Épée de la Flamme Karmique

Feng Shang plissa les yeux, où passa une lueur lorsqu’il entendit Arikar. « Tu n’es pas digne de prononcer le nom de frère Neru. »

« J’ai perdu contre Neru, à l’époque, parce que le Royaume de Blaze ne m’avait pas encore confié le fourreau de l’Épée de la Flamme Karmique. Mais je l’ai apporté aujourd’hui, petit junior. Tu vas pouvoir goûter de nouveau à la sensation d’être réduit en cendres », lança Arikar avec condescendance. Il s’éleva ensuite dans le ciel, tandis qu’un point noir transperçait le sol et qu’une vague de chaleur brûlante déferlait, comme lors du combat précédent.

De son côté, Feng Shang resta à l’endroit où il se trouvait, observant calmement Arikar s’élever dans les airs et l’attaquer d’un coup de paume.

La silhouette enflammée de la paume couvrit une zone de mille mètres. Sur les écrans, les spectateurs virent tout ce qui se trouvait dans le rayon d’action de l’attaque partir en cendres, tandis que la chaleur déformait le vide. De fines fissures spatiales se répandirent depuis les flammes, qui se comprimaient sur elles-mêmes, amplifiant leur pouvoir destructeur. Elles continuèrent de brûler jusque dans le vide. Le spectacle était stupéfiant.

À l’extérieur des plaines, Jared pâlit : c’était la Paume du Sombre Or Infini d’Arikar. Son don inné du sombre or lui permettait d’attiser, avec une faible quantité de chaleur, des flammes violentes aux températures extrêmes. Combinées à une technique de combat du Royaume de Blaze, elles formaient une technique unique qui avait permis à Arikar de dominer autrefois l’Académie de Combat Astral. Cette attaque était également sa technique emblématique.

Déchirer le vide était le signe d’un combattant de haut niveau. En général, seuls les experts du Royaume de l’Explorateur ou d’un rang supérieur pouvaient fendre le vide, mais c’était devenu monnaie courante lors de ce Tournoi de Combat Astral.

Le vide était informe, et une personne ordinaire ne pouvait même pas concevoir la force nécessaire pour le déchirer. Pour que des flammes déforment le vide et le fassent même s’effondrer, leur température devait être absolument inimaginable. Le spectacle laissa beaucoup de monde abasourdi, surtout les jeunes de l’Outerverse. Cette paume incarnait l’écart désespérant qui les séparait d’Arikar, dont les attaques pouvaient même surprendre des puissances capables d’explorer l’espace.

Boum !

La terre fut pulvérisée sous cette Paume du Sombre Or Infini écrasante. Quand la poussière retomba, l’écran révéla la silhouette d’une paume d’un noir de jais, tandis que les flammes résiduelles engloutissaient l’arène dans toutes les directions et continuaient de brûler sans faiblir.

Lorsque la vague de chaleur brûlante les submergea, une partie des élèves dans le public, à l’extérieur de l’arène, recula involontairement d’un pas.

Même les chefs des élèves qui se trouvaient encore sur le sommet voisin en furent affectés.

Lu Yin continua de fixer l’arène. Quelle attaque puissante, quelle température ! Comparés à Arikar, Craynor et les autres n’étaient rien.

Tous regardaient l’intérieur de l’arène, tandis que les flammes au sol s’éteignaient. Qu’était-il arrivé à Feng Shang ?

Une brise souffla sur le champ de bataille et dispersa les dernières flammes, révélant une tache verte. Dans le rectangle de mille mètres calciné par l’empreinte de la paume, seule cette trace verte n’avait pas noirci ; elle était même parfaitement intacte.

Un ouragan tournoyait autour de Feng Shang, qui releva lentement la tête. « C’est tout ce dont tu es capable ? »

De nombreux élèves acclamèrent Feng Shang et scandèrent son nom.

Devant leurs écrans, d’innombrables spectateurs de l’univers prirent une profonde inspiration. Cette attaque, qui pouvait être considérée comme le summum de la puissance d’un Limiteur, n’avait même pas réussi à lui roussir un cheveu. Voilà un chef des dix grandes académies, un Maître du Royaume d’une zone d’épreuve.

Dans le ciel, les pupilles d’Arikar se réduisirent à de minuscules points. « Impossible ! Même Neru, à l’époque, n’aurait pas pu encaisser aussi facilement la Paume du Sombre Or Infini. Comment peux-tu être indemne ?! »

Le regard de Feng Shang resta glacé. « Les temps ont changé. Des génies congelés ? Quelle pitié. À mes yeux, ce ne sont que de pauvres insectes à la traîne. »

« La ferme ! Tu n’es que le larbin de Neru ! Je vais te montrer la technique de combat suprême du Royaume de Blaze ! » rugit Arikar, tandis que ses veines saillaient sur tout son corps. Une énergie rouge sombre coulait sur sa silhouette.

C’était l’Épée de la Flamme Karmique, le plus puissant héritage de technique de combat ancienne du Royaume de Blaze. Seuls ses meilleurs disciples pouvaient l’apprendre, mais ce n’était que la première étape. Pour l’utiliser dans sa forme complète, il fallait un fourreau. Ce « fourreau » n’était pas un objet matériel, mais quelque chose qu’une figure toute-puissante du Royaume de Blaze avait réussi à débloquer de nombreuses années auparavant. Plus précisément, le fourreau était une flamme d’une puissance indescriptible, et seuls ceux qui l’absorbaient pouvaient révéler toute la puissance de l’Épée de la Flamme Karmique.

Une fois cette flamme fusionnée à l’énergie stellaire d’un cultivateur, elle cessait d’être une force extérieure. On pouvait donc la manifester dans les zones d’épreuve comme un don inné. Ce fourreau, cette flamme, voilà ce qu’Arikar avait reçu à la place de Jared.

Les disciples du Royaume de Blaze avaient absorbé cette flamme pendant d’innombrables générations, si bien qu’il n’en restait plus beaucoup. Même le meilleur disciple de la région n’était plus assuré d’en recevoir une trace.

D’innombrables personnes de l’Innerverse savaient que le Royaume de Blaze possédait une technique de combat suprême, l’Épée de la Flamme Karmique. Mais peu connaissaient la vérité sur cette technique et la raison pour laquelle elle pouvait produire des résultats si différents entre des combattants de force comparable.

Dans le ciel, Arikar tendit le bras droit. Un filament rouge sombre se tortillait dans son corps comme s’il était vivant. Il finit par se concentrer entièrement dans son index droit. L’instant d’après, une aura d’une terreur indescriptible jaillit de ce doigt. Le vide se mit à onduler dangereusement, tandis qu’une vague de chaleur toujours plus intense engloutissait le ciel et la terre, les teintant de rouge sombre.

Nombreux furent ceux qui s’effrayèrent, sachant que cette attaque serait d’une puissance inimaginable avant même qu’elle ne soit lancée.

Arikar contempla avec ferveur son index droit ; c’était bien cette sensation. Ce filament de flamme transmis en héritage était ce qui rendait l’Épée de la Flamme Karmique véritablement terrifiante. À cet instant, il se sentait capable de défier un Explorateur, sans parler d’un simple Feng Shang. Mais son cuir chevelu se hérissa soudain : il tenta instinctivement d’esquiver sur le côté, mais il était trop tard. Feng Shang apparut devant lui, et une douleur intense lui transperça l’abdomen.

« La prochaine fois, évite de prendre la pose aussi longtemps », furent les derniers mots qu’Arikar entendit avant de mourir.

L’Épée de la Flamme Karmique était bel et bien très puissante, et si elle était devenue la technique de combat transmise en héritage du Royaume de Blaze, une puissance ancienne de l’Innerverse, ce n’était pas sans raison. Sa puissance pouvait en impressionner plus d’un, mais Arikar était encore trop faible pour la déployer pleinement. Il lui fallait trop de temps pour la préparer, et Feng Shang aurait pu le tuer plus de dix fois pendant ce laps de temps. Personne n’aurait eu la stupidité d’attendre patiemment de recevoir une attaque aussi dévastatrice.

La réaction de Feng Shang avait stupéfié tant de monde que le public en était resté bouche bée.

D’après les histoires populaires que tous avaient entendues, n’aurait-on pas dû laisser son adversaire lancer ses attaques ultimes avant de le terrasser calmement, pour démontrer la puissance du protagoniste ? Était-ce une attaque surprise ?

Lu Yin, lui, trouva la scène hilarante. Il ne riait pas de l’attaque soudaine de Feng Shang, mais d’Arikar, qui était resté congelé si longtemps que son cerveau semblait s’être ramolli. Pour une raison quelconque, Arikar avait cru que Feng Shang était un idiot qui le laisserait lancer son attaque la plus puissante. Pourtant, le dernier coup de Feng Shang avait été d’une vitesse incroyable. Arikar avait réagi extrêmement vite, mais il n’avait quand même pas réussi à esquiver. En fait, Feng Shang avait même dépassé Lulu en vitesse.

Voilà la force d’un Maître du Royaume. D’une élégance trompeuse au premier regard, mais assez puissante pour bouleverser les esprits.

L’expression des autres chefs des élèves ne changea pas. Kuang Wang déclara avec arrogance : « Encore un déchet. Quiconque est incapable de déployer ses techniques de combat, aussi puissantes soient-elles, n’est qu’un déchet. »

Feng Shang revint et s’assit nonchalamment à sa place. Il n’avait rien montré de particulièrement terrifiant, mais son combat avait tout de même abasourdi les autres. Arikar était si puissant, et pourtant il n’avait pas résisté à un seul coup de Feng Shang.

La plaine de l’arène portait encore l’empreinte d’une immense paume noire laissée par la Paume du Sombre Or Infini d’Arikar. Mais la terre se mit à onduler, et l’arène reprit rapidement son apparence normale.

À côté de Lu Yin, un « 2 » apparut devant Liu Yin, qui hochait la tête en rythme.

Lu Yin fut stupéfait. Le premier combat avait opposé un Maître du Royaume, et le deuxième serait du même genre.

Liu Yin ne retira même pas son casque audio lorsqu’il toucha le chiffre. Il apparut soudain dans l’arène en contrebas, où Petit Pao l’attendait déjà.

Lu Yin fut surpris de voir que l’adversaire de Liu Yin était en fait Petit Pao.

Lu Yin ne fut pas le seul à s’étonner ; tout le monde à Astral-10 resta stupéfait. Petit Pao allait affronter un Maître du Royaume ?

Liu Yin avait l’air jeune et affichait même l’attitude d’un délinquant, mais personne n’osait sous-estimer un Maître du Royaume, pas même celui d’Astral-9.

Parmi les Neuf Zones d’Épreuve, la Voie du Changement passait pour la zone abritant les lignées les plus anciennes et les plus étranges. Elle en comptait en effet de nombreuses transmises de génération en génération, tout comme les autres zones possédaient des héritages de techniques de combat et d’autres enseignements. Pourtant, Liu Yin, le Maître du Royaume de la Voie du Changement, n’avait jamais révélé aucun don inné lié à une lignée étrange. Personne ne savait si Petit Pao réussirait à le pousser à le dévoiler.

Petit Pao affichait une expression grave, car tout le monde savait que les neuf Maîtres du Royaume étaient très puissants. Même si Liu Yin hochait tranquillement la tête en rythme, Petit Pao n’osait pas le sous-estimer.

Petit Pao réfléchit à ses options, puis s’éleva dans le ciel. Il leva une main, et son énergie stellaire se condensa en flammes simulées tandis que des veines noires saillaient sur sa main tendue. « Paume des Flammes Noires ! » cria-t-il. Une immense flamme noire s’abattit droit sur Liu Yin.

Nombreux furent ceux qui s’étonnèrent : cette attaque ressemblait beaucoup à la Paume du Sombre Or Infini d’Arikar. Mais l’une était une véritable flamme issue d’un don inné, tandis que l’autre était simulée à l’aide de l’énergie stellaire. La paume noire de Petit Pao brûlait toutefois elle aussi le vide par sa chaleur et le déformait. Même en regardant depuis un écran, les spectateurs pouvaient sentir la température insensée de cette flamme simulée.

Liu Yin releva soudain la tête, ouvrit la bouche et poussa un rugissement si féroce que tous les spectateurs sursautèrent.

Son rugissement, puissant et résonnant, fit directement se fissurer le vide. L’onde sonore était visible à l’œil nu ; elle déchira la Paume des Flammes Noires et continua vers Petit Pao.

Les pupilles de Petit Pao se rétrécirent. Il tenta d’esquiver, mais l’onde sonore avait fendu l’espace et provoqué l’apparition d’une fissure. On aurait dit qu’un abîme avait été creusé dans le ciel. Cette scène stupéfiante laissa tout le monde sans voix.

Liu Yin leva la tête et inspira profondément. À la suite de son geste, une autre onde sonore étrange fut projetée dans le ciel. Le son n’avait évidemment pas de substance matérielle, mais cette onde força l’air à se condenser en lignes étranges qui s’entremêlaient.

Petit Pao sentit que quelque chose clochait. Il invoqua sa force de combat à deux lignes pour couvrir son corps, puis chargea Liu Yin afin d’interrompre cette attaque sonore.

Mais il était trop tard — ou plutôt, Liu Yin était trop rapide. Les lignes d’air formées par les ondes sonores tombèrent comme des gouttes de pluie et couvrirent près de la moitié de la plaine de l’arène. Petit Pao ne put éviter ces lignes qui s’abattaient sur lui et fut facilement transpercé. Chacune avait très peu, voire aucune, capacité destructrice, mais lorsqu’elles pénétraient dans son corps, elles y déclenchaient une onde sonore. Plusieurs lignes s’introduisirent en lui, résonnèrent les unes contre les autres et firent rapidement voler son corps en un million de morceaux.

Le sol fut lui aussi frappé par les lignes d’ondes sonores, qui y creusèrent de multiples fissures d’une profondeur incommensurable.

Cette scène stupéfia d’innombrables spectateurs. Voilà un Maître du Royaume qui avait enfin montré ses capacités et remporté le combat en un instant.

Liu Yin continua de hocher la tête en rythme tandis qu’il regagnait le haut sommet.

Certains de ceux qui l’avaient méprisé jusque-là furent pris de peur. Ce gamin était silencieux et étrange, mais aussi terriblement redoutable.

Lu Yin jeta un coup d’œil à la personne assise à côté de lui. Avait-il été sérieux, tout à l’heure ?

Petit Pao était sans aucun doute puissant. Avec Big Pao, il avait uni ses forces pour obliger Kuang Wang à révéler une carte cachée, ce qui témoignait de sa force. Cependant, seul face à un Maître du Royaume, il n’avait pas tenu un seul coup, tant l’écart était important.

Soudain, Lu Yin pensa à quelque chose et regarda Kuang Wang, assis là, l’air calme. Le regard de Lu Yin s’illumina : les neuf autres chefs des élèves devaient connaître, à peu près, la différence de puissance entre eux. Kuang Wang n’avait pas du tout été surpris par la puissance de Liu Yin, ce qui signifiait qu’il était tout aussi puissant. Donc, lorsque Big Pao et Petit Pao avaient uni leurs forces pour affronter Kuang Wang, celui-ci n’avait jamais combattu sérieusement.

L’Académie de Combat Astral existait depuis d’innombrables années et, logiquement, se trouvait au sommet de l’univers. Le Conseil des Dix Arbitres avait désigné le Conseil de l’Académie Astrale comme l’un de ses conseils subsidiaires les plus puissants, au même rang que le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Lu Yin n’avait jamais vraiment compris ce que cela impliquait, mais, à en juger par ce que ces Maîtres du Royaume avaient montré jusqu’ici, ils méritaient bel et bien un statut aussi élevé.

Une fois devenus Explorateurs, ces Maîtres du Royaume pourraient immédiatement défier le classement du Top 100, et ils y occuperaient sans aucun doute une place élevée. Même avec leur puissance actuelle, ils pourraient déjà figurer dans le Top 100.

Ces Maîtres du Royaume se classaient sans aucun doute parmi les cent premiers de la jeune génération de l’univers, à l’exception, bien sûr, des Dix Arbitres.

Les trois combats suivants ne comptèrent aucun Maître du Royaume, et Lu Yin ne reconnut aucun des participants. Enfin, pour le sixième combat, un « 6 » apparut devant lui.