La statue du Progéniteur Originel

Au même moment, des Semi-Progéniteurs affluaient de toutes les régions du Cinquième Continent vers les ruines de la Secte de la Source du Dao. Mais avant qu’ils aient pu les atteindre, le Progéniteur des Lignées les rappela tous : le passage vers la Mer de l’Étoile Déchue était attaqué.

À cette nouvelle, Arch-Ancien Zen et les autres changèrent aussitôt de direction et foncèrent vers la Mer de l’Étoile Déchue. Ni Huang et les autres Semi-Progéniteurs les suivirent eux aussi.

Les tremblements dans le grand hall de la Secte de la Source du Dao s’intensifièrent. Personne ne remarqua qu’une couche de couleurs bigarrées était apparue à l’extérieur du grand hall. Difficile à distinguer à l’œil nu, elle ressemblait à un mince voile qui recouvrait le bâtiment.

Sous le grand hall, Lu Yin esquiva sur le côté. Une statue venait d’apparaître sous ses pieds et s’élevait lentement.

Les trois personnes présentes dans la pièce fixèrent la statue.

« Le Progéniteur Originel ? » s’exclama Chu Yuan.

Heluo Mavis fut stupéfaite. « C’est la statue du Progéniteur Originel ? »

Lu Yin contempla la statue. Elle représentait un homme d’âge mûr à l’allure plutôt érudite. Un léger sourire flottait sur son visage ; un énorme serpent s’enroulait autour de sa taille et un aigle était perché sur son épaule. La statue était très réaliste.

Elle n’était pas très grande, à peine de la taille d’un être humain ordinaire. Pourtant, en la regardant, Lu Yin éprouva un sentiment de révérence inexplicable.

Il avait entendu ce que Chu Yuan et Heluo Mavis venaient de dire. Était-ce vraiment le Progéniteur Originel ?

Selon les légendes, le Progéniteur Originel avait conduit l’humanité dans l’espace, unifié les six Continents, établi la première méthode de cultivation et même mené l’humanité à son apogée en fondant la Secte des Cieux. Tous les humains le vénéraient, mais Lu Yin avait d’abord cru qu’il n’était qu’un mythe. Ses échanges avec différents puissants lui avaient appris le contraire ; pourtant, ce ne fut qu’à cet instant qu’il vit le véritable visage du Progéniteur Originel.

Aucun des trois ne bougea après l’apparition de la statue du Progéniteur Originel. Ils la regardèrent simplement s’élever lentement, percer le plafond et le sol au-dessus d’eux, et creuser une ouverture reliant leur niveau au premier étage du grand hall, juste au-dessus. Lu Yin et les autres purent alors apercevoir les trois Semi-Progéniteurs qui se tenaient là-haut.

La statue du Progéniteur Originel continua de s’élever après avoir pénétré au premier étage du grand hall.

Jiu Yao fut stupéfait à sa vue. « Le Progéniteur Originel ? »

L’expression de Lan Xian se transforma complètement. Son regard se chargea de respect tandis qu’elle contemplait la statue du Progéniteur Originel.

Quant à Leng Qing, l’un des maîtres des Douze Portes célestes, son corps retrouva son état normal. Face à la statue, il s’inclina respectueusement. « Leng Qing rend hommage au Progéniteur Originel. »

La statue du Progéniteur Originel continua de s’élever toujours plus haut, jusqu’à s’immobiliser au milieu du ciel. Dès qu’elle s’arrêta, elle se mit à attirer et à absorber toute l’énergie stellaire environnante. Elle en dévorait même plus vite que les gouttelettes de liquide étrange. Le grand hall n’était pas seul à subir son influence : toute la région alentour était touchée. Chaque parcelle d’énergie stellaire se rassemblait vers le bâtiment.

La statue était encore plus écrasante que les gouttelettes étranges : elle aspirait non seulement l’énergie stellaire ambiante, mais aussi celle des vortex dans le corps des cultivateurs.

Jiu Yao fut le premier touché, car il se tenait le plus près de la statue. Il fut terrifié en sentant toute son énergie stellaire s’écouler de son corps, formant un véritable fleuve qui se dirigeait vers la statue.

« Non ! Mon énergie stellaire ! » Jiu Yao tenta désespérément d’arrêter le processus, mais rien n’y fit.

Lan Xian fut ensuite touchée, puis Leng Qing à son tour.

Leng Qing conserva son salut respectueux tandis que son corps se vidait de son énergie stellaire. Il ne manifesta pas la moindre réaction.

Jiu Yao et Lan Xian réagirent tout autrement : ils s’éloignèrent en toute hâte du grand hall et de la statue. Quoi qu’il en soit, l’énergie stellaire était le fondement même de leur puissance ; sans elle, ils ne pourraient même plus utiliser leurs mondes intérieurs. S’ils se retrouvaient face à un adversaire écrasant, ils ne pourraient pas déployer leurs mondes intérieurs et seraient capturés par le réseau mental.

Si on leur prenait toute leur énergie stellaire, ils seraient aussi bons que morts.

Pourtant, aucun des deux ne parvint à s’échapper : une barrière invisible était apparue à un moment donné autour du grand hall, piégeant tous ceux qui se trouvaient à l’intérieur.

Au niveau inférieur, sous le grand hall, Lu Yin sentit lui aussi son vortex d’énergie stellaire se vider. Il voulut interrompre le processus, mais s’aperçut que c’était impossible. De plus, la force d’aspiration força ses points méridiens scellés et se mit à drainer ses trois autres vortex d’énergie stellaire.

Son expression changea radicalement. Comment était-ce possible ? Ses vortex supplémentaires étaient son secret le mieux gardé. Comment pouvaient-ils se vider eux aussi ?

Il bondit, espérant quitter la zone, mais découvrit qu’il était piégé, tout comme Jiu Yao et Lan Xian.

Chu Yuan et Heluo Mavis réagirent à peu près de la même manière.

Comparée à Chu Yuan, Heluo Mavis semblait beaucoup plus calme. Sa force ne reposait pas vraiment sur l’énergie stellaire. Celle-ci n’était qu’une des puissances que cultivaient les membres de la Famille Mavis.

Lu Yin cultivait lui aussi l’énergie de la mort en plus de l’énergie stellaire ; perdre ses vortex ne le priverait donc pas de sa cultivation. Malgré tout, quelle que soit la puissance qui lui resterait ensuite, il ne voulait absolument pas perdre ses quatre vortex d’énergie stellaire.

Jiu Yao attaqua aussitôt la statue. Il n’avait jamais vécu à l’époque de la Secte des Cieux et ne pouvait comprendre la grandeur du Progéniteur Originel. Il n’éprouvait pas grande révérence pour cette figure légendaire. Même s’il s’était souvent rendu devant la statue du Progéniteur Originel du Sixième Continent, il n’avait fait que suivre le Progéniteur du Combat. Les cultivateurs de l’époque actuelle n’avaient pas vraiment d’opinion sur le Progéniteur Originel. Après tout, même le Dieu de la Mort et la Destinée passaient pour de simples mythes.

L’attaque de Jiu Yao ne servit à rien. Bien qu’il fût tout près de la statue lorsqu’il frappa, celle-ci dévora son attaque avec le reste de l’énergie stellaire. Quel que fût le type d’attaque employé, rien de ce que faisait Jiu Yao ne parvenait à endommager la statue.

Dans tout le Cinquième Continent, d’innombrables personnes levèrent les yeux vers les ruines de la Secte de la Source du Dao. Le grand hall était la seule structure encore debout, et il attirait à présent des quantités stupéfiantes d’énergie stellaire. Lorsque le vortex d’énergie stellaire de l’Émissaire qui se trouvait le plus près de la Secte de la Source du Dao fut vidé, plus personne n’osa s’approcher du grand hall.

Dans l’Outerverse, la Tortue Ancêtre tourna soudain les yeux vers le grand hall ; son regard s’emplit de paix et de respect.

La Rivière Astrale connaissait rarement le calme, mais à cet instant, toutes les créatures monstrueuses s’immobilisèrent et se tournèrent vers le grand hall de la Secte de la Source du Dao.

Les bêtes étaient bien plus perceptives que les humains et avaient toutes senti la pression exercée par la statue.

Dans les confins lointains du Domaine des Bêtes Astrales, le Faiseur de Cieux regarda en direction du Domaine Humain et serra les poings. Lui aussi avait ressenti cette puissance écrasante, mais au lieu d’éprouver du respect, il fut envahi par un profond ressentiment. Le Progéniteur Originel avait peut-être inauguré un âge d’or pour l’humanité, mais cet âge avait été celui de l’oppression la plus sombre pour les bêtes astrales.

Elles se vengeraient à coup sûr de ces injustices.

Dans le grand hall, Heluo Mavis fut la première à voir toute son énergie stellaire drainée par la statue. Ses réserves étaient les plus faibles, ce qui n’avait rien d’étonnant : la Famille Mavis ne se consacrait pas à la cultivation de l’énergie stellaire.

À l’époque de la Secte des Cieux, le Progéniteur Originel avait encouragé les humains à créer leurs propres formes d’énergie. C’est ainsi qu’étaient apparues des forces telles que l’énergie de la mort, la Destinée et même la Famille Mavis.

Chu Yuan fut le suivant à être vidé de toute son énergie stellaire. Il s’était consacré à sa cultivation et avait même reçu la reconnaissance du Progéniteur Originel lui-même. Chu Yuan avait voulu prendre l’énergie stellaire comme base pour créer une autre énergie unique et s’élever jusqu’à égaler les Trois Royaumes et Six Voies.

Mais il n’était possible de créer une forme d’énergie unique qu’après avoir atteint au moins le niveau de Semi-Progéniteur. Chu Yuan n’avait donc cultivé que l’énergie stellaire.

Ses réserves d’énergie stellaire n’étaient donc inférieures à celles d’aucun autre Élu du Dao.

Parmi les six Élus du Dao des Six Continents, celui qui possédait toujours le plus d’énergie stellaire était l’Élu du Dao de la Famille Lu. Qu’ils cultivent l’énergie des astres ou l’énergie stellaire, leur vitesse de consommation et leurs réserves dépassaient de loin celles des cultivateurs ordinaires. Malgré cela, Chu Yuan était convaincu que ses réserves étaient aussi vastes que celles de son homologue de la Famille Lu. Il avait autrefois combattu Lu Tianyi, et leurs réserves d’énergie étaient à peu près égales.

Chu Yuan s’était attendu à ce que ses réserves d’énergie stellaire dépassent celles de Lu Yin, puisqu’il avait franchi sa deuxième tribulation stellaire. Même si Lu Yin était assez puissant pour rivaliser avec les Élus du Dao, son niveau de cultivation restait légèrement inférieur au leur. Il devait donc posséder moins d’énergie stellaire que Lu Tianyi, et par conséquent moins que Chu Yuan.

Pourtant, Chu Yuan constata que l’énergie stellaire de Lu Yin continuait d’être aspirée même après qu’il eut été complètement vidé.

Chu Yuan et Heluo Mavis se tournèrent vers Lu Yin, surpris. Cet homme avait-il encore de l’énergie stellaire en réserve ? C’était bien digne d’un membre de la Famille Lu.

Lu Yin était plutôt contrarié : la situation posait un sérieux problème. Son premier vortex d’énergie stellaire était presque vide et, une fois les quatre vidés, comment pourrait-il progresser dans sa cultivation ?

Attends. Il baissa les yeux vers son anneau cosmique. Il avait encore les cinq soleils de la Transformation du Chaudron des Neuf Soleils, entreposés sur la Montagne Zenith, et ils contenaient une quantité d’énergie stellaire comparable aux réserves d’un Semi-Progéniteur. Cela suffirait largement à lui faire récupérer ce qu’il venait de perdre, mais il lui serait ensuite très difficile de franchir de nouveaux paliers.

Il comprit qu’il avait eu de la chance de former les cinq étoiles à temps : elles lui permettraient de se remettre de ce désastre. Comme il ne pouvait ni s’échapper ni empêcher qu’on lui prenne son énergie stellaire, Lu Yin décida finalement de ne pas s’en préoccuper.

Il regarda les trois Semi-Progéniteurs et vit qu’ils avaient eux aussi renoncé. Personne ne pouvait échapper au drainage de son énergie stellaire.

Sentant que Chu Yuan et Heluo Mavis le fixaient, Lu Yin se tourna vers eux. « Vous n’avez plus d’énergie stellaire, tous les deux ? »

« Il t’en reste combien ? » demanda Chu Yuan. C’était la première fois qu’il éprouvait la moindre curiosité pour Lu Yin. Même lorsque celui-ci avait révélé une puissance comparable à celle des Élus du Dao, Chu Yuan n’y avait guère prêté attention. Aussi puissants que fussent les autres, Chu Yuan se tiendrait au sommet de son époque. C’était inévitable.

Heluo Mavis regardait elle aussi Lu Yin avec curiosité. Tout le monde savait que les membres de la Famille Lu avaient besoin de beaucoup plus d’énergie des astres et d’énergie stellaire pour cultiver. Elle se demandait ce qu’il en restait à Lu Yin, et comment il se serait mesuré autrefois à Lu Tianyi.

Lu Yin ne savait pas quelle réponse donner. Pouvait-il leur dire que seul son premier vortex d’énergie stellaire avait été vidé et qu’il en avait encore trois autres ? Évidemment que non. Mais certaines choses étaient impossibles à cacher à cet instant.

Le temps s’écoula lentement, et ceux qui avaient voulu pénétrer dans les ruines de la Secte de la Source du Dao restèrent tous à bonne distance. Ils craignaient de se faire arracher leur énergie des astres ou leur énergie stellaire. Personne n’osa donc s’approcher du grand hall des ruines.

Le premier vortex d’énergie stellaire de Lu Yin était complètement vide, et le deuxième était presque épuisé. Il avait déjà tenu deux fois plus longtemps que Chu Yuan.

Chu Yuan faisait grise mine. Mais quelle quantité d’énergie stellaire Lu Yin possédait-il ? Comment pouvait-on encore lui en arracher autant ?

Chu Yuan n’était désormais plus le seul à observer Lu Yin avec incrédulité : Jiu Yao, Lan Xian et même Leng Qing avaient remarqué ce qui lui arrivait.

À cet instant, ils n’étaient plus que quatre dans le grand hall à se faire arracher leur énergie stellaire. Trois d’entre eux étaient des Semi-Progéniteurs, dont les réserves dépassaient de loin celles que pouvait posséder un Émissaire. Malgré cela, la statue continuait de vider Lu Yin. Les réserves de cet enfant étaient effrayantes.

Les yeux de Lan Xian brillaient : Lu Yin prouvait que la Famille Lu était aussi puissante que les légendes le prétendaient.

Un peu plus tard, le deuxième vortex d’énergie stellaire de Lu Yin fut complètement vidé, et le troisième était déjà à moitié épuisé.

Tous regardaient Lu Yin d’un air étrange. Quelles que fussent leurs connaissances ou leur compréhension, Lu Yin défiait tout ce qu’ils avaient cru savoir. Comment un Émissaire ayant subi une seule tribulation pouvait-il posséder autant d’énergie stellaire ? Son niveau de cultivation n’avait pourtant rien de différent de ce qu’ils percevaient. Était-il simplement un monstre ?

Chu Yuan ne put plus repousser cette pensée. Même Lu Tianyi ne possédait qu’un tiers des réserves de Lu Yin à l’époque où Chu Yuan l’avait affronté. Pourtant, l’énergie stellaire de Lu Yin continuait manifestement d’affluer vers la statue.

Tous ceux qui se trouvaient dans le grand hall fixaient Lu Yin, impatients de découvrir l’étendue de ses réserves cachées.

Lu Yin se sentait lui aussi bien impuissant. Ses quatre vortex d’énergie stellaire avaient été découverts avant même qu’il ne les révèle. C’était tout sauf ce qu’il avait souhaité.

Enfin, on pouvait aussi considérer que Lu Yin possédait plus de quatre vortex. Si l’on comptait également son énergie de la mort, il en avait cinq.

Le temps passa. Trois des vortex d’énergie stellaire de Lu Yin étaient vides, et le quatrième suivait rapidement le même chemin.

Au fil du temps, l’expression de Chu Yuan s’assombrit. Il avait d’abord cru pouvoir facilement affronter Lu Yin et Heluo Mavis réunis, mais à présent, il se sentait menacé. Il semblait impossible qu’une telle quantité d’énergie stellaire puisse tenir dans le corps de cette personne. Les réserves de Lu Yin étaient presque comparables à celles d’un Émissaire ayant subi six tribulations ! Comment avait-il réussi une telle chose ?