Chapitre

Lu Yin se moquait bien de la réponse de Wang Si et répliqua d’un ton désinvolte : « C’est ton problème. Quoi qu’il en soit, je veux que le Deuxième Nightking m’aide à régler une affaire. Tu peux négocier les détails avec Bai Laogui. »

Wang Si grinça des dents et gronda : « Depuis la nuit des temps, aucun cadet n’a jamais osé parler ainsi à un ancien ! Même à l’époque où tu étais Lu Xiaoxuan, tu devais me témoigner du respect ! »

« Arrête tes conneries. À toi de décider si tu acceptes ou non. Wang Su est très belle, cela dit. Je me demande si je ne devrais pas avoir un enfant avec elle. Ma famille Lu a besoin d’un héritier. Ne t’inquiète pas, je prendrai mes responsabilités. J’ai entendu dire que mon père avait fait pareil, à l’époque », répondit Lu Yin avec désinvolture.

Kui Luo eut un grand sourire. Ce gamin avait vraiment du talent pour ce genre de choses.

Les yeux de Wang Si s’injectèrent de sang, et sa voix devint rauque. « Toute la famille Lu n’est qu’une bande de brutes ! Très bien, je conclus un marché avec toi. Mais tu as intérêt à libérer Wang Su et Wang Yi ensuite, ou je ferai tout ce qu’il faut pour te tuer. »

La vieille femme tourna alors les talons et se dirigea vers Bai Laogui.

Kui Luo s’approcha de Lu Yin. Le vieil homme avait l’air étrange. « Gamin, tu veux vraiment te ranger avec Wang Su ? »

Lu Yin leva les yeux au ciel. « Bien sûr que non ! J’ai déjà une femme. Je lui fais juste peur ; je ne suis pas à ce point dérangé. »

« Tu es vraiment le portrait de ton père », remarqua Kui Luo. Lu Yin ne parvint pas à savoir si le vieil homme venait de le complimenter ou de l’insulter.

Lu Yin sourit. « Qu’est-ce que ça peut faire, les moyens que j’emploie contre une ennemie mortelle comme Wang Si ? Aucun coup bas n’est de trop. Cela dit, j’ai quand même mes limites. Je sais ce que je peux faire et ce que je ne dois pas faire. »

De l’autre côté, tandis que Wang Si parlait, Bai Laogui observait Lu Yin avec un évident scepticisme.

Quoi que fasse Wang Si, Lu Yin était perdant dans cette affaire. Aux yeux de Bai Laogui, le Deuxième Nightking avait beau être très puissant, il n’était qu’un esclave. La Famille Wang disposait de bien des moyens pour le convaincre d’accepter le marché.

Peu après, Wang Si revint accompagnée de Bai Laogui.

« Quelle tâche veux-tu confier au Deuxième Nightking ? » demanda Bai Laogui.

Lu Yin répondit : « Ça ne te regarde pas. »

« Toi ! »

Bai Laogui se mit aussitôt en colère, mais Wang Si poussa un reniflement méprisant. « Vieil homme, nous avons déjà passé un accord. »

Bai Laogui balaya l’objection d’un geste de la main et appela : « Deuxième Nightking ! Viens ici ! »

Le Deuxième Nightking se tenait un peu plus loin et observait la scène. En entendant Bai Laogui l’appeler, il sentit son cœur sombrer. Une fois de plus, Lu Yin l’entraînait dans ses affaires.

C’était le Deuxième Nightking qui avait transmis aux forces du Monde Perpétuel des informations sur Lu Yin. Puisque celui-ci le prenait encore pour cible, le vieil homme savait qu’il ne le laisserait jamais s’en tirer.

Le Deuxième Nightking connaissait Lu Yin : le jeune homme ne laisserait jamais un traître s’échapper.

Après la révélation de l’identité de Lu Yin, celui-ci avait pris le contrôle du Deuxième Nightking grâce à la Technique de la Cage Scellée. Mais, par la suite, la technique avait échoué et Bai Laogui avait pris le contrôle du Deuxième Nightking.

La puissance de Bai Laogui lui avait permis de neutraliser sans peine la Technique de la Cage Scellée de Lu Yin. Après tout, c’était la famille Bai qui avait créé cette technique ; elle lui convenait bien mieux qu’à quiconque.

C’était aussi grâce au contrôle que Bai Laogui exerçait sur le Deuxième Nightking et aux informations qu’il lui avait soutirées que les forces du Monde Perpétuel avaient pu retrouver Lu Yin et la Terre.

Il n’était pas tout à fait exact de dire que le Deuxième Nightking avait trahi Lu Yin : personne ne voulait mourir.

« Parlons de la mission », dit Bai Laogui à Lu Yin en voyant le Deuxième Nightking s’approcher.

Le Deuxième Nightking regarda Lu Yin avec nervosité. Malgré son immense puissance, l’ancien expert avait connu bien des malheurs depuis son départ des ruines de la Secte du Givre Céleste. Le voilà maintenant renvoyé auprès de Lu Yin ; il avait l’impression d’avoir perdu toute dignité.

Mieux on connaissait Lu Yin, plus on avait de raisons de le craindre lorsqu’il vous prenait pour cible. Il n’était peut-être qu’un Émissaire, mais il était mêlé à quantité d’affaires qui dépassaient de loin ce que son seul niveau de puissance aurait dû lui permettre.

Lu Yin regarda le Deuxième Nightking, dont les yeux exprimaient inquiétude et nervosité, et s’amusa de son air. « Ne t’inquiète pas, cette mission n’est pas une condamnation à mort.

Tout en parlant, Lu Yin leva la main et fit apparaître un jincan sans fil. « Tu sais déjà comment ça marche. Emporte-le et remets-le à Arch-Ancien Zen. C’est tout. »

Les yeux du Deuxième Nightking s’écarquillèrent. « Tu veux que j’aille au Neoverse ? »

Lu Yin acquiesça et lui lança le jincan. « Facile, non ? »

Le Deuxième Nightking n’était pas un imbécile. Il envisagea naturellement toutes les possibilités auxquelles Wen Zizai avait pensé auparavant.

S’il restait avec les forces du Monde Perpétuel, le Deuxième Nightking n’avait qu’un seul avenir : retourner dans le Monde Perpétuel et devenir à jamais l’esclave de la famille Bai, au sein de la Secte du Givre Céleste. Mais cela valait toujours mieux que d’attendre la mort. En partant, il risquait de tomber sur les forces des Éternels dès qu’il se mettrait en route.

Sans pouvoir récupérer son énergie stellaire, le vieil homme mourrait à coup sûr en quittant le bastion de la Terre.

Il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Bai Laogui.

Le Semi-Progéniteur fronça simplement les sourcils, puis tourna les talons et s’éloigna. Il acceptait manifestement d’envoyer le Deuxième Nightking en mission.

« Pourquoi hésites-tu ? Mieux vaut te battre pour ta liberté que de les suivre à la Secte du Givre Céleste pour devenir l’esclave de la famille Bai. Une fois arrivé au Neoverse, Bai Laogui partira dans le Monde Perpétuel et ne pourra plus rien contre toi », l’encouragea Lu Yin.

Le Deuxième Nightking n’avait pas le choix. « Je comprends. »

« Senior, désolé de vous imposer cela », dit Lu Yin en se tournant vers le Grand Sage.

Le Semi-Progéniteur hocha simplement la tête, puis partit vers le réseau de boîtes sources, le Deuxième Nightking à sa suite.

Wang Si resta sur place et lança un regard noir à Lu Yin.

Lu Yin sortit la Montagne Zenith et libéra aussitôt Wang Su et Wang Yi.

Tous deux restèrent un instant hébétés après leur apparition.

« Venez ici ! Vous vous comportez de façon honteuse ! » cria Wang Si avec colère.

Ils s’empressèrent de la rejoindre et se placèrent derrière elle, puis levèrent les yeux vers Lu Yin.

Le regard de Wang Yi trahissait une profonde réticence. D’ordinaire, il était plutôt indifférent ; sa réaction montrait à quel point sa captivité l’avait marqué.

Wang Su fixa intensément Lu Yin un instant, comme si elle gravait son image dans son cœur.

Wang Si n’avait plus rien à lui dire. Elle emmena donc les deux cadets.

« Quel dommage », dit Lu Yin, quelque peu déçu. « J’ai dû libérer des otages aussi précieux pour ça. Je ne sais vraiment pas si le marché en valait la peine. »

« Que ça en vaille la peine ou non, tu les as quand même libérés », fit remarquer Kui Luo en observant attentivement Lu Yin. « Parfois, tu ferais mieux de tenir ta langue. »

Lu Yin pinça les lèvres. « J’ai merdé, quand même. Je ne savais pas qu’elle était complètement cinglée. »

« C’est un talent en soi », commenta Kui Luo avec un sourire. « Chercher inconsciemment à se faire tabasser, voilà ce qui fait un roi. »

Lu Yin ne voulait pas parler de ça avec Kui Luo ; il avait toujours l’impression que le vieil homme déteignait sur lui. « J’ai oublié de t’en parler : j’ai rencontré quelqu’un qui ferait presque parfaitement l’affaire comme disciple. »

Kui Luo se redressa aussitôt et agita la main. « Je suis un vieil homme habitué à vivre seul. Je n’ai pas besoin d’un disciple. Et puis, personne n’est à la hauteur. »

Lu Yin répondit avec désinvolture : « Je pense que cette personne ferait l’affaire. Il a hérité d’une technique secrète appelée “Homme de parole”. Elle pousse les gens à croire tout ce que dit son utilisateur. »

Kui Luo lui lança un regard étrange. « Je suis peut-être vieux et je viens peut-être de te faire un compliment, mais ne tente pas ce genre de combine avec moi. Tu me prends pour un imbécile ? Comment une technique secrète aussi inutile pourrait-elle exister ? »

Lu Yin regarda Kui Luo avec le plus grand sérieux. « Je ne l’aurais jamais cru moi-même si je ne l’avais pas vu de mes propres yeux. Si je le revois, je vous présenterai. C’est quelqu’un de bien. »

Lu Yin s’éloigna alors.

Kui Luo resta stupéfait. Une technique secrète aussi bizarre pouvait-elle vraiment exister ? Les techniques secrètes étaient créées par de puissants Progéniteurs. À quel point un Progéniteur devait-il s’ennuyer pour inventer une technique secrète aussi étrange ?

Hein ? Kui Luo tourna brusquement la tête vers le sud.

Au même moment, Ni Huang et tous les autres Semi-Progéniteurs regardèrent eux aussi vers le sud. Ils sentirent les fluctuations d’un combat impliquant des Semi-Progéniteurs.

***

À la lisière de la Mer Cosmique, une bête astrale se dirigeait vers les zones de flux orientales de l’Innerverse. Lu Buzheng était assis sur son dos et savourait tranquillement son thé quand il regarda soudain vers l’ouest et fit aussitôt dévier sa monture. « C’est ce type, Hen Xin. On dirait qu’il est tombé sur un adversaire redoutable. »

Peu après, la bête astrale arriva à la frontière de la Zone de Flux du Venin. Une silhouette se tenait dans les vapeurs toxiques qui envahissaient la zone, le sang ruisselant le long de son dos.

À l’arrivée de l’immense bête astrale, l’homme blessé tourna calmement la tête vers Lu Buzheng.

Lu Buzheng fut surpris. « Tu es blessé ? »

L’homme qui se tenait à la frontière de la Zone de Flux du Venin était Hen Xin.

Le jeune homme à la robe blanche bordée d’or, qui chevauchait lui aussi la bête astrale, fut également stupéfait. Il n’était pas lui-même un Semi-Progéniteur, mais connaissait bien la puissance des maîtres des Douze Portes célestes. Hen Xin était parti de rien, sans don inné ni milieu favorable, mais il s’était entraîné sans relâche pour compenser ses origines modestes et avait poussé à un niveau incroyable la maîtrise de trois systèmes de cultivation différents. Ce genre d’adversaire était parmi les plus difficiles à affronter.

À vrai dire, aucun des maîtres des Douze Portes célestes n’était un adversaire ordinaire.

Pourtant, Hen Xin avait bel et bien été blessé. Aucun des Semi-Progéniteurs de l’ère actuelle n’aurait dû être capable de lui infliger une telle blessure.

Bien qu’ils n’aient été libérés de la boîte source que depuis peu, ces figures antiques avaient déjà appris que les humains de l’ère actuelle étaient bien moins puissants que ceux de l’époque de la Secte des Cieux. Les techniques de cultivation de l’humanité s’étaient affaiblies et un temps inimaginable s’était écoulé. Sans ces deux facteurs, les Éternels n’auraient jamais pu envahir les lieux, encore moins détruire cinq des Six Terres principales.

Or, le blessé n’était pas un Semi-Progéniteur de l’ère actuelle, mais un homme de l’époque de la Secte des Cieux, l’un des maîtres des Douze Portes célestes : Hen Xin.

Hen Xin sortit de la Zone de Flux du Venin et monta sur le dos de la bête astrale, le visage sombre. « J’ai rencontré deux Semi-Progéniteurs des Éternels, dont une humaine dotée d’un don inné étrange. Elle était très puissante. D’après ses techniques de combat, elle devrait venir de la famille Wang. »

Lu Buzheng fronça les sourcils. « De la famille Wang de mon Cinquième Continent ? »

Hen Xin poursuivit d’un ton grave : « De plus, elle a utilisé les techniques secrètes de la famille Wang, mais aussi la technique de déplacement du gardien du Monument de l’Épée. »

« Senior Wu Xing ! » Lu Buzheng en resta stupéfait.

Hen Xin baissa la voix. « Beaucoup de choses ont changé depuis notre époque. Beaucoup sont morts, d’autres sont devenus des traîtres. Nous devons en apprendre davantage sur l’époque actuelle. »

Il sortit alors le jincan sans fil qu’on lui avait remis. « Mais d’abord, nous devons nous occuper des Éternels. Au combat, les Progéniteurs des Éternels ne peuvent déployer qu’une puissance équivalente à celle du royaume des Semi-Progéniteurs, ce qui nous donne l’avantage. À nous deux, nous ne pourrons peut-être pas l’emporter ; nous devons donc contacter les Semi-Progéniteurs de cette époque. »

Les jincans sans fil pouvaient communiquer quelle que soit la distance, mais ne permettaient malheureusement ni les appels audio ni les communications vidéo.

Grâce aux facultés mentales d’un cultivateur, comprendre le fonctionnement d’un jincan sans fil était toutefois très simple, et Hen Xin contacta rapidement Lu Yin.

Lu Yin reçut un message sur son jincan sans fil et appela aussitôt Kui Luo et le Grand Sage. « Je viens de recevoir un message de l’ancien expert que nous avons rencontré tout à l’heure. Il s’est battu contre les Éternels ; ses adversaires étaient apparemment un Roi Cadavre Semi-Progéniteur et Marquis Wang. Hen Xin a été blessé. »

« Marquis Wang ? » Le Grand Sage fut surpris. « Il semblerait que ces Semi-Progéniteurs antiques soient plus puissants que nous le pensions. Aucun des Marquis n’est un adversaire facile ; seuls ceux qui ont la puissance d’Arch-Ancien Zen ou de Ni Huang peuvent leur échapper. »

Lu Yin secoua la tête. « C’est Hen Xin qui a remporté le combat. Il a repoussé Marquis Wang après avoir grièvement blessé le Roi Cadavre. Si Marquis Wang n’avait pas utilisé son don inné pour blesser Hen Xin, il aurait probablement pu tuer l’un des deux Semi-Progéniteurs qu’il affrontait. »

Le Grand Sage et Kui Luo gardèrent le silence. Ils avaient toujours cru que les gens de l’époque actuelle n’étaient en rien inférieurs à leurs ancêtres. Les récits du passé évoquaient la puissance du Progéniteur Chen, du Progéniteur des Runes et du Progéniteur Wushang. C’étaient tous de puissants experts dotés de dons innés extraordinaires, mais ils avaient tous atteint le rang de Progéniteur. Lorsqu’ils n’étaient encore que des Semi-Progéniteurs, ils étaient en réalité un peu moins puissants que les experts antiques.

Marquis Wang avait réussi à retenir seule cinq Semi-Progéniteurs, mais Hen Xin l’avait vaincue. Telle était la puissance d’un expert antique qui avait été maître de l’une des Douze Portes célestes.

Le jincan sans fil continua de transmettre des messages.

Lu Yin prit connaissance du message, le visage illuminé par l’excitation, puis lui renvoya rapidement une réponse.