Chapitre

À cet instant, la blessure qui persistait dans la paume de Kui Luo se mit à le lancer terriblement. L’énergie tranchante qu’il réprimait éclata. Kui Luo fixa l’homme d’âge mûr. Cet individu était vraiment terrifiant.

« Je suis Hen Xin, Maître de Porte de la Porte céleste des Trois Fatalités », déclara l’homme d’âge mûr.

Presque toutes les personnes présentes ignoraient ce que signifiaient ce nom et ce titre, mais Ni Huang s’exclama : « Le Maître de Porte de l’une des Douze Portes célestes de la Secte des Cieux ? »

Hen Xin se tourna alors vers Ni Huang. « Votre réaction me laisse penser qu’il y a vraiment quelque chose qui cloche avec la Secte des Cieux. Vous êtes tous humains, et pourtant vous ne savez rien des Douze Portes célestes ni de la Secte des Cieux. Expliquez-moi pourquoi. »

Ni Huang jeta un regard à Bai Laogui et lui ordonna : « Fais venir le Deuxième Nightking. »

Bai Laogui parut perplexe. « Les Douze Portes célestes ? J’ai l’impression d’avoir lu quelque chose à leur sujet dans un document ancien, mais il n’y avait pas douze portes à l’époque de la Secte de la Source du Dao, juste une poignée. »

« Fais venir le Deuxième Nightking et demande-lui d’abord de nous expliquer », répondit Ni Huang. Lui aussi venait de l’époque de la Secte de la Source du Dao et en savait même davantage que le Deuxième Nightking, mais il était impossible d’expliquer de tels détails à Hen Xin pour le moment.

Ni Huang ouvrit de nouveau la bouche, mais Bai Laogui ne vit aucune raison de refuser et fit rapidement venir le Deuxième Nightking.

Le Deuxième Nightking promena autour de lui un regard quelque peu hébété. Lorsqu’il croisa les yeux froids de Lu Yin, le vieil homme prit de plus en plus peur. Il avait passé pas mal de temps avec Lu Yin et avait appris à bien connaître le jeune homme. En termes de force personnelle, Lu Yin ne représentait absolument aucune menace pour le Deuxième Nightking, mais pour ce qui était des intrigues, celui-ci savait que même dix hommes comme lui ne suffiraient pas à survivre face à Lu Yin. Il était terrifié à l’idée que Lu Yin l’ait précipité dans un piège.

« Deuxième Nightking, racontez-moi tout ce que vous savez de l’histoire humaine », ordonna Ni Huang d’un ton indifférent.

Le Deuxième Nightking fut pris au dépourvu. « L’histoire ? »

« Dites ce que vous voulez, dépêchez-vous », lança Bai Laogui, impatient.

Le Deuxième Nightking remarqua qu’il était entouré de nombreux Semi-Progéniteurs et s’attarda surtout sur l’inconnu qui se tenait à l’écart des autres. Cet homme d’âge mûr lui imposait une pression immense, bien supérieure à celle de Bai Laogui ou de n’importe lequel des autres Semi-Progéniteurs. Malgré toutes les questions qui lui brûlaient les lèvres, le Deuxième Nightking comprit qu’il n’était pas en position d’en poser pour le moment. « Mes connaissances de l’histoire humaine commencent avec le Cinquième Continent de la Secte du Givre Céleste. À cette époque… »

Tandis que tous écoutaient le lent récit du Deuxième Nightking, Lu Yin demanda à quelqu’un de l’enregistrer. Il était certain que d’autres personnes de la même époque que Hen Xin ne tarderaient pas à apparaître, et tout leur expliquer une par une serait épuisant. Il décida donc de faire un enregistrement que ces gens pourraient regarder eux-mêmes.

C’était aussi la première fois que Lu Yin entendait le Deuxième Nightking raconter ce qu’il savait de l’histoire humaine. Lu Yin ne connaissait pas grand-chose à l’époque de la Secte de la Source du Dao ; il savait essentiellement que le Cinquième Continent avait été en guerre contre le Sixième Continent et que le Progéniteur Chen avait déclenché cette guerre. En dehors de cela, Lu Yin savait également que la Secte de la Source du Dao avait poursuivi le Progéniteur Chen après qu’il eut cultivé un clone doté du sang des géants colossaux.

En somme, Lu Yin ne savait presque rien de cette époque.

Le Deuxième Nightking eut besoin de beaucoup de temps pour raconter tout ce qu’il savait de l’histoire humaine. Naturellement, vu son niveau et sa position à l’époque, il n’avait pas eu accès aux informations essentielles ; ses connaissances étaient donc loin d’être exhaustives.

« Qui était le Monarque du Dao à cette époque ? Est-ce toujours le même ? » demanda Hen Xin.

Le Deuxième Nightking ne comprit ni la question ni ce qu’il devait répondre.

« Le Progéniteur Originel est-il toujours là ? » demanda de nouveau Hen Xin.

Le Deuxième Nightking n’avait toujours aucune idée de la réponse à donner. Cette fois, il n’était pas le seul : même Ni Huang ne savait pas quoi répondre. Le Progéniteur Originel ? N’était-ce pas qu’une légende ?

« Le Progéniteur Originel a toujours été considéré comme une simple légende. A-t-il vraiment existé ? » demanda Lu Yin.

Hen Xin ne répondit pas. « À vous entendre, le Cinquième Continent serait sur le point de tomber ? Les Éternels ont déjà envahi le territoire. Pouvez-vous les arrêter ? »

Tous gardèrent le silence.

D’après ce qui venait d’être dit, les Éternels étaient nettement inférieurs à l’humanité à l’époque de Hen Xin. Si c’était vrai, pourquoi l’humanité avait-elle perdu du terrain à chaque étape depuis lors ? Que s’était-il passé ?

« Qui d’autre est ici et vient de votre époque ? S’il y a beaucoup d’autres experts, nous pourrons peut-être unir nos forces pour repousser les Éternels », dit le Grand Sage.

Hen Xin se tourna vers le sud. « Je vais vérifier ce que vous m’avez raconté. Si c’est vrai, je trouverai un moyen de détruire ces monstres. »

Sur ces mots, il se retourna pour partir.

Lu Yin sortit rapidement un jincan sans fil et le lui lança. « Senior, servez-vous-en pour nous contacter. »

Hen Xin ne refusa pas. Il attrapa le jincan sans fil avant de s’en aller.

Lu Yin aurait voulu le retenir, mais il ne pouvait pas le lui demander. Hen Xin devait d’abord vérifier les choses par lui-même.

Hen Xin était tout de même bien trop téméraire. À son époque, les humains dominaient les Éternels, ce qui l’avait amené à sous-estimer les monstres. Mais avec le temps, ceux-ci avaient méthodiquement détruit cinq des six continents, anéanti la Secte de la Source du Dao et même réduit le Progéniteur Originel au rang de légende. Hen Xin était un Semi-Progéniteur, mais Lu Yin imaginait sans peine que les choses tourneraient mal s’il agissait avec imprudence.

« Senior Ni Huang, de quoi parliez-vous ? Des Douze Portes célestes ? » demanda Lu Yin en se tournant vers lui.

Ni Huang lui fit comprendre qu’il n’avait pas l’intention de parler.

« Je sais que vous ne souhaitez pas me parler, Senior, mais personne ne sait ce qui peut arriver ensuite. Mieux vaut que tout le monde soit au courant », insista Lu Yin.

Ni Huang réfléchit un instant, puis répondit lentement : « À l’apogée de l’humanité, la Secte de la Source du Dao était aussi appelée la Secte des Cieux. Elle abritait ce que l’on appelait les Trois Royaumes et Six Voies, les Neuf Montagnes et les Huit Mers, ainsi que les Douze Portes célestes. Celles-ci représentaient le sommet de la puissance parmi les Semi-Progéniteurs. Chacun des douze Semi-Progéniteurs qui contrôlaient une porte était un expert absolu, reconnu comme capable de franchir le pas et de devenir un Progéniteur. Tous étaient sur le point d’y parvenir et étaient considérés comme la prochaine génération de puissants experts de l’humanité. »

Lu Yin fut stupéfait. Les Trois Royaumes et Six Voies ? N’était-ce pas le domaine d’entraînement de l’Académie de Combat Astral ? Quel lien avait-il avec la Secte de la Source du Dao ?

« Marquis Wang, que nous avons vue tout à l’heure, était une autre Maîtresse de Porte des Douze Portes célestes, mais elle appartenait à une génération différente de l’homme qui vient de partir. Malgré cette différence d’époque, sa force devrait vous donner une idée de celle d’un Maître de Porte. L’homme qui vient de partir est au moins aussi puissant qu’elle », dit Ni Huang.

« Que sont les Trois Royaumes et Six Voies ? » demanda rapidement Lu Yin.

Ni Huang détourna le regard et se détendit. « Les Trois Royaumes et Six Voies ne sont que des légendes. Je n’en ai lu que des récits dans des documents anciens. À ma naissance, ils n’existaient déjà plus. Le Monarque du Dao dont il vient d’être question devait être l’un des maîtres des Trois Royaumes et Six Voies. À ma connaissance, cette personne était aussi le maître de la Secte de la Source du Dao. Mais il se peut également qu’il se soit agi de quelqu’un d’autre. »

Lu Yin se rendit compte qu’en dépit de tout ce qu’il avait entendu sur la Secte de la Source du Dao, il n’avait jamais entendu parler d’un maître de secte. Comment une secte pouvait-elle ne pas avoir de dirigeant ?

La Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent, tout comme celle du Sixième Continent, n’avait jamais révélé l’existence d’un maître de secte.

« Senior, vous étiez là quand la Secte de la Source du Dao existait encore. Qui était son maître ? » demanda Lu Yin.

Ni Huang, Wang Si, Bai Laogui et Xia De fixèrent tous Lu Yin.

Wang Si ricana. « Le maître de secte ? Un bâtard de la famille Lu restera toujours un bâtard de la famille Lu. Même après avoir perdu la mémoire, il cherche encore à profiter du nom de son ancêtre. »

Lu Yin n’y comprit rien.

Ni Huang et les autres Semi-Progéniteurs s’en allèrent sans rien ajouter.

Kui Luo toussa plusieurs fois. « Eh bien, d’après ce qu’on raconte — même si ce ne sont que des rumeurs —, le maître de la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent était le Progéniteur de ta famille Lu. »

Lu Yin ouvrit de grands yeux. « Le patriarche de ma famille ? »

Kui Luo hocha la tête. « Ne t’ai-je pas déjà dit que ta famille Lu comptait plusieurs Progéniteurs puissants, dont Lu Tianyi ? Il contrôlait l’une des Montagnes et des Mers, mais ta famille a aussi connu d’autres figures légendaires, plus anciennes encore. Il est possible que le maître de secte ait été l’un de ces anciens Progéniteurs de ta famille Lu, mais ces rumeurs n’ont jamais été confirmées. Quoi qu’il en soit, même un vieil homme comme moi n’a jamais entendu dire, depuis ma naissance, que la Secte de la Source du Dao avait un maître de secte. »

Lu Yin comprit alors pourquoi Ni Huang et les autres l’avaient regardé d’un drôle d’air et s’étaient agacés de sa question. D’après ce que disait Kui Luo, la famille Lu avait toujours régné sur le Cinquième Continent, non seulement grâce à sa propre puissance, mais aussi à la légende de son ancêtre.

Le maître de la Secte de la Source du Dao devait être une figure terriblement puissante. Dommage qu’il soit trop tard. Lu Yin aurait dû demander à Hen Xin qui était le maître de la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent, ne serait-ce que pour confirmer s’il s’agissait de l’ancêtre de la famille Lu.

Heureusement, d’autres personnes de cette époque ne tarderaient certainement pas à apparaître.

« Comment se fait-il qu’on n’ait jamais parlé du maître de secte ? » s’étonna Lu Yin.

Kui Luo haussa les épaules. « Qui sait ? Que ce soit sur le Cinquième ou le Sixième Continent, les maîtres des Sectes de la Source du Dao ne se sont jamais montrés, ce qui a transformé cette fonction en légende. Cela a dû arriver il y a longtemps et c’est probablement lié d’une manière ou d’une autre aux Éternels. »

Lu Yin s’en alla. Il voulait appeler l’Académie de Combat Astral pour interroger les mentors sur les Trois Royaumes et Six Voies.

Le fait que les Trois Royaumes et Six Voies aient existé à l’époque de Hen Xin laissait penser qu’il y avait peut-être un lien entre l’Académie de Combat Astral et cette époque ancienne. Pourtant, tant de temps avait passé qu’il ne restait plus aucune trace de ces temps reculés. Pourquoi l’Académie de Combat Astral possédait-elle donc un lieu appelé les Trois Royaumes et Six Voies ?

Était-ce à cause de l’héritage dont Lu Yin avait entendu parler ?

Lu Yin se rappela alors les paroles du directeur fou. L’Académie de Combat Astral existait grâce à l’héritage de l’humanité. Les humains avaient besoin d’un héritage. Se pouvait-il que les Trois Royaumes et Six Voies soient cet héritage ?

Si les Trois Royaumes et Six Voies avaient été relégués au rang de légende, pourquoi l’Académie de Combat Astral en avait-elle conservé le nom ?

…

Lorsque Hen Xin apparut devant Lu Yin et les autres, ailleurs dans l’Outerverse, au cœur des filaments, d’autres humains surgirent de fissures spatiales. Certains s’écrasèrent sur des planètes, d’autres étaient grièvement blessés et mouraient, et d’autres encore dérivaient dans l’espace. Il y en avait même qui n’étaient plus que des os desséchés.

Un homme apparut dans l’espace, enveloppé d’un tourbillon d’énergie noire. Il semblait chercher quelque chose. Après un long moment, il fronça les sourcils. « Pourquoi pas ? »

Juste après qu’il eut parlé, un vaisseau spatial aux formes étranges s’approcha lentement de lui.

Il transportait des membres de Cloud Valley, sur le Sixième Continent.

Le maître de Cloud Valley était mort pendant la grande bataille, tout comme son prédécesseur et l’Érudit de l’Épée. Cloud Valley avait encore un Imprimeur malgré toutes ces pertes, mais cet expert était parti dès la mort du maître de Cloud Valley.

Cloud Valley avait tellement décliné que, lorsque les grandes puissances du Sixième Continent avaient été convoquées au rassemblement dans les filaments centraux, il ne lui restait personne pour la diriger. C’était pourquoi ses membres avaient dû voyager si lentement.

La personne la plus puissante à bord n’avait qu’une force d’environ 400 000. Pour l’heure, l’Éclaireur scrutait nerveusement l’espace, craignant qu’ils ne tombent sur les forces des Éternels et ne soient complètement anéantis.

Comme Cloud Valley avait été glorieuse à son apogée ! En tant qu’ancien de la Secte de la Source du Dao, son maître avait eu quatre Imprimeurs sous ses ordres. Pourtant, tous l’avaient abandonné depuis.

L’Éclaireur poussa un soupir et s’apprêtait à partir lorsque son expression changea brusquement. À un moment indéterminé, un homme était apparu derrière lui et le fixait d’un regard glacial.

Cloud Valley avait autrefois compté des centaines de milliers de disciples, mais seuls quelques dizaines de milliers d’entre eux étaient venus du Sixième Continent dans l’Outerverse du Cinquième Continent. À présent, il ne restait que quelques disciples dignes de suivre l’Éclaireur, et celui-ci était absolument certain que cet homme au regard glacial n’en faisait pas partie. Quand était-il apparu ? L’Éclaireur ne l’avait pas remarqué.

« Qui êtes-vous ? » L’Éclaireur se mit sur ses gardes, les yeux remplis de peur.

L’homme le fixa. « Vous avez peur ? »

L’Éclaireur déglutit. « Senior, qui êtes-vous ? »

« J’aimerais savoir en quelle année nous sommes », dit lentement l’homme.

Quelque temps plus tard, l’homme contemplait l’espace, les mains croisées derrière le dos. L’Éclaireur se tenait toujours à l’endroit où il se trouvait. Malgré le fait que l’inconnu n’avait prononcé que deux phrases et moins de vingt mots, l’Éclaireur avait déjà compris que cet homme devait vivre depuis un temps incroyablement long. Sinon, comment aurait-il pu ignorer jusqu’à l’époque dans laquelle il se trouvait ? Il devait avoir été placé en cryostase ou avoir vécu quelque chose que l’Éclaireur n’osait même pas imaginer.