourit.

Lu Yin trouva cela assez amusant : Xia Luo semblait lui aussi animé d’une ambition farouche de vaincre. Silver devait être pareil ; Lu Yin n’arrivait tout simplement pas à percer à jour ces deux étudiants d’Astral-10.