La peur

La frappe de paume du Grand Sage était l’une des sept techniques de combat uniques de l’Île Eversky. Malgré sa puissance, elle était loin de pouvoir blesser un Semi-Progéniteur à ce point. En réalité, c’était l’arme en forme d’aiguille qui avait brisé le monde intérieur de Wang Si, lequel était pour un Semi-Progéniteur ce qu’un vortex d’énergie stellaire était pour un Émissaire.

Le Grand Sage n’avait jamais imaginé que cette aiguille se révélerait aussi puissante, mais elle avait transpercé Wang Si de part en part.

Wang Si non plus ne s’était pas attendue à ce que le Grand Sage parvienne à localiser son monde intérieur avec une telle précision et à le briser. C’était cette précision qui rendait sa blessure si grave.

Ni Huang se précipita auprès de Wang Si, suivi de Xia De et de Bai Laogui. Les trois Semi-Progéniteurs protégèrent leur camarade blessée en se plaçant chacun dans une direction différente, tout en gardant le Grand Sage à l’œil. Ils surveillaient tout particulièrement l’arme en forme d’aiguille qu’il tenait à la main.

Il existait bien trop peu d’armes ou d’autres trésors capables de menacer un Semi-Progéniteur, et l’on ne tombait que rarement sur de tels objets. Personne n’avait imaginé que le Grand Sage en possédait un.

Wang Si lutta pour se remettre et cracha du sang. Le visage pâle, elle fixa le Grand Sage. La rancœur se lisait dans les yeux de la vieille femme. « Comment avez-vous découvert où se trouvait mon monde intérieur ? »

Le Grand Sage ne répondit pas.

« C’est moi qui l’ai trouvé », intervint Lu Yin.

Wang Si et les autres Semi-Progéniteurs se tournèrent vers le jeune homme, stupéfaits. « Toi ? »

Lu Yin répondit d’une voix grave : « Vieille garce, tu n’y as même jamais pensé, mais j’ai trouvé l’emplacement de ton monde intérieur. Et cette aiguille m’appartient aussi. »

« Impossible ! Comment aurais-tu pu trouver l’emplacement de mon monde intérieur ? » répliqua Wang Si si vite qu’elle cracha encore plus de sang. Cette défaite éclair l’avait totalement humiliée, et sa haine pour Lu Yin s’était encore intensifiée.

« Tu nous as tous observés ? » demanda lentement Ni Huang en fixant Lu Yin. Si celui-ci avait passé chaque combat à observer une seule personne, il lui aurait été relativement facile de repérer ses failles. Les Émissaires, en particulier, protégeaient instinctivement leurs vortex d’énergie stellaire, ce qui permettait d’en localiser les points faibles.

Lu Yin se tourna vers Ni Huang. « Tu es mon ennemi. »

Ni Huang sourit. Quand il reprit la parole, sa voix mêlait autodérision et sarcasme. « Je n’aurais jamais cru qu’après tout ce temps, un gamin aussi jeune que toi parviendrait à nous mener par le bout du nez. Nous avons comploté contre toi, et tu as fait de même. Depuis que nous avons mis le pied ensemble sur le champ de bataille, tu nous observes et analyses nos combats pour trouver l’emplacement de nos mondes intérieurs. Si je ne me trompe pas, tu n’as pas seulement découvert le point faible de Wang Si : tu as aussi percé à jour les trois autres. »

Xia De se tourna vers Lu Yin, stupéfait. Si les paroles de Ni Huang étaient vraies, alors Lu Yin était terrifiant. Sa capacité à prévoir l’avenir devait être monstrueuse.

Jue Yi lui-même prit soudain un air bien plus grave.

Lu Yin poussa un long soupir. « Je n’y pouvais rien. Je ne suis qu’un faible petit Émissaire, et mon cerveau est la seule chose sur laquelle je peux compter pour rivaliser avec des experts comme vous. Vous êtes venus sur ce Cinquième Continent pour me tuer, alors il fallait bien que je fasse plus d’efforts que n’importe qui pour me protéger. »

Ni Huang eut un sourire amer. « Nous faisons face à la menace d’Aeternus, nous avons frôlé la mort et l’anéantissement à plusieurs reprises, et tu as quand même trouvé le temps de nous observer, tous les quatre ? »

Lu Yin resta calme. « La plupart du temps, je ne participais pas aux combats. Je ne suis pas assez fort pour ça. »

Bai Laogui prit la parole d’un ton glacial. « Lu, espèce d’ordure, tu es vraiment ignoble ! »

Kui Luo rétorqua en criant : « Ça s’appelle le sens du combat. Vous vouliez utiliser des otages pour le forcer à sortir et le tuer. N’est-ce pas ignoble, ça ? Les méthodes que vous avez employées contre la Famille Lu sont dix mille fois plus ignobles que tout ce que cette traînée de Wang Si a pu raconter. »

Wang Si lança un regard chargé de rancœur à Lu Yin. Elle ne pouvait accepter de s’être fait berner par cet enfant détestable.

Lu Yin se tourna vers Lu Buzheng. « Capture Wang Si, et on s’occupera des trois autres ensuite. »

Wang Si était déjà grièvement blessée. Même si elle voulait se servir de son monde intérieur contre Lu Yin, c’était impossible. Elle n’avait même plus assez de force pour déclencher la restriction du réseau mental. Les trois autres, qui la protégeaient, étaient dans une situation différente : Ni Huang et ses deux compagnons pouvaient encore s’échapper ou livrer un combat désespéré. S’ils se retrouvaient dans une impasse, ils n’auraient qu’à se laisser capturer par le réseau mental pour s’en sortir.

Le réseau mental ne durerait pas éternellement ; il y aurait donc forcément un moyen de s’échapper, tôt ou tard.

Lu Buzheng regarda Lu Yin d’un air partagé. Il savait que la Famille Lu ne manquait ni de stratèges doués ni de personnes brillamment intelligentes. Mais combien d’entre elles pouvaient rivaliser avec Lu Yin et manœuvrer contre des Semi-Progéniteurs alors qu’il n’était qu’un Émissaire d’une tribulation ? Une telle capacité était rare, et Lu Yin venait de gagner beaucoup de valeur à ses yeux.

Après tout, la plupart des membres de la Famille Lu ne devaient pas leur réussite à leur intelligence.

« Vas-y ! » cria Kui Luo, qui se lança avec enthousiasme à l’attaque de Ni Huang et des deux autres Semi-Progéniteurs.

Lu Buzheng employa la méthode de visualisation de l’Éléphant céleste immobile du Roi, puis décocha un nouveau coup de poing.

Au même moment, le Grand Sage passa à l’action.

Au début, Ni Huang avait eu quatre Semi-Progéniteurs de son côté. Mais avec Wang Si hors jeu, ils se retrouvèrent aussitôt en difficulté. Ils étaient d’autant plus mal lotis qu’ils devaient protéger Wang Si et que tous trois dépendaient bien davantage de l’énergie stellaire que Kui Luo ou Lu Buzheng.

Lu Buzheng possédait une force terrifiante grâce à son seul Éléphant céleste immobile du Roi, tandis que Kui Luo pouvait se battre avec sa force spirituelle. Ni Huang, Bai Laogui et Xia De, eux, ne pouvaient employer que des techniques de combat faisant appel à l’énergie stellaire : ils n’avaient donc aucune réserve d’endurance pour ce combat. Toute l’énergie stellaire qu’ils dépensaient était perdue à jamais.

En voyant Lu Buzheng s’apprêter à attaquer, Ni Huang voulut s’enfuir.

À cet instant, Jue Yi bougea. Son énergie de mort forma des chaînes qui fusèrent vers Lu Buzheng. « Lu Buzheng, je serai ton adversaire. »

Lu Buzheng esquiva les chaînes d’énergie de mort et regarda Jue Yi. « Tu ne détestes pas les coups en traître par-dessus tout ? »

Jue Yi resta impassible. « Les détester ne signifie pas que je suis idiot. Si ces trois-là partent, comment veux-tu que je fasse le ménage ? »

Ni Huang et ses deux compagnons poussèrent un immense soupir de soulagement. Ils s’estimaient très chanceux que Jue Yi ne soit pas trop obstiné.

Jue Yi retenant Lu Buzheng, le cours du combat s’inversa une nouvelle fois. Ni Huang et les deux autres espérèrent remplacer Wang Si par Jue Yi, mais la situation changea presque aussitôt : Lan Xian et l’Immortel des Herbes se lancèrent à l’assaut de Jue Yi.

Personne ne s’était attendu à ce que des gens du Sixième Continent interviennent soudain pour aider Lu Yin.

Lu Yin lui-même ne l’avait pas prévu. Tous ceux qui étaient là auraient dû chercher à économiser leurs réserves d’énergie stellaire, et chaque combat ne pouvait que les affaiblir.

Lan Xian voulait son sang, et Lu Yin comprit enfin qu’il devait être encore plus précieux qu’il ne l’avait cru, si Lan Xian était si déterminée à s’en emparer.

Dans ce cas, qu’en était-il de l’Immortel des Herbes ? Qu’est-ce qui l’avait poussé à prendre part au combat ?

La musique de l’instrument à trois cordes s’éleva, accompagnée de la voix mélodieuse de Lan Xian. Ses beaux yeux se posèrent sur Lu Yin. « Tu me dois une goutte de sang. »

Lan Xian et l’Immortel des Herbes étaient tous deux bien plus faibles que Kui Luo et les autres combattants. Toutefois, en l’absence de mondes intérieurs, l’écart n’était pas si grand. Même si les deux Semi-Progéniteurs du Sixième Continent ne pouvaient pas retenir Jue Yi à eux seuls, ils pouvaient au moins tenir tête à Bai Laogui ou à Xia De, ce qui libérait Kui Luo.

Et Kui Luo était tout à fait capable de bloquer Ni Huang.

Le combat des Semi-Progéniteurs fit oublier à tous la horde de Rois Cadavres rassemblée devant le passage bloqué vers la Mer de l’Étoile Déchue. Il ne fallut pas longtemps pour que les innombrables Rois Cadavres se dispersent et s’engouffrent dans le Cinquième Continent dans toutes les directions.

Lu Yin avait accepté de laisser le Singe fantôme monter sur le dos de la Tortue Ancêtre. Dès que le singe l’y rejoignit, il se mit à le flatter sans relâche et ne cessa de l’appeler « Septième Frère ».

« Combien de ces Rois Cadavres sont des puissances ? » demanda brusquement Lu Yin d’un ton sec.

Le Singe fantôme rentra la tête. « Beaucoup. Il y en a au moins cinquante au rang d’Émissaire. Je n’ai aucune idée d’où les Éternels ont déniché autant de monstres. S’ils se dispersent, le Cinquième Continent va subir un désastre sans précédent. »

Lu Yin fronça les sourcils, mais ce n’était pas encore le pire. Il regarda le passage vers la Mer de l’Étoile Déchue. Une main y restait fermement coincée, et l’ouverture était assez grande pour permettre aux véritables experts d’Aeternus d’entrer et de sortir librement du Cinquième Continent.

Une idée traversa soudain l’esprit de Lu Yin, qui se tourna vers Yunying Mavis. « Aînée, toute l’humanité a la responsabilité de protéger le Cinquième Continent. Votre Famille Mavis n’y échappe pas, n’est-ce pas ? »

Yunying Mavis se méfia aussitôt. « Qu’est-ce que tu racontes ? »

« Faites barrer cette ouverture par la Tortue Ancêtre. »

« Impossible. » Yunying Mavis rejeta aussitôt la proposition de Lu Yin, mais elle sembla alors comprendre que sa réponse ne donnait pas une bonne image de sa famille et s’empressa d’expliquer : « Ce n’est pas que nous ne le voulions pas. C’est la Tortue Ancêtre qui refusera. Tu sais déjà qu’elle ne s’approchera pas davantage du Dieu Cadavre. »

« Essayez quand même. Si vous parvenez à boucher cette ouverture, votre Famille Mavis aura accompli le plus grand exploit de tout le Cinquième Continent », dit Lu Yin.

Yunying Mavis n’eut d’autre choix que d’essayer de convaincre la Tortue Ancêtre de se rapprocher du passage vers la Mer de l’Étoile Déchue. En chemin, Lu Yin attaqua et tua aussitôt chaque Roi Cadavre qui s’approchait, tout en luttant contre son violent mal de tête. Lu Buzheng l’avait prévenu que le contrecoup de son don inné durerait quelque temps et que la douleur serait atroce ; Lu Yin commençait à comprendre tout ce qu’il allait devoir endurer.

Chaque attaque aggravait son mal de tête. Il savait qu’il devait vite trouver l’occasion de s’isoler pour se retirer dans l’Espace d’Arrêt du Temps et récupérer.

Deux yeux écarlates aux pupilles fendues scintillèrent devant lui, et un Roi Cadavre lui barra la route.

Le cœur de Lu Yin se serra. Il ne pouvait pas vaincre un Roi Cadavre doté d’une force de combat d’un million. Les Rois Cadavres continuaient à se disperser et à s’infiltrer dans le Cinquième Continent. Impossible de savoir quel genre de désastre ils allaient provoquer.

Soudain, des écailles apparurent sous les pieds du puissant Roi Cadavre, puis le monstre, dont la force de combat dépassait le million, fut réduit en miettes.

Lu Yin exulta. C’était Jugement. Le Juge en chef était enfin arrivé.

L’instant d’après, Arch-Ancien Zen, le Juge en chef Qing Ping et Xia Ji apparurent. Ils virent au loin les Semi-Progéniteurs en plein combat ainsi qu’une horde de Rois Cadavres en fuite.

Arch-Ancien Zen et les autres ne firent rien pour attaquer qui que ce soit. Comme Jiu Yao et plusieurs autres, les nouveaux venus comprenaient que s’ils se battaient à cet instant, ils épuiseraient leurs réserves d’énergie stellaire et se retrouveraient incapables de faire quoi que ce soit lors de la prochaine invasion des Éternels.

Lu Yin le savait lui aussi. Il n’avait utilisé que les Couches superposées pour attaquer et s’était abstenu de tout recours à l’énergie stellaire.

Les Éternels avaient laissé cette horde de Rois Cadavres derrière eux dans le seul but d’épuiser les forces humaines. Il ne restait donc plus qu’aux cultivateurs de rang inférieur à Semi-Progéniteur à s’occuper de la horde.

« Qu’est-ce que vous regardez ? Venez donc nous aider ! » lança Kui Luo à Arch-Ancien Zen et aux autres.

Bai Laogui menaça aussitôt : « Le Nouveau Corridor qui mène à l’Académie de la Création Céleste sera bientôt réparé. À ce moment-là, mon Monde Perpétuel sera de nouveau relié à votre Terre abandonnée. Si vous osez nous attaquer, les quatre puissances dirigeantes vous le feront payer ! »

Lu Yin railla aussitôt le vieil homme : « Qui va nous le faire payer ? Vos Progéniteurs ? Vous croyez vraiment qu’on est assez stupides pour ne pas comprendre que les Progéniteurs de vos quatre puissances dirigeantes n’interviendront jamais, par peur du Progéniteur qui me protège ? C’est notre terre ancestrale ! Le Cinquième Continent ! Le Progéniteur du Combat du Sixième Continent a tenté de l’envahir et a été grièvement blessé. Quand leur Progéniteur des Arts secrets a trahi l’humanité et attaqué le Jardin des Sépultures, il a lui aussi été sévèrement blessé. Dès qu’un Progéniteur apparaîtra ici, il réveillera la puissance qui sommeille en ces lieux. Voilà pourquoi aucun Progéniteur n’ose venir. Pourquoi les Éternels déploieraient-ils tant d’efforts pour nous vaincre au lieu d’envoyer simplement l’un de leurs Progéniteurs ? »

Lu Yin ne l’avait compris que récemment. Jusque-là, il avait craint que les quatre puissances dirigeantes finissent par surmonter leur méfiance envers le Progéniteur qu’elles pensaient être son protecteur et en envoient un à sa place. Elles auraient alors découvert qu’il n’y avait aucun Progéniteur sur le Cinquième Continent.

Mais depuis cette révélation, Lu Yin aurait été stupéfait de voir un Progéniteur pénétrer sur le Cinquième Continent.

Chacun des Sept Dieux Célestes était une entité hors pair, d’une puissance inégalée. L’un d’eux avait même été un Monarque du Dao. Un autre était l’ancêtre fondateur d’une ancienne famille ; tous étaient des individus exceptionnels issus des ères les plus reculées. Le Dieu sans Ombre ne faisait naturellement pas exception. Alors, comment le Progéniteur du Combat et le Progéniteur des Lignées avaient-ils pu lui barrer la route et l’empêcher d’entrer sur le Cinquième Continent ?

Il existait des Semi-Progéniteurs plus ou moins puissants, et il en allait de même dans le royaume des Progéniteurs. Lu Yin refusait de croire que le Progéniteur du Combat et le Progéniteur des Lignées aient pu tenir tête au Dieu sans Ombre, même ensemble. Quelle que fût sa faiblesse, le Dieu sans Ombre devait être presque aussi puissant que l’avait été le Progéniteur Chen, qui avait affronté seul plusieurs Progéniteurs.

De toute évidence, le Dieu sans Ombre aurait pu forcer l’entrée du Cinquième Continent sans difficulté, mais il ne l’avait jamais fait. Le Dieu Cadavre non plus. À la place, il maintenait simplement ouvert le passage vers la Mer de l’Étoile Déchue, laissant affluer les monstres les plus faibles des Éternels. Il devait bien y avoir sur le Cinquième Continent quelque chose qui effrayait même les Progéniteurs.

Les Éternels le craignaient, tout comme les quatre puissances dirigeantes.