L’Élu du Dao de la famille Lu

« Combien de temps chacun des seize Semi-Progéniteurs devra-t-il monter la garde ? » demanda Hen Xin.

Le Progéniteur des Lignées observa l’homme un instant, puis s’exclama : « Vous venez d’une époque ancienne ! Vous êtes l’un des maîtres des Douze Portes célestes. Votre réputation n’est pas usurpée. Si tous ces Semi-Progéniteurs parviennent à devenir des Progéniteurs, l’humanité n’aura plus à s’inquiéter de rien. »

Foutaises ! Kui Luo leva les yeux au ciel. Devenir des Progéniteurs ? Si c’était si facile, les Éternels auraient été éliminés depuis longtemps. Comment peut-on dire une chose pareille ?

Au même moment, le Singe fantôme leva lui aussi les yeux au ciel. Foutaises !

« Six mois. Vous monterez la garde chacun votre tour pendant six mois. Qu’en pensez-vous ? » Le Progéniteur des Lignées n’avait manifestement pas réfléchi à la question avant que Hen Xin ne la soulève avec tant de désinvolture.

Hen Xin répondit aussitôt : « Ça me va. »

Le Progéniteur des Lignées poursuivit : « J’espère que vous ne vous battrez pas entre vous pendant cette période. Ou, du moins, que vous attendrez que nous soyons certains que les Éternels ne reviendront pas nous envahir. Je vous demande de bien vouloir faire une faveur à ce vieil homme. »

Après quoi, le vieil homme leva une main et fit apparaître seize points dans l’espace. Un nombre était inscrit dans chacun d’eux. « À vous de tirer au sort. »

Lu Buzheng haussa un sourcil. Le Progéniteur faisait étalage de sa puissance. Il était évident que les points servaient à tirer au sort, mais personne ne parvenait à discerner le nombre caché dans chacun d’eux, quoi qu’il tente. La capacité à bloquer la perception de tous était directement proportionnelle à la force de son détenteur. Voilà un pouvoir digne d’un Progéniteur.

Hen Xin réagit le premier. Il tira au sort, et tous les autres Semi-Progéniteurs présents l’imitèrent rapidement.

« Vous n’avez pas besoin d’en prendre un, Juge en chef senior ! Vous n’êtes pas un Semi-Progéniteur ! » cria Lu Yin. Il ne voulait pas que son frère aîné Qing Ping ait à participer à cette garde. Si Lu Yin n’avait vraiment pas de chance, Lu Buzheng, Kui Luo et le Grand Sage pourraient aussi se retrouver de garde en même temps. Le Juge en chef était un frère aîné sur qui Lu Yin pouvait compter.

« J’en ai besoin. » Le Juge en chef Qing Ping ne parlait presque jamais, mais il répondit aussitôt à Lu Yin en tirant son lot, ce qui le déprima.

De l’autre côté, Ni Huang s’inclina devant le Progéniteur des Lignées. « Sénior, le monde intérieur de Wang Si a été brisé. Elle aura beaucoup de mal à démontrer sa véritable force, et il est même possible qu’elle en reste invalide. Doit-elle malgré tout monter la garde ? »

Le visage de Wang Si se crispa à la remarque de Ni Huang, mais elle ne contesta pas ses paroles.

Le Progéniteur des Lignées répondit : « Très bien. »

Le lot disparut alors de la main de Wang Si. Elle lança une nouvelle fois un regard furieux à Lu Yin et se jura de trouver une occasion de tuer ce salaud.

Lu Yin regardait lui aussi Wang Si et vit clairement la haine meurtrière qu’elle ne cherchait même pas à dissimuler.

Les quinze experts de niveau Semi-Progéniteur furent répartis en quatre groupes.

« Ceux qui ont tiré le numéro un monteront la garde les premiers, avec ce vieil homme, au passage menant à la Mer de l’Étoile Déchue », déclara le Progéniteur Xue.

Lu Yin jeta rapidement un coup d’œil à Kui Luo et aux autres.

Kui Luo avait l’air constipé et marmonnait dans sa barbe. Lu Yin sentit son cœur s’alourdir : il était évident que le vieil homme avait tiré le premier tour de garde. Il se tourna aussitôt vers Lu Buzheng, mais celui-ci semblait parfaitement détendu.

Lu Yin regarda ensuite Frère aîné Qing Ping, sans parvenir à lire quoi que ce soit sur son visage. Il ne distingua pas davantage d’émotion sur celui d’Arch-Ancien Zen ou des autres Semi-Progéniteurs.

Les gens capables de devenir des Semi-Progéniteurs avaient généralement assez de sang-froid pour dissimuler leur colère et leurs autres émotions, si bien qu’il était difficile pour Lu Yin de les sonder. Rares étaient les experts aussi transparents que Kui Luo.

« Bien, le tirage au sort est terminé. Vous quatre, suivez ce vieil homme jusqu’au passage menant à la Mer de l’Étoile Déchue. » Dès que le Progéniteur des Lignées eut parlé, il se dirigea vers la Mer de l’Étoile Déchue.

L’Ancien Gong s’avança, suivi de Xia De, de l’Immortel des Herbes et, enfin, de Kui Luo.

Kui Luo soupira et jeta un regard à Lu Yin. « Prends soin de toi, gamin. Reste sur le dos de la Tortue Ancêtre et ne t’en éloigne pas. »

Le Progéniteur des Lignées leur avait demandé de ne pas se battre entre eux et de lui accorder au moins cette faveur. Mais impossible de savoir combien de temps cela retiendrait Jue Yi et les autres. Pour Kui Luo, cette menace ne valait pas un pet ; c’était pourquoi il avait dit à Lu Yin de ne pas quitter le dos de la Tortue Ancêtre.

Lu Yin regarda Kui Luo et les autres se diriger vers l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue. Soudain, une idée lui traversa l’esprit : quiconque parviendrait à mettre tous ces Semi-Progéniteurs à ses ordres contrôlerait une force incroyablement puissante. Le plus important était de savoir combien d’entre eux avaient ouvert leurs trois points méridiens. Tous les plus puissants des présents l’avaient fait : les trois maîtres des Douze Portes célestes, les Semi-Progéniteurs du Monde Perpétuel, Arch-Ancien Zen et les autres du Cinquième Continent, ainsi que Jiu Yao. Tous ces Semi-Progéniteurs avaient ouvert leurs trois points méridiens.

Combien d’entre eux deviendraient un jour des Progéniteurs ? Lu Yin contempla les différents Semi-Progéniteurs et se surprit à penser : pourquoi ne pas essayer de prendre le contrôle de ces gens ?

Lu Yin n’était qu’un petit Explorateur lorsqu’il avait commencé à préparer l’unification de l’Outerverse, mais il avait poursuivi son objectif et fini par réussir. Quand il avait unifié l’Innerverse et l’Outerverse, il n’était encore qu’un Éclaireur. Ces exploits avaient fait de Lu Yin une véritable légende aux yeux de tous ceux qui entendaient son histoire. Accomplir ce que les autres croyaient impossible, voilà ce qui forgeait une légende.

Lu Yin avait déjà créé une légende. Pourquoi ne pas en créer une deuxième ?

Il était un Émissaire qui se tenait sur des champs de bataille où s’affrontaient des Semi-Progéniteurs, et il avait même contribué à déterminer l’issue d’une guerre impliquant des Progéniteurs. Lu Yin avait accompli tout cela : rien ne lui était impossible.

Plus il y réfléchissait, plus Lu Yin s’enthousiasmait. Mais, en même temps, la douleur aiguë dans sa tête s’intensifiait.

« Ça fait mal. » Lu Buzheng monta sur le dos de la Tortue Ancêtre et fixa l’horizon. Hen Xin avait entraîné Ni Huang et quelques autres Semi-Progéniteurs vers le Neoverse. Arch-Ancien Zen venait de mentionner l’Équipe de la Résolution, dont les membres suivaient Hen Xin ; il comptait donc les rassembler.

Jue Yi partit lui aussi. Pour l’heure, il lui était impossible de s’en prendre à Lu Yin sans aide.

Lan Xian s’en alla également avec Jiu Yao, mais elle prit soin de rappeler à Lu Yin qu’il lui devait une goutte de sang avant de partir. Elle savait bien qu’elle ne pouvait pas exiger son sang de Lu Yin à cet instant. Après tout, Lu Buzheng se tenait à côté du jeune homme et veillait sur lui. Mais Lan Xian n’oublierait pas l’affaire. Le jour viendrait où Lu Yin s’acquitterait de sa dette.

Arch-Ancien Zen et les autres du Cinquième Continent furent les derniers à partir. Avant cela, Lu Yin apprit que sa Grande Alliance de l’Est devait unir toutes ses forces à celles de la Salle de l’Honneur pour éliminer les innombrables Rois Cadavres qui s’étaient répandus dans l’univers. En réalité, Arch-Ancien Zen n’avait même pas besoin de le préciser : Wang Wen et les autres avaient déjà commencé à préparer l’élimination de tous ces Rois Cadavres.

La bataille entre les différents Semi-Progéniteurs était terminée, mais certaines rancunes persistaient. Il y avait toujours le conflit entre la Famille Lu et les quatre puissances dirigeantes de l’époque actuelle, celui entre le Cinquième et le Sixième Continent, ainsi que les nombreux différends entre les continents qui remontaient à l’ère de la Secte des Cieux. Tout cela finirait par éclater, sans même parler des éventuels puissants de l’Antiquité qui ne s’étaient pas encore révélés.

« Combien de puissants combattants se trouvaient sur ce champ de bataille scellé dans une boîte à source ? » demanda Lu Yin en se massant la tête. La Tortue Ancêtre avait déjà fait demi-tour et se dirigeait vers l’Outerverse.

Lu Buzheng réfléchit un instant. « Beaucoup. La plupart des maîtres des Douze Portes célestes étaient là avec nous. »

Lu Yin haussa un sourcil. Seuls trois maîtres des portes s’étaient manifestés jusqu’ici. Une autre question lui vint à l’esprit. « Et les Éternels ? Puisque vous étiez gelés, vos ennemis auraient dû l’être aussi. Alors pourquoi n’avons-nous vu aucun de leurs puissants combattants gelés refaire surface ? »

« Seuls quelques puissants des Éternels ont été scellés. Toute la bataille que nous avons livrée était une mascarade, le résultat d’un complot. Les maîtres des Douze Portes célestes étaient presque tous des Semi-Progéniteurs, et des élites venues des Six Continents nous accompagnaient, en particulier les Élus du Dao. Dès leur plus jeune âge, ces jeunes avaient été jugés si talentueux qu’ils étaient pratiquement assurés de devenir un jour des Progéniteurs. Quand nous avons tous été gelés, une génération de futurs Progéniteurs a été anéantie. » Lu Buzheng prit un air grave en lui révélant cette sombre vérité.

Lu Yin leva les yeux. « Une génération entière a été anéantie ? »

Lu Buzheng reprit : « Non, en réalité, deux générations. Sky Garan avait raison. Nous étions une génération, et ces jeunes, la suivante. L’humanité avait atteint son apogée à l’ère de la Secte des Cieux, mais deux générations d’experts de premier plan ont disparu. Cela a creusé un grand fossé entre les générations de cultivateurs, ce qui a ouvert une brèche aux Éternels. Si l’humanité avait continué à se développer normalement, de puissants Progéniteurs auraient continué d’apparaître en grand nombre. Même si quelques Monarques du Dao avaient trahi l’humanité, cela n’aurait pas suffi à détruire un continent.

« Avec le recul, les Éternels ont comploté contre nous pendant bien trop longtemps. Leurs machinations remontent aux débuts de la Secte des Cieux, à une époque où l’univers était encore en formation. »

« Si les Éternels n’avaient aucun puissant combattant sur ce champ de bataille gelé, comment vous ont-ils poussés à vous battre là-bas ? » demanda Lu Yin, perplexe. Les anciens Semi-Progéniteurs qu’il avait rencontrés n’étaient pas stupides, et les Trois Royaumes et Six Voies avaient également vécu à leur époque.

Lu Buzheng soupira. « Les Éternels n’étaient pas les seuls à comploter contre nous. Je t’en dirai davantage plus tard ; pour l’instant, je ne peux rien dire à ce sujet. »

Lu Yin plissa les yeux. Les humains devenaient arrogants à cause de leur intelligence, mais les Éternels possédaient eux aussi une sagesse profonde et une intelligence insondable. À l’apogée de l’humanité, à l’ère de la Secte des Cieux, Aeternus avait été méprisé comme une fourmi. Qui aurait pu imaginer que cette fourmi renverserait un jour le géant ?

Pour peu qu’elles soient intelligentes, même les fourmis ne devaient pas être sous-estimées.

« Comment dois-je t’appeler ? » demanda Lu Yin en se tournant vers Lu Buzheng.

La question laissa Lu Buzheng perplexe. Il réfléchit un moment. « Même si la Famille Lu est divisée entre la branche principale et les branches secondaires, il n’y a jamais eu de séparation stricte entre elles, contrairement à ce qui se passe dans beaucoup d’autres familles. Elles se sont toujours très bien entendues. Qu’en dis-tu ? Autrefois, mes cadets m’appelaient Troisième Oncle. Pourquoi ne m’appellerais-tu pas comme ça, toi aussi ? »

Lu Yin cligna des yeux et le regarda, surpris. « Toi… qui t’appelait Troisième Oncle ? »

« À l’ère de la Secte des Cieux, Lu Tianyi m’appelait ainsi. Il était l’Élu du Dao de notre Famille Lu et avait le même niveau que Sky Garan, que tu as rencontré », répondit Lu Buzheng. Soudain, il comprit quelque chose et s’enthousiasma. « Tu connais Lu Tianyi, pas vrai ? Qu’est-il devenu ? »

Lu Yin trouva la question amusante. « Alors, le Patriarche Lu Tianyi était un Élu du Dao à l’ère de la Secte des Cieux ? Il était du même âge que Sky Garan ? »

Lu Buzheng hocha la tête. « C’est ça. Ils étaient tous les deux des Élus du Dao, mais Lu Tianyi était bien plus arrogant que Sky Garan. Il avait de bonnes raisons de l’être, cela dit. Comment va-t-il ? »

Lu Yin expira longuement. « La Famille Lu a complètement disparu. Je ne sais pas qui est encore en vie ou mort, mais Kui Luo m’a déjà parlé de Lu Tianyi : c’était un ancien Progéniteur de notre Famille Lu. À l’époque de la Secte de la Source du Dao, il contrôlait l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers. »

Lu Buzheng ne fut pas le moins du monde surpris d’apprendre que Lu Tianyi était devenu l’un des maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers. Il regarda vers l’ouest et soupira. « Alors, mon petit cadet a fini par devenir le maître de l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers ? Ha ha ! Je savais que ce gamin en était capable, même si je n’ai pas pu le voir de mes propres yeux. Pour être honnête, je ne pensais pas qu’il parviendrait à s’élever au point de contrôler l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers, car il faut être impitoyable pour atteindre un tel niveau. Mais il l’a fait ! Ha ha ha ! Je dois le raconter à Sky Garan ! Je veux voir sa tête ! »

« À l’époque, je n’avais pas grand-chose à voir avec les échanges entre le Cinquième et le Sixième Continent, mais Lu Tianyi était toujours en compétition avec Sky Garan. Maintenant, si Sky Garan retrouve son ancien rival, il devra s’agenouiller et l’appeler ancêtre, ha ha ha ! »

Lu Yin pensait lui aussi que si le Progéniteur Lu Tianyi retrouvait Sky Garan, leurs retrouvailles seraient plutôt théâtrales. Il avait également très envie de voir la réaction de Sky Garan lorsqu’il reverrait Lu Tianyi.

D’après Kui Luo, la Famille Lu comptait plus d’un Progéniteur puissant, mais Lu Tianyi était le plus ancien de tous.

À bien y réfléchir, le fait que Sky Garan ait pu rivaliser avec Lu Tianyi, qui avait manifestement un immense talent, prouvait que Sky Garan était loin d’être ordinaire. Pas étonnant que personne ne l’ait sous-estimé lorsqu’il s’était révélé comme Élu du Dao.

Lu Yin avait vraiment envie de le revoir.

« Vite ! Dis-moi qui d’autre fait encore partie de la Famille Lu ! Je veux savoir si quelqu’un d’autre me reconnaîtra comme son Troisième Oncle ! » demanda Lu Buzheng avec impatience.

À ce moment-là, le Singe fantôme s’approcha avec deux tasses de thé et se mit aussitôt à flatter Lu Yin. « Septième Frère, Sénior, je vous ai apporté du thé. »

Lu Buzheng agita la main, impatient. « Va-t’en. »

Lu Yin prit le thé et regarda le Singe fantôme. « Je te parlerai tout à l’heure. »

Le Singe fantôme répondit à la hâte : « Si Septième Frère veut savoir quelque chose, demande-moi. Ce petit singe sait tout. »

« Ce n’est pas vrai, tu ne m’appelais pas comme ça à la Nation d’Aeternus », dit Lu Yin en haussant un sourcil.