Chapitre 2 091
Il fallait reconnaître qu’à l’époque actuelle, les Émissaires et les Semi-Progéniteurs se tenaient au sommet de la puissance humaine. Et parmi les Semi-Progéniteurs encore en vie, les anciens maîtres des Portes célestes des Douze Portes célestes dominaient tous les autres. Ils observaient tous la sélection en cours.
C’était précisément pour cette raison que tant de gens s’étaient empressés de se présenter pour participer à la sélection des Élus du Dao.
Il était important de bien se connaître. La plupart des gens réunis sur la place de la Secte des Cieux savaient parfaitement qu’ils étaient loin d’avoir la puissance nécessaire pour devenir des Élus du Dao. Ils voulaient seulement faire montre d’une force ou d’un talent suffisants pour attirer l’attention des puissants qui observaient la place.
Dans le premier groupe qui se précipita vers la statue du Progéniteur Originel, Ce Jiu prit la tête. Il arriva devant la statue plus vite que tous les autres, à la grande surprise des spectateurs.
Les Élus du Dao de l’époque de la Secte des Cieux et les candidats de l’époque actuelle n’étaient pas les seuls à participer à la sélection. D’autres personnes de l’époque de la Secte des Cieux, qui avaient été congelées dans des boîtes source, y prenaient aussi part. Elles étaient peu nombreuses, mais tout de même sept ou huit. Au cours des vingt années qui avaient suivi l’époque des Dix Arbitres, de nombreux jeunes avaient également émergé et s’étaient fait un nom. Très peu de gens présents sur la place avaient déjà vu la famille Ce se battre.
L’apparition de l’Art secret Ce stupéfia tout le monde. Heureusement, cette technique secrète n’était pas une attaque, et l’énergie stellaire qui l’alimentait n’était pas dévorée dès son utilisation.
Ce Jiu fixa la statue du Progéniteur Originel. Une lueur d’excitation passa dans ses yeux et il tendit la main pour s’en saisir. Mais au moment où il allait la toucher, il remarqua des chatons blancs autour de lui. Ils n’étaient pas seulement apparus entre Ce Jiu et la statue, mais aussi sur toute la place.
Un cri retentit. L’un des chatons flottants avait heurté quelqu’un au front. Son corps entier éclata instantanément.
La scène était terrifiante. Les gens regardèrent avec horreur les fleurs qui flottaient dans les airs.
Certains chatons se dirigèrent vers Ce Jiu. Il les distingua nettement : ce n’étaient pas des chatons blancs, mais de minuscules lames rassemblées en touffes. Assez tranchantes pour fendre le vide, elles étaient enveloppées d’une énergie blanche. Ces choses constituaient en réalité une attaque terrifiante, et non de doux flocons blancs.
Sous le regard de Ce Jiu, les chatons qui flottaient devant lui se désagrégèrent soudain et foncèrent sur lui.
Il recula d’un bond, mais les lames semblables à des fleurs ne lui laissaient presque aucune échappatoire. Ce Jiu était clairement forcé de parer les attaques. Pourtant, il évita toutes les voies de fuite bloquées, ce qui surprit même Wei An. « Je pensais qu’il serait obligé d’utiliser sa technique secrète pour s’échapper, mais il se débrouille plutôt bien, hein ? »
Hen Mo observait en silence, non loin de là, un groupe de personnes se précipiter vers la statue. Il balaya du regard les lames pareilles à des chatons blancs, dispersées sur toute la place. Beaucoup de gens ne se pressaient pas du tout. Ils voulaient sincèrement se battre pour devenir des Élus du Dao et n’avaient aucune intention de se comporter comme une bande de clowns se disputant quelques miettes. « Il ne faut pas mépriser toute cette époque. Des gens remarquables peuvent encore apparaître aujourd’hui. »
« Tu t’es fait sermonner à ce sujet ? » Wei An parut surpris.
Hen Mo ne répondit pas. Il se dirigea vers la statue à pas réguliers. Les lames semblables à des chatons ne pouvaient pas lui faire de mal : une couche invisible de force de combat l’en protégeait.
Les chatons blancs s’éparpillaient partout sur la place, et les cris ne cessaient de retentir. En un instant, le sol fut couvert de sang.
Depuis les gradins, Jue Yi exprima son admiration. « Voilà comment les choses devraient se passer. La Secte des Cieux ne doit pas être fondée sur le nombre, mais sur la force et le sang ! Au sommet de la puissance humaine, les milliers de races n’ont pas été conquises grâce au nombre des humains, mais par des massacres impitoyables. Le sang est le meilleur fondement pour la Secte des Cieux. Ainsi, l’époque actuelle pourra voir la vérité. »
Les chatons de Wei An avaient traversé la place et éliminé près de la moitié des participants. Ceux qui tenaient encore debout avaient eu de la chance ou possédaient la force nécessaire pour survivre. Avery était à genoux, et il finit par s’effondrer complètement. Il avait été éliminé devant toute la Secte des Cieux. Ce jeune homme arrogant, qui avait jadis dominé sa génération et figuré parmi les génies classés au quatrième rang des Cent meilleurs, était totalement impuissant sur ce champ de bataille.
Une énergie glaciale traversa soudain la place. Wei An tourna la tête et vit la lueur blanche d’une épée qui s’abattait. Son œil tressaillit. Il agita la main pour rassembler ses chatons devant lui. L’entaille à l’épée s’abattit, trancha les chatons flottants, puis disparut avant de l’atteindre.
Cette épée était loin d’être faible, mais l’énergie stellaire n’existait plus. La forme de cultivation la plus répandue avait ainsi disparu du Cinquième Continent. Les techniques de combat fondées sur l’énergie stellaire n’avaient plus leur place dans l’univers. On pouvait encore atteindre le Royaume de l’Émissaire en s’appuyant sur des cristaux stellaires, mais la puissance qu’on pouvait déployer n’avait plus rien à voir avec celle d’autrefois.
Cette attaque était la Cinquième Épée des Treize Épées de la Secte de l’Épée. Cette lame unissait l’homme, l’épée et le domaine, et c’était Liu Shaoqiu qui l’avait lancée.
Liu Shaoqiu était déjà devenu un Éclaireur, mais il ne pouvait pas exploiter toute la puissance de ses techniques d’épée.
Wei An se tourna vers Liu Shaoqiu. « Tu oses vraiment m’attaquer à l’épée ? »
Liu Shaoqiu resta parfaitement calme. Il leva simplement son épée et attaqua de nouveau, cette fois avec la Onzième Épée : la Faille de l’Origine. Cette attaque avait jadis pu fendre l’espace pour pénétrer dans l’univers véritable et frapper les Émissaires, mais en l’absence d’énergie stellaire, la Onzième Épée avait perdu son tranchant et n’était plus qu’une attaque bien plus élémentaire.
L’entaille à l’épée fonça vers Wei An à travers ce qui avait autrefois été l’univers véritable.
Wei An secoua la tête. « Trop faible. »
Il tourna la main gauche. Les chatons qui flottaient dans les airs se rassemblèrent. Leurs innombrables lames s’unirent pour renvoyer une entaille terrifiante à Liu Shaoqiu.
L’écart de puissance entre les deux hommes était immense. Wei An était un Émissaire à deux tribulations, et Liu Shaoqiu ne pouvait pas résister aux attaques d’un tel expert.
Lorsque Wei An lança sa remarque, Liu Shaoqiu balaya l’air de son épée. Il ne laisserait pas les gens de l’époque actuelle se faire mépriser, même si cela devait lui coûter la vie.
La Onzième Épée fut pulvérisée sur-le-champ, mais l’entaille de Wei An poursuivit sa course. Liu Shaoqiu ne bougea pas et n’esquiva pas lorsque la lame s’abattit sur lui. L’attaque l’emporta, et son corps fut projeté dans les airs tandis que son sang retombait sur la place. Aucune partie de son corps ne semblait intacte. Impossible de savoir s’il était mort ou vivant.
Pourtant, au moment où il fut frappé, son épée lança à son tour une attaque : la Treizième Épée. Il avait bel et bien maîtrisé la Treizième Épée.
Le visage de Wei An se figea. Il baissa lentement les yeux vers son corps. Il ne se rendit même pas compte que du sang coulait de la commissure de ses lèvres. Comment était-ce possible ? La Treizième Épée ne pouvait être ni esquivée ni bloquée.
Hen Mo, tout proche, et Lu Jiao, de la famille Lu, plus loin, furent tout aussi stupéfaits. Ils avaient tous deux assisté à cet échange de coups et se tournèrent vers Liu Shaoqiu, abasourdis. Comment avait-il réussi à blesser Wei An ? L’écart entre eux était pourtant évident.
Les deux hommes fixèrent Liu Shaoqiu, étendu sur la place. Même s’ils ignoraient s’il était encore en vie, plus personne n’oserait le sous-estimer. Avoir blessé Wei An malgré l’immense différence de cultivation qui les séparait faisait de lui un génie inimaginable.
Wei An essuya la commissure de ses lèvres et regarda Liu Shaoqiu avec respect. « Tu es très impressionnant, mais malheureusement, l’écart entre nous est trop grand. Malgré tout, je me souviendrai de toi. »
Il se retourna et se dirigea vers la statue du Progéniteur Originel. Une autre épée s’abattit sur lui. C’était encore la Cinquième Épée, exactement la même attaque que Liu Shaoqiu avait utilisée contre lui.
Mais cette fois, l’attaque rendit Wei An méfiant. Pour la première fois, il dégaina sa propre lame et la balaya devant lui, arrêtant la Cinquième Épée. Puis il regarda au loin et aperçut une femme aux longs cheveux noirs, portant des lunettes et tenant une longue épée blanche. C’était Liu Tianmu.
Liu Tianmu ne dit rien. Elle leva son épée et lança la Onzième Épée, la Faille de l’Origine. Elle imitait toujours les attaques de Liu Shaoqiu, mais la puissance de cette femme rendait Wei An nerveux. En réalité, l’écart de force entre lui et Liu Tianmu restait important, car elle n’était encore qu’une Éclaireuse. Malgré les vingt années écoulées, l’univers véritable était toujours vide et toute une génération se retrouvait coincée au Royaume de l’Éclaireur, incapable de franchir le dernier palier.
Pourtant, Liu Tianmu était bien plus forte que Liu Shaoqiu, et l’écart entre elle et Wei An était moins démesuré.
Les Treize Épées formaient un art de l’épée sans égal et terrifiant, et Liu Tianmu maniait les différentes techniques avec encore plus d’autorité que Liu Shaoqiu. Quel que fût son degré d’assurance, Wei An comprenait qu’il devait prendre cette femme au sérieux. L’époque actuelle comptait encore de vrais génies.
Les chatons blancs avaient forcé Ce Jiu à battre en retraite. Or, la deuxième personne à atteindre la statue du Progéniteur Originel fut Ku Lei. Lui non plus ne posa pas immédiatement la main sur la statue : à peine arrivé à quelques pas, il vit un jeune homme de l’époque de la Secte des Cieux lui barrer le chemin.
« Votre époque ne comprend rien à la grandeur du Progéniteur Originel ! Aucun de vous n’est digne de toucher son effigie », déclara le jeune homme avec arrogance. À peine eut-il parlé que des météores dorés tombèrent du ciel. Hui Santong avait attaqué.
« Je méprise peut-être Ku Lei, mais tu es encore plus agaçant. Peu importe qu’il s’agisse ou non de la statue du Progéniteur Originel, nous la toucherons quand même. »
« Vous vous surestimez ! » Le jeune homme pointa les doigts vers le ciel, et d’innombrables rideaux de lumière blanche s’élevèrent vers les météores dorés.
Les météores dorés déferlaient les uns après les autres, mais les rideaux de lumière blanche les tranchaient tous. Un duel grandiose se déroula sur la place, et des ondes de choc secouèrent les environs.
Tout en parlant, le jeune homme s’avança lentement, d’un pas nonchalant, vers la statue du Progéniteur Originel. Il ne laisserait personne de l’époque actuelle poser la main dessus.
Jamais les gens de l’époque de la Secte des Cieux n’avaient vraiment considéré ceux de l’époque actuelle comme leurs égaux. Les Anciens étaient arrogants et ne reconnaissaient que leurs contemporains comme leurs pairs.
C’était également le cas de Lu Lai et Lu Jiao, qui méprisaient eux aussi les gens de l’époque moderne.
Dans leur arrogance, les gens de l’époque de la Secte des Cieux étaient parvenus à un accord tacite : personne de l’époque actuelle ne serait autorisé à toucher la statue du Progéniteur Originel.
Chu Yuan observait les combats qui faisaient rage sur la place, mais se contenta de sourire avec indifférence. Quels que fussent leurs efforts, seuls quelques rares élus étaient véritablement dignes d’atteindre le terme de cette sélection des Élus du Dao. Wei An, Hen Mo et les autres de l’époque ancienne n’en étaient pas dignes, et encore moins les gens de l’époque moderne.
Sky Garan était lui aussi immobile, même s’il jetait parfois un regard vers la section de la Porte céleste Lu. Lu Yin était-il vraiment mort ? Si c’était le cas, c’était dommage : Sky Garan ne pourrait pas le vaincre de ses propres mains.
Dans un autre coin de la place, Xu San ne cherchait pas à avancer : il reculait. Ce qu’il voyait était tout simplement trop effrayant. *Pourquoi le Maître m’a-t-il dit de me battre ? Ces gens sont tous des monstres ! Les Dix Arbitres se font massacrer, alors qu’est-ce que je pourrais bien faire ? C’est trop. Je vais attendre encore un peu. Il y a toujours des enfoirés sournois comme Ku Wei dans le coin, et ils n’ont encore rien fait. Après avoir vu les monstres qui sont là, ils n’osent probablement pas bouger non plus.*
Nong Zaitian pensait la même chose que Xu San. Il n’avait pas la moindre envie de concourir pour devenir un Élu du Dao. Toute cette histoire d’Élu du Dao n’avait rien à voir avec lui. Mais qu’y pouvait-il ? Son ancêtre lui avait ordonné de participer, en précisant que la Famille Nong avait toujours eu de la chance. Rien que d’y penser, Nong Zaitian leva les yeux au ciel. Même avec toute la chance du monde, comment aurait-il pu rivaliser avec la force de combat ? Même les types dotés de dix lignes de force de combat étaient relégués au second rang !
Au loin, Dai Ao gisait sur le sol. Il peina à relever la tête et vit Hen Mo s’approcher lentement. « Tous ceux qui trahissent la Porte céleste des Trois Fatalités méritent de mourir. J’ai tout fait pour rejoindre l’Équipe de la Résolution, et alors que tu étais sur le point de réussir, tu as choisi de trahir les tiens. Va en enfer ! »
Lorsqu’il eut fini de parler, Hen Mo arriva juste devant Dai Ao. Il leva le pied. Il voulait tuer Dai Ao de la manière la plus humiliante possible.
Dai Ao serra les poings. Il voulait se relever, mais l’écart entre lui et cet homme était bien trop grand. Il s’était cru très doué en force de combat, mais la sélection des Élus du Dao ne se limitait pas à cette seule discipline. Même Xia Linyue, que Dai Ao avait gravement blessé, n’aurait pas été désavantagé si ces restrictions n’avaient pas été en vigueur pendant le combat d’équipe. En fait, sans elles, Dai Ao n’aurait jamais pu s’approcher de Xia Linyue.
Voilà l’écart qui les séparait. Dai Ao avait choisi de participer à la sélection des Élus du Dao, mais il n’avait pas vraiment compris l’ampleur de cet écart.
Depuis la section de la Porte céleste Lu, Wang Wen fronça les sourcils en observant la scène. Il avait auparavant tenté de persuader Dai Ao de ne pas participer à la sélection des Élus du Dao, mais celui-ci ne l’avait pas écouté. Wang Wen ne pouvait rien faire de plus.
Hen Mo abattit le pied, mais une lance blanche fusa soudain sur le côté et fila droit vers son front.
Hen Mo fronça les sourcils. Il dut retenir son coup pour se tourner et esquiver cette attaque surprise. Il tendit la main et saisit la lance. « Pas mal. »
Ling Gong serrait fermement sa lance, le corps enveloppé de force de combat. Elle lui imprima une secousse pour tenter de la libérer, mais son arme ne bougea pas d’un pouce.
« Tu veux rivaliser avec moi en force de combat ? » La voix de Hen Mo se refroidit, et une force de combat invisible jaillit de son corps. Le vide se mit à brûler, preuve qu’il s’agissait en réalité d’une force auréenne. Sa seule présence submergea Ling Gong, qui s’efforça de ne pas cracher du sang.
Elle n’aurait jamais cru que ce jeune homme avait maîtrisé la force auréenne.