Chapitre

L’espace reprit son état antérieur.

Le marquis Vert Bambou était frustré. Dieu Ancien avait ordonné aux Semi-Progéniteurs de partir en équipes et d’éliminer tous ceux qui venaient de cette ère antique, mais l’équipe du marquis Vert Bambou avait été anéantie dès sa première rencontre. C’était humiliant.

Voilà à quoi ressemblait la puissance d’un expert de l’époque de la Secte des Cieux, qui avait aussi été l’âge d’or de l’humanité. Cette femme avait été la maîtresse de l’une des Douze Portes célestes, et sa force était terrifiante.

Dieu Ancien avait voulu éliminer ces puissants experts de l’Antiquité un par un, avant qu’ils ne se regroupent, mais il avait surestimé la force de ses subordonnés.

Même le marquis Vert Bambou avait été poussé dans ses derniers retranchements : face à une maîtresse de porte de la Secte des Cieux, il n’avait plus qu’à espérer survivre.

***

Ailleurs, Lu Yin comptait lancer son dé dans l’espoir de Posséder quelqu’un de l’ère antique et d’accéder à ses souvenirs de cette époque.

Le Cinquième Continent était immense, et il ne pourrait peut-être pas partir à la recherche de ces puissants experts de l’Antiquité. S’ils étaient aussi puissants qu’il le soupçonnait, Lu Yin espérait entrer en contact avec eux pour unir leurs forces contre les Éternels.

Seuls ceux qui avaient atteint le niveau de Semi-Progéniteur pouvaient réellement décider du sort du Cinquième Continent. Pour l’heure, tous les Semi-Progéniteurs de l’humanité s’étaient rassemblés dans différentes places fortes, et le réseau du Domaine Humain avait lui aussi été détruit. Il était donc très difficile de transmettre ou de recevoir des informations depuis d’autres endroits. Posséder quelqu’un était la seule solution à laquelle Lu Yin pouvait penser.

Il n’avait pas beaucoup d’espoir, mais il devait au moins tenter sa chance.

Lancer son dé dépendait toujours de la chance, mais cela faisait plusieurs mois que Lu Yin ne l’avait pas fait. Il avait donc le sentiment d’avoir de bonnes chances d’obtenir six points.

Après un instant de réflexion, Lu Yin tapota le dé, qui se mit à tourner lentement. Il finit par s’arrêter sur trois points.

Il n’avait rien à améliorer et, même s’il avait eu quelque chose à améliorer, Lu Yin n’en avait pas les moyens. Il ne lui restait qu’un peu plus de 70 milliards d’essences stellaires, une somme insuffisante pour améliorer quoi que ce soit d’important.

Il recommença. Cette fois, le dé s’arrêta sur quatre points : l’Arrêt du Temps.

Une fois entré dans l’Espace d’Arrêt du Temps, Lu Yin voulut avant tout poursuivre son entraînement à l’Art Cosmique.

Mais, contrairement aux fois précédentes, il sortit cette fois une Racine de l’Intelligence. Il n’était plus très loin de maîtriser entièrement le cinquième niveau de l’Art Cosmique.

Autrefois, quand Lu Yin s’exerçait à l’Art Cosmique en récitant le Sutra du Progéniteur Originel, il ne parvenait à simuler que moins de quatre mille étoiles par an. Cette fois, il ignorait si c’était simplement parce qu’il avait bu le thé infusé avec une Racine de l’Intelligence, parce qu’il comprenait mieux l’Art Cosmique ou parce qu’il était devenu plus puissant, mais il était parvenu à simuler soixante-quinze mille étoiles. Il n’était désormais plus très loin des quatre-vingt-dix-neuf mille étoiles qui marquaient la maîtrise complète du cinquième niveau de l’Art Cosmique.

Il leva la main et fit réapparaître son dé, qu’il tapota du doigt.

Cette fois, le dé s’arrêta sur cinq points. Lu Yin pinça les lèvres : ce résultat ne lui servait à rien.

Attends. Lu Yin se souvint soudain de quelque chose. Kui Luo n’est-il pas dehors ?

Il sortit aussitôt de sa retraite.

Il s’était retiré à Jinlin, où se trouvait aussi Kui Luo, chargé par Lu Yin de le protéger. Pour l’instant, Kui Luo était le seul à connaître le don inné du dé de Lu Yin, mais celui-ci s’était abstenu de lui en révéler les détails.

Dès qu’il sortit de sa retraite, le domaine de Lu Yin balaya Jinlin et repéra aussitôt Kui Luo, assis dans un restaurant spécialisé dans le canard rôti.

Le vieil homme leva les yeux, hébété, quand Lu Yin apparut brusquement. Kui Luo mâchait encore une cuisse de canard.

Lu Yin posa une main sur l’épaule du vieil homme et lui dit d’un ton grave : « Mange doucement.

Sur ces mots, Lu Yin repartit aussitôt.

Pendant tout le temps où Lu Yin était resté là, Kui Luo avait été abasourdi. Le vieil homme se demanda même s’il n’avait pas eu une hallucination. Il n’en eut la certitude que lorsqu’un client à proximité mentionna l’incident. Ce gamin Lu venait vraiment de surgir de nulle part et de lui tapoter l’épaule. Qu’est-ce que ça voulait dire ?

Lu Yin retourna à l’endroit où il s’était retiré, plutôt contrarié. Il s’avéra que Kui Luo n’avait pas de don inné, ce qui expliquait pourquoi Lu Yin ne l’avait jamais vu en utiliser un. Il n’avait fait que gaspiller son énergie.

Il devait relancer le dé.

Lu Yin leva la main, et son dé réapparut. Il le tapota et le regarda ralentir avant de s’immobiliser. Quatre points, encore : l’Arrêt du Temps.

Il n’avait pas l’intention d’utiliser une Racine de l’Intelligence cette fois-ci : il n’en avait plus qu’une. Mieux valait la garder pour les urgences.

Quand Lu Yin ressortit de l’Espace d’Arrêt du Temps, il était parvenu à simuler quatre-vingt mille étoiles. S’il obtenait encore quelques fois l’Arrêt du Temps et continuait à s’exercer à l’Art Cosmique, il maîtriserait le cinquième niveau de la technique de cultivation.

« Hé, qu’est-ce que c’était, tout à l’heure ? » La voix de Kui Luo retentit.

Lu Yin fut un peu perplexe. « Qu’est-ce qui était quoi ?

— Je suis un vieil homme qui savoure un canard rôti. Pourquoi es-tu venu me tapoter l’épaule ? demanda Kui Luo. C’était un vieux monstre qui avait survécu malgré les poursuites des quatre puissances dirigeantes du Monde Perpétuel. Il se méfiait donc de tout. Si quelqu’un d’autre que Lu Yin s’était approché de lui, Kui Luo l’aurait repoussé d’une gifle, même si ç’avait été Ni Huang. Voilà pourquoi le comportement de Lu Yin lui semblait si étrange. Plus une attitude était bizarre, plus elle était suspecte. C’était la règle de vie de Kui Luo.

Lu Yin avait déjà oublié ce petit échange avec Kui Luo. Même si seules quelques secondes s’étaient écoulées, presque une année avait passé pour lui.

« Je voulais juste te rappeler de manger doucement, répondit Lu Yin.

Kui Luo se tut un instant. « Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

— Mange doucement. Ne t’étrangle pas.

— Hé, tu as perdu la tête ?

— Finis ton repas.

Toujours assis dans le restaurant, Kui Lou fixait la cuisse de canard qu’il tenait à la main. Il n’arrivait plus à se résoudre à manger.

Lu Yin inspira profondément. Peu importait ce qui s’était passé avec Kui Luo ; il devait relancer le dé.

Soudain, un rugissement à faire trembler le monde retentit, et l’expression de Lu Yin changea. Il bondit aussitôt dans l’espace.

Dans tout le système solaire de la Terre, d’innombrables cultivateurs se tournèrent vers le sud.

Dans cette direction, une énorme bête astrale poussa un cri strident dans l’espace. On distinguait une personne assise sur son dos. Elle cria : « Bête, tu oses riposter ? Ne bouge pas !

La créature poussa un autre cri et cracha du sang. Ses yeux cruels et terrifiants s’assombrirent.

Lu Yin plissa les yeux. Cette personne, c’était Wang Si. Il ignorait où la vieille mégère avait trouvé cette bête astrale, mais, à moins de se tromper, la créature venait de la même époque que Hen Xin. Wang Si espérait manifestement obtenir d’elle davantage d’informations sur cette ère antique.

Peu après, Wang Si réussit à soumettre la bête astrale.

Les yeux de Lu Yin s’embrasèrent : il voulait lui aussi cette bête astrale. S’il lançait son dé depuis le début, c’était pour Posséder un cultivateur antique et parcourir ses souvenirs. Or, Wang Si venait de capturer une bête astrale de l’Antiquité. La créature devait savoir quantité de choses.

« Senior, va écouter ce qu’ils racontent », dit Lu Yin à Kui Luo, qui venait d’apparaître à ses côtés.

Le vieil homme leva les yeux au ciel. « Je suis vieux et je n’ai pas envie de me faire tabasser.

— Tu ne veux pas en savoir plus sur l’ère antique ? À l’époque, les humains vivaient sous l’autorité de la Secte des Cieux et méprisaient même les Éternels. Comment les choses ont-elles pu changer à ce point, au point de nous mettre dans notre situation actuelle ? Que signifie le titre de Monarque du Dao ? Et les Douze Portes célestes, et tout le reste dont nous avons entendu parler ? Tu ne veux pas savoir ? » Lu Yin tenta de séduire Kui Luo, qui aimait les ragots plus que tout.

Mais Kui Luo ricana. « Si tu veux me berner, il va falloir être beaucoup plus subtil. Je vais te dire une chose : plus tu veux savoir quelque chose, plus tu dois avancer lentement. Il faut prendre son temps.

Le vieil homme adressa alors à Lu Yin un sourire étrange, puis reporta son regard sur Wang Si et les autres.

Lu Yin comprit que Kui Luo avait déjà jeté son dévolu sur Wang Si.

Lu Yin retourna à son lieu de retraite et, après s’être reposé dix jours, relança son dé.

Cette fois, il eut beaucoup de chance : dès son premier lancer, il obtint six points.

Tout excité, Lu Yin vit sa conscience apparaître dans l’espace obscur. Il fut un peu surpris d’y découvrir plusieurs orbes lumineux. Avait-il vraiment autant de chance ?

Il n’y réfléchit qu’un instant, puis choisit une sphère au hasard et fusionna avec elle.

Un rugissement terrible lui explosa dans les oreilles dès qu’il reprit conscience. Avant même qu’il ait le temps de réagir, une immense silhouette noire apparut à ses côtés et le projeta au loin d’un coup. Il entendit vaguement plusieurs personnes crier.

Lu Yin s’écrasa au sol et toussa plusieurs fois. Il réprima la douleur qui lui parcourait le corps et leva les yeux : le ciel lui était familier. En se retournant, il aperçut l’Arbre-mère, immense, qui reliait la terre au ciel. Était-il sur le champ de bataille arrière ?

« Colonel Chun, ça va ? » cria quelqu’un.

« Colonel Chun ?

Lu Yin fut un instant désorienté, mais des souvenirs affluèrent rapidement. Son expression changea : il comprit aussitôt qu’il avait Possédé le commandant de la deuxième base de formation, le colonel Chun.

Lu Yin se souvenait de cet homme : ils s’étaient déjà rencontrés. Quand Lu Yin s’était trouvé à la deuxième base de formation, le colonel Chun avait retenu l’un des énormes Rois Cadavres, empêchant la créature de détruire complètement une formation défensive de boîtes à sources. Cet homme était un Émissaire à quatre tribulations ; il était donc logique que Lu Yin l’ait Possédé.

« Colonel Chun, faites attention ! » cria quelqu’un.

Lu Yin leva les yeux et vit un énorme Roi Cadavre tomber du ciel, fonçant sur lui pour l’écraser d’un piétinement féroce.

Lu Yin esquiva rapidement, et le sol trembla sous l’impact. L’énorme Roi Cadavre lança une attaque de la paume ; la puissance écrasante du coup fit se tordre l’espace lui-même.

Lu Yin ne cessait d’esquiver tout en observant les environs. Il était de retour à la deuxième base de formation, mais où était la formation défensive de boîtes à sources ?

Les souvenirs continuaient d’affluer, et Lu Yin se concentra sur les plus récents. Son expression changea de nouveau. Depuis quand les combats dans le Monde Perpétuel étaient-ils devenus aussi féroces ?

Environ trois mois plus tôt, une bataille d’une violence inouïe avait éclaté sur le champ de bataille arrière. Du Royaume de la Domination jusqu’au Nouveau Monde, les combats avaient fait rage partout et s’étaient poursuivis sans répit pendant un mois entier.

Fait stupéfiant, les humains avaient déclenché cette bataille. En public, ils prétendaient se battre pour prendre le contrôle du Nouveau Monde ; c’était tout ce que le colonel Chun avait appris. Mais Lu Yin savait que, derrière cette initiative, le Monde Perpétuel cherchait à contenir Aeternus.

Cela expliquait pourquoi, au cours des deux mois écoulés depuis la bataille décisive du Cinquième Continent, les Éternels étaient restés si calmes : aucun renfort ne leur parviendrait. Le Monde Perpétuel avait lancé une attaque frénétique, mais l’assaut de la deuxième base de formation n’avait presque rien changé. D’après les souvenirs du colonel Chun, l’ancêtre de la famille All-Dao avait été envoyé prendre la tête des Soldats abandonnés afin de briser le blocus de la Ville de Xiang. Ils s’étaient ensuite dirigés vers le cœur du Nouveau Monde.

De temps à autre, des ondes de choc descendaient des combats que se livraient les Progéniteurs, tout là-haut dans le Royaume de la Domination. Depuis le début de cette bataille acharnée, les cinq colonels et même le sixième, qui se cachait, combattaient. Trois d’entre eux étaient déjà morts, alors qu’ils étaient des Émissaires à quatre, voire cinq tribulations.

Les autres bases de formation avaient subi des pertes tout aussi lourdes.

Le colonel Chun ignorait quand la bataille en cours prendrait fin.

Lu Yin contrôla le corps de l’homme et continua de battre en retraite, avant de mettre finalement fin à la Possession. S’il la maintenait, le colonel Chun mourrait, c’était évident.

Quand sa conscience réintégra son propre corps, Lu Yin sortit rapidement de sa retraite et partit trouver le Grand Sage.

Lu Yin avait déjà supposé que, si quelque chose arrivait au Cinquième Continent, le Monde Perpétuel tenterait de contenir Aeternus pour empêcher l’ennemi de l’humanité d’envoyer davantage d’experts au Cinquième Continent. Mais ce n’était qu’une hypothèse, sans le moindre fondement.

Or, son hypothèse venait d’être confirmée, et Lu Yin connaissait désormais la situation dans le Monde Perpétuel. Aeternus ne pouvait pas se permettre d’envoyer d’autres experts pour soutenir son invasion du Cinquième Continent. Lu Yin devait donc profiter de ce répit pour coopérer avec les puissants experts de l’Antiquité qui étaient apparus. Ils devaient repousser rapidement les Éternels, sans quoi cette occasion rare leur échapperait.

Sur le champ de bataille arrière du Monde Perpétuel, l’humanité avait toujours été sur la défensive. À présent, les humains étaient parvenus à prendre l’avantage sur les Éternels parce qu’Aeternus avait envoyé tant de ses Semi-Progéniteurs au Cinquième Continent. Mais cette situation ne durerait pas.

Dès que les Éternels parviendraient à repousser les humains dans le Monde Perpétuel, ils enverraient davantage d’experts s’occuper du Cinquième Continent, et la situation redeviendrait complètement désespérée.

« Senior, qu’est-il arrivé à la formation de boîtes à sources que vous aviez installée ? demanda Lu Yin. Seul le Grand Sage était capable de mettre en place la formation de téléportation à très longue portée qui avait transporté Arch-Ancien Zen et les autres jusqu’au Neoverse.

Le vieil homme répondit : « Elle est toujours là, mais elle ne fonctionne que dans un sens. Je n’ai simplement pas eu le temps d’installer une formation de boîtes à sources plus complète. Si vous allez au Neoverse, il vous faudra donc rentrer par vos propres moyens.

Lu Yin acquiesça, puis tourna les yeux vers la partie du système solaire où la Famille Wen s’était installée.