Provocation

À cet instant, Lu Yin était parvenu à simuler 96 000 étoiles. Il ne lui en manquait plus que 3 000 pour maîtriser pleinement le cinquième niveau de l’Art Cosmique, qui en exigeait 99 000.

Lu Yin baissa les yeux vers le dé à six faces dans sa main. C’était sa dernière chance. S’il ne tirait pas un quatre maintenant, il devrait attendre dix jours. Et d’ici là, la réunion des Portes célestes serait sur le point de commencer.

Il tapota le dé, qui cessa lentement de tourner. Il le fixa, plein d’espoir, mais il tomba sur un point. Bang ! Une étrange masse jaune s’écrasa au sol. Lu Yin cligna des yeux, puis une odeur épouvantable lui monta au nez. C’était un morceau de fruit pourri. Qui gardait des ordures dans son anneau cosmique ?

Lu Yin agita rapidement la main pour se débarrasser de cette saleté, puis secoua la tête, impuissant. Sa chance l’avait abandonné.

Il ne pourrait relancer son dé qu’après la réunion. Mais il était si près de maîtriser le cinquième niveau de l’Art Cosmique qu’il voulait vraiment poursuivre son entraînement, malgré la réunion imminente. Pour l’heure, il n’avait toutefois pas le choix : il devrait réessayer plus tard.

Pendant les dix jours qui le séparaient du début de la réunion, Lu Yin comptait rester tranquillement là où il était et observer le monde extérieur. Il n’avait aucune envie de sortir de sa retraite : il pourrait le faire quand commencerait la sélection de l’Élu du Dao.

Ce qui intriguait le plus Lu Yin, c’était la raison pour laquelle Wang Wen était si confiant quant à l’épreuve par équipes. Il avait carrément affirmé qu’ils avaient soixante pour cent de chances de l’emporter.

…

Le système solaire de la Terre n’avait encore jamais connu une telle effervescence. Autrefois, il était presque entièrement désert, comme le reste de l’espace. Si les habitants de la Terre n’avaient pas progressé au point de pouvoir entrer en contact avec le reste de l’univers, ce système solaire aurait été une prison sans issue.

En ce moment même, le système solaire de la Terre accueillait le plus grand événement du Domaine Humain, sous les yeux d’innombrables spectateurs.

Le siège de la Secte des Cieux était encore en construction. Il se trouvait naturellement près de Jupiter, relativement proche de la Terre, mais la place centrale du quartier général était déjà achevée.

L’immense porte de la Secte des Cieux était assez vaste pour englober de nombreuses étoiles. La Tortue Ancêtre se prélassait tranquillement à ses côtés et contemplait la place d’un regard morne et ensommeillé.

La tortue était là à la demande de Lu Buzheng ; sans cela, Lu Yin n’aurait pas pu assister à l’épreuve par équipes.

Les représentants des six Portes célestes se présentèrent les uns après les autres autour de la place.

La Porte céleste Lu était naturellement représentée par Lu Buzheng et Kui Luo, accompagnés de Liu Ye, Fei Hua, du Roi de la Mer, de Liu Huang et de plusieurs autres Émissaires. Presque tous ceux qui étaient présents avaient autrefois compté parmi les puissants de la Grande Alliance de l’Est. Pourtant, quelques inconnus se tenaient avec arrogance aux côtés du Roi de la Mer, et les autres les reconnurent : ce groupe hautain venait lui aussi de l’ère de la Secte des Cieux.

À présent, l’époque était dominée par les six Portes célestes, mais nul ne savait si les gens de cette ère parviendraient à s’imposer. Après tout, parmi les maîtres des six Portes célestes, seuls Arch-Ancien Zen et Jiu Yao n’étaient pas issus de l’ère de la Secte des Cieux.

Jiu Yao et l’Immortel des Herbes représentaient la Porte céleste des Lignées. Un groupe de personnes du Sixième Continent les accompagnait.

Après la mort du Progéniteur du Combat, la puissance des cultivateurs du Sixième Continent avait considérablement diminué. Depuis, l’énergie stellaire avait également disparu, et le Sixième Continent ne possédait même plus un cinquième de la puissance qu’il avait eue lors de son invasion du Cinquième Continent.

La Porte céleste de l’Honneur était bien sûr représentée par Arch-Ancien Zen, le Grand Sage et l’Ancien Gong.

La Porte céleste des Trois Fatalités était représentée par Hen Xin, Ni Huang, Xia De et Xia Ji. Chu Yuan et leur équipe de dix membres les accompagnaient.

Les regards se tournèrent aussitôt vers Chu Yuan, le candidat le plus populaire au titre d’Élu du Dao de l’ère actuelle.

Jue Yi était venu pour la Porte céleste de l’Immortalité. Il lança un regard glacial à Lu Buzheng et aux autres. Tian Dou l’accompagnait.

Depuis le dos de la Tortue Ancêtre, Lu Yin aperçut Tian Dou et un éclat glacial traversa ses yeux. Comme prévu, le Clan Specter avait choisi de suivre Jue Yi. Rien d’étonnant à cela : l’apparition du disciple du Dieu de la Mort équivalait au retour de l’ancêtre du Clan Specter. Mais Jue Yi pouvait-il produire de l’énergie de mort ? Ou ne le pourrait-il qu’une fois devenu Progéniteur ? Lu Yin ignorait vraiment en quoi leur cultivation de l’énergie de mort différait.

Après tout, il avait fallu que tant de coïncidences s’alignent pour que Lu Yin obtienne la Transformation du Dieu de la Mort. Une suite d’événements aussi singulière pouvait-elle vraiment se reproduire ? Quand Lu Yin avait rencontré Jue Yi autrefois, le Semi-Progéniteur lui avait donné la même impression que Tian Dou : il utilisait l’énergie de mort au lieu de la produire.

La dernière délégation était celle de la Porte céleste de la Divination, dont Destina était la maîtresse. Cette femme était incroyablement mystérieuse : personne n’avait encore jamais vu son visage. Elle ne se révélait à tous que sous la forme d’un nuage blanc. À son arrivée, tous les regards se tournèrent vers elle, mais, comme d’habitude, ils ne virent qu’un nuage blanc.

Kui Luo afficha un sourire. « Un jour, je lui arracherai ça. »

Lu Buzheng, surpris par sa remarque, le réprimanda aussitôt : « Ne dis pas de bêtises et ne cherche pas querelle à cette femme ! Elle est folle ! »

Kui Luo leva simplement les yeux au ciel, mais ne répondit rien. Même lui avait des réserves, au fond.

La Destinée était un concept changeant, mais qu’on y croie ou non, elle effrayait les gens.

Deux personnes sortirent de derrière le nuage blanc. C’étaient deux femmes. La première était la belle Starsibyl, toujours aussi ravissante, même après tant d’années. La seule différence, c’était la profondeur nouvelle de son regard.

Quant à l’autre femme, tous ceux qui la virent en restèrent bouche bée. Était-ce vraiment une femme, avec une pomme d’Adam aussi imposante ? Oui, c’en était bien une, et elle était belle, quels que fussent les goûts de chacun. Ses vêtements étaient très révélateurs, mais comment ne pas remarquer une pomme d’Adam pareille ? En plus, elle avait quelque chose d’énorme sur l’épaule. Une masse d’armes ? Beaucoup se frottèrent les yeux, mais ils avaient bien vu : c’était bel et bien une masse d’armes.

Lu Buzheng, Ni Huang et tous les autres fixèrent sans comprendre cette personne à l’apparence féminine. Ils n’avaient jamais vu d’humain aussi étrange.

La femme abattit sa masse contre le sol et laissa échapper un ricanement méprisant. Son visage exprimait un tel dédain qu’on aurait dit qu’elle méprisait absolument tout le monde.

Kui Luo montra les dents. « Il y en a une qui mérite une bonne raclée. »

« Senior, vous cherchez Qian Zou ? Je vais le trouver tout de suite ! » Le Singe fantôme apparut soudain et se mit aussitôt à lécher les bottes de Kui Luo.

Le Semi-Progéniteur s’agaça. « Dégage. »

Le Singe fantôme disparut aussitôt.

Près des représentants de la Porte céleste de l’Honneur, Sage suprême Leon se tenait derrière le Grand Sage. Il observait avec excitation la femme à la masse. À moins de se tromper complètement, il s’agissait forcément de Qingqing. Qui d’autre pouvait avoir une apparence aussi atypique ?

La femme tourna les yeux vers lui et croisa son regard. Elle leva une main et fit un geste précis. Seuls les pirates de l’espace pouvaient le comprendre, mais il signifiait que tout était sous contrôle.

Le Sage suprême Leon poussa un immense soupir de soulagement. « Tant que tout va bien… » Il lui répondit d’un geste.

Grande Sœur leva les yeux au ciel et redressa sa masse. Puis elle regarda Chu Yuan, de la Porte céleste des Trois Fatalités. Le jeune homme sentit son regard et se tourna vers elle.

Ils se dévisagèrent un instant, puis Grande Sœur ricana. Elle leva la main, le pouce en l’air, avant de la retourner brusquement. Chu Yuan, stupéfait par son hostilité, n’avait jamais vu personne se montrer aussi agressif envers lui. Il ne savait tout simplement pas comment réagir à une telle vulgarité.

Hen Xin vit le geste et haussa les sourcils. « Destina, occupe-toi de tes gens. »

Une voix mélodieuse répondit depuis le nuage blanc : « Elle dit simplement bonjour. »

« Voilà une salutation bien appuyée », répliqua froidement Hen Xin.

Destina ne répondit rien, mais Grande Sœur hocha la tête. « Il mérite une bonne raclée. »

Ailleurs, sur l’immense place, le Singe fantôme surgit de l’ombre. « Quelqu’un d’autre cherche Qian Zou ? Il a l’air très populaire ! Ça doit être à cause de son Pas Inversé. Quelqu’un de l’ère de la Secte des Cieux l’a sûrement reconnu et veut l’apprendre. »

Depuis le dos de la Tortue Ancêtre, Lu Yin avait lui aussi remarqué Grande Sœur et reconnut aussitôt cette personne à l’apparence étrange. La voir saine et sauve le soulagea profondément. Si elle allait bien, alors la situation était moins grave qu’il ne l’avait craint.

« Inutile de perdre du temps. Commençons les combats par équipes », déclara aussitôt Hen Xin, affichant une confiance absolue en ses hommes. Même sans Xing Kai, la Porte céleste des Trois Fatalités ne manquait pas de remplaçants. Tous étaient certes bien moins forts que Xing Kai, mais ils restaient des experts face aux représentants des autres Portes célestes. Hen Xin n’avait donc rien perdu de son assurance.

Arch-Ancien Zen demanda : « Comment allons-nous déterminer les affrontements ? »

Hen Xin répondit avec indifférence : « Peu importe. »

« Alors, vous affronterez trois équipes ! » cria Kui Luo.

Hen Xin lui lança un regard glacial, mais ne répondit rien. Xia Ji prit la parole à sa place : « Il y a une limite à l’impudence, Kui Luo ! Tu n’as cessé de semer le trouble, mais le jour viendra où tu devras payer toutes tes dettes. »

Kui Luo répondit avec un étrange sourire : « Alors, voyons qui perdra sa chance le premier. Tu veux retourner dans ton clan ancestral et être reconnu par les Progéniteurs de ta famille, mais je ne te laisserai jamais les revoir. »

Furieux de sa remarque, Xia Ji fit un pas en avant et s’apprêta à attaquer, mais Xia De l’arrêta. « Inutile de chercher les ennuis. »

Il promena son regard sur la place. « Il y aura quatre affrontements au total, chacun opposant deux équipes. À vous de choisir les rencontres. »

Lu Buzheng déclara aussitôt : « Ma Porte céleste Lu affrontera la Porte céleste de l’Honneur. »

Tous se tournèrent vers Arch-Ancien Zen, qui accepta.

Xia De rit. Les deux Portes célestes semblaient s’être entendues. Elles avaient probablement déjà comparé leurs équipes et, si l’une des deux déclarait forfait dès le début, l’autre pourrait conserver ses forces pour son prochain adversaire. Pendant ce temps, la Porte céleste des Lignées serait contrainte de s’épuiser.

La supposition de Xia De était assez juste. Comme la Porte céleste des Trois Fatalités faisait tout son possible pour monopoliser les méthodes de cultivation les plus répandues chez les humains, les autres Portes célestes s’étaient naturellement alliées contre elle. Les cinq Portes célestes avaient déjà comparé leurs équipes et constaté que celle de la Porte céleste Lu était la plus forte. Elles avaient donc conclu un accord : les équipes de la Porte céleste de l’Immortalité et de la Porte céleste de l’Honneur, les plus faibles, comptaient simplement déclarer forfait afin que celle de la Porte céleste Lu garde toutes ses forces.

Quant à la Porte céleste des Lignées, elle comptait bien épuiser autant que possible l’équipe de la Porte céleste des Trois Fatalités.

Il était très inhabituel que le Cinquième et le Sixième Continent fassent cause commune, mais l’avenir des systèmes de cultivation humains était en jeu.

Sur le dos de la Tortue Ancêtre, Lu Yin regarda dix membres de la Porte céleste des Trois Fatalités s’avancer. En l’absence de Xing Kai, ils avaient dû intégrer quelqu’un que Lu Yin ne connaissait pas. De l’autre côté de la place, dix représentants de la Porte céleste des Lignées du Sixième Continent apparurent.

Lu Yin connaissait la plupart des membres de cette deuxième équipe : il y avait le Manieur d’Outils, le Pilleur de Cadavres, Maître Changbai, le Duo Greenmen, Xiao Qing et Shang Rong. Trois autres personnes lui étaient inconnues, mais la plupart des membres de l’équipe avaient autrefois été des Héritiers du Royaume.

Après réflexion, Lu Yin comprit que c’était logique. Quelle que soit leur méthode de cultivation, ces gens étaient tous des individus talentueux, dotés d’une capacité de compréhension et d’une puissance de combat bien supérieures à celles de leurs pairs. Tant qu’ils n’affrontaient pas un Émissaire, ils étaient extrêmement puissants.

Vingt ans plus tôt, à part Lu Yin, seuls les quatre Progéniteurs juniors du Monde Perpétuel, parmi toute la jeune génération, avaient possédé la puissance nécessaire pour affronter des Émissaires. Lu Yin était très curieux de voir à quel point ses anciennes connaissances avaient progressé en vingt ans.

Si l’épreuve s’était résumée à comparer les niveaux de puissance, Lu Yin aurait été certain que l’équipe de la Porte céleste des Trois Fatalités n’avait pas l’avantage. La cultivation de Darkvoid, de Coco et de Dai Ao était au moins inférieure à celle des membres de l’équipe du Sixième Continent. Mais cette compétition exigeait de se battre avec sa puissance de combat. Avant même que Lu Yin quitte la Montagne de l’Épée, tous les membres de l’équipe de la Porte céleste des Trois Fatalités avaient atteint au moins sept lignes de puissance de combat, et ils avaient très bien pu progresser encore depuis.

Le résultat ne surprit pas Lu Yin, mais la puissance révélée par Darkvoid et les autres, elle, l’étonna. Ce n’est qu’en les voyant tous combattre qu’il comprit pourquoi ils avaient été sélectionnés dans l’équipe représentative.

Même sans tenir compte de ses huit lignes de puissance de combat, Darkvoid maniait cette dernière d’une manière totalement différente des autres. Il avait associé à sa puissance de combat son don inné, qui lui permettait de faire exploser le vide, et la plupart de ses adversaires avaient bien du mal à lui résister. Darkvoid avait même déchiré d’un seul coup la puissance de combat de Shang Rong.

L’écart entre leurs niveaux de cultivation était considérable. Même sans énergie stellaire, cela se traduisait par une différence notable de force physique. Pourtant, Darkvoid l’avait facilement comblé.

La performance de Coco fut encore plus surprenante. Elle transperça de sa seringue les huit lignes de puissance de combat du Manieur d’Outils. Parmi tous les représentants de la Porte céleste des Lignées, celui-ci possédait la puissance de combat la plus élevée, mais Coco brisa ses défenses d’un seul coup.

Dai Ao disposait déjà d’une impressionnante force physique et, contrairement à Darkvoid, il s’était davantage concentré sur sa technique de paume. De plus, Wang Yi et les autres membres de l’équipe avaient tous réussi à stabiliser leur puissance de combat à six lignes, tandis que Dai Ao s’était concentré sur ses mains. Il avait ainsi stabilisé sept lignes de puissance de combat, dépassant même Xing Kai. Le Pilleur de Cadavres fut aussitôt mis à terre par une paume de Dai Ao, et Xiao Qing n’osa pas l’affronter de front après avoir vu le coup faire cracher du sang au Pilleur de Cadavres.

1 C’est malheureusement un jeu de mots impossible à traduire. Qian Zou, le type auprès de qui Lu Yin a appris le Pas Inversé, a un nom homophone en chinois de « mérite une raclée ». Je vous promets que le Singe fantôme n’est pas complètement idiot. ☜