Deux souhaits

« Qu’est-ce qui s’est passé entre vous deux ? » Lu Yin était assez curieux, mais l’atmosphère le mettait de plus en plus mal à l’aise. Il savait que Long Xi avait autrefois aimé Lu Xiaoxuan. Or, même s’il était Lu Xiaoxuan, il ne l’était pas tout à fait. Long Xi le prenait-elle pour un substitut de Lu Xiaoxuan ? Mais Lu Yin avait lui aussi été Lu Xiaoxuan…

Il se sentait tout aussi perplexe, incapable de comprendre pourquoi une vague de mécontentement lui montait du cœur.

Long Xi leva les yeux vers lui. « Tu veux savoir ? »

Lu Yin pinça les lèvres. « Je pose simplement la question. Mais tu n’es pas obligée de répondre si tu n’en as pas envie. »

Long Xi détourna le regard et répondit calmement : « Il aimait tenir mes tresses. Il m’emmenait goûter toutes sortes de plats spéciaux, puis me regardait rire, même s’il lui arrivait aussi de me faire pleurer. Il m’a promis un jour de me protéger pour toujours, et m’a dit que personne d’autre que lui n’aurait le droit de me malmener.

— Il avait autrefois cette fleur. »

Lu Yin fut surpris. « La fleur qui produit de délicieux plats ? »

En parlant, il tourna machinalement les yeux vers la fleur.

Long Xi regarda elle aussi dans cette direction. « Il y en a à Food Paradise. Nous aimions nous y rendre et attendre que différents plats apparaissent. Il y avait lui, moi, les autres Sept Héros et Tu Qiming. À l’époque, Tu Qiming le défiait sans arrêt et menaçait toujours de devenir le huitième héros. Ses yeux étaient constamment rivés sur cette femme. Sans elle, les choses ne se seraient pas passées ainsi. »

« Bai Xian’er ? » l’interrompit Lu Yin.

Long Xi tressaillit, mais ne nia pas. Une lueur glaciale apparut dans ses yeux tandis qu’elle poursuivait : « Cette femme se dissimulait dans l’ombre mieux que quiconque, et personne ne pouvait deviner ses plans. Personne n’aurait même imaginé que la puissante Famille Lu disparaîtrait entièrement du jour au lendemain. Personne ne veut y penser. »

« À l’époque, l’un de ses plus grands rêves était d’épouser cette femme ; l’autre, de faire renaître la gloire des temps anciens. Il disait vouloir rebâtir la Secte des Cieux, mais tous ces rêves se sont évanouis. »

Lu Yin demanda : « Quelle était la nature de sa relation avec Bai Xian’er ? »

Long Xi reporta son attention sur lui. « À cette époque, seuls la Famille Lu et ses groupes affiliés vivaient dans le Royaume supérieur. Tous les autres, même les familles Bai, Wang et Xia, devaient rester dans le Royaume intermédiaire. La Famille Lu était la souveraine incontestée du Monde Perpétuel. À l’époque, Bai Xian’er n’était qu’une disciple extérieure envoyée par la Secte du Givre Céleste pour servir la Famille Lu. Nous nous entraînions tous avec lui et nous le servions même. Nous étions convaincus que Bai Xian’er finirait par devenir sa femme. Et nous avions vu juste : ils se sont bel et bien mariés.

— Ce jour-là, des fleurs rouges s’épanouirent dans tout le Monde Perpétuel, et il plut des fleurs. Je me cachai sur la Montagne Blanche et ne bougeai pas. Quand je ressortis enfin, la Famille Lu avait déjà disparu. » Long Xi se remit à trembler en racontant la suite. « Cette femme méprisait tout le monde et déclara que la Famille Lu avait trahi l’humanité et qu’ils l’avaient éliminée. Ce fut le jour où les quatre puissances dirigeantes entrèrent dans le Royaume supérieur, et aussi celui où la Famille Lu disparut.

— Je cherchai frénétiquement la Famille Lu, les Sept Héros, la famille Qiming et la famille All-Dao, mais je ne trouvai personne. Même la famille du patriarche de mon Clan du Dragon Blanc disparut ce jour-là, y compris Sœur Long Xing. Plus personne ne veut la mentionner, et son nom a été entièrement effacé de l’arbre généalogique, tout comme celui de toute la famille de notre ancien patriarche.

— Je suis allée voir la famille Liu, la Famille Nong et beaucoup, beaucoup d’autres personnes, mais personne n’a été capable de me dire ce qui s’était passé ce jour-là. »

Lu Yin ignorait depuis quand ses mains s’étaient crispées en poings. Toutes ses veines saillaient tandis qu’il imaginait la scène qu’elle décrivait.

« Après cela, le Monde Perpétuel a changé et l’histoire a été réécrite. On peut parler de la Famille Lu, mais seulement comme d’une famille qui a trahi l’humanité. Elle est devenue une famille malfaisante, objet de la haine et du mépris de tous. Puis, même cela a cessé. La Famille Lu et les Sept Héros ont peu à peu sombré dans l’oubli, tandis que les Progéniteurs juniors des quatre puissances dirigeantes s’élevaient. L’ancienne période de l’histoire a été entièrement étouffée. » Long Xi poursuivit son long récit, se libérant de tout ce qu’elle avait gardé enfoui dans son cœur pendant tant d’années.

Quand elle eut terminé, elle fixa la fleur, le regard perdu.

Lu Yin contempla le dos de la jeune femme. « C’est aussi ce jour-là que tu as cessé de sourire à qui que ce soit. »

Long Xi ne répondit pas. Elle lui tournait toujours le dos pour qu’il ne voie pas son visage tandis que les larmes coulaient. Depuis ce jour, elle n’avait plus ri ni pleuré. C’étaient ses premières larmes.

La Pousse s’approcha de Long Xi et frotta ses branches contre sa joue. Elle fit glisser ses feuilles vert émeraude sur son visage, comme pour essuyer ses larmes.

Lu Yin prit la parole à voix basse. « Merci de m’avoir raconté tout ça. Si tu veux partir un jour, dis-le-moi et je te laisserai partir. »

Il s’éloigna.

Long Xi reprit soudain la parole. « Tout le monde sait que tu es Lu Xiaoxuan. Les quatre puissances dirigeantes ne te laisseront donc jamais partir. Leurs Émissaires, leurs Semi-Progéniteurs et même leurs Progéniteurs te surveillent. Mais la personne dont tu dois le plus te méfier, c’est cette femme.

— Je me souviens qu’il disait que son talent était sans égal dans toute l’histoire. Lui-même était exceptionnellement doué, comme tous les Sept Héros, mais elle les a peut-être tous surpassés. Elle possède un talent de cultivation inégalé, mais aussi une certaine noirceur. C’est l’être le plus terrifiant de l’univers. »

« Je vois », répondit Lu Yin. Sur ces mots, il quitta enfin la Montagne Zenith.

Bai Xian’er. Il avait déjà vu cette femme. D’abord dans un rêve où il était tombé depuis le Belvédère des Étoiles de l’Académie de Combat Astral, puis lors de sa percée au royaume des Émissaires. Quand l’étrange résonance s’était produite et que l’espace s’était superposé, il avait aperçu une femme qui le fixait. Elle ne lui était pas inconnue et, précisément pour cette raison, il ne prendrait jamais le risque de la sous-estimer.

En fait, Lu Yin n’avait jamais été aussi sur ses gardes, pas même face à des Semi-Progéniteurs comme Ni Huang, que lorsqu’il avait vu cette femme.

Lu Yin n’avait pas besoin que Long Xi lui recommande la prudence : Bai Xian’er avait toujours été l’ennemie dont il se méfiait le plus et qui l’intriguait le plus.

Lu Yin rangea la Montagne Zenith dans l’Espace d’Arrêt du Temps, puis fixa le lointain, l’esprit ailleurs.

Long Xi ne connaissait la Famille Lu qu’à partir de la génération de Lu Xiaoxuan. Vu son âge à l’époque, elle ne connaissait même pas très bien les Sept Héros. Elle s’était surtout intéressée à manger, boire et s’amuser.

Elle savait pourtant une chose précieuse : Lu Xiaoxuan avait réellement rêvé de rebâtir la Secte des Cieux.

La Secte des Cieux aurait dû être un mystère pour Lu Xiaoxuan, car son nom remontait à une époque véritablement ancienne. Après la destruction de la plupart des Six Continents, la Secte des Cieux était depuis longtemps tombée dans l’oubli, mais son nom n’était pas un secret pour la Famille Lu. Elle avait toujours existé.

Les connaissances de la Famille Lu sur l’époque de la Secte des Cieux n’étaient probablement pas moindres que celles de Lu Buzheng et des autres puissances anciennes. En fait, la Famille Lu en savait peut-être davantage, tout simplement grâce à ses Progéniteurs.

Il n’y avait rien d’étonnant à ce que Lu Xiaoxuan ait connu la Secte des Cieux. Ce qui était étrange, c’était qu’il ait rêvé de la rebâtir.

Quelqu’un qui n’avait jamais assisté en personne à la gloire de l’époque de la Secte des Cieux avait rêvé de la reconstruire. Cela pouvait sembler fantaisiste, mais la vérité, c’est qu’un tel projet serait incroyablement difficile.

Lu Yin baissa les yeux vers ses mains. Puisque Lu Xiaoxuan avait lui aussi voulu rebâtir la Secte des Cieux, Lu Yin devait essayer d’y parvenir. Autrefois, il n’était qu’un Explorateur lorsqu’il avait osé se lancer dans l’unification de l’Outerverse. Vu son statut actuel, il n’y avait rien d’insensé à vouloir rebâtir la Secte des Cieux.

…

Le Neoverse était calme. Après la fermeture du passage vers la Mer de l’Étoile Déchue et l’installation du Progéniteur des Lignées, qui s’était nommé lui-même ainsi que quatre Semi-Progéniteurs gardiens de la brèche restante, le Neoverse avait retrouvé la paix. Une horde de Rois Cadavres était toutefois dispersée sur le Cinquième Continent.

La seule différence avec la situation précédente était qu’il n’était plus possible de restaurer l’énergie stellaire.

C’était absolument impossible, même dans la Zone de l’Honneur, et il n’y avait nulle part dans le Neoverse où l’on pouvait reconstituer son énergie stellaire. Les derniers bastions établis par l’humanité après son unification avaient déjà été dissous.

Les forces de la Secte Cosmique et de l’Île Eversky avaient déjà quitté les Origines des Dieux, et les Sept Cours avaient quitté la Zone de l’Honneur pour retourner au Mausolée du Progéniteur Chen.

Lorsque la Cour des Sept Noms arriva au mausolée, prête à réintégrer ses quartiers, elle trouva un groupe de personnes dans l’espace, les yeux fixés sur le Mausolée du Progéniteur Chen.

« Qui êtes-vous ? » cria Ku Pu en les observant, inquiet. Ces gens paraissaient parfaitement calmes. Ils se tenaient dans l’espace sans laisser filtrer la moindre trace de leur aura. Le cœur de Ku Pu se mit à battre à tout rompre, comme s’il se trouvait face à un monstre terrifiant.

La peur lui venait instinctivement.

L’un d’eux se retourna.

Ku Pu fut pris de court. « Sénior Xia Ji ? »

Les patriarches des familles Ce, Yōu, Hui et Xie, ainsi que leurs anciens les plus puissants, s’avancèrent tous et s’inclinèrent. « Nous vous saluons, Sénior. »

Xia Ji acquiesça. « À partir de maintenant, les Sept Cours vont changer. »

Hui Zhi, le patriarche de la famille Hui, fut pris au dépourvu. « Qu’entendez-vous par là, Sénior ? »

Xia Ji répondit avec indifférence : « Le Mausolée du Progéniteur Chen appartenait à Xia Shang, un ancêtre de ma famille Xia. Vous n’avez plus besoin de le protéger. Il appartient à ma famille seule. Vous pouvez vous joindre à elle, et je continuerai à vous protéger. Sinon, vous devrez partir. »

Hui Zhi et les autres échangèrent des regards stupéfaits. « Sénior, nos familles ont convenu dans les temps anciens de former la Cour des Sept Noms afin de protéger ensemble le Mausolée du Progéniteur Chen, et nous avons tous prêté serment. Voulez-vous rompre unilatéralement cet engagement et cet accord, Sénior ? »

Avant que Xia Ji ne puisse répondre, Xia De se retourna. « Il n’a pas rompu ce serment. C’est moi qui prends ces décisions. Je suis Xia De. »

Ce Laoyan fut stupéfait. « Le Semi-Progéniteur de l’armée du Monde Perpétuel ? »

Naturellement, tous les patriarches et les anciens connaissaient l’armée du Monde Perpétuel, et ils avaient même appris l’identité de ses chefs. Ils ne s’étaient toutefois jamais attendus à voir Xia De s’allier à Xia Ji. Et ce n’était certainement pas leur seule surprise : il semblait que l’un des chefs de l’armée du Monde Perpétuel occupait un rang encore supérieur à celui de Xia Ji.

« Puisque vous connaissez le Monde Perpétuel, vous devez déjà savoir que le Mausolée du Progéniteur Chen appartient à ma famille Xia. Si ma famille a accepté de collaborer avec vous pour le protéger, c’était uniquement pour faire face à la Salle de l’Honneur. Ce n’est plus nécessaire. Même si la Salle de l’Honneur était dix fois plus audacieuse, elle ne se risquerait jamais à nous chercher des ennuis. À vous de choisir : vous pouvez vous joindre à ma famille Xia ou partir chacun de votre côté. Nous ne vous forcerons pas la main », déclara Xia De.

Hui Kong s’avança et fixa Xia De droit dans les yeux. « Pendant de nombreuses années, nous avons tous protégé le Mausolée du Progéniteur Chen contre diverses puissances. Notre dévouement et nos efforts nous donnent autant de droits que vous sur ces lieux. Nous chasser aussi facilement, c’est aller trop loin. »

Bai Laogui perdit patience. « Dégagez ! Assez de vos jérémiades. »

Hui Kong se mit en colère. « Vous ! »

Il allait poursuivre, mais Ce Yue l’arrêta. « Ce sont tous des Semi-Progéniteurs. »

Il existait un fossé qualitatif entre un Semi-Progéniteur et un Émissaire au sommet de son niveau. Même avec les restrictions imposées par le réseau mental, n’importe quel Semi-Progéniteur pouvait facilement venir à bout des patriarches et des grands anciens de ces familles. De plus, elles se trouvaient face à plusieurs Semi-Progéniteurs.

« Et que devrions-nous faire, alors ? Abandonner le Mausolée du Progéniteur Chen ? » demanda Hui Kong avec colère.

Ku Rong prit la parole. « Vénérables Semi-Progéniteurs, il n’est plus possible de rassembler de l’énergie stellaire. Nous espérions donc unir nos forces pour trouver d’autres moyens de combattre. Pour cela, nous devons entrer dans le Mausolée du Progéniteur Chen. Il y a bien longtemps, le gigantesque clone du Progéniteur Chen avait poussé sa force de combat à son paroxysme. Nous espérons nous en servir pour riposter contre les Éternels. »

Hen Xin se tourna vers Ku Rong. « Tu veux pousser ta force de combat à son paroxysme ? Pas besoin de compter sur le Progéniteur Chen. Je peux te l’enseigner. »

Ku Rong et tous les autres restèrent stupéfaits. « Sénior, avez-vous cultivé votre force de combat jusqu’à ce niveau ? »

Hen Xin ne répondit pas. Il libéra simplement un pouvoir invisible qui se répandit et engloba tous les membres des Sept Cours. Le vide se mit à onduler et à brûler. C’était la force auréline.

Hui Kong et les autres puissants sentirent cette aura terrifiante, au point de croire qu’ils pouvaient être engloutis en un instant.

Presque aussitôt apparue, la force auréline se volatilisa. Hen Xin fixa calmement les patriarches et les anciens. « Restez ici. Je peux vous enseigner. »