2026

Lu Yin finit par détourner le regard. « Je ne te forcerai pas à parler si tu n’en as pas envie. Tu peux rentrer. »

« Je vous remercie, Votre Altesse. Xiaoxiao vous accompagnera.

— Pardonnez mon audace, mais accepteriez-vous de l’emmener auprès de notre père, Votre Altesse ? » demanda Huo Xiaoling avec gravité en s’inclinant profondément.

« Huo Xiaoxiao ? Ce n’est pas ta sœur ? » demanda Lu Yin.

Huo Xiaoling acquiesça.

« Compris. Je m’en occuperai », répondit Lu Yin.

« Je vous serai éternellement reconnaissante, Votre Altesse. Je vais prendre congé. » Huo Xiaoling s’inclina de nouveau et tourna les talons. À mi-chemin, elle hésita et jeta un regard en arrière à Lu Yin, visiblement en proie à une réflexion.

« Y a-t-il autre chose ? » demanda Lu Yin.

Des émotions contradictoires traversèrent le visage de Huo Xiaoling, puis elle se décida à lui parler. « Vous souvenez-vous encore de Jenny Auna, Votre Altesse ? »

Lu Yin haussa un sourcil. « Qu’est-ce qu’il y a ? »

Huo Xiaoling poursuivit, toujours aussi respectueuse : « Elle aimerait elle aussi rentrer à l’Étoile Zenyu. J’espère que vous pourrez accéder à sa demande, Votre Altesse. »

Lu Yin trouva cela un peu étrange. « Vous voulez partir toutes les deux ? »

« Nous nous connaissons depuis l’enfance. Nous avons eu quelques différends quand nous étions plus jeunes, mais c’est du passé, maintenant. Elle voulait vous en parler elle-même, Votre Altesse, mais a finalement renoncé. »

Lu Yin acquiesça. « Tu peux l’emmener avec toi. »

« Merci beaucoup, Votre Altesse. » Huo Xiaoling sourit et s’éloigna.

Lu Yin regarda Huo Xiaoling s’éloigner. Plus de vingt ans s’étaient écoulés en un éclair.

Vingt ans plus tôt, il venait de commencer à cultiver sur Terre. Huo Xiaoling, Jenny Auna, Silver, Xia Luo, Lulu Mavis et bien d’autres avaient fait partie de ce premier voyage. À l’époque, ils étaient partis ensemble, le cœur plein d’enthousiasme. Depuis, chacun avait suivi sa propre voie, arpentant son chemin de cultivation. Où en seraient-ils tous lorsqu’ils se reverraient ?

Il se pouvait qu’Aeternus les tue ou les transforme en Rois Cadavres.

Lu Yin n’avait pas le droit de choisir l’avenir des autres. Puisqu’ils souhaitaient rester, il les laisserait faire à leur guise. Il ne tenait pas à exiger d’explications et comprenait que chacun avait le droit de choisir sa manière de vivre.

Ce serait peut-être leur dernier adieu.

Depuis qu’il était devenu cultivateur, Lu Yin avait rencontré et quitté tant de gens qu’il ne pouvait même plus les compter. Il n’avait pas eu le temps de faire ses adieux à certains d’entre eux.

Mille Yeux, le pirate qui s’occupait de la Montagne Chaosgod pour Lu Yin, avait complètement disparu. Il était très probablement mort.

Il y avait aussi An Shaohua, Linley, Xi Yue et tant d’autres. Lu Yin ignorait s’ils étaient morts ou vivants, car il n’avait pas essayé de les emmener avec lui. Il n’en avait pas été capable.

En revanche, il avait pu confirmer que Wendy Yushan, Zhuo Daynight, Ku Wei et Ling Que étaient sains et saufs.

Cette pensée le poussa à jeter un regard attendri à son anneau cosmique. Yan’er était également en sécurité auprès de lui.

…

La Tortue Ancêtre pénétra dans un système solaire.

Toutes les planètes habitées de ce système, Terre comprise, furent en effervescence.

Tous contemplèrent la silhouette gigantesque de la Tortue Ancêtre, stupéfaits et émerveillés. Une fois de plus, sa taille dépassait tout ce qu’ils croyaient possible. Personne n’avait imaginé que le Neoverse abritait des créatures aussi colossales.

Les humains ordinaires de ce système solaire ignoraient tout des sanglantes batailles qui s’étaient déroulées dans l’Innerverse.

Tous observaient la Tortue Ancêtre en se demandant si un seul éternuement lui suffirait à éteindre le soleil.

Si Lu Yin n’avait pas eu la prévoyance de prévenir la Terre de leur arrivée imminente, ces mêmes personnes auraient paniqué au lieu de se réjouir.

Trois gouttes de ce mystérieux liquide dévoraient l’énergie stellaire dans l’Outerverse. L’une d’elles se trouvait dans la Trame de Morrow, où le Dieu des Ruines Oubliées l’avait placée elle-même.

Selon le plan d’Aeternus, une autre goutte devait être déposée dans les trames centrales. Cependant, ce cristal noir avait été découvert à l’avance sur le territoire de la famille Autumnfrost. Heureusement, Lu Yin avait fait échouer le plan, épargnant à l’Outerverse le sort du Neoverse, où le taux d’absorption était absolument terrifiant.

Malgré tout, il restait très difficile de récupérer l’énergie stellaire dans l’Outerverse.

Plus on se rapprochait des trames centrales, plus il était facile de récupérer l’énergie stellaire. Mais le Sixième Continent occupait déjà toute la région centrale.

La Tortue Ancêtre s’arrêta dans une zone située non loin de la Terre. Les membres de la Grande Alliance de l’Est ne se rendirent pas sur la planète et restèrent sur son dos.

Lu Yin se rendit seul sur Terre. Il voulait emmener certaines personnes avec lui, notamment Zhou Shan et quelques autres.

« Tu m’as fichu une de ces trouilles ! Où as-tu déniché une tortue pareille ? » s’exclama Zhou Shan en levant les yeux vers la créature majestueuse dans l’espace. Malgré la distance astronomique qui les séparait, la Tortue Ancêtre brillait comme une étoile et attirait tous les regards. Elle était plus grosse qu’une étoile ordinaire et semblait aussi imposante que le soleil.

Lu Yin haussa les épaules. « Le Neoverse ne manque pas de créatures étranges. »

« Oncle Lu ! » Zhou Xixi accourut vers Lu Yin, toute excitée.

Lu Yin sourit en la voyant. « Pourquoi n’es-tu pas à l’école ? »

Zhou Xixi afficha un grand sourire. « Je suis en plein stage de terrain. On m’a envoyée passer un mois dans la Trame du Sang de Fer. »

À présent, la Trame du Sang de Fer n’avait plus rien à voir avec ce qu’elle était auparavant. Le Domaine des Bêtes Astrales avait été repoussé, après avoir subi des pertes désastreuses lors de son invasion, qui avait duré six mois. Les combats y étaient désormais rares.

La première fois que Lu Yin s’était rendu dans la Trame du Sang de Fer, les combats faisaient rage plusieurs fois par jour. Survivre à une telle expérience tenait surtout à la chance.

La chance jouait un rôle considérable dans la survie sur des champs de bataille d’une telle ampleur. Lors des anciens affrontements dans la Trame du Sang de Fer, seuls les Illumineurs avaient été assez puissants pour garantir leur survie. Et lors de la dernière bataille, dans la Mer de l’Étoile Déchue, seuls les Émissaires avaient pu se protéger en toute confiance.

« N’y va pas tout de suite. Reste encore un peu », lui ordonna Lu Yin.

Zhou Shan eut l’air perplexe.

Lu Yin lui expliqua alors qu’Aeternus avait envahi leur territoire et lui raconta l’issue de la bataille. Ne sachant pas quand il repartirait, il préféra prévenir Zhou Shan et sa fille à l’avance pour qu’ils puissent préparer leur départ.

Zhou Shan ne s’était pas attendu à apprendre une nouvelle aussi catastrophique. Tout le Domaine Humain était-il tombé aux mains de l’ennemi ?

Pour lui, le Domaine Humain était une région immense et merveilleuse de l’univers. La distance entre la Terre et le Neoverse était si grande qu’il avait cru ne jamais voir cet endroit de sa vie. Il n’avait pourtant jamais imaginé que toute cette région tomberait aux mains de l’ennemi.

Il fallut longtemps à Zhou Shan pour accepter les paroles de Lu Yin.

« Oncle Lu, c’est vraiment vrai ? » Zhou Xixi avait du mal à croire ce qu’elle venait d’entendre. Elle connaissait bien mieux le Domaine Humain que son père et ne comprenait donc pas comment tant d’experts puissants avaient pu échouer à repousser Aeternus.

Lu Yin se tourna vers la jeune fille. « Ne t’inquiète pas. Ton oncle peut t’emmener ailleurs, où tu pourras recommencer ta vie. »

La gravité de la situation commença à accabler Zhou Xixi, qui s’inquiéta. Une pensée lui traversa soudain l’esprit. « Et mes professeurs ? Où sont partis les mentors d’Astral-10 ? Je n’arrive pas à les joindre depuis plusieurs jours. »

« L’Académie de Combat Astral a aussi participé à la bataille. Astral-10 n’était peut-être pas sur le champ de bataille principal, mais ses membres ont probablement affronté les Rois Cadavres de l’Alliance des Néohumains ailleurs. Ne t’inquiète pas, ils devraient être indemnes », répondit Lu Yin.

Zhou Shan intervint d’une voix grave. « Xixi, laisse-nous un instant. Je dois parler seul à seul avec Oncle Lu. »

Zhou Xixi voulut protester, mais son père lui lança un regard sévère. Elle s’éloigna à contrecœur en traînant les pieds.

Lu Yin fut perplexe. « Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi ne veux-tu pas que Xixi entende ça ? »

L’expression de Zhou Shan devint anormalement sérieuse. « Vérifie s’il y a quelqu’un dans les environs. Je veux être absolument certain que personne ne nous espionne. »

La curiosité de Lu Yin redoubla. Vu le statut et le niveau de cultivation de Zhou Shan, il ne devrait pas avoir de sujet aussi important à discuter avec lui. Mais puisqu’il le lui demandait, Lu Yin libéra son domaine et inspecta les environs. « Tu peux parler, il n’y a personne. »

Zhou Shan leva la main et tapota son appareil. Une vidéo apparut dans les airs.

Lu Yin y vit une forêt nocturne. La lune brillait et seules quelques étoiles étaient visibles dans le ciel. Au loin, des viaducs et des néons illuminaient une ville.

La vidéo avançait. Rien ne paraissait étrange ou suspect. On aurait dit un simple enregistrement pris par quelqu’un.

Mais un bruit insolite rompit le silence. La vidéo se figea un instant, puis la personne qui filmait reprit sa progression avec prudence. Deux silhouettes immobiles apparurent à l’écran. Soudain, l’une d’elles s’effondra et une sphère lumineuse jaillit de son front.

Les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent. Yushan l’Immortel ?

Aucun doute, c’était une sphère de force spirituelle. Celui qui avait absorbé la boule de lumière était soit Yushan l’Immortel lui-même, soit l’un de ses autres pantins, comme l’homme que Lu Yin avait découvert dans le Marais de Gaia.

Sur la vidéo, celui qui absorbait la sphère de force spirituelle pivota brusquement et fixa Lu Yin et Zhou Shan. Non, il fixait la personne qui filmait. Puis l’écran devint soudain noir.

Lu Yin se tourna vers Zhou Shan, attendant des explications.

Zhou Shan prit la parole. « Ce que tu viens de voir n’était pas une vidéo, mais une scène enregistrée sur un globe oculaire. J’ai pu la traiter pour en extraire cette vidéo. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? » Lu Yin ne comprenait pas.

Zhou Shan expira. « Cette vidéo provient d’un homme nommé Li Zhong. C’était une Sentinelle, et aussi mon disciple. Il n’était peut-être pas très doué, mais il possédait un don inné appelé Inscription d’images. Ce que tu viens de voir, c’est exactement ce qu’il a vu. Tout ce qu’il voyait s’enregistrait dans son œil, et j’ai pu l’en extraire. C’est grâce à ce don inné que je l’ai envoyé patrouiller à Jinlin. Malheureusement, c’est aussi ce qui l’a tué. »

Lu Yin comprit enfin. Il y avait donc eu un autre cultivateur doté d’un don inné. Même s’il ne lui avait pas été très utile au combat, ce don avait tout de même permis à cet homme de devenir le disciple de Zhou Shan.

Zhou Shan était l’homme le plus influent de la Terre. Il servait de lien entre la planète et l’univers extérieur, un monde bien plus vaste. Grâce à sa relation avec Lu Yin, une longue file de cultivateurs espérait que Zhou Shan les accepte comme disciples, tous désireux de se rapprocher de Lu Yin. Parmi eux se trouvaient même des Explorateurs et des cultivateurs encore plus puissants.

Li Zhong avait été accepté comme disciple à la fois parce qu’il était Terrien et parce qu’il possédait un don inné.

« On a retrouvé son corps le lendemain de sa mort. J’ai aussitôt extrait de ses yeux les dernières images qu’il avait vues, et j’ai découvert cette scène. L’homme dans la vidéo est celui qui l’a tué. Il ne devait pas se douter que Li Zhong possédait un don inné pareil », expliqua Zhou Shan.

« Ensuite, je l’ai surveillé sans qu’il s’en aperçoive. Il a un comportement vraiment bizarre. »

Lu Yin demanda : « Tu le surveilles ? Et il ne se doute de rien ? »

Zhou Shan expliqua : « Bien sûr que non. Je ne pourrais pas m’y prendre comme ça. Il y a des dispositifs de surveillance partout sur Terre, et je peux même surveiller ce qui se passe sous la surface. Je ne l’ai pas ciblé en particulier : j’ai simplement rassemblé tous les enregistrements où il apparaissait par hasard. Même s’il sortait de notre zone de surveillance, je n’avais pas besoin de le chercher. Après tout, je reçois des rapports sur tous ceux qui veulent quitter la Terre.

« Tant qu’il reste sur Terre, je peux garder un œil sur lui. Mais je ne le traite pas comme une cible particulière. J’agis comme s’il s’agissait d’un citoyen ordinaire sur lequel je vérifie quelques informations. »

Lu Yin poussa un soupir de soulagement. Zhou Shan avait bien géré la situation. Les cultivateurs puissants étaient extrêmement sensibles au regard des autres. Zhou Shan n’y pourrait rien : même demander à un Émissaire de suivre Yushan l’Immortel aurait été peu réaliste. En revanche, le surveiller comme un citoyen ordinaire ne posait aucun problème. La plupart des dispositifs de surveillance relisaient les enregistrements au lieu de fournir un flux en direct que quelqu’un pouvait observer.

Zhou Shan poursuivit : « En le surveillant, j’ai remarqué que ses activités étaient extrêmement suspectes. Il ne cesse d’utiliser cette sphère de lumière pour contrôler les autres, et semble chercher quelque chose. En fait, il y a actuellement sur Terre beaucoup d’autres personnes dont l’origine est inconnue ou le passé invérifiable. Je pense que certains appartiennent même à l’Alliance des Néohumains, et ils semblent tous chercher quelque chose. »

Lu Yin trouva cela étrange. La Terre n’était qu’une petite planète ordinaire. La seule chose susceptible d’intéresser ces gens était probablement la Société de la Terre Cachée. Mais que cherchait donc Yushan l’Immortel sur Terre ?

« À part ces gens, autre chose affecte les Terriens. Il y a un groupe qui se fait appeler la Société de la Terre Cachée. J’imagine que tu en as déjà entendu parler. » Zhou Shan regarda Lu Yin.

Lu Yin ne fut pas surpris que Zhou Shan ait entendu parler de la Société de la Terre Cachée. Après tout, sur Terre, son statut n’était inférieur qu’au sien.