Vingt ans

Une douce lueur argentée tombait des étoiles sur les vasières et éclairait aussi une femme enveloppée dans un tissu noir, à l’intérieur d’une cabane en bois.

Les femmes n’étaient pas nombreuses sur les vasières, mais il y en avait tout de même quelques-unes. Certaines disposaient d’une force de combat stable et pouvaient récolter de la pyrolyte, tandis que d’autres dépendaient simplement des hommes. Cette femme était différente. Ses blessures déstabilisaient sa force de combat, et son apparence poussait tous les hommes, à l’exception de Old Hei, à l’éviter.

Boum ! Boum ! Boum !

« C’est moi. J’ai attrapé deux poissons de plus », annonça Old Hei. Il avait l’air épuisé et respirait avec difficulté.

La femme enveloppée dans le tissu noir sursauta. Les vasières étaient particulièrement dangereuses cette nuit : quelqu’un était mort, et l’odeur de son sang attirerait de puissantes créatures du Fleuve Astral. C’est pourquoi, après un décès, les gens attendaient généralement au moins trois jours avant de pêcher de nouveau la nuit. Old Hei était vraiment déterminé.

« Je t’ai gardé cinq poissons. Ce sont ceux que la Porte céleste des Trois Fatalités a lâchés dans le Fleuve Astral. Ils seraient issus d’une époque très ancienne et devraient aider à stabiliser ta force de combat et à guérir tes blessures. Le seul problème, c’est que celui qui en attrape le plus se fait tuer. Pour te ramener ces cinq poissons, j’ai failli y laisser ma peau ! Tu pourrais au moins reconnaître ce que j’ai fait pour toi », gronda Old Hei.

La femme, enveloppée dans le tissu noir, répondit d’une voix rauque : « Je ne t’ai pas demandé de les attraper ! Va les manger toi-même ! Dégage ! »

Old Hei entra dans une colère noire. Il poussa la porte en bois et lança un regard furieux à la femme. « J’en ai assez ! Je t’aide depuis que je t’ai reconnue, mais ça ne te suffit jamais ! J’essaie de t’aider parce que tu es blessée. Je t’apporte des poissons et, si quelqu’un te fait du mal, je te protège. Et malgré tout, tu me traites encore comme ça ! C’est quoi, cette attitude ? Qu’est-ce qui te reste pour te montrer aussi arrogante ? Tu crois que tu es toujours la même qu’avant ?

« Maintenant, tu es laide, et personne ne daigne même te regarder ! Tu as perdu ta voix et ta secte a disparu. Qui va t’aider, à part moi ? Tu ne trouveras personne ! »

Au terme de sa tirade, Old Hei aperçut quelque chose du coin de l’œil. Il tourna la tête vers le lit et vit un homme étendu dessus, une épée plantée dans la poitrine. Le spectacle était saisissant. « N’est-ce pas… n’est-ce pas le type que le Fleuve Astral a emporté il y a quelques jours ? »

La femme en noir se précipita près du lit et foudroya Old Hei de ses beaux yeux. « Sors ! Dehors ! »

Old Hei eut un sourire mauvais. « Alors, c’est ça ! Ce gamin n’est pas vraiment mort, hein ? Tu es tombée amoureuse de lui ! Quelqu’un qui a survécu avec une épée dans la poitrine ? Tu le connais ? Je veux voir qui c’est. »

Il repoussa la femme et se dirigea vers la fenêtre, près du lit.

La femme réagit presque aussitôt et frappa Old Hei de la paume.

L’homme esquiva par pur réflexe, mais comprit rapidement que la femme était incapable d’utiliser la moindre force de combat. Il poussa un soupir de soulagement. Elle avait autrefois été extrêmement puissante, bien au-delà de ce qu’Old Hei aurait jamais pu atteindre. Mais il avait de la chance : sa force de combat était devenue instable. Sinon, son attaque l’aurait tué.

« Tu essaies de me tuer pour ce gamin ? Aujourd’hui, je vais te faire mienne, coûte que coûte ! » rugit Old Hei, laissant éclater toute sa rancœur contenue avant de foncer sur la femme comme un fou. Les habitants des cabanes voisines entendirent le vacarme, mais personne n’intervint. C’était parfait pour Old Hei. Tant qu’aucun garde ne se pointait, personne ne bougerait le petit doigt.

En voyant Old Hei se ruer vers elle, la femme paniqua et lança une nouvelle attaque de la paume. Mais cette fois, une lueur violette l’entourait, et le coup s’écrasa sur l’épaule d’Old Hei.

L’épaule droite de l’homme vola en éclats sous le coup. Il recula en poussant un hurlement et fixa la femme avec horreur. « Une force de combat à quatre lignes ? »

Une force de combat à quatre lignes était très rare sur les vasières. Quiconque parvenait à cultiver sa force de combat jusqu’à ce niveau était raflé et emmené ailleurs.

Si la femme possédait vraiment une force de combat à quatre lignes, personne sur les vasières ne pourrait lui tenir tête. Malheureusement, son esprit combatif était instable. Elle ne parvenait que rarement à libérer toute sa puissance.

Old Hei serra les dents en la foudroyant du regard. Elle cria : « Dehors ! »

Pourtant, la lueur violette s’évanouit de sa main alors même qu’elle criait. Son regard se troubla : elle savait qu’elle ne pourrait pas maintenir sa force de combat.

Old Hei ricana. « Tu veux que je parte ? Tu viens d’essayer de me tuer ! Avant de partir, je vais tuer cet enfoiré ! »

Il se retourna vers l’homme étendu sur le lit, saisit la poignée de l’épée et la retira d’un coup sec. Ce fut alors qu’Old Hei put voir le visage de l’homme pour la première fois.

Aussitôt, ses grandes pupilles noires se réduisirent à presque rien, comme s’il venait de voir quelque chose d’incroyable. Ce visage ? Cette personne ? Ce serait… ?

Old Hei n’eut pas le temps d’aller au bout de ses pensées. Ses bras se changèrent les premiers en points lumineux qui se dissipèrent, puis le phénomène se propagea rapidement au reste de son corps.

Old Hei resta figé, les yeux dans le vide, tandis que son corps disparaissait. Il fixait l’homme sur le lit, impuissant et terrifié. Quoi ? Qu’est-ce… qu’est-ce qui se passe ?

La femme en noir se tenait tout près. Elle regarda, horrifiée, Old Hei disparaître. À la fin, il n’en resta pas la moindre trace.

Son regard se posa sur l’épée, qui tomba soudain dans le vide et heurta le bord du lit. Old Hei avait réussi à la retirer. Il était mort, mais il avait tout de même enlevé l’épée.

…

Lu Yin rêvait. Dans son rêve, une épée l’avait transpercé. En réalité, vu son royaume de cultivation, même un cœur perforé ne suffirait pas à le tuer. Tant que son corps et sa tête n’étaient pas entièrement détruits, il finirait par se rétablir.

Pourtant, Lu Yin ignorait pourquoi, mais il était absolument incapable de bouger, quels que soient ses efforts.

Il ressentait aussi une vive douleur dans la poitrine. Une épée lui avait-elle vraiment transpercé le cœur ? Même si c’était le cas, pourquoi ne ressentait-il qu’une douleur atroce ? L’esprit de Lu Yin demeurait parfaitement clair.

Je suis conscient, mais je n’arrive pas à ouvrir les yeux. Je ne peux pas bouger, mais, curieusement, je sens mon corps. Est-ce que je rêve ? Sinon, qu’est-ce qui m’arrive ?

Il se demanda sans cesse s’il rêvait. Puis une douleur soudaine lui transperça de nouveau la poitrine, et il se redressa d’un coup. Il découvrit une cabane en bois sombre et humide, ainsi qu’une personne debout non loin. Tout ce qu’il distinguait, c’était une paire de beaux yeux qui lui semblaient familiers.

…

Dans la cabane, la femme enveloppée dans le tissu noir fixait sans comprendre l’homme qui s’était redressé sur le lit. Son regard trahissait des émotions contradictoires, mais la surprise dominait nettement. L’homme qui avait reposé sur son lit était Lu Yin.

Lu Yin observa la femme en noir. Elle semblait très faible et grièvement blessée. « Qui es-tu ? Où suis-je ? »

En parlant, Lu Yin aperçut l’épée à côté du lit et tendit la main pour la saisir.

« Ne la touche pas ! » s’empressa de l’arrêter la femme. Elle venait de voir ce qui était arrivé à Old Hei après qu’il eut touché la poignée de l’épée. Il ne restait absolument rien de lui.

« C’est la mienne. Pourquoi je ne pourrais pas la toucher ? » demanda Lu Yin.

L’épée était l’une des six qui avaient appartenu au Progéniteur Originel. Lu Yin l’avait maîtrisée, mais il se souvenait qu’elle lui avait transpercé la poitrine dans le hall principal de la Secte de la Source du Dao. À ce souvenir, il baissa les yeux et constata que sa poitrine saignait encore. L’épée l’avait bel et bien transpercé ; ce n’était pas un rêve.

Lu Yin ne comprenait plus rien. Pourquoi avait-il été transpercé ? Était-ce parce que Chu Yuan et lui avaient récité simultanément le Sutra du Progéniteur Originel, embrouillant l’épée d’une manière ou d’une autre ? Ce n’était pas impossible.

Attends. L’expression de Lu Yin changea. Qu’était-il arrivé à ses pouvoirs ?

Depuis longtemps, plusieurs énergies et sources de pouvoir distinctes coexistaient dans le corps de Lu Yin. Il y avait la brume noire et blanche dans sa poitrine, dissimulée par le sable du destin, trois vortex d’énergie stellaire cachés dans ses trois points méridiens, et un quatrième vortex à l’extérieur, au niveau de son cœur. Ces sources de pouvoir lui étaient propres depuis qu’il était devenu Émissaire.

Mais à présent, outre la brume noire et blanche autour de son cœur, dans sa poitrine, de petites taches étranges y étaient dispersées, semblables à des étoiles. Auparavant, le sable du destin, la brume noire et blanche et le vortex d’énergie stellaire étaient tous séparés et distincts. Mais Lu Yin remarqua maintenant que son vortex d’énergie stellaire se mêlait à la brume noire et blanche ainsi qu’aux étoiles.

Lu Yin resta stupéfait en observant sa poitrine. Que s’était-il passé ? Qu’est-ce que l’épée lui avait fait ? Ses sources de pouvoir avaient complètement changé.

Heureusement, ses quatre vortex d’énergie stellaire étaient toujours là, mais les autres taches semblables à des étoiles semblaient attirées vers le vortex qui se trouvait dans son cœur. Plus important encore, son sable du destin semblait avoir rétréci, et un point se trouvait même en son centre. Ce point devait correspondre à l’endroit où l’épée l’avait frappé.

Lu Yin observa la pointe de l’épée, puis toucha sa poitrine. Il ne s’était pas trompé. L’épée lui avait bien transpercé le cœur, mais sa pointe avait été arrêtée par son sable du destin. D’une manière ou d’une autre, l’épée avait déclenché le sable du destin, qui avait commencé à se désagréger. Le sable du destin pouvait-il vraiment se décomposer ? Il n’y avait jamais songé. Après tout, ce n’était pas une substance physique… Attends, peut-être que si… Que se passait-il ?

D’après ce que Lu Yin pouvait constater, les énergies de son corps étaient dans un état de chaos total. Son énergie de mort, son énergie stellaire et même son sable du destin semblaient fusionner en une étrange unité.

Dans ce cas, la question était de savoir comment Lu Yin pourrait utiliser cette nouvelle énergie fusionnée.

Il voulut reprendre le contrôle des différentes énergies et les séparer de force, mais aucune de ces énergies chaotiques ne bougea d’un pouce. L’énergie de mort adhérait à l’énergie stellaire, tandis que l’énergie stellaire enveloppait en même temps l’énergie de mort. Lu Yin ne pouvait donc pas utiliser l’énergie de mort. Quant à ses vortex d’énergie stellaire, l’énergie qu’ils contenaient semblait fonctionner normalement. Cependant, Lu Yin ne sentait aucune énergie stellaire ambiante, ce qui signifiait qu’il ne pouvait pour l’heure compter que sur sa force de combat et la Vision véritable.

« L’énergie stellaire continue d’être dévorée ? » demanda Lu Yin en jetant un regard à la femme enveloppée de noir.

Elle hocha la tête. « Oui. Personne n’a réussi à récupérer ne serait-ce que de l’énergie stellaire. Toutes les techniques qui en dépendent sont donc inutilisables. »

Sa voix était rauque et désagréable à entendre.

Lu Yin soupira. « Qu’est-ce qui t’est arrivé, Xi Yue ? »

Le corps de la femme trembla, puis elle baissa la tête et fixa le sol. Elle serra les poings si fort que ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes, lui arrachant une grimace de douleur. Du sang coula.

C’était Xi Yue, qui avait jadis compté parmi les étoiles les plus brillantes de l’univers.

Lu Yin sortit un médicament amélioré que lui avait fourni Shamrock Enterprise. Il se leva et s’approcha de Xi Yue. « Ça guérira tes blessures. C’est très efficace. »

Xi Yue fixait le sol, les bras autour des genoux. Elle gardait la tête baissée et ne répondit pas, ne prononça pas un mot.

Lu Yin ne savait pas quoi dire. Xi Yue avait autrefois été l’étoile la plus brillante de la Tribu Souldream et, lorsque Lu Yin avait été admis à Astral-10, elle comptait parmi les plus grandes célébrités de tout l’Innerverse. Ses prétendants étaient innombrables, et un seul mot de sa part suffisait à faire submerger quelqu’un par les crachats de ses admirateurs, tant sa voix était surnaturelle et son charme envoûtant. Lu Yin avait eu un différend avec la jeune femme, mais, par la suite, la Tribu Souldream avait rejoint la Grande Alliance de l’Est, plaçant Xi Yue sous ses ordres.

« Je ne sais pas ce qui t’est arrivé, mais tu peux m’en parler si tu en as envie », proposa Lu Yin.

Xi Yue garda le silence un long moment. Le ciel commença à s’éclaircir et, lorsque la lumière argentée se posa sur elle, ses yeux se remplirent de larmes. « Ça fait vingt ans que tu as disparu ! Nous avons reçu la confirmation de ta mort et, pendant ces vingt années… »

« Attends ! » Lu Yin resta stupéfait et la regarda avec incrédulité. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? Vingt ans ? »

Xi Yue hocha la tête. « Oui, vingt ans. »

Lu Yin fronça les sourcils. « Vingt ans depuis quand ? »

« Depuis que les ruines de la Secte de la Source du Dao sont apparues ici, dans le Cinquième Continent », répondit Xi Yue.

Lu Yin déglutit. Vingt ans avaient passé. Il venait de voyager à travers le temps et l’espace et, même en comptant la période où il avait été incapable de bouger, moins d’un mois s’était écoulé pour lui. Pourtant, le reste de l’univers avait-il vu passer vingt ans ? C’était clairement le pouvoir de l’épée du Progéniteur Originel, qui s’était manifesté lorsque Lu Yin était tombé dans le fleuve du temps. Il avait eu de la chance, beaucoup de chance : seuls vingt ans s’étaient écoulés. Si deux cents, deux mille, voire vingt mille ans avaient passé, la situation aurait été tout autre.

« Comment tout le monde a-t-il pu conclure que j’étais mort ? » Lu Yin était assez surpris. Même si vingt ans s’étaient écoulés, on n’aurait pas dû le considérer comme mort. Il était parfaitement normal que des cultivateurs se retirent pour s’entraîner pendant des centaines, voire des milliers d’années.

Xi Yue expliqua : « L’Élu du Dao Chu Yuan, Heluo Mavis, ainsi qu’un Semi-Progéniteur de la Porte céleste des Lignées ont tous confirmé ta mort. »