L’Univers et les étoiles

De l’autre côté de l’esplanade de la Secte des Cieux, Jue Yi prit la parole. « Commençons tout de suite la sélection de l’Élu du Dao. Destina, confirmerez-vous votre promesse ? Celui qui deviendra l’Élu du Dao bénéficiera de tout votre soutien ? »

Une voix mélodieuse s’éleva du nuage blanc. « Bien sûr. J’aiderai sans aucune condition celui qui deviendra l’Élu du Dao. »

Beaucoup affichèrent un air enthousiaste en entendant ces mots.

Cette femme était Destina. Les gens de l’époque actuelle ne pouvaient peut-être pas comprendre à quel point elle était terrifiante, mais qui, à l’époque de la Secte des Cieux, n’avait pas peur d’elle ?

Parmi tous les maîtres des Douze Portes célestes, Destina était assez puissante pour figurer parmi les trois meilleurs.

Sur le dos de la Tortue Ancêtre, Lu Yin continua de lancer son dé. Deux points. D’un geste, il fit disparaître les écrans lumineux et poursuivit.

Au bord de l’esplanade, Lu Buzheng leva les yeux vers la Tortue Ancêtre. Lu Yin avait-il quitté sa retraite ?

« Lu Buzheng, commençons tout de suite la sélection de l’Élu du Dao. La compétition sera très simple. » Tandis que Hen Xin parlait, une statue apparut au centre de l’esplanade.

La grande majorité des gens restèrent perplexes : cette silhouette leur était totalement inconnue. Lu Buzheng et quelques autres reconnurent toutefois la statue du Progéniteur Originel.

« Celui qui placera cette statue devant la porte de la Secte des Cieux deviendra l’Élu du Dao », déclara Hen Xin.

Les portes de la Secte des Cieux étaient immenses et se trouvaient assez loin de l’esplanade.

« Si la statue touche le sol, elle retournera instantanément à son emplacement actuel. Pour devenir l’Élu du Dao, il faut pouvoir surpasser tous les autres en même temps. Voilà la force nécessaire pour être l’Élu du Dao et représenter les Monarques du Dao. Il faut être capable de devenir un Progéniteur puissant, à même de soutenir tout un Continent. Tel est le destin d’un Élu du Dao. » La voix agréable s’éleva de nouveau du nuage blanc.

Lu Buzheng déclara solennellement : « Toutes les époques n’ont pas eu d’Élu du Dao, mais la nôtre en a eu un. La compétition pour le devenir était sanglante et cruelle. De nombreux héros ont été enterrés. Beaucoup étaient destinés à devenir des Progéniteurs, mais ils ont péri dans la compétition.

« Cette fois, il ne peut y avoir qu’un seul Élu du Dao. » C’était une conception tout à fait différente de celle d’autrefois.

Arch-Ancien Zen, Jiu Yao et beaucoup d’autres n’avaient jamais assisté à une sélection de l’Élu du Dao, mais ils devinaient aisément à quel point la compétition avait été impitoyable et cruelle par le passé.

Hen Xin promena son regard sur tout le système solaire, puis au-delà, sur le reste de la Grande Trame de Frostwave. « Quiconque participe à la sélection de l’Élu du Dao doit comprendre qu’il s’agit d’une lutte à mort, et que cette compétition ne garantira pas non plus la désignation de l’Élu du Dao. Que tous ceux qui souhaitent participer entrent maintenant sur l’esplanade. »

Sans que personne le dise, cette sélection de l’Élu du Dao serait la plus féroce de toute l’histoire de l’humanité. Chu Yuan, Heluo Mavis et Sky Garan étaient déjà tous devenus des Élus du Dao à leur époque. Chacun avait pu vaincre tous les autres prétendants à lui seul, mais tous trois avaient aussi dû s’affronter. Impossible de savoir lequel finirait par l’emporter.

Pour qu’il ne reste qu’un seul Élu du Dao, il faudrait non seulement vaincre tous les autres participants, mais aussi deux Élus du Dao. Jamais personne n’avait accompli un tel exploit dans toute l’histoire.

Les portes de la Secte des Cieux n’étaient même pas encore achevées qu’une nouvelle page de l’histoire humaine s’écrivait déjà.

Sur le dos de la Tortue Ancêtre, le dé de Lu Yin s’immobilisa lentement. Quatre points : Arrêt du Temps.

Lu Yin inspira profondément en observant l’espace gris et blanc qui l’entourait. Il était tout près de maîtriser le cinquième niveau de l’Art Cosmique. Il sortit la dernière Racine de l’Intelligence qu’il possédait. Devait-il l’utiliser ou non ?

Il était possible que l’Art Cosmique ne change pas vraiment, même après qu’il en aurait achevé le cinquième niveau, et qu’il puisse simplement simuler davantage d’étoiles. Dans ce cas, utiliser la Racine de l’Intelligence serait du gâchis. Mais si atteindre un certain seuil entraînait un changement fondamental, le résultat pourrait être moins puissant sans la Racine de l’Intelligence.

Lu Yin hésita un moment, puis finit par serrer les dents et préparer le thé. Il aurait toujours de meilleures occasions d’utiliser une Racine de l’Intelligence à l’avenir, mais il ne pouvait pas laisser passer une chance de devenir plus fort.

Après avoir goûté au thé préparé avec la Racine de l’Intelligence, Lu Yin se mit à réciter le Sutra Originel. Des étoiles apparurent autour de lui tandis qu’il commençait à cultiver l’Art Cosmique.

Après avoir bu le thé, ses progrès dans l’Art Cosmique changèrent complètement. La simple récitation du Sutra Originel suffisait à accélérer sa simulation jusqu’à environ quatre mille étoiles par an, mais le thé préparé avec la Racine de l’Intelligence augmenta considérablement ce nombre, car son esprit se concentrait alors à l’extrême.

Une seule gorgée lui permit de simuler plus de quatre-vingt-dix-huit mille étoiles, à un cheveu de l’achèvement du cinquième niveau. Au total, Lu Yin avait passé moins de deux mois dans son Espace d’Arrêt du Temps.

Il devait continuer. Après avoir bu une deuxième gorgée, Lu Yin se calma et reprit sa méditation.

Le temps passa, et l’Art Cosmique de Lu Yin compta bientôt quatre-vingt-dix-huit mille neuf cents étoiles. Leur nombre grimpa rapidement à quatre-vingt-dix-huit mille neuf cent quatre-vingt-quinze, puis quatre-vingt-dix-huit mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf. Enfin, à l’apparition de la dernière étoile, un tremblement parcourut le corps de Lu Yin. Il eut l’impression que son corps s’étirait et grandissait à l’infini. Les étoiles qui tournaient autour de lui s’éloignèrent, et il ne se sentit plus dans son Espace d’Arrêt du Temps, mais dans l’univers réel.

Les corps célestes simulés par Lu Yin s’étendirent toujours plus loin. Quatre-vingt-dix-neuf mille étoiles tournoyaient autour de lui et lui donnaient un contrôle absolu sur une zone donnée. Il crut voir de l’eau apparaître soudain sur une planète et, peut-être, des pousses de verdure sur une autre.

C’étaient les premiers signes de la vie, mais les étoiles et les planètes avaient toutes été créées et simulées par une technique de cultivation.

L’Art Cosmique n’était qu’une technique de cultivation. Pourquoi cet univers simulé semblait-il aussi authentique que le monde intérieur d’un Semi-Progéniteur ? Se pouvait-il que l’Art Cosmique soit devenu le monde intérieur du Progéniteur Chen ? Le Progéniteur Chen avait-il pu réunir son monde intérieur et l’univers réel en un tout ?

Lu Yin avala rapidement la troisième gorgée de thé préparé avec la Racine de l’Intelligence, puis quitta son Espace d’Arrêt du Temps et retourna sur le dos de la Tortue Ancêtre. Presque aussitôt, son corps sembla disparaître. Il eut l’impression de dériver dans l’immensité de l’univers. En un clin d’œil, il parcourut toute la Trame de Frostwave et la Trame de la Brume Sombre. Il continua à travers la Trame de Vastdearth, la Trame d’Adonis et bien d’autres encore. Il vit la Trame du Papillon Ombral, le Fleuve Astral, puis l’Innerverse, la Mer Cosmique et le Neoverse.

Tout au long de son voyage, certaines étoiles et planètes entraînèrent sa conscience toujours plus loin. Chacun de ces corps célestes le guidait à travers l’espace. Il put observer l’univers sans limites, rempli d’étoiles brillantes et d’innombrables créatures vivant sur diverses planètes. Il voyait aussi les étoiles qui tournaient autour de son propre corps.

Mon corps vient-il de fusionner avec l’univers lui-même, ou bien ces étoiles et ces planètes sont-elles apparues et se sont-elles mises à tourner autour de moi de leur propre chef ? Pour l’instant, Lu Yin ne parvenait pas à trancher.

Au même instant, un cri de surprise retentit du nuage blanc, au bord de l’esplanade de la Secte des Cieux.

Derrière le nuage blanc, Starsibyl resta stupéfaite. Il était impossible que Destina pousse un tel cri. Cette femme contrôlait tout et voyait tout ce qui se passait. Comment quelque chose pouvait-il la surprendre ?

Dans les confins occidentaux de l’Innerverse s’étendait un champ de bataille qui séparait les Éternels des humains.

Lu Yin aperçut ce champ de bataille et vit les humains combattre les forces d’Aeternus. Il vit Leng Qing transformer son corps en lame pour frapper le marquis Bambou Vert, son adversaire.

Le marquis Bambou Vert et le marquis Wu Yi avaient tous deux été piégés dans le réseau mental qui avait assujetti le Cinquième Continent, mais ils s’étaient échappés quand le réseau mental avait été brisé. Pourtant, tous deux étaient incapables de quitter le Cinquième Continent. Ils y étaient prisonniers.

« Ça ne sert à rien de se battre aussi longtemps. Combien de temps peux-tu tenir sans énergie stellaire ? » ricana le marquis Bambou Vert. Un terrifiant flot d’énergie rouge sombre s’était répandu dans toute la région.

Leng Qing abattit sa lame. Il était lui aussi maître de l’une des Douze Portes célestes à l’époque de la Secte des Cieux, mais il n’avait aucune envie de participer à la reconstruction de la Secte des Cieux à l’époque actuelle. À ses yeux, une Secte des Cieux sans Monarque du Dao ne serait jamais la véritable Secte des Cieux.

Il préférait mourir au combat plutôt que de rester à l’arrière à ne rien faire.

Lu Yin observa le champ de bataille et vit Leng Qing jurer qu’il arrêterait le marquis Bambou Vert. Sans même y penser, il leva le pied et écrasa des étoiles d’un seul coup. Il ignorait pourquoi il avait pu croire une telle chose possible, mais il semblait accéder aux étoiles laissées par le Progéniteur Chen, dont la maîtrise de l’Art Cosmique s’était superposée à l’univers réel. Lu Yin avait simplement l’étrange impression qu’il pouvait écraser une étoile ou une planète d’un seul coup de pied.

Boum !

Des corps célestes explosèrent. Au même instant, une étoile, non loin du combat entre Leng Qing et le marquis Bambou Vert, éclata en libérant une puissance terrifiante. L’espace s’effondra, tout comme le reste de ce qui se trouvait à portée. Le marquis Bambou Vert fut anéanti sur-le-champ, englouti par l’explosion de l’étoile. Tout se passa avant même qu’il ait pu réagir. Il avait complètement disparu.

Leng Qing contempla, hébété, la région d’espace pulvérisée devant lui. Quelle puissance venait-il de voir ? Il cria : « Quel aîné est venu ? Je vous prie de vous montrer à votre cadet ! »

Toujours sur le dos de la Tortue Ancêtre, Lu Yin fut stupéfait et baissa les yeux vers son pied. Avait-il vraiment fait ça tout seul ? Était-il réellement capable d’écraser une étoile entière d’un seul coup de pied et d’anéantir le marquis Bambou Vert en un instant ? Lu Yin n’avait pourtant pas déployé beaucoup de force. D’où venait donc toute cette puissance ?

C’était la puissance d’une étoile en explosion. La puissance laissée par le Progéniteur Chen.

Lu Yin déglutit. Le motif gravé sur la plante de son pied lui permettait-il d’accéder à la puissance laissée par le Progéniteur Chen ?

Une joie immense l’envahit. Jamais auparavant Lu Yin ne s’était senti aussi en sécurité. Combien d’étoiles le Progéniteur Chen avait-il laissées dans le Cinquième Continent ? À quelle puissance Lu Yin pouvait-il accéder ? C’était là la force du Progéniteur Chen, qui avait été invincible toute sa vie ! Le Progéniteur Chen, qui avait contrôlé deux Montagnes et une Mer.

Le Progéniteur des Runes avait laissé derrière lui d’innombrables runes, et le Progéniteur Hui avait préparé une multitude de parades face aux événements qu’il avait prédit devoir survenir. Quant au Progéniteur Chen, il avait laissé des étoiles et des planètes dans tout l’univers !

Lu Yin était absolument certain de pouvoir contrôler le Cinquième Continent lui-même à cet instant. Telle était la puissance invincible laissée par le Progéniteur Chen.

Pas étonnant que la Secte Cosmique se soit tant inquiétée du motif sur le pied de Lu Yin ! Si ses membres ne pouvaient pas l’utiliser, les circonstances s’étaient alignées pour lui en donner la capacité.

Il leva les yeux et expira. Grâce à ce nouveau pouvoir, il estimait ne plus avoir à craindre l’invasion des Éternels.

De retour sur l’esplanade de la Secte des Cieux, les participants s’avancèrent les uns après les autres. Tous étaient déterminés à briguer la place d’Élu du Dao.

Chu Yuan, Heluo Mavis, Sky Garan, Wei An, Hen Mo, Lu Lai et Lu Jiao s’avancèrent, de même que des gens de l’époque actuelle, comme Ling Gong, Wen Sansi et bien d’autres. Toujours plus de jeunes gens se présentèrent, tous les yeux fixés sur la statue lointaine du Progéniteur Originel, le regard plein de détermination.

Lu Buzheng jeta un regard anxieux vers la Tortue Ancêtre. Pourquoi Lu Yin ne s’était-il pas encore avancé ? Il ne pouvait tout de même pas avoir été blessé… Lu Buzheng se força à chasser ses inquiétudes. Après tout, même si Lu Yin apparaissait, il ne pourrait probablement pas rivaliser avec Chu Yuan et les autres grands favoris. Ils se préparaient depuis plus de dix ans.

Aucune limite de temps n’avait été fixée pour la sélection de l’Élu du Dao. Même si Lu Yin se présentait au tout dernier moment et battait quelqu’un sur le point de l’emporter, la statue retournerait à son emplacement initial et il faudrait la porter jusqu’aux portes inachevées de la Secte des Cieux. En attendant, la plupart des autres participants auraient abandonné, seraient grièvement blessés ou épuisés, ce qui lui donnerait un avantage.

À l’époque de la Secte des Cieux, à moins d’être véritablement arrivé trop tard, personne ne serait jamais intervenu au tout dernier moment, de peur d’être méprisé par les autres participants. Même le Monarque du Dao refuserait sans doute de reconnaître une telle personne comme son Élu du Dao, quand bien même elle l’emporterait, car cette décision relevait de sa prérogative.

L’Élu du Dao s’avançait au nom des cieux, et les cieux désignaient les Monarques du Dao. Si un Monarque du Dao ne voulait pas qu’une personne devienne son Élu du Dao, alors elle ne le deviendrait tout simplement pas.

C’était pourquoi même les plus prudents n’essaieraient jamais de profiter de leurs rivaux pendant une sélection de l’Élu du Dao : ils risquaient facilement de s’attirer les foudres du Monarque du Dao.

C’était aussi pourquoi Hen Xin, Lu Buzheng et les autres ne jugeaient pas nécessaire d’annoncer le début de la sélection. La compétition avait commencé dès l’apparition de la statue du Progéniteur Originel sur l’esplanade. À partir de cet instant, les participants pouvaient entrer dans la sélection ou en sortir à leur guise.

Un bref silence s’installa, puis tout un groupe se rua vers la statue. La plupart avaient le regard brûlant. Leur objectif n’était pas de devenir l’Élu du Dao, mais simplement d’être le premier à toucher la statue du Progéniteur Originel.