Le Pouvoir du temps

Le Dieu des Ruines Oubliées esquiva instinctivement l’arme en forme d’aiguille dès qu’elle l’aperçut. Elle n’avait jamais vu cet objet, mais le fait que Lu Yin l’ait sorti dans une situation désespérée lui apprit tout ce qu’elle avait besoin de savoir. Sans hésiter, elle réorienta son attaque de la paume vers l’arme qui approchait.

Ravi de sa réaction, Lu Yin déplaça l’arme jusqu’à Leng Qing grâce à l’Art secret Yu. « Plante-lui ça dans le corps ! »

C’était la même méthode que Lu Yin avait employée contre Wang Si. L’arme en forme d’aiguille pouvait détruire le monde intérieur d’un Semi-Progéniteur, et le Dieu des Ruines Oubliées n’avait pas encore utilisé le sien contre eux.

Un bruit sourd retentit lorsque le Dieu des Ruines Oubliées frappa de la main la coquille d’œuf qui protégeait Lu Yin. Il eut de la chance : l’attaque n’était pas particulièrement puissante, et la coquille tint bon.

Lu Yin jeta un coup d’œil derrière lui et vit qu’il était tout près de la statue.

Il n’était tout de même pas assez stupide pour croire qu’il pouvait submerger le Dieu des Ruines Oubliées en libérant une vague d’énergie stellaire. Depuis le début, son objectif était d’infléchir la trajectoire de l’attaque du Dieu des Ruines Oubliées afin qu’elle le propulse vers la statue et lui permette de saisir l’épée qu’elle renfermait. Il savait qu’il serait difficile de modifier avec autant de précision la direction de l’attaque du Dieu des Ruines Oubliées. Voilà pourquoi Lu Yin avait sorti l’arme en forme d’aiguille : elle lui avait permis de dévier l’attaque et de s’assurer d’être projeté dans la bonne direction.

L’énergie stellaire, instable et fluctuante dans le hall principal, rendait l’Art secret Ce et la Formation de téléportation inutilisables. L’attaque du Dieu des Ruines Oubliées constituait un moyen de transport bien plus fiable.

Le Dieu du Ciel fronça les sourcils en comprenant qu’on l’avait manipulé. Si quelqu’un d’autre avait sorti cette arme en forme d’aiguille, même un Semi-Progéniteur, le Dieu des Ruines Oubliées n’y aurait prêté aucune attention. Mais le fait que ce soit Lu Yin qui l’ait sortie changeait tout. Lu Yin était toujours prêt à toute éventualité.

La suite prouva qu’elle avait eu raison de s’inquiéter. Lorsque Leng Qing tendit la main vers l’étrange arme, il ne lui accorda pas vraiment d’importance. Mais dès qu’il s’en saisit et la serra machinalement dans sa main, il découvrit avec stupeur qu’il était incapable de l’endommager, de quelque manière que ce soit. L’aiguille était aussi résistante que la lame de Leng Qing ; et puisque la sienne avait été scellée par les Quatre Arts de la Mavis du Dieu du Ciel : Perle, cette nouvelle arme constituait la meilleure solution de rechange. Leng Qing vit Lu Yin se faire projeter et, sans attendre, planta l’arme en forme d’aiguille devant lui.

De l’autre côté du hall, Lu Yin volait dans les airs en direction de la statue. Il se précipita vers elle sans la moindre hésitation. Chu Yuan le fixait, cherchant un moyen de l’arrêter, mais une brusque vague d’énergie stellaire déferla dans son corps. Le visage livide, il recula aussitôt.

Cependant, les fluctuations de l’énergie stellaire ne suffisaient pas à gêner le Dieu des Ruines Oubliées. Elle était un Semi-Progéniteur et, à son niveau de cultivation, il aurait fallu plus qu’un bref instant pour la forcer à tenter une percée.

Heluo Mavis se trouvait dans la même situation que Chu Yuan. Aucun des deux n’osait s’approcher de Lu Yin à cause des fluctuations de l’énergie stellaire.

À cet instant, Lu Yin était la personne la plus proche de la statue et pouvait presque la toucher. Il était assez près pour en distinguer tous les détails, jusqu’à la texture fine de la pierre.

Il avait voulu ranger la statue dans son anneau cosmique, mais un sentiment de danger l’arrêta au moment où il tendit la main. Il avait l’impression d’avoir oublié quelque chose et jeta machinalement un regard en coin vers Chu Yuan. Il aperçut une lueur d’arrogance dans ses yeux et retint aussitôt son geste.

Peu après avoir repris conscience à l’époque actuelle, Chu Yuan s’était rendu directement aux ruines de la Secte de la Source du Dao, dans son hall principal, car il savait qu’une épée se trouvait à l’intérieur de la statue. Il en savait manifestement beaucoup à son sujet. Aussi, l’expression arrogante de Chu Yuan alors que Lu Yin s’apprêtait à dérober la statue et l’épée du Progéniteur Originel indiquait clairement que quelque chose clochait, et sérieusement.

Lu Yin examina attentivement la statue devant lui. Elle devait représenter le Progéniteur Originel. Un immense python était enroulé autour de sa taille et un aigle était perché sur son épaule. Vu l’identité de la personne représentée, comment aurait-il pu être si facile de l’emporter ? Ceux qui avaient sculpté cette statue avaient forcément veillé à ce que personne ne puisse profaner cette effigie, quoi qu’il arrive.

Lu Yin comprit alors ce qui le tracassait sans qu’il en ait conscience.

Il garda le bras tendu vers la statue, prêt à s’en saisir, mais ne bougea pas.

Le visage de Chu Yuan se décomposa lorsqu’il vit Lu Yin s’immobiliser.

Une détonation retentit, puis une attaque d’une puissance incroyable balaya les environs. Avant même que Lu Yin ait pu réagir, sa coquille d’œuf éclata et il fut projeté au loin.

La coquille avait résisté aux attaques de quelqu’un d’aussi puissant que le Second Nightking. Mais la force du Dieu des Ruines Oubliées était d’un tout autre ordre. Elle brisa la coquille d’un seul coup, blessa Lu Yin et l’envoya s’écraser contre un pilier du hall principal.

Lu Yin cracha du sang, tandis qu’une douleur atroce lui ravageait les organes. Il avait l’impression qu’il allait en vomir encore davantage.

En levant les yeux, il vit que le Dieu des Ruines Oubliées venait de grièvement blesser Leng Qing et Jiu Yao d’un seul coup. Elle atteignit la statue en un pas. À cet instant, le hall principal clignotait sans cesse, passant d’un lieu et d’une époque à l’autre dans l’univers, et le phénomène s’intensifiait. La lumière du monde extérieur continuait de vaciller.

Lu Yin fixa le Dieu des Ruines Oubliées tandis qu’elle tendait la main vers la statue. Peu à peu, elle s’en approcha.

Crac !

Un bruit de pierre qui se brise résonna, et tous les regards se tournèrent vers la statue qui s’effritait. Elle libéra une lumière diffuse qui illumina le hall principal.

Le Dieu des Ruines Oubliées s’exalta en voyant la statue tomber en morceaux. Elle aperçut d’abord la garde de l’épée, puis la lame se dévoila à son tour. C’était l’une des six épées du Progéniteur Originel, et elle allait désormais lui appartenir. Le Dieu des Ruines Oubliées plongea la main dans les débris de la statue pour saisir la garde.

Soudain, ses pupilles se rétrécirent. À l’instant précis où sa main toucha la garde de l’épée, celle-ci se transforma en points lumineux qui commencèrent à se dissiper. Le phénomène s’étendit aussitôt au reste de son corps.

Tous ceux qui assistaient à la scène furent stupéfaits. Que se passait-il ?

Le Dieu des Ruines Oubliées disparaissait lentement, à commencer par son bras.

Elle aussi fut abasourdie par ce qui lui arrivait, mais réagit aussitôt et s’amputa le bras. Pourtant, son corps continua de se transformer en points lumineux qui s’envolaient. Ils étaient magnifiques, semblables à des lucioles, mais la scène n’en était pas moins terrifiante.

Tous regardèrent, hébétés, le corps d’un Semi-Progéniteur disparaître lentement. Le Dieu des Ruines Oubliées ne ressentait aucune douleur. Elle fit tout son possible pour enrayer le phénomène, mais ne parvint pas à faire le moindre pas. D’abord ses bras, puis ses jambes, et bientôt son torse disparurent. Il ne lui resta finalement que la tête.

Le Dieu des Ruines Oubliées ferma les yeux. « Voilà le pouvoir du temps. »

À peine eut-elle fini de parler qu’elle disparut entièrement, comme si elle n’avait jamais existé.

Était-elle morte ? Ou lui était-il arrivé autre chose ? Personne ne le savait.

Lu Yin resta hébété. Était-ce donc le pouvoir du temps ? C’était si paisible et si beau, et pourtant tellement terrifiant.

La statue continua de s’effriter, puis finit par tomber au sol dans un léger bruit. Tous les regards restèrent braqués sur elle : seule une épée d’apparence ordinaire flottait encore dans les airs.

L’épée paraissait tout à fait banale et ne se distinguait guère de celles que portaient les gens ordinaires. Elle était moins élégante que celle de Liu Huang et semblait même légèrement rouillée. Pourtant, elle contenait le pouvoir du temps et avait fait disparaître le Dieu des Ruines Oubliées.

C’était l’arme du Progéniteur Originel que le Dieu des Ruines Oubliées avait tant voulu s’approprier, car elle détenait le pouvoir du temps.

Bien que l’épée se trouvât juste devant eux, personne n’osa tendre la main pour la saisir.

Lu Yin n’était pas assez téméraire pour tenter sa chance. Il se félicita d’avoir écouté son instinct de prudence : sans cela, il aurait disparu à la place du Dieu des Ruines Oubliées.

La lumière continua de vaciller à l’extérieur du hall principal tandis qu’ils traversaient différents lieux et époques. Mais personne ne prêta attention au monde extérieur : tous fixaient l’épée.

Heluo Mavis se tourna vers Chu Yuan. « À toi. »

Jiu Yao, Lan Xian et Leng Qing regardèrent eux aussi Chu Yuan. Le jeune homme avait toujours convoité cette épée. Il devait savoir comment la récupérer. Il n’avait d’ailleurs pas été surpris le moins du monde lorsque le Dieu des Ruines Oubliées avait disparu, ce qui laissait penser qu’il s’y attendait.

Chu Yuan jeta un coup d’œil à Lu Yin. « Tu veux essayer ? »

« Vas-y d’abord. »

Chu Yuan rit. « Si je la récupère, elle sera à moi. C’est l’épée du Progéniteur Originel, elle détient le pouvoir du temps. Ne regrette pas de ne pas avoir essayé de la prendre. »

Heluo Mavis répliqua sèchement : « N’essaie pas d’embrouiller les autres ! Personne ici n’est stupide, et nous avons tous vu ce qui est arrivé au Dieu des Ruines Oubliées. Qui aurait envie de tenter le coup à l’aveuglette ? Tu cherches juste à éliminer tes rivaux, mais tu en fais trop. »

« Je suis un cultivateur. Si je n’ai pas au moins ce courage-là, je serai à jamais condamné à ne pas atteindre le sommet. » Chu Yuan secoua la tête en se moquant des autres.

Lu Yin plissa les yeux. « Ne t’inquiète pas. Dès que tu l’auras saisie, je te la prendrai. »

La remarque de Lu Yin laissa Chu Yuan indifférent. Il fixa l’épée avec gravité, plus sérieux que jamais.

Il était évident qu’il était lui aussi extrêmement nerveux : il savait que toucher l’épée à la légère revenait à courir à sa perte. Chu Yuan avait une idée de la manière de la récupérer, mais s’il se trompait, il subirait le même sort que le Dieu des Ruines Oubliées. Le jeune homme hésita longuement, incapable de se décider.

Heluo Mavis prit la parole. « Quoi ? Tu n’as pas le courage de la prendre ? C’est toi qui as découvert cet endroit tout seul, et après tous les efforts que tu as faits pour venir jusqu’ici, tu n’oses même pas saisir l’épée ? Quelle blague ! »

Chu Yuan ne lui répondit pas, mais une fissure traversa le hall principal.

Le pilier contre lequel Lu Yin s’était écrasé se fendit lui aussi.

Jiu Yao sursauta. « Il va s’effondrer ! »

Heluo Mavis sentit ses cheveux se dresser sur sa tête. Si le hall principal s’écroulait, ils seraient précipités sans protection dans le long fleuve du temps. Rien ne garantissait qu’ils y survivraient. Et lorsqu’elle repensa aux scènes qu’ils avaient vues en voyageant à travers le temps… La destruction d’un Continent, la guerre entre les Sectes de la Source du Dao, et tant d’autres choses encore.

La jeune femme pâlit à vue d’œil.

« Dépêche-toi de nous sortir de ce maudit endroit ! » Heluo Mavis n’avait plus envie de plaisanter et cria à Chu Yuan.

Chu Yuan fronça les sourcils. De la poussière tomba devant lui et le hall principal se mit à trembler de plus en plus fort. Il prit une profonde inspiration, déchiré par l’hésitation, mais finit par choisir de croire les paroles de ce poisson stupide.

Sous les regards attentifs de tous, Chu Yuan ouvrit la bouche et se mit à murmurer. Pourtant, sa voix résonna aux oreilles de chacun comme le fracas du tonnerre, et le fleuve du temps, à l’extérieur du hall principal, se mit lui aussi à bouillonner. On aurait dit que Chu Yuan possédait le pouvoir extraordinaire de voyager à travers le temps et l’espace.

À mesure qu’il parlait, l’épée se mit à trembler.

Chu Yuan fut ravi de constater que sa méthode fonctionnait.

De l’autre côté du hall, Lu Yin cligna des yeux. *C-c’est le Sutra du Progéniteur Originel ? Ce sutra permettrait donc de contrôler l’épée ?*

À mesure que Chu Yuan récitait le Sutra Originel, l’épée trembla de plus en plus violemment, puis se dirigea lentement vers lui.

Heluo Mavis avait du mal à accepter la situation. Dès que Chu Yuan s’emparerait de l’épée, il accéderait à un tout autre niveau. Mais s’il ne la prenait pas, ils risquaient tous de mourir.

L’une des choses les plus difficiles à vivre, c’était de devoir compter sur un rival pour survivre.

Leng Qing laissa échapper un long soupir. S’il en avait le choix, lui non plus ne voulait pas mourir. C’était l’épée du Progéniteur Originel : il était donc normal que l’Élu du Dao Chu Yuan la manie.

Tous observèrent l’épée flotter lentement vers Chu Yuan, comme attirée par lui.

Soudain, une autre voix grave s’éleva dans les airs et brisa l’ambiance comme un éclair.

Tous se retournèrent, stupéfaits, et virent Lu Yin se mettre à réciter à son tour. Lui aussi savait comment s’y prendre ?

Chu Yuan fut surpris et fixa Lu Yin. Cet homme connaissait donc le Sutra du Progéniteur Originel ? Comment était-ce possible ?

Chu Yuan ignorait que la Famille Lu possédait elle aussi le Sutra Originel : il n’avait pas été jugé digne d’apprendre à combien de personnes le sutra avait été transmis. Tout ce qu’il savait à cet instant, c’était qu’il voulait tuer Lu Yin, qui essayait de lui prendre l’épée du Progéniteur Originel. Il était évident que cette épée appartenait à Chu Yuan. Après tout, c’était l’épée du Progéniteur Originel, l’arme qui avait soumis toute la Secte des Cieux et détenait le pouvoir du temps.

Heluo Mavis resta sans voix. Lu Yin était vraiment impressionnant. Il connaissait même cette étrange incantation ? Comment l’avait-il apprise ? Même Heluo Mavis, une Élue du Dao, ne la connaissait pas, tandis que Chu Yuan l’avait reçue du Progéniteur Originel en personne. Alors, où diable Lu Yin l’avait-il apprise ?

Lu Yin récita le Sutra Originel en fixant l’épée. Un lien se créa, et il eut l’impression de tenir réellement la garde de l’épée. En utilisant le Sutra Originel, Lu Yin put attirer l’épée vers lui. Le sutra était bel et bien la clé pour la contrôler.

Après tout, c’était l’épée du Progéniteur Originel, et Lu Yin récitait le Sutra du Progéniteur Originel. Il était logique que ses possessions ne puissent être récupérées qu’en faisant appel à son propre pouvoir.

« Dépêchez-vous tous les deux ! Ce hall principal va s’effondrer ! » Heluo Mavis ne put s’empêcher de leur crier dessus. Elle était de très mauvaise humeur. Non seulement elle était terrifiée à l’idée que le hall principal s’écroule et qu’ils meurent tous, mais elle était aussi exaspérée que les deux jeunes gens l’ignorent complètement et se disputent le contrôle de l’épée.

Chu Yuan fixa Lu Yin.

Lu Yin soutint son regard.

Ils se dévisagèrent, chacun distinguant dans les yeux de l’autre une froide lueur meurtrière. Tous deux espéraient que l’autre renoncerait, mais comment l’un d’eux aurait-il pu reculer à cet instant ?

Leng Qing regarda Lu Yin. « Cette épée doit revenir à l’Élu du Dao. Lâche-la, tout de suite ! »