Prise de température

Quand Lu Yin y réfléchit vraiment, ses vortex d’énergie stellaire renfermaient déjà, au moment où il avait déclenché sa troisième tribulation stellaire, assez d’énergie pour rivaliser avec ceux du Deuxième Nightking.

Chacun des vortex de Lu Yin surpassait de loin ceux de ses pairs. Tous les membres de la Famille Lu possédaient des réserves d’énergie stellaire et d’énergie des astres bien supérieures à celles des autres. Chu Yuan avait réussi à pousser sa cultivation jusqu’à approcher les réserves énergétiques de la Famille Lu, mais il était encore loin d’égaler celles de Lu Yin. Après tout, Lu Yin surpassait même largement les autres membres de la Famille Lu, et ses réserves étaient telles qu’elles auraient suffi à faire remettre toute sa vie en question à un Élu du Dao comme Chu Yuan.

La chaleur des cinq soleils permit au corps de Lu Yin de récupérer, tandis que leur énergie stellaire remplissait ses réserves internes. Il se reposa ensuite quelques jours, ce qui mit fin à sa séance dans l’Espace d’Arrêt du Temps.

Son prochain objectif était de continuer à cultiver l’Art Cosmique. La remarque de l’Ancien Gong lui avait opportunément rappelé son enthousiasme d’autrefois, et sa motivation à perfectionner sa maîtrise de l’Art Cosmique avait de nouveau grimpé en flèche. Il leva la main et fit apparaître son dé. Il le lança et le vit s’arrêter sur cinq points.

Il pinça les lèvres, puis se souvint soudain de quelque chose : n’avait-il pas encore plusieurs personnes sur la Montagne Zenith ? Liu Shaoge, en particulier.

Au début de sa cultivation, Liu Shaoge avait été l’ennemi que Lu Yin redoutait le plus. Pour quelqu’un qui n’était qu’un simple Terrien, sans ressources ni soutien, il était extrêmement difficile de s’élever jusqu’à devenir un haut dignitaire de la Secte du Givre Céleste, au point d’attirer l’attention d’un Semi-Progéniteur. Pourtant, Lu Yin n’avait jamais réussi à comprendre quel genre de don inné possédait Liu Shaoge.

À cette pensée, Lu Yin sortit rapidement la Montagne Zenith et y entra d’un bond.

Sur la Montagne Zenith, Yu Chen et Liu Shaoge se tenaient presque toujours à bonne distance l’un de l’autre et échangeaient rarement la moindre parole. Ils attendaient simplement que Lu Yin les libère, et tous deux considéraient la Montagne Zenith comme leur prison.

Lu Yin entra dans la montagne, apparut juste devant Liu Shaoge et lui asséna aussitôt une gifle, tandis que l’homme le dévisageait, hébété.

Pour utiliser la Copie de Talent de son dé, Lu Yin devait toucher quelqu’un dans les dix secondes suivant son lancer afin d’emprunter son don inné. Sept secondes s’étaient déjà écoulées, mais il lui en restait donc trois.

Lu Yin avançait la main extrêmement lentement pour attaquer Liu Shaoge, car il était curieux de voir comment celui-ci réagirait. Son coup visait directement le front de Liu Shaoge et, quel que soit l’angle sous lequel on observait la scène, il était évident que Lu Yin avait l’intention de le tuer.

Liu Shaoge ne pouvait absolument rien faire pour arrêter l’attaque. Il regarda simplement la main de Lu Yin s’approcher, les yeux emplis d’une totale confusion.

Lu Yin posa la main sur le front de Liu Shaoge et plongea son regard dans le sien.

Liu Shaoge cligna des yeux. « Frère Lu, tu plaisantes ? »

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Il retira sa main et fixa Liu Shaoge un instant. « Même une personne tout à fait ordinaire ne resterait pas aussi impassible en voyant quelqu’un attaquer sa tête, sans parler de la relation qu’on a. Liu Shaoge, tu me rappelles encore ce que j’ai ressenti la première fois que je t’ai vu. »

Liu Shaoge esquissa un sourire amer. « À quoi bon réagir, Frère Lu ? Tu es bien plus fort que moi. Si tu veux me tuer, esquiver ne servirait à rien. »

Lu Yin hocha la tête. « C’est vrai. Si je voulais te tuer, tu ne pourrais pas m’échapper. Mais c’est aussi ce qui te rend si effrayant. »

Lu Yin s’interrompit et fixa Liu Shaoge un instant. « Tu as presque immédiatement pris la meilleure décision possible, ce qui signifie que tu l’as fait par instinct. La plupart des gens n’ont pas ce genre d’instinct. Tu me fais penser à Nightking Zhenwu, même si quelque chose chez toi est différent.

« Lui était toujours extrêmement prudent. Peu importait qu’il doive recourir à des méthodes déloyales ou sournoises : il s’assurait que ses ennemis meurent, et savourait tout le processus. Toi, en revanche, seul le résultat final t’importe. Que tu apprécies ou non le chemin pour y parvenir ne compte pas : seul le résultat t’intéresse. »

Liu Shaoge recula de quelques pas. Il était soudain sur le qui-vive, car les paroles de Lu Yin laissaient transparaître une pointe de soif de sang. « Frère Lu, nous ne sommes pas ennemis. Nous avons déjà réglé nos comptes, inutile de le devenir. Ce n’est pas dans tes habitudes de tuer quelqu’un qui n’est pas ton ennemi. »

Lu Yin voulait-il vraiment tuer Liu Shaoge ? Si tous deux avaient été aussi puissants l’un que l’autre, c’était tout à fait possible. Mais, à cet instant… « J’ai vraiment envie de voir jusqu’où tu peux aller. Ne t’inquiète pas, je te laisserai bientôt partir. »

Lu Yin quitta aussitôt la Montagne Zenith.

Liu Shaoge poussa un soupir de soulagement en le voyant disparaître. Le dos trempé de sueur, il fixa le sol, furieux contre lui-même. J’ai été négligent ! J’aurais dû esquiver et faire semblant d’avoir peur, comme n’importe qui !

Liu Shaoge ne pouvait que s’en prendre à l’imprévisibilité de Lu Yin. Qui aurait pu s’attendre à une attaque aussi soudaine ? Lu Yin était-il en train de le mettre à l’épreuve, ou quoi ? Pourquoi cette agressivité sans raison ?

Liu Shaoge ne comprenait rien à ce qui venait de se passer. Leur écart de puissance était écrasant et Lu Yin décidait entièrement de sa vie ou de sa mort. Alors pourquoi le tester ?

Oubliez Liu Shaoge : même le Progéniteur Hui n’aurait pas réussi à élucider les agissements de Lu Yin.

Lu Yin avait agi sur un simple coup de tête. Il avait voulu utiliser la Copie de Talent pour emprunter le don inné de Liu Shaoge. Comme il devait le toucher, il avait simplement décidé de le mettre à l’épreuve en même temps. Au bout du compte, bien des choses n’étaient que des coïncidences.

Son échange avec Liu Shaoge lui inspira aussi soudain une idée : si les Éternels étaient capables d’infiltrer des espions parmi les humains, pourquoi les humains ne pourraient-ils pas en faire autant chez les Éternels ? Tous les membres des Éternels n’étaient pas des rois cadavres et, parmi les Sept Dieux Célestes, le Dieu des Ruines Oubliées semblait être entièrement humain.

Attends. Lu Yin eut soudain une autre idée : s’il voulait envoyer des espions chez les Éternels, le mieux serait de faire appel à des membres de la famille Xia, car ils maîtrisaient la technique secrète des Neuf Clones.

Personne ne savait qui, dans la famille Xia, pratiquait la technique secrète des Neuf Clones. Mais si l’un de ses membres envoyait un clone chez les Éternels, ce dernier pourrait peut-être continuer à espionner pour le compte de l’humanité, même s’il était forcé de devenir un roi cadavre.

Pourquoi Lu Yin n’y avait-il pas pensé plus tôt ? S’il envisageait la situation sous cet angle, était-il possible qu’il y ait déjà des espions chez les Éternels ? Le Progéniteur Hui avait su prévoir différentes issues et préparer l’avenir. Avait-il seulement envisagé cette possibilité ?

Cette idée enthousiasma Lu Yin. Tout en y réfléchissant, il baissa les yeux vers son dé. La face marquée de cinq points portait à présent un symbole ressemblant à un soleil. Lu Yin n’avait aucune idée de ce qu’il signifiait.

Lu Yin reprit ses lancers. Le suivant donna Renforcement, qui ne lui servit à rien, puis le quatrième donna Vol. Le tunnel spatial s’ouvrit et quelque chose en tomba. Lu Yin tressaillit en baissant les yeux sur ce qui venait d’apparaître. Une pantoufle ?

Non, il ne rêvait pas. Une pantoufle se trouvait bien par terre. Elle avait l’air tout à fait ordinaire, mais portait une empreinte noire. Elle répugnait Lu Yin : qui pouvait bien ranger ses pantoufles dans un anneau cosmique ? De peur de les perdre ?

Lu Yin s’agaça. À la vue de son butin, il agita négligemment la main pour se débarrasser de la chaussure, qui s’envola. Mais, contre toute attente, elle n’avait pas été abîmée.

Pris de court, Lu Yin agita de nouveau la main. Cette fois, il y mit un peu de puissance, juste assez pour surpasser celle d’un Chasseur. Pourtant, lorsque la force frappa la pantoufle, celle-ci fut simplement projetée au loin, sans subir le moindre dommage. Même l’empreinte noire n’avait pas changé.

Quelque chose clochait. Comment une pantoufle pouvait-elle résister à une force capable de venir à bout d’un Chasseur ?

Lu Yin ne croyait pas aux superstitions. Il frappa donc à nouveau, cette fois avec une Paume du Vide, une attaque assez puissante pour éliminer instantanément un Éclaireur.

La pantoufle demeura pourtant insensible à ses efforts. Elle fut projetée dans les airs avant de retomber par terre. L’empreinte noire était tournée vers le haut, face à Lu Yin, comme si elle se moquait de lui.

Le visage de Lu Yin se fit grave. Il ramassa la pantoufle et la serra de toutes ses forces. Elle se tordit et se déforma complètement, mais ne subit aucun dommage réel. Il augmenta encore sa force et recourut même à la méthode de visualisation de l’Éléphant céleste immobile du Roi. Comment cette pantoufle pouvait-elle résister à une puissance pareille ?

Elle avait manifestement quelque chose d’anormal. Ce devait être un objet énergétique ou une sorte de trésor rare, mais même dans ce cas, Lu Yin n’avait pas l’intention de s’en servir. Comment pourrait-il porter une pantoufle ? Il était toutefois curieux de savoir quelle force elle pouvait supporter avant de se briser.

Grâce à sa force physique impressionnante et à la méthode de visualisation de l’Éléphant céleste immobile du Roi, Lu Yin avait exercé sur la pantoufle une contrainte que même des experts dépassant le million de niveaux de puissance n’auraient peut-être pas supportée. Pourtant, elle n’avait pas changé d’un pouce.

Lu Yin comprit ce qu’il voyait. Ses pupilles se transformèrent en runes tandis qu’il examinait la pantoufle, mais il n’y en avait aucune. Que se passait-il donc ?

Il prit la pantoufle et la frappa contre le sol.

Le sol trembla, puis un hurlement retentit et toute la zone se mit à osciller de haut en bas.

Lu Yin sursauta violemment. Il s’était retiré à l’abri, sur le dos de la Tortue Ancêtre. Avait-il vraiment entendu un hurlement ? Cela ne pouvait tout de même pas être la Tortue Ancêtre ?

Ailleurs, sur le dos de la Tortue Ancêtre, les membres de la Famille Mavis étaient terrifiés et se cramponnaient à tout ce qui leur tombait sous la main. La Tortue Ancêtre se débattait de haut en bas, comme si quelqu’un venait de lui marcher sur la queue. Ses yeux immenses roulaient dans tous les sens, et des larmes commençaient même à couler. Elle souffrait. Qui avait bien pu lui faire du mal ?

Ça fait mal ! Ça fait mal ! Ça fait mal ! La Tortue Ancêtre n’avait pas ressenti une douleur pareille depuis des éons, et elle ne supportait tout simplement pas une telle agonie.

La créature tendit le cou pour regarder son dos et fixa l’endroit où Lu Yin s’était retiré. L’endroit où on l’avait frappée lui faisait atrocement mal !

Tout en haut, dans la canopée de l’arbre divin, Heluo Mavis s’agrippait au tronc. « Qu’est-ce qui arrive à cette tortue ? »

Yuhua Mavis n’en avait pas la moindre idée. « Je ne sais pas ! Ça ne lui est jamais arrivé ! La Tortue Ancêtre regarde même derrière elle ! »

Les yeux de Heluo Mavis s’illuminèrent aussitôt. « J’ai compris ! Elle a dû sentir la présence d’un Élu du Dao ! Elle veut me reconnaître comme maîtresse ! »

Yuhua Mavis ne sut que répondre à Heluo Mavis. Cette femme avait le sang chaud, et elle était aussi narcissique et arrogante. Communiquer avec quelqu’un comme elle était très difficile.

Yunying Mavis et les autres membres de la Famille Mavis s’approchèrent de la Tortue Ancêtre pour tenter de la réconforter. Les larmes de la Tortue Ancêtre coulaient à flots. Elle souffrait atrocement ! Quelqu’un l’avait frappée !

Beaucoup de gens dans les environs avaient eux aussi vu la tortue se débattre, et Lu Buzheng en particulier. Il avait eu peur que la Tortue Ancêtre n’écrase accidentellement la Terre.

Toujours dans son lieu de retraite, Lu Yin cligna des yeux. Était-ce vraiment la Tortue Ancêtre qui avait fait ce bruit ? Il décida de frapper de nouveau le sol avec la pantoufle. Peut-être n’était-ce qu’une coïncidence ? Après tout, il ne tenait qu’une pantoufle. Il frappa donc encore le sol.

La Tortue Ancêtre ouvrit grand la bouche et poussa un nouveau hurlement. Cette fois, elle bondit et se mit à ravager la Grande Trame de Frostwave. Elle souffrait terriblement.

L’arbre divin qui poussait sur le dos de la Tortue Ancêtre trembla et oscilla violemment, penché tantôt d’un côté, tantôt de l’autre.

Toute la Famille Mavis fut prise de panique et s’efforça de calmer la Tortue Ancêtre.

La tortue se sentait gravement offensée. Qui avait-elle bien pu contrarier ? On l’avait frappée une deuxième fois ! Plus elle y pensait, plus elle s’énervait. Elle voulait seulement dormir ! À l’idée de ce qu’elle endurait, la Tortue Ancêtre poussa un nouveau hurlement. La bête était restée parfaitement silencieuse pendant de très, très nombreuses années.

L’agitation de la Tortue Ancêtre attira l’attention dans tout le Domaine de l’Humanité. Hen Xin, Jue Yi et les autres Semi-Progéniteurs se tournèrent vers l’Outerverse.

La simple existence de la Tortue Ancêtre constituait l’une des plus grandes armes de l’humanité contre les Éternels, et pourtant la bête venait de changer brusquement de comportement. Qu’avait donc fait la Famille Mavis ?

Beaucoup songèrent aussitôt à Heluo Mavis. Avant son apparition à l’époque actuelle, la Tortue Ancêtre n’avait jamais changé de comportement, et même l’Ancien Dieu n’avait rien pu lui faire.

Personne ne savait ce qui était arrivé à la tortue géante.

Lu Buzheng lui-même ne soupçonna pas Lu Yin d’y être pour quelque chose, car il lui était impossible de faire le moindre mal à la Tortue Ancêtre. À cet instant, celle-ci souffrait manifestement.

« Elle serait en chaleur ? » Kui Luo était de retour. En voyant les larmes de la Tortue Ancêtre, il marmonna pour lui-même.

Lu Buzheng en resta sans voix. C’était donc ça, être en chaleur ? Et puis, que feraient-ils si la Tortue Ancêtre était en chaleur ? Où trouver une autre tortue aussi immense ?

« J’ai entendu dire que ce gamin Lu Yin était revenu. Où est-il ? » demanda Kui Luo.

Lu Buzheng répondit : « Il s’est retiré sur le dos de la Tortue Ancêtre. »

Kui Luo resta interdit, puis désigna la tortue en pleurs. « Là-bas ? »

Lu Buzheng hocha la tête. « J’espère que les agissements de la tortue ne l’ont pas dérangé. »