Origine de l’Apocalypse

Le Domaine d’Arrêt du Temps avait d’abord offert à Lu Yin trois jours de temps figé, mais le prix à payer pour prolonger cette durée était bien trop élevé. Un cristal de la taille d’un poing n’ajoutait que cinq secondes ; à ce rythme, même un mètre cube n’aurait prolongé le compte à rebours que d’environ quatre-vingts minutes. Ses besoins en cristaux stellaires avaient encore augmenté : il lui en fallait pour la cultivation, l’entraînement aux techniques de combat, l’équipement, recharger son dé, prolonger la durée du Domaine d’Arrêt du Temps et une foule d’autres petites choses. Il commençait à croire que quelques actes peu recommandables en vaudraient la peine s’il pouvait obtenir assez de cristaux ; en fait, devenir pirate interstellaire n’était peut-être pas une si mauvaise carrière.

Chassant cette pensée, il examina les alentours. Trois jours de temps figé, c’était une durée assez gênante : il n’avait aucun cristal stellaire à absorber et pas assez de temps pour améliorer sa Paume Cosmique. Et les autres techniques ? Après un instant de réflexion, il conclut qu’il n’avait qu’une seule technique à travailler pour le moment : la Paume Tranche-Espace.

La Paume Tranche-Espace était une version améliorée de la Paume de l’Onde de Choc, une autre technique de combat accessible à tous. Elle exigeait une condition physique bien supérieure à celle requise par la Paume de l’Onde de Choc, au point que même de nombreux Melder ne pouvaient pas l’utiliser. Mais cela lui convenait parfaitement : il n’avait pas de cristaux d’énergie pour s’entraîner à autre chose et il avait confiance en la force de son corps. La Paume Tranche-Espace était bien plus puissante que la Paume de l’Onde de Choc et, surtout, c’était une attaque à distance ; elle pouvait compenser ses faiblesses actuelles. Même s’il n’avait pas travaillé ses techniques de combat depuis un moment, elle n’avait pas relâché son entraînement physique.

Le coût presque nul en énergie stellaire de la Paume de l’Onde de Choc avait permis à Lu Yin de tuer Vesta avec cette technique. Même si l’univers entier regorgeait d’énergie stellaire, chaque planète possédait un écosystème unique, et certains n’étaient pas compatibles avec elle. La plupart des gens sous-estimaient énormément les techniques comme la Paume de l’Onde de Choc, qui reposaient sur l’énergie physique : à force de chercher des techniques de combat plus puissantes, ils ne s’arrêtaient pas pour se demander si elles étaient utilisables en toutes circonstances. Tandis que le compte à rebours continuait, il descendit et se mit à faire des pompes sur un seul doigt.

Trois jours d’entraînement à en suer passèrent rapidement, et Lu Yin vit le paysage se déformer de nouveau. Il retrouva le terrain d’entraînement où il venait d’entrer, sur Terre, et un coup d’œil lui confirma qu’une seule seconde s’était écoulée pendant ces trois jours d’efforts acharnés. Après avoir pris un bain, il se reposa jusqu’au lendemain.

Lorsqu’il retrouva Jeraldine le matin suivant, Lu Yin remarqua une pointe d’appréhension dans son regard et lui demanda : « Tu sais quel est ton rôle ? »

« Être votre garde du corps », répondit doucement Jeraldine.

Il eut un petit rire. « Allons-y, le Bourreau devrait bientôt être réveillé. »

Zhou Shan avait été blessé bien plus gravement que Jeraldine et suivait un traitement avancé. Après avoir subi de graves blessures de la main de Terence, il aurait été tué par Orton si Lu Yin n’était pas intervenu. Malgré un demi-mois de soins, il avait visiblement maigri et perdu des forces.

Lorsque Lu Yin conduisit Jeraldine vers la chambre du Bourreau, Feng Hong se leva aussitôt. « Frère Lu… non, Sage Caché, le Bourreau s’est réveillé. »

Lu Yin se sentit désemparé en entendant ce surnom. Il ne voulait vraiment pas de ce titre alors que la deuxième vague d’élèves était sur le point d’arriver : il ferait de lui une cible. Pourtant, tous les habitants de Nanjing l’appelaient désormais ainsi, et tout le monde savait qu’il avait atteint le Royaume du Ciel. Il n’y avait rien à redire.

« Vous pouvez rester ici », répondit-il en dépassant Feng Hong pour entrer dans la chambre. Pour des raisons évidentes, Feng Hong lança un regard méfiant à Jeraldine, mais celle-ci ne prit pas la peine de s’occuper de lui. Ici, personne ne l’intéressait, à part Lu Yin ; si ce dernier n’était pas originaire du grand univers comme elle, son orgueil aurait mis du temps à accepter de céder.

Dans la chambre, Qin Xuan était la seule personne présente avec Zhou Shan. Dès qu’elle vit Lu Yin entrer, elle se mit sur ses gardes et se plaça devant Zhou Shan.

Lu Yin en fut amusé. « Ne t’inquiète pas, je suis juste venu parler au Bourreau. »

« Qin Xuan, écarte-toi. » La faible voix de Zhou Shan la fit cesser de marmonner et reculer.

Lu Yin se tourna vers elle. « Tu peux sortir. »

Le regard de Qin Xuan changea. Elle regarda Zhou Shan, qui acquiesça. Malgré tout, son hésitation se lisait clairement dans ses pas.

« Désolé, elle s’inquiète trop pour moi », dit faiblement Zhou Shan en faisant signe à Lu Yin de s’asseoir.

Lu Yin s’assit au bord du lit et sourit. « Elle a peur que je te fasse du mal. »

Il eut un petit rire. « Si tu avais voulu le faire, je ne serais pas resté en vie aussi longtemps. J’ai entendu dire que tu avais abandonné le nord pour te concentrer sur Nanjing et l’ouest ? »

Lu Yin acquiesça, se leva et alla jusqu’à la fenêtre. Il contempla les ruines de Zhongshan. « Ça fait six mois depuis l’Apocalypse. Il y a peut-être beaucoup de zombies, mais ils ne représentent pas une menace si terrible. Les bêtes mutantes, c’est une autre histoire : elles gagneront en puissance avec le temps, et toute la ligne de front pourrait s’effondrer si elle est trop étirée. »

« C’est justement parce que six mois se sont écoulés que je voulais prendre contact avec les autres et unir nos forces pour reprendre la Chine. Zhao Yu a risqué sa vie en venant à Nanjing pour cette raison. »

Lu Yin se retourna. « Combien de victimes le bastion déplore-t-il chaque jour ? Combien de temps crois-tu que notre route nous prendra ? J’ai déjà demandé à Luo Yi de signaler que sur les routes soi-disant sûres se trouvait un roi zombie doté d’intelligence. Cette chose peut évoluer et même absorber des matériaux spéciaux pour développer des techniques de combat rudimentaires. Tes capitaines ne peuvent pas s’en charger. Tu iras là-bas toi-même ? Et que pourrais-tu faire, à toi seul ? Peux-tu garantir qu’il n’y aura pas un seul cultivateur du Royaume du Ciel sur notre chemin ? »

Zhou Shan resta silencieux un moment, puis sourit avec amertume. « Je ne le peux pas, mais je dois établir le contact avec la capitale. Il faut que je découvre l’origine de l’Apocalypse. »

Lu Yin se redressa. « L’origine de l’Apocalypse ? »

Zhou Shan le fixa d’un air grave. « Nous avons reçu des informations lorsque le pays a ramené ce cadavre de Neptune. Grâce à elles, nous avons pris de l’avance sur tout le monde et sommes devenus les Sept Sages, mais ce cadavre posait aussi problème. Le ministère des Sciences et de la Technologie a découvert sur son corps une substance anormale capable de provoquer d’étranges mutations de l’ADN. Je crois que c’est elle qui a déclenché l’Apocalypse. »

« Et ensuite ? »

Zhou Shan poursuivit, le visage tourmenté : « Le ministère n’a pas réussi à maîtriser cette substance, alors le Principal a ordonné le transfert du cadavre. Nous avons été envoyés chacun dans une région différente pour protéger diverses parties de la Chine. Le Principal avait peut-être déjà deviné ce qui se passait, mais l’Apocalypse a frappé le jour même où le cadavre devait être transporté. »

Lu Yin fixait Zhou Shan avec attention, mais le Bourreau regardait le plafond. « Nous ignorons ce qui s’est passé, mais tout a changé en un instant. Les chercheurs, le Principal et bien d’autres ont péri dans une énorme explosion. Nous avons fait de notre mieux pour entrer en contact, mais personne ne savait ce qui était arrivé, pas même Zhang Dingtian, qui se trouvait dans la capitale. »

« Et ce cadavre ? » demanda rapidement Lu Yin. Il devait contenir un modèle de projection, et il pouvait s’agir du criminel de l’Innerverse que ces élèves cherchaient.

Zhou Shan secoua la tête. « Aucune idée. Il ne restait qu’un énorme cratère rempli de lave. Toutes les informations ont disparu dans l’explosion, et l’Apocalypse a commencé. »

Lu Yin comprit que Zhou Shan ne mentait pas. Il était venu à Nanjing depuis le Hubei justement dans le cadre de ses recherches sur le cadavre ; il semblait qu’il devrait se rendre dans la capitale. Elle soupira. « Repose-toi. Je m’en vais. »

« Tu quittes Nanjing ? » demanda Zhou Shan.

« Tu ne veux pas que je parte ? »

« Bien sûr que non. Tu es le seul à pouvoir défendre la ville. Tu as réussi à blesser le plus puissant des extraterrestres alors que tu étais encore au Royaume de la Terre. Maintenant que tu es au Royaume du Ciel, tu es certainement plus fort que moi. J’espère que tu resteras. Le camp suivra tes ordres, et moi aussi. »

Lu Yin était perplexe. « Pourquoi ? Tu es toujours le vénéré Bourreau. Nanjing sera toujours à toi après mon départ. »

Zhou Shan ne put s’empêcher de rire avec amertume. « Tu crois que je tiens à ce titre ? Je suis un militaire de carrière. Je défends Nanjing sur ordre du Principal, rien de plus. Ce qui compte, c’est la survie des millions d’habitants de Nanjing. J’espère que tu resteras pour les protéger. »

Lu Yin plongea son regard dans celui de Zhou Shan, qui ne laissa paraître la moindre faiblesse. Il finit par acquiescer et se dirigea vers la sortie de la chambre. « Je resterai, pour l’instant. »

Zhou Shan poussa un soupir de soulagement et regarda par la fenêtre. La bataille d’un demi-mois plus tôt était gravée dans sa mémoire. On le surnommait le Bourreau, mais il n’était qu’un pion. Le poids de millions de vies était trop lourd, et il espérait sincèrement que Lu Yin resterait, afin que son peuple puisse survivre. Les informations sur le cadavre étaient top secrètes, mais elles avaient prouvé sa sincérité.

Qin Xuan entra précipitamment dans la chambre au moment où Lu Yin sortait. Celui-ci hocha la tête en direction de Feng Hong, puis partit avec Jeraldine. Apprendre que Zhou Shan était militaire de carrière était une révélation lourde de conséquences, car cela lui ajoutait une responsabilité. Lu Yin ne voulait pas porter ce fardeau ; même s’il respectait le Bourreau, il ne resterait pas éternellement pour diriger à sa place. Avec le modèle de projection de Terence en sa possession, il pouvait rester ici pour le moment et attendre de devenir un Melder. Mais rien n’importait davantage que ce cadavre ; il partirait dès qu’il aurait des nouvelles.