La bataille de vitesse

Grande Sœur leva haut la tête, puis abattit violemment ses marteaux.

BOUM !

La Secte des Cieux trembla. Tous les spectateurs la regardèrent avec stupeur : l’attaque de Grande Sœur avait envoyé plusieurs personnes voler.

Lu Yin lui-même fut surpris. Comment sa force avait-elle autant augmenté ? Ses coups de marteau étaient loin d’être faibles. Ils étaient même si puissants que Lu Yin avait envie de les mettre à l’épreuve.

Deux personnes reculèrent en même temps, et Sky Garan posa enfin sur Grande Sœur un regard sérieux. C’était la première fois qu’il prenait un adversaire au sérieux sur la place. « Le Marteau tonnant. »

Grande Sœur leva l’un de ses marteaux près de sa tête et fixa Sky Garan. « Petit parasite, j’ai un compte à régler avec toi. Tu as osé toucher à l’Île Eversky ! »

« Tu viens d’utiliser le Marteau tonnant ! Comment peux-tu connaître cette technique ? » Sky Garan était perplexe.

Ailleurs sur la place, Heluo Mavis était stupéfaite. « Le Marteau tonnant ? Cette femme connaît cette technique ? Elle aussi vient de notre époque ? Non, même à l’époque, presque personne ne la connaissait. »

« C’est quoi, le Marteau tonnant ? » demanda Yuhua Mavis, perplexe.

Heluo Mavis répondit d’un ton agacé : « Dégage ! Je vais aller corriger ces types, et tu me gênes. »

Depuis les gradins, Lu Buzheng prit la parole. « La Secte des Cieux possédait des tambours de guerre, que seule la technique du Marteau tonnant permettait de frapper. Une seule personne par Continent pouvait être autorisée à l’apprendre pour faire résonner les tambours de bataille. Selon la rumeur, cette technique comptait peut-être 9 999 frappes de marteau, mais le record de notre époque appartenait à un ancêtre de la Famille Mavis, qui avait réussi à en maîtriser 9 900. Personne n’a jamais réussi à le battre. C’est la technique de marteau suprême de l’ère de la Secte des Cieux. »

Lu Yin fut pris de court et ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Destina. Elle avait dû enseigner la technique à Grande Sœur ; il n’y avait pas d’autre explication.

Sky Garan inspira profondément. « Tu crois vraiment que connaître le Marteau tonnant te qualifie pour concourir au titre d’Élu du Dao ? Je vais te le dire tout de suite : à notre époque, personne n’a jamais réussi à devenir Élu du Dao grâce au Marteau tonnant. Aucun de ceux qui le connaissaient n’est non plus devenu maître de l’une des Douze Portes célestes. Ce n’est qu’une simple technique de marteau. »

Grande Sœur ricana. « Plus je l’utilise, plus j’ai envie de manier un marteau. Je vais tester cette technique sur toi ! »

Elle leva alors ses deux marteaux bien haut et les abattit.

Pendant que Grande Sœur se concentrait sur Sky Garan, d’autres s’en prirent à Lu Yin. Plusieurs passèrent à l’action en même temps.

Wang Yi se déplaça comme l’éclair et attaqua Lu Yin avec la Lame Céleste, l’un des Quatre Arts. Au même moment, Hen Mo, pourtant déjà grièvement blessé par Lu Yin, chargea à son tour. La force aurélienne se répandit sur son corps meurtri ; il était déterminé à se venger.

Avant même que Lu Yin ait pu bouger, un homme et une femme apparurent soudain devant lui et firent obstacle à Wang Yi et Hen Mo.

« Nous appartenons à une branche de la Famille Lu, issue de l’ère de la Secte des Cieux. Laissez-nous nous occuper d’eux ! » lança Lu Lai en bloquant la lame de Wang Yi.

Lu Jiao fixa Hen Mo. « Je veux tester la puissance de la force aurélienne. »

À cet instant, Chu Yuan se remit en mouvement et apparut juste devant Liu Tianmu. Il tendit la main pour saisir la femme, qui était tombée après son combat contre Wei An. Au moment où il allait l’attraper, Lu Yin apparut et lui saisit le bras pour l’arrêter. « Elle est aussi des miennes. »

« Vraiment ? Tu peux la sauver ? » Chu Yuan esquissa un sourire, pivota et donna un coup de pied à Liu Tianmu. Lu Yin leva la jambe au même instant pour bloquer le coup. Une détonation retentit et l’onde de choc repoussa Liu Tianmu. Toutefois, Lu Yin ayant arrêté la force de l’attaque de Chu Yuan, elle ne fut pas blessée.

L’instant d’après, Chu Yuan disparut de nouveau et réapparut devant Hui Santong. Celui-ci le dévisagea avec stupeur, incapable de réagir à cette apparition soudaine. La famille Hui s’était rendue à la Porte céleste Lu ; elle bénéficiait donc elle aussi de la protection de Lu Yin.

Chu Yuan agita la main, et une longue épée apparut dans sa paume. La lame contourna Lu Yin pour s’abattre sur Hui Santong.

L’attaque était retorse, et la plupart des gens n’auraient même pas réussi à en distinguer clairement la trajectoire. Mais l’adversaire de Chu Yuan était Lu Yin, qui avait reçu l’héritage du Monument de l’Épée. Grâce à cet héritage, il avait observé l’utilisation d’innombrables armes et vu comment une faux pouvait contrer des milliers de techniques et d’armes différentes. Malgré l’élégance de la technique d’épée de Chu Yuan, elle ne suffisait même pas à retenir son attention ; il dévia l’attaque du bout des doigts.

Xu San se cachait toujours dans un coin de la place. Chu Yuan apparut alors devant lui, toujours dissimulé. Une fois encore, l’épée fendit l’air, et son unique coup se transforma en milliers d’attaques. Xu San ne parvenait pas à distinguer le vrai du faux et était totalement incapable de réagir. Lu Yin se retrouva aussitôt sur place, mais il regardait Chu Yuan avec une véritable surprise. Pourquoi sa technique d’épée s’améliorait-elle à chaque attaque ?

Après s’en être pris à Hui Santong puis à Xu San, Chu Yuan avait fait bien plus que progresser d’un seul niveau. Si l’on comparait son escrime aux Treize Épées, il était presque passé de la Première à la Douzième Épée.

Chu Yuan sourit et pivota autour du tranchant de l’épée, la redirigeant vers lui-même. La lame frôla son cou ; il tordit le corps pour suivre son mouvement et tourna sur lui-même. Soudain, l’attaque traversa la place, fendit le vide et fonça sur Hai Dashao.

Hai Dashao vit l’attaque, mais fut incapable d’y répondre. L’écart de puissance entre lui et Chu Yuan était immense, et la lame qui approchait le clouait sur place. Il ne pouvait que lui faire face.

Lu Yin apparut aussitôt, plus grave que jamais. Cette technique d’épée ignorait la notion de distance. Elle n’était pas rapide : elle partait de l’épéiste et atteignait son adversaire sans tenir compte de l’espace qui les séparait. L’attaque n’était pas particulièrement puissante, mais la technique était d’une finesse exceptionnelle. Elle surpassait même la Douzième Épée des Treize Épées. Sans atteindre tout à fait le niveau de l’Émotion, elle restait extrêmement difficile à éviter.

Lu Yin n’eut d’autre choix que de repousser Hai Dashao tout en levant la main pour coincer l’Entaille à l’épée entre deux doigts. Il lança un regard étrange à Chu Yuan. « Où as-tu appris tes techniques d’épée ? »

Chu Yuan lui répondit par un léger sourire. « Je te le dirai si tu réussis à gagner. »

À cet instant, son épée vola en éclats, et une multitude de fragments fusèrent vers Lu Yin.

Au fil des années, Lu Yin avait affronté de nombreux épéistes, mais jamais un qui ne se limitait pas à ses techniques d’épée, encore moins un qui se débarrassait de son arme avec autant de désinvolture que Chu Yuan. De toute évidence, ce dernier considérait son épée comme un simple outil, pas comme l’épée d’un épéiste. S’il devait briser un outil pour parvenir à ses fins, il le ferait. Il n’avait aucun attachement particulier à son épée.

Chu Yuan et Lu Yin continuaient de se déplacer à toute vitesse, apparaissant et disparaissant aux quatre coins de la place. Seule une poignée de personnes parvenait à les voir bouger.

La place devait servir à la sélection de l’Élu du Dao, mais l’épreuve s’était transformée en duel de vitesse entre deux hommes.

Chu Yuan cherchait à éliminer tous ceux qui appartenaient à la Porte céleste Lu, tandis que Lu Yin tentait de les protéger.

Enfin, Lu Buzheng ne put plus supporter ce spectacle. « Tous les membres de la Porte céleste Lu, revenez auprès de moi et cessez de semer le trouble. »

Arch-Ancien Zen prit également la parole. « La Porte céleste de l’Honneur se retire aussi de cette sélection. »

Ling Gong était frustrée : les glorieux Dix Arbitres n’avaient fait que gêner la sélection de l’Élu du Dao.

Soudain, Lu Yin apparut juste à côté de Ling Gong, pivota et disparut aussitôt. Quand elle regarda de l’autre côté, Chu Yuan s’était déjà remis en mouvement.

Lu Yin balaya la place du regard. La plupart des participants étaient déjà partis. Le Petit Dieu de la Montagne, Noire, Blanche, et même Liu Shaoqiu et Cai Jianqiang, grièvement blessés, avaient quitté les lieux. Presque tous ceux de la Porte céleste Lu avaient abandonné, mais beaucoup de participants étaient encore éparpillés sur la place.

Les yeux de Lu Yin brillèrent, puis sa force spirituelle jaillit. Au même instant, Chu Yuan fit exactement la même chose de l’autre côté de la place.

Les deux hommes se dévisagèrent. C’était exactement la même situation que lorsqu’ils s’étaient disputé l’épée du Progéniteur Originel.

Chu Yuan avait perdu cette première fois et refusait de perdre à nouveau.

Lu Yin, cependant, n’avait pas non plus le sentiment d’avoir gagné leur affrontement précédent. Après tout, il s’était terminé par un coup de poignard, et il ne pouvait actuellement pas utiliser l’énergie de mort dans son corps. Celle-ci restait accrochée à l’énergie stellaire de l’un de ses vortex, y semant le chaos. Mais cela n’avait pas tant d’importance : il lui restait assez d’énergie stellaire dans ses trois autres vortex. Heureusement, il avait utilisé la Transformation du Chaudron des Neuf Soleils pour emmagasiner une quantité massive d’énergie stellaire. Autrement, il n’aurait pu se battre qu’avec sa force de combat.

Deux forces spirituelles terrifiantes balayèrent les gradins, puis continuèrent de s’étendre jusqu’à recouvrir toute la Secte des Cieux.

Tous furent pris dans la force spirituelle des deux hommes.

Les Semi-Progéniteurs présents réagirent vite et empêchèrent cette force spirituelle impressionnante de blesser les spectateurs. Mais ceux qui se trouvaient encore sur la place n’eurent pas cette chance. Hui Santong, Wang Yi et les autres suffoquaient presque sous la pression de cette force spirituelle déchaînée.

Il s’agissait de la force spirituelle de deux hommes qui avaient été trempés par le Sutra Originel ; elle n’avait rien à voir avec celle des autres. Elle était aussi écrasante et intouchable que le domaine sans égal de Lumière Invisible.

Si l’on avait pu voir la force spirituelle à l’œil nu, on aurait constaté que celle des deux hommes avait entièrement envahi la place et la partageait en deux, la statue du Progéniteur Originel marquant la ligne de séparation. Leurs forces spirituelles s’affrontaient et, l’un après l’autre, les autres participants à la sélection furent repoussés hors de la place. Lu Lai et les autres élites de l’ère de la Secte des Cieux furent eux aussi écartés, sans exception.

Wang Yi fixa Lu Yin et tenta rapidement d’utiliser son Quatrième Art, la Perle, pour sceller sa force spirituelle. Mais avant même qu’elle ait fini de préparer la technique, Lu Yin fit claquer un doigt renforcé par sa force de combat. Wang Yi fut aussitôt éjectée de la place et tournoya dans les airs.

Une détonation secoua toute la place, et presque tous ceux qui s’y trouvaient encore furent projetés au loin. Une fois la fumée dissipée et la poussière retombée, seules six personnes étaient encore visibles sur la place : Chu Yuan, Heluo Mavis, Sky Garan, Grande Sœur, Silver et Lu Yin.

Ces six-là se situaient à un tout autre niveau que les autres participants à la sélection de l’Élu du Dao. Qu’ils soient Progéniteurs juniors, Héritiers du Royaume ou anciens Arbitres, aucun ne pouvait rivaliser avec ces six finalistes.

« Enfin débarrassés de la racaille. Ça aurait dû se passer comme ça depuis le début », déclara Heluo Mavis avec arrogance.

Grande Sœur leva de nouveau ses deux marteaux au-dessus de sa tête pour attaquer Sky Garan. Elle se fichait complètement de ce qui se passait ailleurs sur la place ; elle ne pensait qu’à lui. Il ne s’agissait pas seulement du fait qu’il avait attaqué Noire et Blanche : il n’avait montré à Lu Yin que mépris et agressivité. Grande Sœur devait donc naturellement s’occuper de lui en premier.

Sky Garan était furieux. Cette folle à la force insensée s’acharnait sur lui, et ses bras étaient déjà engourdis par ses coups répétés.

« Capitaine, je vous laisse le plus coriace. Alors, que diriez-vous de me laisser m’occuper de cette femme ? » proposa Silver avec un sourire à Lu Yin.

Lu Yin se retourna. « Ce n’est peut-être pas le plus coriace. »

Silver fut pris de court. « Vous voulez dire que cette femme est plus forte, capitaine ? »

Heluo Mavis fronça les sourcils et lança un regard agacé à Silver. Les remarques de ce type commençaient à l’irriter.

Lu Yin fixa Silver un instant. « Ce que tu fais ne me concerne pas. De toute façon, personne ici ne pourra garder quoi que ce soit caché. »

Le sourire de Silver s’élargit encore. « J’ai vraiment envie de découvrir ce que vous cachez, capitaine. »

« Moi aussi, j’aimerais bien le savoir », rétorqua Lu Yin. Il n’avait jamais vu Silver prendre un combat au sérieux ; celui-ci n’avait jusque-là utilisé que son couteau papillon.

Chu Yuan et les autres étaient tous très puissants, et il était impossible de mesurer leur véritable force. Mais Silver avait clairement ses propres atouts. Il n’aurait pas pu attirer l’attention de Jue Yi autrement.

La Porte céleste de l’Honneur n’avait présenté aucun candidat tête de série : Lei Nü et Shu Jing avaient bien été des Élus de l’Honneur, mais aucun des deux n’avait la puissance nécessaire pour obtenir ce statut dans cette compétition. Arch-Ancien Zen et les autres connaissaient déjà l’existence de monstres comme Chu Yuan, et savaient que leurs jeunes n’étaient tout simplement pas à leur niveau. La seule chose qu’Arch-Ancien Zen ne comprenait pas tout à fait, c’était la présence de Silver parmi les candidats tête de série. Mais le fait que Jue Yi ait reconnu ses capacités suffisait à prouver qu’il avait sa place parmi eux.

Plus le sourire était éclatant, plus la personne était dangereuse.

« Quand as-tu décidé de l’issue du combat ? » Le visage de Heluo Mavis s’assombrit, et elle se tourna vers Chu Yuan. « Éliminons-les tous. La véritable sélection de l’Élu du Dao ne se jouera qu’entre nous trois. »

« Bien sûr », répondit Chu Yuan.

Ce n’était désormais plus seulement une sélection de l’Élu du Dao, mais aussi un affrontement entre différentes ères.

Chu Yuan, Heluo Mavis et Sky Garan faisaient face à Lu Yin, Silver et Grande Sœur. Six personnes issues de deux ères se retrouvèrent sur le même champ de bataille.