Le secret du Monarque du Dao

La bouche du Singe fantôme s’ouvrit en grand. Il n’arrivait tout simplement pas à croire que Lu Yin sache ce qui s’était passé dans la Nation d’Aeternus. Après tout, c’était impossible : il n’y avait eu que des Rois Cadavres dans la Nation d’Aeternus. Comment Lu Yin aurait-il pu savoir que le singe l’avait appelé « Petit Lu » ? Quelqu’un d’autre qu’un Roi Cadavre avait dû parler, mais les seuls présents, en dehors des Rois Cadavres, étaient les membres du Clan Specter. L’un d’eux avait-il pu dire quelque chose ? Le Singe fantôme se souvint soudain de Silver. Ce type avait toujours un sourire aux lèvres, mais celui-ci n’atteignait jamais ses yeux.

« Septième Frère, Petit Singe ne t’a jamais manqué de respect. Si jamais je l’ai fait, je suis prêt à subir la foudre et à ne jamais devenir Progéniteur ! » cria le Singe fantôme. Il semblait parfaitement sincère.

Lu Buzheng regarda le Singe fantôme avec surprise. Les cultivateurs ordinaires n’auraient jamais osé faire un tel serment. Cette étrange petite créature disait peut-être la vérité.

Lu Yin, en revanche, ne crut pas le Singe fantôme une seconde ; il préférait penser que celui-ci n’avait même jamais envisagé de devenir Progéniteur.

Après avoir enfin chassé le Singe fantôme, Lu Yin but une gorgée de thé. Son mal de tête s’atténua enfin un peu. « Troisième Oncle, le Progéniteur Lu Tianyi est actuellement le plus ancien des puissants Progéniteurs de la Famille Lu. Mais même si vous vouliez que je vous en dise davantage, je ne l’ai jamais rencontré et, à vrai dire, je ne peux rien vous apprendre, puisque j’ai perdu la mémoire. »

Lu Buzheng soupira. « Comme il est triste et pitoyable de voir notre glorieuse Famille Lu tomber si bas. J’aurais préféré mourir à mon époque plutôt que de vivre seul et de regarder ma famille disparaître. »

Lu Yin reposa sa tasse. « Troisième Oncle, parlez-moi de l’époque de la Secte des Cieux. »

Lu Buzheng répondit : « Cette époque a disparu, il n’y a rien à en dire. Tout ce que je peux vous apprendre, c’est que quiconque vient de cette époque voit les Éternels d’un tout autre œil que vous aujourd’hui. À présent, les gens semblent considérer les Éternels comme un ennemi invincible. De notre temps, on les jugeait moins que des fourmis. »

Lu Yin l’interrompit : « Votre apparition nous a redonné confiance. »

Lu Buzheng fut pris de court, puis réfléchit un instant à cette perspective. « C’est vrai. En fait, je voulais dire que les gens de notre époque sont inexplicablement arrogants. Cette arrogance venait de l’existence de la Secte des Cieux, mais aussi du fait que les bêtes astrales et les Éternels étaient tous deux réduits en esclavage par les humains. Cela dit, il est vrai que notre présence à cette époque vous a réellement redonné confiance. »

« Attendez. » Un détail venait de sauter aux yeux de Lu Yin, qui fixa Lu Buzheng. « Vous venez de dire “réduits en esclavage” ? »

Lu Buzheng soutint son regard, puis hocha la tête. « C’étaient des esclaves. »

« L’humanité réduisait les bêtes astrales en esclavage ? » Lu Yin était stupéfait.

Lu Buzheng demanda : « Qu’y a-t-il d’étonnant ? Les bêtes astrales ne sont que des montures pour les humains. À notre époque, le Quatrième Continent abritait le plus grand nombre de bêtes astrales et était gouverné par le Dieu des Terres Sauvages, l’un des Trois Royaumes et Six Voies. Tous les habitants de son continent possédaient des bêtes astrales comme esclaves. Il ne pouvait que fermer les yeux sur ces pratiques. Il est tout à fait possible qu’à notre époque, les bêtes astrales aient vu les humains comme des êtres encore pires que les Éternels ne nous semblent aujourd’hui.

« À l’époque où les Éternels ont comploté contre nous, les bêtes astrales y ont pris part, mais ce ne sont que de simples conjectures. »

Lu Yin regarda vers l’est, là où se trouvait le Domaine des Bêtes Astrales. Il eut l’impression qu’une idée venait de traverser son esprit, mais il n’arrivait pas à la saisir. Il savait qu’on venait de lui rappeler quelque chose, mais n’arrivait pas à mettre le doigt sur ce dont il devait se souvenir.

Qu’est-ce que cela pouvait être ? L’esclavage, les bêtes astrales, le Dieu des Terres Sauvages, les Éternels… Quoi d’autre était lié à tout cela ? Une prédiction concernant les bêtes astrales ? Quelque chose qui aurait pu causer l’élimination de deux générations des plus grands experts de l’humanité ?

« Je viens de m’en souvenir ! » s’écria soudain Lu Buzheng. Lu Yin se tourna vers lui et vit le vieil homme serrer les dents. « La Poule au cœur noir veut reconstruire la Secte des Cieux. »

Lu Yin fut surpris. « Qu’est-ce que vous voulez dire ? »

Lu Buzheng prit un air grave. « Ne croyez pas que l’attitude de la Poule au cœur noir signifie qu’elle ne veut rien. En réalité, cette personne est intelligente et ambitieuse. À l’origine, ce n’était qu’une personne ordinaire qui faisait tout son possible pour attirer l’attention d’un des anciens Monarques du Dao. Elle s’entraîna dur et endura une sélection rigoureuse, devançant d’autres cultivateurs persévérants pour intégrer l’Équipe de la Résolution, qu’elle finit par transformer en sa propre force. N’oubliez pas non plus que, selon les rumeurs, elle avait le potentiel nécessaire pour briguer un jour le titre de Monarque du Dao.

« Pas étonnant qu’elle ait voulu former une alliance avec ces autres Semi-Progéniteurs et qu’elle tienne tant à retrouver l’Équipe de la Résolution. Elle veut sans aucun doute rétablir la Secte des Cieux, atteindre le royaume des Progéniteurs, puis devenir l’un des Monarques du Dao. »

Lu Yin était stupéfait. « Je comprends pourquoi elle veut devenir Progéniteur, mais pourquoi tient-elle à devenir Monarque du Dao ? Les Sectes de la Source du Dao ont disparu. »

Lu Buzheng expliqua : « À notre époque, une légende disait que seuls les Monarques du Dao pouvaient connaître certains secrets fondamentaux de l’univers. C’est une légende qu’aucun de nous n’oubliera jamais. »

Lu Yin secoua la tête. Cette légende reposait sur l’hypothèse que les Sectes de la Source du Dao existaient toujours. Or, une seule des six Sectes de la Source du Dao subsistait, celle du Sixième Continent. En plus, elle avait déjà été déplacée. Quels secrets pouvait-on bien découvrir en devenant Monarque du Dao ? Hen Xin était déjà l’un des experts les plus remarquables de l’époque actuelle. Qui pouvait donc encore lui révéler de tels secrets ?

Il était possible que cette légende ait été vraie à l’époque de la Secte des Cieux, car les humains avaient peut-être besoin d’une motivation suffisante pour continuer à cultiver.

Lu Yin ignorait si Hen Xin parviendrait à rétablir la Secte des Cieux, mais il avait le pressentiment que Sky Garan se joindrait très probablement à lui. En fait, il serait même impatient de le faire si l’occasion se présentait.

Une nouvelle vague de douleur atroce le frappa et Lu Yin ne put s’empêcher de se tenir la tête. La douleur était si intense qu’il en eut le vertige.

Lu Buzheng haussa les épaules. « Votre don inné s’est retourné contre vous, et personne ne peut vous aider. Seul le temps vous permettra de vous rétablir. Tant que vous ne serez pas remis, votre force de combat sera considérablement diminuée. Vous feriez donc mieux de rester en retraite et de vous entraîner. Écoutez ce que vous a dit ce vieil homme et ne quittez pas la Tortue Ancêtre. Personne ne peut vous atteindre ici. »

Il se tourna ensuite vers l’arbre divin. « À propos, je n’aurais jamais imaginé que la Famille Mavis soit tombée si bas. »

La douleur s’atténua légèrement. Lu Yin se tourna vers lui, le visage pâle. « La Famille Mavis était-elle autrefois très puissante ? »

Lu Buzheng répondit : « Bien sûr. Sa famille régnait sur le Deuxième Continent, tout comme la nôtre régnait sur le Cinquième, et elle avait elle aussi un Monarque du Dao. Toutes les plantes de l’univers entier étaient sous son contrôle. À l’époque, il était donc de notoriété publique que si l’on se battait contre quelqu’un de la Famille Mavis, il fallait s’assurer qu’aucune plante ne se trouve dans les environs. Sinon, on mourait sans même comprendre ce qui s’était passé. C’était aussi certain que le fait que, face à quelqu’un de notre Famille Lu, il fallait à tout prix empêcher un membre direct de sortir sa Scène des champions. »

« Comment est-ce possible ? » demanda Lu Yin.

Lu Buzheng hocha la tête. « Exactement, comment ? C’est pour cela que la Famille Mavis était si puissante. »

Lu Yin voulait en apprendre beaucoup plus sur l’époque de la Secte des Cieux, mais Lu Buzheng refusa d’en dire davantage afin de le contraindre à se reposer et à se remettre plus vite du contrecoup de son don inné. Selon Lu Buzheng, tout comme Hen Xin voulait rétablir la Secte des Cieux à l’époque actuelle, lui voulait rétablir la Famille Lu et rendre à sa famille sa gloire passée.

Lu Buzheng ignorait également combien de membres de la Famille Lu avaient été figés dans la boîte source qui avait scellé l’ancien champ de bataille.

Lu Yin entra en retraite, mais auparavant, il prit soin de présenter Lu Buzheng à Wang Wen et aux autres personnes les plus proches de lui. Il leur demanda à tous d’aider Lu Buzheng à retrouver d’autres puissants experts de l’époque de la Secte des Cieux qui avaient été libérés de la boîte source.

Lu Yin voulait rassembler autant d’experts de l’Antiquité que possible, car nul ne savait ce que l’avenir réservait au Cinquième Continent.

Il prit aussi soin de rappeler à Wang Wen et aux autres de se méfier des anciens experts. La Grande Alliance de l’Est avait réussi à unir l’Outerverse et l’Innerverse et, grâce à ses liens étroits avec l’Armada de Leon, elle exerçait aussi une forte présence dans la Mer Cosmique. Compte tenu de tous les changements survenus récemment dans le Cinquième Continent, la Grande Alliance de l’Est ne contrôlait peut-être plus l’ensemble de ses anciens territoires.

Lu Yin entra en retraite sous l’arbre divin.

« Chef de l’Alliance Lu, vous pouvez entrer en retraite sans crainte ici. Dites-le simplement à Lulu ou à quelqu’un d’autre si vous avez besoin de quoi que ce soit », lui proposa Yunying Mavis. À cette époque, la Famille Mavis était pour ainsi dire liée à Lu Yin, et ses membres comptaient le suivre dès qu’il partirait, au cas où il déciderait de fuir vers le Monde Pérenne.

Lu Yin regarda autour de lui et se frotta la tête. « Aînée Yunying, je connais un peu votre Famille Mavis, mais je n’ai jamais entendu dire qu’elle cherchait à s’enrichir dans l’Antiquité. »

Il lui jeta un regard étrange. « Est-ce la Famille Lu qui vous a poussés à vous lancer dans les affaires ? »

Yunying Mavis haussa les épaules. « Nous ne savions pas comment rembourser la Famille Lu autrement. Pour gagner de l’argent, les plantes sont le moyen le plus efficace. Existe-t-il un endroit dans l’univers dépourvu de plantes ? N’importe quelle plante peut nous servir d’yeux et d’oreilles. »

Le visage de Lu Yin se crispa. C’était une idée terrifiante. Pas étonnant que la Famille Mavis ait pu contrôler l’économie de tout le Cinquième Continent. Même si quelqu’un voulait comploter contre elle, ce serait presque impossible. Puisqu’elle pouvait recueillir des informations grâce à toutes les plantes, ou presque, personne dans l’univers ne pouvait lui cacher grand-chose.

Et moi ? À cette pensée soudaine, Lu Yin fixa Yunying Mavis avec insistance. « Que savez-vous de moi, Aînée ? »

Yunying Mavis resta parfaitement calme. « Nous n’espionnons jamais nos amis, et nos capacités ne sont pas aussi extraordinaires que vous semblez le croire, Chef de l’Alliance Lu. Vous n’avez pas à vous inquiéter. »

Lu Yin pinça les lèvres. « Au fait, pourquoi votre famille a-t-elle continué à se consacrer aux affaires après le départ de la Famille Lu du Cinquième Continent ? »

« Nous en avions simplement pris l’habitude. »

« Vraiment ? » Lu Yin continua de regarder autour de lui.

« Chef de l’Alliance Lu, si vous n’avez plus besoin de moi, je vais vous laisser », dit Yunying Mavis.

Lu Yin réfléchit un instant. « Y a-t-il des membres de la Famille Mavis parmi ceux qui ont été libérés de la boîte source ? »

Yunying Mavis prit soudain un air grave. « C’est possible. »

« Alors pourquoi ne se sont-ils pas montrés ? Difficile de manquer cette bataille contre les Éternels. »

« Je ne saurais vous le dire, mais il se peut qu’ils se remettent de leurs blessures. »

« C’est possible. J’espère qu’ils seront plus nombreux à pouvoir nous aider », répondit Lu Yin. Il hésita un instant, puis poursuivit : « Je me souviens que le thé de votre famille est délicieux. Et si nous en buvions ? »

La paupière de Yunying Mavis tressaillit. Elle fixa Lu Yin avec insistance un instant. « Chef de l’Alliance Lu, la majeure partie des fonds de ma famille est répartie dans nos différentes banques, et nous n’en gardons pas beaucoup ici, près de l’arbre divin. Si vous avez besoin d’argent, je peux tout au plus prêter cinq milliards d’essences stellaires aux cultivateurs de votre Grande Alliance de l’Est pour qu’ils récupèrent leur énergie. C’est vraiment tout ce que je peux vous offrir. »

« Merci, Aînée. Cela suffira. Je vais entrer en retraite », répondit aussitôt Lu Yin, avant de se retourner et de pénétrer dans une maison en bois sans même un regard en arrière.

Yunying Mavis en resta sans voix. Lu Yin avait enduré une douleur atroce pour continuer à lui parler. Elle n’avait d’abord pas compris ce qu’il voulait, mais avait fini par deviner. Il désirait davantage d’essences stellaires, mais était trop gêné pour le demander ouvertement. Il avait donc attendu que Yunying Mavis le comprenne d’elle-même.

Comment pouvait-on être comme ça ? Yunying Mavis secoua la tête, puis se détourna et s’en alla.

Une fois dans la maison en bois, Lu Yin soupira. Il n’y pouvait rien pour le moment. D’innombrables Rois Cadavres s’étaient répandus dans tout le Cinquième Continent, et la Grande Alliance de l’Est devait en éliminer autant que possible au plus vite. Mais les armes technologiques ne suffiraient pas. Les cultivateurs devraient combattre, or, depuis que toute l’énergie stellaire avait été aspirée de l’univers véritable, ils ne pouvaient même pas reconstituer leurs réserves sans cristaux stellaires ni essences stellaires. Lu Yin avait accepté de s’humilier pour le bien de ses subordonnés.

Non, c’est pour toute l’humanité. Lu Yin se rasséréna.

Il leva la main et fit apparaître son dé. Soudain, il se montra extrêmement vigilant et jeta un coup d’œil autour de lui. Il n’y avait aucune plante dans la maison ; personne de la Famille Mavis ne devait donc l’observer à cet instant.