2028

Lu Yin était peut-être ennemi des forces du Monde Perpétuel, mais leur présence serait d’un grand secours si Aeternus décidait de l’affronter dans le système solaire de la Terre. De plus, s’ils traversaient Jupiter pour se rendre dans le Monde Perpétuel, ils se retrouveraient tous en des lieux différents. Même s’ils le cherchaient partout dans le Monde Perpétuel, il resterait à l’abri grâce à son Masque de la Mort.

Une idée lui vint, et Lu Yin se tourna vers la Tortue Ancêtre. Que devait-il faire de cette créature ?

La Tortue Ancêtre était tout simplement trop grande. Lu Yin n’avait d’autre choix que de la laisser sur le Cinquième Continent. De toute façon, même les Sept Dieux Célestes ne pouvaient pas faire grand-chose contre elle.

…

En dehors des combats qui faisaient toujours rage aux frontières de la Technocratie, les affrontements s’étaient pour l’essentiel calmés sur le Cinquième Continent. Pourtant, plus la situation s’apaisait, plus les humains se sentaient sur le qui-vive.

Un mois de plus passa. À présent, deux mois s’étaient écoulés depuis la grande bataille.

Les fourmis mécaniques avaient été complètement éliminées, mais Aeternus n’avait pas cherché à envahir la Technocratie. Au contraire, ses membres s’étaient employés à reconstituer leurs effectifs. Ils avaient pris le contrôle d’une partie des zones de flux occidentales de l’Innerverse, jusqu’à la Zone de Flux du Chaos, et surveillaient attentivement le reste du Cinquième Continent.

Comme beaucoup l’avaient déjà deviné, les Éternels ne massacraient pas les humains sans distinction. Ils les capturaient plutôt pour les utiliser comme matières premières dans la fabrication de nouveaux Rois Cadavres.

Telle était la cruelle réalité de la défaite.

La mort était le seul moyen pour un être humain de recouvrer sa liberté, mais qui avait le courage de la choisir ?

Dans ces circonstances, les Éternels gagnaient chaque jour de nombreux adeptes humains.

Bu Kong se montra de nouveau en public. Pendant un temps, il avait vécu comme un rat des rues, terrifié à l’idée d’être démasqué. Mais il avait recommencé à marcher la tête haute et à parader avec arrogance.

Le Seigneur de la ville Yang, venu du Royaume Aeternus de la Mer de l’Étoile Déchue, se révéla lui aussi comme un disciple du Progéniteur des Arts secrets. Il avait simulé sa mort en public lors de l’invasion du Sixième Continent par Aeternus, mais, avec le soutien des Éternels, il avait cultivé en secret et était devenu un puissant Imprimeur.

Quelques jours plus tard, une nouvelle stupéfiante se répandit sur le Cinquième Continent : un Royaume Aeternus avait été établi sur les ruines de la Montagne Chaosgod, dans la Zone de Flux du Chaos, et Fan Chen en était le maître.

Fan Chen était un Imprimeur Cosmique du Royaume Brahman du Sixième Continent. Il était l’ancien suprême d’une famille du Royaume Brahman et était tout près de devenir un Empyrean Imprinter.

Cette nouvelle laissa beaucoup de gens stupéfaits. La trahison d’une famille du Royaume Brahman portait un coup terrible à l’humanité.

Cette défection signifiait que leur ennemi avait gagné un expert de plus. Mais, plus important encore, elle indiquait que l’humanité avait renoncé.

La famille Fan avait complètement renoncé à se battre.

Peu après la fondation du Royaume Aeternus sur la Montagne Chaosgod, Dieu Ancien et les autres Semi-Progéniteurs d’Aeternus se montrèrent. Ils se dirigeaient vers les confins du Cinquième Continent.

Au même moment, plusieurs bastions humains furent établis aux quatre coins du Cinquième Continent, chacun protégé par plusieurs Semi-Progéniteurs.

L’un d’eux était le système solaire, dans la Grande Trame de Frostwave, protégé par six Semi-Progéniteurs au total. Kui Luo et le Grand Sage unirent leurs forces aux quatre Semi-Progéniteurs du Monde Perpétuel pour constituer l’essentiel de ses défenses.

Un autre bastion fut érigé dans le Neoverse, dans la Zone de l’Honneur. Sous la direction de la Salle de l’Honneur, les Sept Cours, les Entreprises Aurora et les trois mille mondes cachés s’étaient alliés pour former une force redoutable. Arch-Ancien Zen, Xia Ji et le Juge en chef Qing Ping en étaient les commandants.

Les Sept Cours n’acceptèrent d’abandonner temporairement le Mausolée du Progéniteur Chen et de se replier dans la Zone de l’Honneur qu’à cause de la menace d’Aeternus. Elles savaient pertinemment qu’elles ne faisaient pas le poids face à Aeternus seules.

Le Neoverse comptait également un second bastion, dirigé par l’Origine des Dieux. Il se trouvait à faible distance de la Zone de l’Honneur.

La Technologie des Runes utilisée par l’Origine des Dieux n’était absolument pas affectée par l’épuisement de l’énergie stellaire de l’univers véritable. L’Origine des Dieux était donc un refuge dont beaucoup rêvaient de bénéficier de la protection.

La Secte Cosmique avait du mal à se déplacer jusqu’à la Zone de l’Honneur. Elle s’était donc alliée à l’Origine des Dieux, plus proche, ainsi qu’à de nombreuses autres forces. Ancien Gong et Jiu Chi étaient les Semi-Progéniteurs chargés de protéger ce bastion.

La Zone de l’Honneur et l’Origine des Dieux pouvaient être considérées comme un seul bastion, puisque les Semi-Progéniteurs pouvaient parcourir rapidement la distance qui les séparait. Si rejoindre la Zone de l’Honneur n’avait pas été si difficile, bien des forces s’y seraient installées au lieu de rester à proximité.

Quant au Sixième Continent, il avait concentré ses forces au centre de l’Outerverse. Lorsque le cristal situé sur le territoire de la famille Autumnfrost avait été brisé, la gouttelette n’avait pas été exposée et se trouvait toujours dans l’anneau cosmique de Lu Yin. Ainsi, le centre de l’Outerverse n’avait pas été touché par l’épuisement de son énergie stellaire, et les humains pouvaient encore y récupérer la leur.

Les Semi-Progéniteurs d’Aeternus s’étaient eux aussi dispersés pour localiser tous les bastions établis sur le Cinquième Continent. Finalement, Dieu Ancien décida de frapper durement le bastion de l’Origine des Dieux.

Les Semi-Progéniteurs humains n’étant plus unis, Aeternus comptait profiter de l’occasion pour les éliminer un à un. De plus, comme de nombreux humains s’étaient déjà rassemblés dans les différents bastions, nul besoin de les traquer par petits groupes : il suffisait de récolter des masses d’un seul coup.

C’était la suite logique des événements.

Si Aeternus avait pu concevoir un tel plan, Arch-Ancien Zen en avait naturellement envisagé la possibilité lui aussi. Si la situation en était arrivée là, c’était simplement parce que les humains essayaient de gagner un peu de temps.

Une fois les bastions humains apparus, Aeternus fut convaincu que sa victoire était acquise et qu’il ne lui restait qu’à attendre que les humains affluent vers leurs ultimes remparts. Cela laissa à l’humanité un peu de répit.

Le Cinquième Continent bénéficia ainsi de deux mois de répit. L’humanité ne profita pas seulement de ce temps pour se remettre, elle misa aussi sur une voie vers la victoire. Tous ses espoirs reposaient sur cet endroit.

Au bout de deux mois, les Semi-Progéniteurs d’Aeternus commencèrent à se diriger vers l’Origine des Dieux. À ce moment-là, Xiu Ming et les autres Briseurs de Verrou avaient enfin terminé leur tâche.

…

Une vaste plaine glacée, blanche, exhalait un froid qui pénétrait jusqu’aux os. Le sol se fendilla, et des crevasses s’étendirent peu à peu dans toute la région. Des torrents d’air glacial jaillirent des fissures, déchirant l’espace et le gelant.

Xiu Ming affichait une expression sombre. Il n’osait même pas toucher l’énergie glaciale qui venait d’apparaître, assez froide pour geler jusqu’aux Semi-Progéniteurs. C’était cette énergie qui avait transformé cette vaste région en boîte à source.

Les Briseurs de Verrou reculèrent en titubant, les yeux rivés sur la glace blanche, horrifiés et stupéfaits tandis que les fissures s’élargissaient.

Hao Yue fixa les yeux écarlates aux pupilles fendues, emprisonnés sous la couche de glace. Après avoir vu tant d’yeux écarlates enfermés dans la glace, il avait insisté pour qu’ils laissent cet endroit scellé. Personne ne savait laquelle des forces gelées était la plus puissante. Si les Éternels libérés surpassaient les humains, cette tentative irréfléchie de briser le verrou précipiterait le Domaine humain dans le désastre.

Mais, vu la situation désespérée du Cinquième Continent, cette idée avait déjà été abandonnée.

L’énergie blanche et glaciale continuait de jaillir d’une série de geysers, gelant l’espace jusqu’à le rendre solide.

« Reculez encore », ordonna Geoffrey, d’un sérieux sans précédent.

Qing Zhiyu, Mi Wen, Dao Bo et les autres Briseurs de Verrou arrivés plus tard sur les lieux battirent en retraite, de même que Gui Junheng, Wu Sheng, Xu Feng et Yi Dishui.

Un grondement soudain retentit, et une immense fissure apparut. Une paire d’yeux écarlates aux pupilles fendues bougea brusquement. Des doigts frémirent, puis un corps s’anima. Un cou pivota dans une série de craquements à vous glacer le sang. Une autre paire d’yeux s’ouvrit alors en grand. Une silhouette bondit, dégageant une aura terrifiante, empreinte de la puissance d’un expert d’une époque ancienne. C’était un Roi Cadavre.

Xiu Ming frissonna. La puissance qui emplissait les lieux l’oppressait et lui inspirait un sentiment de malaise. De quelle sorte de puissance s’agissait-il ?

Le Roi Cadavre rugit vers le ciel, libérant une puissance sans fin.

Geoffrey serra les dents. « Ça va mal tourner. »

La puissance révélée par le Roi Cadavre l’avait complètement écrasé. Cette pression était très proche de celle d’un Progéniteur. Geoffrey s’apprêtait à intervenir quand un flot d’énergie noire jaillit de la fissure vers le ciel et immobilisa le Roi Cadavre. Sous les yeux ébahis des Briseurs de Verrou, celui-ci fut déchiqueté.

Xiu Ming et les autres furent projetés au loin. « L’énergie de mort ? »

À cet instant, toute la plaine glacée trembla. Chacun sentit qu’une puissance inimaginable était sur le point d’apparaître.

Xiu Ming sursauta. « Ça va mal. Une autre formation de boîte à source se trouve à l’intérieur de celle que nous venons d’ouvrir, et elle est sur le point d’exploser. Nous ne pouvons pas la contrôler !

Il se tourna vers son groupe de Briseurs de Verrou. « Protégez-vous tous ! »

Alors que ses paroles résonnaient encore dans la plaine glacée, le sol vola en éclats dans une explosion assourdissante. La déflagration se propagea dans toutes les directions et perturba la suppression du réseau mental. Sa puissance était telle qu’elle submergea la construction mentale. Les êtres gelés furent projetés au loin, tout comme les Briseurs de Verrou. Tous furent précipités dans les déchirures spatiales qui s’étaient ouvertes et engloutis.

…

Quand Aeternus attaqua l’Origine des Dieux, les ruines de la Civilisation des Runes furent mises à contribution. Transformées en lignes de runes majestueuses, elles furent lancées contre les vagues de Rois Cadavres. Ces ruines avaient été créées à l’origine par de puissants cultivateurs de l’époque du Progéniteur des Runes, qui avaient cultivé la Vision véritable. Une fois activées, elles déchaînèrent une puissance insondable qui bombarda sans relâche les Semi-Progéniteurs d’Aeternus, Dieu Ancien compris.

Un Roi Cadavre de rang Semi-Progéniteur fut pris au dépourvu et perdit ses deux jambes. Elles s’effacèrent lentement jusqu’à disparaître.

Le marquis Bambou Vert contempla avec émerveillement les runes invisibles qui attaquaient les forces d’Aeternus. « Pour être honnête, à mes yeux, le Progéniteur des Runes était le plus remarquable des Progéniteurs. Il a créé une toute nouvelle méthode de cultivation et fondé une civilisation entière. S’il n’avait pas été tué lors d’un siège après avoir affronté seul le Sixième Continent, qui sait à quel point il serait devenu puissant. »

Le regard de Dieu Ancien était glacial. « Tout au long de l’histoire humaine, il y a eu plus d’un homme comme le Progéniteur des Runes. Mais ils étaient tous trop stupides. »

Le Dieu des Ruines Oubliées rit. « À l’époque, la Secte des Cieux régnait sur tout : les Trois Royaumes et les Six Voies, les Neuf Montagnes et les Huit Mers, ainsi que les Douze Portes célestes. Elle détenait tout le pouvoir. Les humains étaient alors au sommet. Mais plus ils prospéraient, plus leur chute était terrible. »

« Les humains ne retrouveront jamais la gloire de l’époque de la Secte des Cieux. À notre tour. » Une substance noir violacé recouvrit le corps de Dieu Ancien. Ses cheveux poussèrent et une lueur trouble l’enveloppa. Il jeta un regard vers l’Origine des Dieux, puis s’élança à une vitesse fulgurante.

L’Origine des Dieux abritait dix-sept ruines de la Civilisation des Runes, chacune étant une source intarissable de runes qui repoussait les Éternels.

Quatre Semi-Progéniteurs d’Aeternus avaient été envoyés, mais ils n’avaient toujours pas réussi à pénétrer dans l’Origine des Dieux.

Quand Dieu Ancien arriva à l’Origine des Dieux, une puissante barrière lui barra directement la route. Elle était entièrement composée de runes invisibles. À quelque distance de là, le Dieu des Miroirs fixa intensément Dieu Ancien qui approchait. « Effacez-le. »

Dieu Ancien jeta un regard dans sa direction. Une étrange sensation l’envahit de la tête aux pieds. Il fronça les sourcils, agita la main et déchira le vide, runes comprises. Son attaque poursuivit sa course jusqu’aux ruines et les anéantit toutes d’un seul coup.

Ancien Gong écarta le Dieu des Miroirs d’un geste. À l’endroit où l’homme de l’Origine des Dieux se tenait l’instant d’avant s’étendait désormais une ligne qui se perdait à l’horizon. L’espace avait été tranché en deux.

Le Dieu des Miroirs n’en croyait pas ses yeux.

Ancien Gong regarda Dieu Ancien. Il savait que tout serait fini dès que les Sept Dieux Célestes décideraient de révéler leur véritable puissance.

Dieu Ancien déferla sur l’Origine des Dieux, telle une force irrésistible. Son premier adversaire fut Jiu Chi. Dieu Ancien frappa celui-ci de la paume, brisant sa gourde de vin, et Jiu Chi fut projeté au loin en crachant du sang.

« Nul, ni du passé ni de l’avenir, ne peut m’arrêter ! Il est temps d’en finir », déclara Dieu Ancien en levant le bras pour frapper Jiu Chi.

La puissance de Dieu Ancien se situait à un tout autre niveau que celle de Jiu Chi. C’était comme si un Émissaire affrontait un Éclaireur.

Jiu Chi regarda la paume de Dieu Ancien s’abattre. Il soupira, et une goutte d’alcool lui échappa des lèvres. Elle tomba à ses pieds, puis se répandit en ondulations à la surface d’un étang. Celles-ci enveloppèrent complètement Dieu Ancien. C’était le monde intérieur de Jiu Chi.

Xue Laogui avait déjà été tué par le don inné du Marquis Wang avant même d’avoir pu utiliser son monde intérieur. Mais pour Jiu Chi, il n’était pas trop tard.

Il déploya son monde intérieur en concentrant toute son attention sur Dieu Ancien. « Finissons-en ensemble. »

Il libéra jusqu’à la dernière parcelle de sa puissance. C’était un pari désespéré.