Effondrement

Lan Xian se sentit démunie. Ses intentions étaient trop évidentes : elle voulait obtenir une goutte de sang de ces gens, mais aucun des deux jeunes hommes ne voulait coopérer. Chu Yuan avait immédiatement libéré toute sa puissance, mais il ne faisait pas le poids face à Lan Xian. De plus, il lui était impossible de s’échapper de son monde intérieur. Heureusement pour lui, ils se trouvaient près du hall principal de la Secte de la Source du Dao ; il avait donc pu ramener les ruines dans le reste de l’univers connu d’une manière qui défiait l’imagination de tous.

Les Élus du Dao de l’ère de la Secte des Cieux étaient loin de pouvoir tenir tête à un Semi-Progéniteur au combat, mais ils disposaient de nombreux moyens étranges, en particulier dans des lieux uniques comme la Secte de la Source du Dao. Personne ne connaissait mieux la Secte de la Source du Dao que les Élus du Dao.

Chu Yuan n’avait pas agi seul : Heluo Mavis s’était également réfugiée dans le hall principal à l’aide d’un vaisseau de puissance.

Lorsque les ruines de la Secte de la Source du Dao réintégrèrent l’univers connu, le réseau mental qui réprimait le Cinquième Continent limita aussitôt la puissance de Jiu Yao et de Lan Xian. Cela ne suffit toutefois pas à empêcher Jiu Yao d’attaquer Chu Yuan.

« Petit, tu cherches la mort ! » Jiu Yao entra dans le hall principal et tendit la main pour s’emparer de Chu Yuan.

Sans surprise, sa main s’abattit sans difficulté sur l’épaule de Chu Yuan. L’écart de puissance entre les deux hommes empêchait ce dernier d’esquiver Jiu Yao. Pourtant, le Semi-Progéniteur constata qu’il ne parvenait pas à blesser le jeune homme.

Les vêtements en lambeaux de Chu Yuan se déchirèrent, révélant une robe blanche en dessous. Bordée de fil d’or, elle était identique à celle que portait toujours Sky Garan. Aussi surprenant que cela puisse paraître, c’était cette robe qui avait arrêté la main de Jiu Yao.

Jiu Yao fut stupéfait. Il touchait clairement quelque chose de souple, mais la robe blanche l’empêchait de transmettre sa force et de blesser Chu Yuan. De quoi était-elle faite ?

De son côté, Lan Xian avait également attaqué Heluo Mavis. Sous la robe verte en lambeaux de la jeune femme apparut elle aussi une robe blanche. Toutefois, Lan Xian s’était montrée beaucoup plus mesurée que Jiu Yao : elle voulait simplement obtenir une goutte de sang.

Les deux Semi-Progéniteurs ne parvinrent pas à blesser les jeunes gens, mais les Élus du Dao furent tout de même capturés.

La puissance invisible et intangible de Chu Yuan ne suffisait pas à compenser l’écrasante supériorité physique de Jiu Yao. Pourtant, même capturé par un Semi-Progéniteur, il ne montra ni peur ni crainte de la mort. Les Élus du Dao incarnaient l’espoir de tout un continent pour l’avenir et, même si la Secte des Cieux avait disparu, il était très peu probable que ce Semi-Progéniteur tue un Élu du Dao sans raison valable.

« Viens avec moi. » Jiu Yao maintint sa prise sur l’épaule de Chu Yuan et s’apprêta à l’emmener.

Soudain, une puissance terrifiante déchira le vide. Jiu Yao changea d’expression et esquiva rapidement, relâchant ainsi Chu Yuan.

Une entaille apparut entre le Semi-Progéniteur et Chu Yuan. Elle traversa l’espace, puis s’immobilisa en un point précis. Lentement, elle prit forme humaine.

Jiu Yao se rembrunit aussitôt. Cette entaille n’avait rien de banal. Bien que les étranges gouttelettes aient absorbé l’énergie stellaire, cette attaque à la lame était assez puissante pour inspirer la peur à Jiu Yao. Tous les poils de son corps se dressèrent. « Qui es-tu ? »

Chu Yuan fut pris de court en voyant l’attaque s’arrêter devant lui et prendre une forme humaine. « Un maître de l’une des Douze Portes célestes : le maître de la Porte de la Lame Céleste, Leng Qing. »

Lan Xian remarqua elle aussi l’entaille. Heluo Mavis saisit l’occasion pour faire apparaître un arbre gigantesque derrière elle. L’Élue du Dao leva le poing et l’abattit sur Lan Xian en poussant un cri.

Lan Xian n’avait pas axé son entraînement sur la force physique, mais elle restait une Semi-Progénitrice qui avait traversé de nombreuses tribulations stellaires. Chaque tribulation réussie baignait le corps d’énergie stellaire et portait sa force à des niveaux auparavant inégalés. Même sans se spécialiser dans la force physique, elle était bien trop puissante pour qu’Heluo Mavis puisse rivaliser avec elle.

Lan Xian bloqua facilement le coup de poing d’Heluo Mavis sans même reculer d’un pas.

La Semi-Progénitrice riposta et frappa Heluo Mavis au front.

Les yeux de la jeune femme s’embrasèrent. L’arbre gigantesque derrière elle se matérialisa presque entièrement avant de fusionner instantanément avec son corps. Alors qu’elle s’apprêtait à riposter à l’attaque de Lan Xian, l’entaille humanoïde franchit la distance qui les séparait. Lan Xian déplaça précipitamment sa main pour l’attaquer.

Un bruit de déchirure retentit. La manche de Lan Xian fut réduite en lambeaux, dévoilant son bras blanc, et elle dut reculer de plusieurs pas.

Heluo Mavis poussa un soupir de soulagement. « Merci, maître de la Porte Leng Qing. »

Jiu Yao était stupéfait. Cette attaque tranchante se déplaçait comme si elle était douée de conscience. Ce n’était pas une attaque de lame, mais une personne. Un humain avait fusionné avec sa propre entaille. Sa maîtrise de la lame dépassait tout ce que Jiu Yao pouvait concevoir.

Parmi les Semi-Progéniteurs présents dans le Cinquième Continent, Xia De et Xia Ji, de la famille Xia, étaient tous deux habiles à manier la lame, mais leur maîtrise était très inférieure à celle de cette personne.

Au-delà du hall principal, les ruines de la Secte de la Source du Dao continuaient de s’effondrer de toutes parts, et les Montagnes et Mers se disloquaient.

Lu Yin aperçut le hall principal et remarqua que c’était la seule partie de la Secte de la Source du Dao qui ne montrait aucun signe d’effondrement. Il comprit enfin pourquoi Chu Yuan n’était pas allé visiter les Montagnes et Mers, mais s’était dirigé directement vers le hall principal. L’endroit avait manifestement quelque chose de spécial.

Le hall principal était trop vaste pour qu’on puisse l’embrasser du regard lorsqu’on se trouvait à proximité, mais, de là où Lu Yin était, il voyait qu’il ne s’agissait pas d’un simple bâtiment isolé. Il était en réalité relié aux montagnes et aux cours d’eau voisins.

Ces éléments du paysage ne s’effondraient pas non plus, ce qui indiquait qu’ils étaient liés d’une manière ou d’une autre au hall principal et qu’ils en faisaient peut-être même partie.

À cet instant, dans le hall principal, Jiu Yao et Lan Xian affrontaient le maître de la lame.

Lu Yin remarqua leur combat, mais il ne s’y intéressa pas. Il se concentra plutôt sur Chu Yuan et Heluo Mavis. Ils s’étaient mis à se battre et s’éloignaient du hall principal, s’enfonçant plus avant dans la région.

Lu Yin se concentra sur Heluo Mavis. Elle disait quelque chose, mais la distance l’empêchait d’entendre ses paroles. Il était toutefois évident qu’elle poursuivait Chu Yuan.

Lorsque les deux s’étaient rencontrés pour la première fois devant le hall principal, Heluo Mavis avait demandé à Chu Yuan pourquoi il s’était rendu là-bas. Il n’avait jamais répondu, mais Heluo Mavis avait évoqué le Progéniteur Originel. Le hall principal avait-il un lien avec le Progéniteur Originel ?

Et qu’est-ce qui avait provoqué l’apparition de la Secte de la Source du Dao dans le Cinquième Continent ?

Lu Yin réfléchit un instant, mais, lorsqu’il vit Chu Yuan et Heluo Mavis disparaître sous ses yeux, il fonça vers le hall principal.

À l’intérieur, Jiu Yao répugnait à se battre contre le mystérieux maître de la lame qui venait d’apparaître, mais les attaques de celui-ci ne faiblissaient pas. Il se contentait d’affirmer que les Élus du Dao étaient l’avenir de leur époque et de débiter des absurdités sur la nécessité de les protéger. Jiu Yao en resta sans voix.

Lu Yin se précipita dans le hall principal et, sans même jeter un regard de côté, fonça vers l’endroit où il avait vu Chu Yuan et Heluo Mavis disparaître.

Jiu Yao cria : « Lan Xian, après lui ! »

À ces mots, l’entaille s’élargit et barra le passage à Jiu Yao comme à Lan Xian. Furieux, Jiu Yao lança : « Qui diable es-tu ? Nous n’avons aucune raison de nous battre à mort ! »

« Aucun Élu du Dao ne devrait jamais être attaqué par un ancien. Telle est la volonté du ciel. Si vous la défiez, vous méritez la mort », répondit une voix glaciale à Jiu Yao.

La colère de Jiu Yao ne cessait de monter. « L’ère de la Secte des Cieux est révolue depuis longtemps. »

« Absurde. »

Lan Xian recula. Elle se sentait quelque peu démunie : cette personne semblait n’avoir repris conscience que récemment et n’avait pas compris qu’elle n’était plus à l’époque de la Secte des Cieux.

À moins qu’elle ne soit folle.

« Tu n’as pas remarqué qu’il n’y a plus d’énergie stellaire ? » cria de nouveau Jiu Yao en esquivant les attaques tranchantes.

« Et alors ? »

Jiu Yao n’eut rien à ajouter. Même à eux deux, Lan Xian et lui ne faisaient pas le poids face à ce maître des Portes de l’ère de la Secte des Cieux. De plus, cette personne était d’une agressivité et d’une détermination extrêmes. Sa puissance égalait pourtant sans conteste celle de Lu Buzheng et dépassait largement celle des deux Semi-Progéniteurs du Sixième Continent.

Ce n’était qu’en affrontant directement ces puissants combattants de l’Antiquité qu’on pouvait comprendre la force des maîtres des Douze Portes célestes de l’ère de la Secte des Cieux. Comme ils l’avaient eux-mêmes affirmé sans détour, les maîtres des Douze Portes célestes étaient tous capables de devenir des Progéniteurs et représentaient le sommet de leur domaine de cultivation. À l’instar des Élus du Dao, ils incarnaient l’avenir de l’humanité.

Pour les Éternels, éliminer les maîtres des Douze Portes célestes et les Élus du Dao revenait à supprimer deux générations de Progéniteurs humains, provoquant une rupture dans la transmission de la cultivation humaine.

Le hall principal de la Secte de la Source du Dao comportait plusieurs niveaux. En suivant le chemin emprunté par Chu Yuan et Heluo Mavis, Lu Yin comprit que Jiu Yao et les autres se trouvaient simplement au rez-de-chaussée. Lui était déjà arrivé au deuxième sous-sol, là où Chu Yuan et Heluo Mavis s’étaient rendus.

Chu Yuan fronça les sourcils en voyant Lu Yin apparaître.

À l’inverse, les yeux d’Heluo Mavis s’illuminèrent. « Hé, toi, de la famille Lu, aide-moi à m’occuper de lui. Il cherche forcément quelque chose de précieux lié au Progéniteur Originel. »

« Heluo Mavis, arrête tes absurdités ! » rugit Chu Yuan. Il avait perdu son sang-froid, et une lueur froide et féroce brillait au fond de ses yeux.

Heluo Mavis ricana. « Pourquoi devrais-je surveiller mes paroles ? Je sais déjà qu’un seul des maîtres des Douze Portes célestes a vu le Progéniteur Originel, et c’est pareil pour les Élus du Dao. Une seule personne de chaque génération a le droit de le rencontrer, et elle t’a forcément dit quelque chose qui t’a donné envie de te rendre au hall principal. En fait, c’est probablement pour ça que tu as réussi à faire apparaître ces ruines. Tu cherches clairement quelque chose. »

« C’est exact. » Avant que Chu Yuan ne puisse répondre, Lu Yin le cria et l’attaqua avec une Paume du Vide.

Chu Yuan leva une main et la Paume du Vide heurta sa robe sans lui faire le moindre mal.

« Tu viens peut-être de la famille Lu et tu es assez fort pour te tenir à nos côtés, mais tu n’es pas un Élu du Dao. Alors, ne te mêle pas de ça. Si tu insistes, j’ai bien des moyens de m’occuper de toi », prévint Chu Yuan.

Heluo Mavis intervint : « Tu veux utiliser des objets et des vaisseaux de puissance ? J’en ai aussi. Hé, Lu, fais ce que tu veux. Il va utiliser des vaisseaux de puissance pour t’attaquer ; je t’aiderai à les arrêter pendant que tu l’attaqueras. »

Lu Yin n’appréciait pas la façon dont tous deux lui parlaient de haut. « Et toi ? »

Heluo Mavis répondit : « Bien sûr que je vais aussi l’attaquer, et je vais essayer de te protéger un peu. Sa robe peut arrêter l’attaque d’un expert ayant traversé huit tribulations et c’est le symbole d’un Élu du Dao, alors ne la touche pas. Vise plutôt sa tête ou ses pieds. Ah, et si tu as tes propres vaisseaux de puissance, n’hésite pas à les utiliser. »

Lu Yin haussa un sourcil. « Un concours de vaisseaux de puissance ? »

Quand les ruines de la Secte de la Source du Dao avaient été isolées du reste de l’univers, il avait été impossible de sortir quoi que ce soit d’un anneau cosmique à l’intérieur des limites de la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent. La seule chose que Lu Yin tenait alors dans sa main était la Rivière des Enfers. Mais les choses avaient changé depuis, et il avait désormais accès à tout ce qui se trouvait dans son anneau cosmique.

« Dans ce cas, si c’est un concours de vaisseaux de puissance… » Lu Yin effleura son anneau cosmique, mais ne fit encore rien. Il n’était pas idiot et comptait laisser Heluo Mavis se battre d’abord contre Chu Yuan, afin qu’ils épuisent tous deux leurs ressources.

Chu Yuan bloqua l’attaque d’Heluo Mavis tout en jetant un regard à Lu Yin. Celui-ci venait de parler deux fois de rivaliser avec des vaisseaux de puissance. Qu’est-ce que cela signifiait ? En avait-il un grand nombre ?

Heluo Mavis recula soudain et regarda Lu Yin. « Tu comptes faire quelque chose ? Et tu as beaucoup d’objets ? Ne t’encombre pas de babioles inutiles. Chacun de nos vaisseaux de puissance équivaut à un expert ayant traversé six tribulations, qu’il soit offensif ou défensif. Si les tiens n’atteignent pas ce niveau, ne te ridiculise pas en les sortant. »

Lu Yin sourit. Personne, à l’époque actuelle, ne pouvait rivaliser avec lui en matière d’objets. Mais qu’en était-il des gens de l’ère de la Secte des Cieux ? Leurs objets offensifs et défensifs devaient rivaliser avec un expert ayant traversé six tribulations ? C’était tout ? Cela ne représentait qu’une puissance d’un million.

« Vous n’avez cessé de mépriser notre époque, mais je vais vous montrer dès maintenant quel genre de puissance y est apparu. » Les pupilles de Lu Yin se transformèrent en runes tandis qu’il fixait Chu Yuan pour l’affaiblir.

Tout comme il avait été impossible de sortir des objets d’un anneau cosmique dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, les runes n’y étaient pas disponibles non plus, ce qui rendait la Vision véritable inutilisable. Mais, à présent, elles emplissaient les lieux, et les Élus du Dao allaient découvrir une nouvelle facette de l’époque actuelle.

Chu Yuan sentit simplement son corps trembler et faiblir. Vu son niveau de cultivation, il aurait dû contrôler parfaitement chaque partie de son corps ; rien n’aurait dû pouvoir y changer quoi que ce soit. Un brusque accès de faiblesse aurait dû être impossible. Il regarda Lu Yin et remarqua que ses pupilles avaient changé. « Toi ? »

Lu Yin frappa de la paume. Le hall principal trembla soudain. Son attaque manqua sa cible et il faillit tomber.

Tout le hall principal tremblait, et le sol se fendit.

Les trois jeunes gens baissèrent les yeux vers le sol. « Cet endroit va s’effondrer. »

Chu Yuan était stupéfait. C’était impossible ! Comment cet endroit pouvait-il s’effondrer ?

Les fissures au sol s’élargirent de plus en plus, tandis que des secousses toujours plus violentes ébranlaient le hall principal.