Chapitre 2 070
« Cet endroit me dit quelque chose », marmonna le Dieu des Ruines Oubliées.
Les autres étaient plutôt perplexes, car ils n’avaient jamais vu un lac aussi immense. Était-ce le spectacle de la destruction des autres Continents ?
Le Cinquième Continent avait la Rivière Astrale, tandis que le Sixième Continent avait la cascade inversée.
Personne ne remarqua l’expression de stupeur absolue de Chu Yuan. Il connaissait cet endroit : non seulement il l’avait vu, mais il s’y était déjà rendu. C’était là qu’il avait rencontré le Progéniteur Originel.
« Là-haut ! » s’exclama Lan Xian, la peur dans la voix.
Tout le monde leva les yeux.
Une ombre gigantesque les recouvrit. Elle était si vaste qu’ils n’en voyaient pas les limites. Soudain, un vacarme assourdissant retentit et l’espace se mit à vaciller. C’était le cri d’un aigle.
Incrédules, tous regardèrent un majestueux aigle descendre du ciel et se poser. À mesure qu’il approchait, ils comprirent qu’il était bien plus grand qu’il n’en avait l’air au premier abord : il recouvrait la moitié du lac.
Le lac était si vaste que Lu Yin n’en voyait pas les rives, bien qu’il eût déjà passé sa troisième tribulation stellaire. Il aurait pu contenir toute une région de l’univers, et pourtant l’aigle en recouvrait la moitié. Il était même plus grand que la Tortue Ancêtre !
En voyant l’aigle survoler le lac et s’y poser, les pupilles de Leng Qing se réduisirent à de minuscules points. Il s’écria : « L’aigle du Progéniteur Originel ! »
Jiu Yao et Lan Xian sursautèrent. Ils se rappelèrent aussitôt la statue qu’ils avaient souvent vue autrefois : celle du Progéniteur Originel, autour de la taille duquel s’enroulait un immense python, tandis qu’un aigle était perché sur son épaule. Était-ce vraiment cet aigle ?
Lu Yin contempla l’aigle qui descendait, l’esprit ailleurs. Il se rappela la légende entendue dans le Monde Perpétuel : un aigle gigantesque aurait vécu au sommet de l’Arbre-mère, tandis que l’Ancêtre Python s’enroulait autour de la base de son tronc. Lu Yin avait déjà vu l’Ancêtre Python de ses propres yeux. L’aigle était-il donc réel lui aussi ? Était-ce bien le même ?
L’aigle recouvrait le lac en se posant. Ses serres s’enfoncèrent dans l’eau. Il sembla agripper quelque chose, et le lac entier se déchaîna si violemment que les étoiles voisines en furent troublées. L’eau jaillit de toutes parts ; chaque goutte était assez grosse pour engloutir une étoile entière. Mais à l’échelle de l’aigle, ce n’étaient que de simples gouttelettes.
Les serres de l’aigle restèrent encore quelques instants dans le lac, puis il s’élança de nouveau vers le ciel et prit la direction de l’espace, poussant un autre cri.
Lu Yin et les autres entendirent distinctement la colère et l’agacement qui perçaient dans ce cri.
Soudain, une voix rauque s’éleva des profondeurs, sous leurs pieds. « Allez, petit oiseau. Allez ! Viens par ici, attrape le Seigneur Poisson ! Il ne faut pas faire attendre le Seigneur Poisson, ni le faire froncer les sourcils. Alors viens ! »
Tous baissèrent les yeux et virent une immense queue surgir du lac. Elle s’abattit à la surface, projetant des vagues assez puissantes pour déformer l’espace.
Lu Yin trouva aussitôt que cette voix lui disait quelque chose. Il chercha du regard celui qui avait parlé, puis comprit enfin qu’elle venait de l’énorme bouche du poisson qu’ils fixaient. Il était si gigantesque qu’on n’en distinguait pas les deux côtés de la tête. Il continua de se moquer de l’aigle : « Allez, le Seigneur Poisson t’acceptera, petit oiseau. Viens par ici ! Le Seigneur Poisson s’ennuie. »
De très haut, l’aigle furieux poussa un nouveau cri. Il plongea et planta ses serres dans l’eau, mais le poisson avait déjà gagné le fond du lac avant même qu’il ne puisse l’approcher. Sa vitesse était stupéfiante. Cet échange suffisait à montrer qu’il avait joué le même tour à l’aigle d’innombrables fois. L’oiseau ne parvint pas à l’attraper et remonta dans le ciel.
Le poisson refit surface et frappa de nouveau l’eau de sa queue. « Petit oiseau, où es-tu passé ? Le Seigneur Poisson s’ennuie de toi ! Reviens ici ! Le Seigneur Poisson adore le gibier rôti et les bêtes à deux pattes. Reviens auprès du Seigneur Poisson ! Il t’apprendra à déverrouiller les verrous ! Il t’apprendra à devenir Progéniteur ! »
L’aigle poussa un cri furieux. Il plongea à plusieurs reprises vers le lac pour tenter d’attraper le poisson, mais échoua chaque fois. Le poisson avait beau être insaisissable, l’aigle était si furieux qu’il tenta de vider le lac tout entier. Une force mystérieuse l’en empêcha et le repoussa même vers le ciel. Cela ne fit qu’accroître encore sa rage.
« Le Seigneur Poisson veut faire de ce petit oiseau sa monture, comme ces bêtes à deux pattes. Viens vite, deviens la monture du Seigneur Poisson ! Il est de bonne humeur, et il t’apprendra de quoi surpasser tous tes semblables. » Le poisson ne cessait de crier. C’était insupportable à entendre, mais l’aigle ne pouvait rien faire pour le faire taire.
Lu Yin resta sans voix. Même s’il ne voyait pas le poisson en entier et n’arrivait pas à se représenter son apparence, sa voix était exactement celle de ce misérable poisson qui se baladait sur la tête de Xi Qi. Ce petit poisson détestable devait être un descendant de celui-ci.
« Chu Yuan, on dirait que tu connais cet endroit. » Heluo Mavis le fixa.
Lu Yin tourna lui aussi les yeux vers Chu Yuan.
Celui-ci répondit d’un ton indifférent : « Cet aigle est bien celui qui vivait dans le jardin du Progéniteur Originel, et l’Ancêtre Python se trouvait à proximité. Quant au poisson, dans les profondeurs, j’ai entendu le Progéniteur Originel l’appeler le Poisson-Arche. »
« Alors c’est ça, le Poisson-Arche ? On racontait que le Progéniteur Originel s’en servait pour entraîner l’aigle. Je comprends pourquoi, maintenant », murmura Heluo Mavis pour elle-même.
Lu Yin reporta son attention sur le lac. La légende du Monde Perpétuel mentionnait aussi le Poisson-Arche, mais à ses yeux, il ressemblait plutôt à un poisson péteur. Ses paroles étaient tout simplement exaspérantes.
La salle principale trembla, prenant tout le monde au dépourvu : cette halte avait été incroyablement brève. Jusqu’alors, chaque arrêt avait duré plus longtemps que le précédent, et tous s’étaient attendus à ce que celui-ci soit le plus long.
La statue se remit à absorber et à dévorer toute l’énergie stellaire contenue dans leurs corps. Le lac disparut tandis qu’ils reprenaient leur traversée du temps et de l’espace.
Alors que tous pensaient que le même cycle allait se poursuivre, un changement inexplicable se produisit. L’énergie stellaire que la statue dévorait s’interrompit brusquement, avant d’être violemment renvoyée. Elle se déversa de nouveau dans leurs corps.
Lu Yin activa machinalement l’Art Cosmique, mais jeta tout de même un coup d’œil à la statue. Pourquoi ce cycle avait-il été si court ?
Il n’eut même pas le temps de réfléchir à ce changement qu’un tremblement secoua la salle principale, prenant tout le monde au dépourvu. Étaient-ils déjà arrivés à destination ?
Une lueur jaillit à l’extérieur de la salle principale. Ils découvrirent un arbre gigantesque couvert de fruits lumineux. Il tombait, tandis qu’une silhouette immense, tout près, lui assénait des coups de poing.
Heluo Mavis en resta bouche bée. « L’arbre divin ! »
Elle se précipita en avant, mais la puissance qui isolait la salle principale du reste de l’univers lui barra la route.
La salle trembla de nouveau presque aussitôt et retourna dans le fleuve sombre du temps. Ils n’avaient aperçu l’arbre que deux secondes tout au plus avant qu’il ne disparaisse. Puis l’énergie stellaire recommença à s’écouler hors de leurs corps.
Heluo Mavis était devenue livide. Elle venait de voir un géant colossal attaquer l’arbre divin de la Famille Mavis. Elle n’avait jamais vu ce géant, mais la rumeur voulait que les géants colossaux aient été créés par le Monarque du Dao du Troisième Continent. La chute du Deuxième Continent avait-elle un lien avec le Troisième ? Les géants colossaux étaient-ils impliqués ?
Avant qu’ils aient pu se remettre de ces changements soudains, l’énergie stellaire jaillit de nouveau dans leurs corps. Presque au même instant, la salle trembla. Ils virent quelqu’un troubler la Rivière Astrale : ils se trouvaient donc devant le Cinquième Continent. Ils apercevaient la Rivière Astrale qui serpentait dans l’espace comme un ruban, mais ne distinguaient pas le visage de la personne qui l’agitait.
La salle principale continua de trembler. Les secousses se rapprochèrent et ils entrevirent de plus en plus de scènes à travers l’histoire.
Parfois, ils voyaient des champs de bataille ; d’autres fois, un endroit paisible dans l’espace. Il leur arriva d’apercevoir un mariage, ou simplement l’Arbre-mère. Les scènes défilaient de plus en plus vite, jusqu’à ce qu’il devienne impossible d’en distinguer quoi que ce soit.
Lu Yin fixa ce qui se déroulait à l’extérieur de la salle principale. Tout ce qu’il voyait à cet instant appartenait à l’histoire. Il assista à des fragments d’événements qui s’étaient déroulés sur les différents Continents, à des puissants qui jouaient avec les étoiles, et même à des scènes de la Secte des Cieux.
Il n’aurait jamais imaginé qu’un jour il aurait l’occasion de voir la Secte des Cieux de ses propres yeux.
L’Arbre-mère soutenait l’univers, et les Six Continents gravitaient autour de lui. Lorsque la salle principale apparut à l’extérieur d’un autre Continent, Lu Yin aperçut au loin un Pilier Céleste et l’Arbre-mère, tous deux dressés vers le ciel. La Secte de la Source du Dao se tenait fièrement au sommet des Piliers Célestes, telle un palais impérial. Des races innombrables affluaient vers la Secte des Cieux. L’humanité avait véritablement atteint le sommet de sa civilisation.
Lu Yin ne reconnut pas ce qu’il voyait. Il comprit seulement de quoi il s’agissait lorsque Leng Qing reconnut les lieux et déclara que c’était la Secte des Cieux. C’était l’époque où l’humanité se trouvait au cœur même de l’univers. Chaque Progéniteur et Semi-Progéniteur puissant de cette ère incarnait l’essence de l’humanité. Cette époque avait connu une prospérité sans pareille.
Pour Lu Yin, cette vision représentait ce que l’humanité aurait dû être. C’était son vrai visage, celui qu’elle aurait dû avoir.
Depuis l’apparition de Hen Xin et des autres venus de l’Antiquité, tous ne cessaient de parler de la Secte des Cieux. Leurs paroles et leur attitude avaient peu à peu façonné dans l’esprit de Lu Yin une image toujours plus précise de ce lieu. Lorsqu’il le vit enfin de ses propres yeux, cette impression s’inscrivit aussitôt jusque dans ses os. Il contempla la magnificence stupéfiante de la Secte des Cieux, sa puissance capable de jouer avec les étoiles et l’univers lui-même. Les Éternels n’étaient que des monstres, et les bêtes astrales ne méritaient que d’être réduites en esclavage.
Longtemps après, Lu Yin demeura profondément ému. Il comprit soudain pourquoi Sky Garan avait déclaré vouloir rebâtir la Secte céleste. Il comprit aussi que le même rêve avait été celui de Lu Xiaoxuan. Après avoir vu la Secte des Cieux de ses propres yeux, la rebâtir devint son propre rêve. Il voulait installer la Tour du Cinquième Continent au sein de la Secte des Cieux pour guider et former les humains, et ainsi ouvrir la voie à l’avenir.
Lu Yin n’avait plus nourri une ambition aussi grandiose depuis l’époque où on l’avait laissé comme un morceau de viande blanche sur la Planète Driftcharge.
Dans la salle principale, les flux et reflux incessants de l’énergie stellaire les faisaient passer d’un point du temps et de l’espace à un autre. Quelque chose avait clairement changé. Lu Yin et les autres commencèrent à paniquer, craignant d’être abandonnés dans un lieu inconnu, au milieu d’une époque ancienne.
Leng Qing, Chu Yuan et Heluo Mavis ne redoutaient pas cette éventualité ; ils étaient même impatients de retourner à l’époque de la Secte des Cieux. Pour eux, ce voyage dans le temps ressemblait à une petite visite. Quoi qu’il en soit, le mieux restait de regagner leur époque et leur monde.
Le Dieu des Ruines Oubliées finit par passer à l’action. Elle ignorait quels changements pourraient encore affecter la salle principale, mais puisque les choses avaient déjà commencé à évoluer, elle estima qu’en agissant la première, elle prendrait l’avantage. Il lui suffisait de s’emparer de l’épée.
Le flot d’énergie rouge sombre prit la forme d’une tête de loup gigantesque qui tenta de dévorer Leng Qing et les deux autres Semi-Progéniteurs. En même temps qu’elle libérait son don inné, le Dieu des Ruines Oubliées lança les Quatre Arts : Lame Céleste.
Leng Qing reprit forme humaine, fusionna avec sa lame et frappa sauvagement le Dieu des Ruines Oubliées. Il entra en collision avec les Quatre Arts : Lame Céleste, mais ce fut lui qui recula. L’énergie stellaire fluctua sans cesse dans son corps et sa puissance de combat était instable. Au moment de l’impact, elle faiblit même, ce qui le repoussa.
Le Dieu des Ruines Oubliées leva la main. Quatre Arts : Perle.
Jusqu’alors, le Dieu des Ruines Oubliées n’avait jamais utilisé les Quatre Arts. Pourtant, dans cette attaque-surprise, elle commença par lancer la Lame Céleste des Quatre Arts pour arrêter Leng Qing, tout en scellant sa maîtrise de la lame au moyen de la redoutable Perle des Quatre Arts.
La puissance de combat de Leng Qing s’effondra, car sa lame avait été scellée.
Le Dieu des Ruines Oubliées profita de cette ouverture pour dépasser Leng Qing et foncer vers la statue.
Jiu Yao et Lan Xian se précipitèrent instinctivement pour arrêter la femme, mais une technique Assis et Oublié les envoya valser. Lan Xian reçut le plus gros du choc : elle fut projetée jusqu’au niveau inférieur de la salle principale et cracha du sang. L’écart de puissance entre elle et le Dieu des Ruines Oubliées était trop grand.
Jiu Yao était le seul Semi-Progéniteur du Sixième Continent à s’approcher du Royaume des Progéniteurs, mais il devait maintenant affronter le Dieu des Ruines Oubliées, qui utilisait l’énergie divine des Éternels. De plus, il était affaibli, car il lui manquait encore une partie de son énergie stellaire.
Le Dieu des Ruines Oubliées s’était abstenue d’agir plus tôt, par crainte des conséquences imprévisibles de ses actes durant leur voyage dans le temps et l’espace. Mais dès qu’elle passa à l’action, elle révéla une force sans égale qui écrasa trois Semi-Progéniteurs.
Chu Yuan et Heluo Mavis étaient les seuls à se trouver encore près de la statue, et ni l’un ni l’autre ne pouvait arrêter le Dieu des Ruines Oubliées.
Depuis le niveau inférieur de la salle principale, Lu Yin leva les yeux. En voyant le Dieu des Ruines Oubliées se diriger vers la statue, il bondit pour lui barrer la route. Il activa l’Art Cosmique à pleine puissance et absorba jusqu’à la dernière parcelle d’énergie stellaire qu’il put atteindre.
L’énergie stellaire venait tout juste de recommencer à jaillir de la statue pour remplir leurs corps. L’Art Cosmique de Lu Yin fit grimper en flèche sa concentration autour de lui. Pour s’emparer de la statue, le Dieu des Ruines Oubliées n’avait d’autre choix que de pénétrer dans la zone affectée par son Art Cosmique.
On aurait dit que Lu Yin voulait profiter de la forte concentration d’énergie stellaire engendrée par l’Art Cosmique pour en insuffler davantage dans le corps du Dieu des Ruines Oubliées et la submerger. Malheureusement, c’était un rêve irréalisable. Cette méthode aurait pu submerger Heluo Mavis ou Chu Yuan, mais elle ne pouvait pas fonctionner contre le Dieu des Ruines Oubliées. Si elle en arrivait au point de pouvoir l’affecter, Lu Yin aurait déjà explosé.
« Naïf. » Le Dieu des Ruines Oubliées frappa Lu Yin de la main. Son attaque n’était pas puissante, car elle ne voulait toujours pas le tuer.
Lu Yin sortit sa coquille d’œuf et s’y réfugia. Puis il sortit son arme en forme d’aiguille et la planta dans le Dieu des Ruines Oubliées.