Chapitre 2 047
Bai Laogui eut un ricanement méprisant. « Ne faites pas les malins. Si aucun Progéniteur n’intervient, c’est uniquement parce que nous ne voulons pas détruire la Terre abandonnée et laisser les Éternels l’emporter. Mais si vous tenez vraiment à risquer votre vie, mes quatre puissances dirigeantes vous feront regretter votre choix. »
« Ce n’est pas le moment de nous déchirer. Les Sept Dieux Célestes peuvent toujours entrer et sortir librement d’ici, mais cela ne nous concerne pas. Et vous, alors ? Si les Éternels conquièrent votre Terre abandonnée, votre seul refuge sera le Monde Perpétuel de mes quatre puissances dirigeantes. Voulez-vous vraiment risquer d’être traqués et réduits en esclavage pour l’éternité ? » cria Ni Huang.
Kui Luo rétorqua aussitôt : « Et alors, si vous les poursuivez ? Ça fait des années que vous essayez de m’attraper, et je me porte toujours très bien. Au pire, vous ne ferez que bouleverser l’équilibre des forces actuelles. »
Bai Laogui ricana. « Quelle plaisanterie ! Tu vas t’en charger tout seul ? N’importe quel Progéniteur pourrait se débarrasser de toi en un clin d’œil. »
« Nous aussi, nous pouvons devenir des Progéniteurs. » Qing Ping passa à l’action : la paire de plateaux de sa balance jaillit de sous ses pieds et heurta ceux de Bai Laogui.
Arch-Ancien Zen bloqua soudain la lame de Xia Ji. « Qu’est-ce que tu fais ? »
Xia Ji appuya davantage sur sa lame. « Je retourne à mes racines et vais rejoindre mon clan, comme mes ancêtres. »
Tout en parlant, il fit pivoter son couteau, qui se dédoubla en deux lames supplémentaires. C’était la Volonté de la Lame triple de la famille Xia. L’attaque s’abattit en visant aussi bien Qing Ping qu’Arch-Ancien Zen.
Lu Yin regarda Xia De. Si Xia Ji agissait ainsi, c’était forcément parce que Xia De lui avait promis quelque chose. Xia Ji ne serait jamais passé à l’action sans avoir reçu sa contrepartie.
Rejoindre son clan, comme ses ancêtres ? La famille Xia, membre des Sept Cours, n’était probablement qu’une branche que la famille Xia principale avait délibérément laissée dans le Cinquième Continent, à l’instar des membres de la famille Bai abandonnés au sein du Clan de la Nuit et du Jour.
Mais si Xia De avait une haute opinion de Xia Ji, celui-ci était encore loin de faire le poids face à Arch-Ancien Zen.
L’équilibre du champ de bataille ne cessait de changer, et les conflits internes à l’humanité éclataient au grand jour. C’était peut-être précisément pour cette raison que le Dieu des Ruines Oubliées et les autres Éternels étaient tous partis.
En l’absence de menaces extérieures, les conflits internes finissaient inévitablement par éclater.
Finalement, Hen Xin passa lui aussi à l’action. Il vint aider Ni Huang et les autres du Monde Perpétuel, et réduisit aussitôt en miettes la balance de Qing Ping.
Lu Buzheng et tous les autres interrompirent leur combat et se tournèrent vers Hen Xin.
Même les gens du Monde Perpétuel ne comprenaient pas pourquoi Hen Xin les avait aidés.
« Hen Xin, qu’est-ce que ça signifie ? » demanda Lu Buzheng à voix basse.
Hen Xin jeta un coup d’œil à Lu Buzheng, sans lui répondre. Il se tourna plutôt vers Ni Huang. « À partir de maintenant, rallie-toi à moi et je t’aiderai. Sinon, je soutiendrai les autres. »
Lu Buzheng fronça les sourcils et s’écria : « Tu comptes nous utiliser ? »
Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que Hen Xin, qui lui avait semblé être le plus franc et le plus honnête des anciens puissants, soit en réalité le plus calculateur. En un seul geste, il avait contraint Ni Huang et les autres à choisir, sans leur laisser de véritable solution.
Ni Huang ne s’était pas attendu à devoir prendre une telle décision sans prévenir. Il resta un long moment stupéfait.
« Pas étonnant que certains t’aient surnommé Poule au cœur noir. Si tu as pu partir de rien et devenir un expert au sein de la Secte des Cieux, c’est bien que tu n’es pas quelqu’un d’ordinaire », commenta Jue Yi.
Hen Xin fixa Ni Huang. « Alors, quelle est ta décision ? »
Ni Huang serra le poing. « Nous acceptons de former une alliance, rien de plus. Je préfère être capturé par le réseau mental plutôt que de t’obéir. »
« Très bien », acquiesça Hen Xin sans discuter.
Lu Buzheng serra les dents. « Poule au cœur noir, tu es ignoble ! »
Kui Luo ricana. « Le Monarque du Dao du Troisième Continent a trahi l’humanité pour devenir Dieu Antique. On dirait que tous ceux qui sont sous ses ordres sont du même acabit. »
Hen Xin finit par tourner la tête vers lui. « Le Troisième Continent est déjà en conflit avec le Cinquième. Qu’y a-t-il d’étonnant à cela ? »
Tout en parlant, il regarda Lu Yin. « Pour l’instant, c’est toi qui sembles avoir le plus d’influence sur la suite des événements. Fais ton choix. »
En observant Hen Xin, Lu Yin se rappela qu’il avait rapidement compris que c’était lui qui prenait les décisions dans leur groupe. Hen Xin était manifestement observateur et méthodique. En y réfléchissant davantage, Lu Yin comprit à quel point il devait être perspicace et calculateur pour saisir aussi bien la situation. Il profitait ouvertement des circonstances pour prendre le contrôle de Ni Huang et des autres Semi-Progéniteurs du Monde Perpétuel. À eux tous, ils formaient une force particulièrement puissante dans le Cinquième Continent.
Mais quel était le but de Hen Xin ? Jue Yi avait lui aussi clairement dit qu’il voulait que Lu Yin lui obéisse. Lu Yin brûlait de comprendre ce qui se passait dans la tête de ces anciens puissants.
Les années avaient passé, et la mentalité de l’époque moderne différait grandement de celle des temps anciens. Lu Yin peinait à cerner ces hommes.
« On en reste là. » Lu Yin jeta un regard à Lu Buzheng et secoua la tête.
Lu Buzheng fixa Ni Huang et les autres, la soif de sang débordant de lui, puis finit par lancer un regard à Hen Xin. « Tu es vraiment impitoyable. Poule au cœur noir, tu ferais mieux de ne jamais tomber entre mes mains. »
Hen Xin détourna calmement les yeux. « On en reparlera si ça arrive. »
« Non ! » hurla Wang Si en fusillant Lu Yin du regard. « Il doit mourir ! »
Elle se tourna vers Hen Xin. « Nous ne pouvons laisser personne de la maléfique famille Lu s’en tirer ! Il doit mourir ! »
Hen Xin n’en eut cure. « Personne ne t’a demandé ton avis. »
Jue Yi prit calmement la parole. « Moi aussi, je veux mettre la main sur ce gamin. »
« Tu n’y toucheras pas, déclara Arch-Ancien Zen. Personne ne prendra Lu Yin. Quand nous avons dû affronter une guerre totale contre les Éternels, il a pris la tête de nos forces. Sans lui, la Montagne des Microcosmes n’aurait jamais pu bloquer le passage vers la Mer de l’Étoile Déchue. Je ne laisserai aucun d’entre vous s’en prendre à lui. »
La voix de Bai Laogui fut glaciale. « Le risque que tu prends en protégeant ce salaud de Lu en vaut-il vraiment la peine ? Le Nouveau Corridor sera forcément rétabli et, vu la brèche dans le passage vers la Mer de l’Étoile Déchue, le retour des Éternels est inévitable. Même s’ils ne reviennent pas, je peux m’engager au nom des quatre puissances dirigeantes à laisser les habitants de votre Terre abandonnée entrer dans le Monde Perpétuel et s’y entraîner librement, sans discrimination. Sans ce survivant de la famille Lu, nous n’avons aucun différend avec vous. Sa vie vaut-elle vraiment la peine de vous brouiller avec toutes nos familles ? »
Les émotions d’Arch-Ancien Zen transparaissaient sur son visage. « Tu me demandes si ça en vaut la peine ? Bien sûr que oui. La famille Lu a été bonne envers moi. Sans elle, je n’aurais jamais reçu la Technique du Qi ancestral des Trois Soleils, et la Salle de l’Honneur n’aurait jamais vu le jour. Vous vous trouvez dans le Cinquième Continent, et ce sont les graines semées ici pour faire pousser la Salle de l’Honneur que la famille Lu a plantées. Nous pouvons en vouloir à l’ancienne famille Lu d’avoir abandonné notre Cinquième Continent, mais elle nous a aussi témoigné une bonté inégalée. »
« Autrefois, j’aurais pu abandonner Lu Yin sans hésiter, malgré la dette que j’avais envers la famille Lu. Mais plus maintenant. Je le protège non seulement par reconnaissance envers la famille Lu, mais aussi pour ce qu’il a accompli. Qui parmi vous pourrait distribuer librement son héritage à l’univers tout entier ? Lu Yin a partagé ses héritages avec tout le Cinquième Continent. Le Cinquième Continent ne l’abandonnera pas. »
Au loin, le regard de Lu Yin vacilla. Arch-Ancien Zen avait donc reçu la Technique des Trois Soleils de la famille Lu ? Alors pourquoi le vieil homme s’était-il montré si froid envers lui en découvrant qu’il appartenait à la famille Lu ? Si Lu Yin n’avait pas pris l’initiative de défendre l’Outerverse contre l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales, Arch-Ancien Zen ne serait peut-être jamais devenu aussi protecteur à son égard. La méfiance du vieil homme envers Lu Yin, lorsqu’il avait appris sa véritable identité, avait été évidente.
Le Grand Sage prit lui aussi la parole. « Le vieux Zen a raison. C’est comme ça que les choses doivent se passer. »
Ancien Gong esquissa un sourire. « Rien à redire. »
Le Juge en chef Qing Ping ne dit pas un mot, mais il avait été le premier à intervenir dès que quelqu’un s’en était pris à Lu Yin. Son attitude était claire : Lu Yin était son frère cadet.
Hen Xin fronça les sourcils. « Ça n’a aucun sens. Inutile de vous entêter ainsi. Nous devons mettre de côté nos vieilles rancœurs, car les Éternels représentent toujours une menace. »
Lu Buzheng était celui qui voulait le moins en rester là. C’était lui qui avait déclenché le combat, et il ne songeait qu’à venger la famille Lu.
Jue Yi ne voulait pas laisser Lu Yin s’en tirer, mais il semblait n’avoir d’autre choix pour le moment. Il ne pouvait pas s’en prendre à lui : il était impossible de franchir les défenses de la Tortue Ancêtre.
Lu Yin promena son regard autour de lui. Il se sentait lui aussi un peu démuni. Ces Semi-Progéniteurs étaient tous plus rusés les uns que les autres. Il avait eu bien du mal à trouver une occasion de blesser Wang Si, et il lui était désormais impossible d’employer la même méthode contre Ni Huang et les autres.
Lu Yin semblait avoir le plus d’influence dans la situation actuelle, et c’était précisément pour exploiter sa position que Hen Xin avait agi ainsi.
Soudain, tous les Semi-Progéniteurs se tournèrent d’un même mouvement vers l’ouest : un vieil homme venait d’apparaître. Il avançait lentement. Son regard était doux, fatigué, d’une vieillesse presque inimaginable. Le Semi-Progéniteur Jiu Yao et Sky Garan le suivaient.
« Progéniteur des Lignées ! » Lan Xian et l’Immortel des Herbes s’empressèrent de s’incliner devant le vieil homme.
Tous les autres Semi-Progéniteurs prirent un air grave et s’inclinèrent à leur tour. « Salutations, vénérable aîné Progéniteur. »
Ni Huang et les autres du Monde Perpétuel s’inclinèrent eux aussi, tout comme Lu Buzheng. Même si les anciens puissants venaient de l’époque de la Secte des Cieux, bien avant celle du Progéniteur des Lignées, un Progéniteur restait un Progéniteur, tandis qu’eux n’étaient que des Semi-Progéniteurs. Face à un Progéniteur, les Semi-Progéniteurs devaient toujours témoigner leur respect, à moins d’avoir affaire à un ennemi.
Lu Yin demeura sur le dos de la Tortue Ancêtre, mais s’inclina lentement, tout comme Yunying Mavis à ses côtés. « Salutations, vénérable Progéniteur des Lignées. »
« Salutations, vénérable Progéniteur des Lignées. »
…
Le Progéniteur des Lignées, qui se nommait Xue Mengzi, était l’un des trois Progéniteurs du Sixième Continent, et le seul des trois à n’avoir jamais montré d’hostilité envers le Cinquième Continent.
À l’époque, lorsque le Roi de la Mer avait franchi les Trois Portes supérieures menant au Monde Perpétuel pour rétablir le ciel du Cinquième Continent, le Sixième Continent avait riposté en envahissant le Cinquième. Lors de cette première attaque, le Progéniteur du Combat était intervenu en personne. Sans la puissance résiduelle du Progéniteur des Runes, le Progéniteur du Combat aurait détruit à lui seul tout le Cinquième Continent.
Le Progéniteur des Arts secrets avait trahi l’humanité pour rejoindre les Éternels. Il avait même attaqué le Jardin des Sépultures dans une tentative ratée d’anéantir le plus ancien héritage de l’humanité. Heureusement, le Progéniteur Chen était intervenu et avait arrêté l’attaque. Le Progéniteur des Arts secrets avait alors été grièvement blessé.
Le Progéniteur des Lignées était le seul des trois Progéniteurs du Sixième Continent à n’avoir jamais attaqué le Cinquième Continent. Il avait également combattu les Éternels depuis le tout début.
Lorsque Lu Yin avait percé pour devenir un Émissaire, son ascension avait fait bouillonner l’univers véritable, et le Progéniteur des Lignées était venu enquêter. C’était la première fois que Lu Yin rencontrait le Progéniteur.
En réalité, Lu Yin n’avait jamais été aussi proche d’un Progéniteur.
À présent, le Progéniteur des Lignées était le seul Progéniteur encore en vie dans tout le Cinquième Continent.
« On dirait que vous n’avez plus l’intention de vous battre entre vous », remarqua le Progéniteur des Lignées en balayant du regard les Semi-Progéniteurs rassemblés et Lu Yin.
Arch-Ancien Zen lui rendit son regard et répondit respectueusement : « Pourquoi êtes-vous venu ici, vénérable aîné ? »
Le Progéniteur des Lignées joignit les mains derrière le dos et fixa la Mer de l’Étoile Déchue. Il avait l’air épuisé. « Comment aurais-je pu ne pas venir ? C’est la plus grande catastrophe qu’ait jamais connue l’humanité. Si je ne fais pas attention, je pourrais finir comme Jiu Xiang et ne même pas avoir un cadavre intact. »
Le visage de Jiu Yao s’assombrit, et une profonde tristesse se lisait dans son regard.
Jiu Xiang était le nom du Progéniteur du Combat, qui avait péri dans la Mer de l’Étoile Déchue. Le Progéniteur avait été décapité. Une fin tragique pour un puissant expert.
« Vous avez tous fait un travail remarquable ici. Vous avez réussi à sceller le passage et à donner une chance à l’humanité. Malheureusement, une brèche subsiste dans le passage bloqué, et il faudra payer un prix exorbitant pour le protéger. Quoi qu’il en soit, chacun de vous a une responsabilité envers l’humanité, moi compris. » Le Progéniteur des Lignées détacha soigneusement chacun de ses mots.
Lu Yin prit la parole. « Qu’avez-vous l’intention de faire, vénérable aîné ? »
Il avait déjà parlé au Progéniteur des Lignées et avait découvert que le vieil homme était plutôt facile d’approche.
Sky Garan, qui se tenait derrière le Progéniteur des Lignées, jeta à Lu Yin un regard condescendant. Le Progéniteur avait reconnu l’identité de Sky Garan ; il s’était même montré très courtois envers le jeune homme et avait admis qu’il deviendrait certainement un jour Progéniteur. Sky Garan savait qu’il était le plus grand talent de toute cette région de l’univers. Non, pour être plus exact, il était sans égal à son époque.
Le Progéniteur des Lignées regarda Lu Yin. « Vous allez tirer au sort. Ce vieil homme montera la garde au passage pour le restant de ses jours, mais il ne le fera pas seul. Au moins quatre Semi-Progéniteurs devront également y être stationnés, car, avec la pression du réseau mental, aucun Semi-Progéniteur n’a la force nécessaire pour monter la garde seul. Sans ces préparatifs, nous ne pourrons pas arrêter un Progéniteur. Il faudra naturellement davantage de Semi-Progéniteurs à l’avenir, mais leur nombre dépendra de l’offensive que lanceront les Éternels. »
« Pour l’instant, ils ne se montrent pas du tout agressifs. »
Tous gardèrent le silence, perdus dans leurs pensées.
Aucun Semi-Progéniteur ne voulait rester bloqué ici à monter la garde, car ils se retrouveraient en première ligne face aux Éternels. Mais il fallait absolument le faire.