Chapitre

Peu après, le Dieu des Ruines Oubliées et les autres Semi-Progéniteurs d’Aeternus quittèrent le rassemblement. Seul le Dieu Ancien resta sur place, debout dans l’attente. Bientôt, le Dieu Sans Blanc apparut dans le vide derrière lui.

Le Dieu Ancien se tourna vers elle. « Le rat se dirige vers l’Outerverse, comme tu l’avais dit. Il compte entrer dans le Monde Pérenne par cette planète.

— Laissons-le faire. Le Monde Pérenne est extrêmement difficile à conquérir pour nous. Si nous y entrons par cette planète, nous serons dispersés aux quatre coins du Monde Pérenne. Comme nous ne pouvons pas choisir où nous atterrirons, cette voie ne nous sert à rien, répondit nonchalamment le Dieu Sans Blanc.

Le Dieu Ancien répondit à voix basse : « Après toutes ces années, je ne pensais pas que la famille Lu n’aurait plus qu’un petit rat. Nous ne verrons jamais la famille Lu retrouver son apogée.

Puis il disparut.

…

Sur le dos de la Tortue Ancêtre, Lu Yin hésita longuement sur la décision à prendre. Il finit par se résoudre après avoir aperçu au loin la Rivière Astrale. Il activa son communicateur et appela Arch-Ancien Zen.

« Où êtes-vous ? » demanda Arch-Ancien Zen.

Lu Yin répondit : « Ce junior se rend dans la Grande Trame de Frostwave, dans l’Outerverse. Senior, nous devrions y aller ensemble.

Arch-Ancien Zen fut perplexe. « La Grande Trame de Frostwave ? Où allez-vous ? Dans le Désert Astral ?

Après tout ce qui s’était récemment passé, Lu Yin ne cachait plus rien au vieil homme. « Dans la Grande Trame de Frostwave se trouve une galaxie appelée la Voie lactée. On y trouve une planète nommée Terre et, non loin, une autre planète appelée Jupiter. Il y a sur Jupiter un portail qui mène directement au Monde Pérenne. »

Arch-Ancien Zen en resta bouche bée. « Vous venez de dire qu’il existe un portail menant directement au Monde Pérenne ?

« Senior, vous avez oublié que ce junior a disparu de Jupiter, autrefois ? lui rappela Lu Yin.

Arch-Ancien Zen se remémora les faits. « Je me souviens que l’Alliance des Néohumains t’avait attaqué et que toute trace de toi avait disparu après ton arrivée sur Jupiter. La fois suivante où je t’ai vu, tu revenais du Monde Pérenne. Tu y es donc arrivé depuis Jupiter ?

Lu Yin confirma : « C’est exact. Le portail de Jupiter mène directement au Monde Pérenne. Senior, je comprends qu’il soit difficile d’admettre la défaite, mais le Cinquième Continent est condamné. Nous devons partir.

Arch-Ancien Zen garda le silence.

Lu Yin insista : « Ce junior déteste abandonner les habitants de notre Cinquième Continent, mais nous n’avons aucun moyen de reprendre cet endroit pour le moment. C’est ce qui est arrivé au Sixième Continent. Même s’ils ne voulaient pas baisser les bras, ils ont fini par être contraints de s’installer sur notre Cinquième Continent. Les quatre autres continents ont eux aussi été détruits par Aeternus. Si nous restons, nous finirons capturés et transformés en Rois Cadavres, ou nous mourrons pour rien.

« Si je comprends bien, tu veux que nous te retrouvions dans la Grande Trame de Frostwave pour rejoindre ensemble le Monde Pérenne en passant par Jupiter ? » vérifia Arch-Ancien Zen.

Lu Yin acquiesça. « C’est exact.

Arch-Ancien Zen soupira. « Tu crois vraiment que ce sera si facile ? Tu peux peut-être partir, mais pour nous, c’est impossible. Puisque tu sais que Jupiter abrite un passage vers le Monde Pérenne, Aeternus le sait forcément aussi. Ils ne t’arrêteront peut-être pas, car tu joues un rôle crucial dans leurs manigances, mais tu crois vraiment qu’ils nous laisseront nous y rendre et renforcer les forces de l’humanité ?

Lu Yin fronça les sourcils et regarda vers l’ouest. Arch-Ancien Zen avait raison. Même s’il parvenait à emmener quelques personnes au Monde Pérenne, il était logique qu’Aeternus ne l’en empêche pas. Mais rien ne justifiait qu’ils laissent Arch-Ancien Zen partir. S’ils étaient réellement disposés à le laisser faire, ils n’auraient pas détruit le Nouveau Corridor.

Si Aeternus avait détruit le Nouveau Corridor, ce n’était pas avant tout pour empêcher le Monde Pérenne d’envoyer des renforts au Cinquième Continent. Le Monde Pérenne avait son propre champ de bataille derrière l’Arbre-mère, et c’était là que se concentraient ses efforts. Il n’avait presque aucune raison de venir en aide à la Terre abandonnée. Non, le Corridor avait été détruit pour empêcher Arch-Ancien Zen de se rendre au Monde Pérenne.

Aeternus était actuellement incapable de franchir les défenses du Monde Pérenne. C’était pourquoi une guerre d’usure se déroulait derrière l’Arbre-mère, sur un champ de bataille vieux de plusieurs âges. Permettre à l’humanité d’ajouter des Semi-Progéniteurs à ses défenses ne ferait que réduire encore les chances d’Aeternus de percer ce front.

Lu Yin, lui, était différent. Sa simple existence pouvait déclencher une guerre civile au sein de l’humanité. Les quatre puissances dirigeantes étaient impatientes de le tuer ; plus il emmènerait de gens avec lui au Monde Pérenne, plus la guerre qui y éclaterait serait vaste. Lu Yin affaiblirait l’humanité au lieu de la renforcer.

Lu Yin ferma les yeux. Il devait réfléchir avec soin à la suite.

Il comprenait aussi ce qu’avaient ressenti les habitants du Sixième Continent, autrefois, ainsi que ceux des quatre autres continents.

Arch-Ancien Zen déclara d’un ton sombre : « Si tu en as l’occasion, pars. Même si tu fais partie de la famille Lu, tu es devenu l’un des nôtres dès l’instant où tu as pris la tête de la guerre contre le Domaine des Bêtes Astrales. Avec la Tour du Cinquième, tu es presque un maître pour beaucoup d’habitants du Cinquième Continent. Le Cinquième Continent t’a beaucoup donné, mais tu lui as aussi énormément apporté. Si tu deviens un jour Progéniteur, nous aurons peut-être une chance de reprendre le Cinquième Continent à Aeternus.

Lu Yin serra les poings, submergé par l’émotion. Le Cinquième Continent comptait bien plus pour lui que le Monde Pérenne. En perdant la mémoire sous le nom de Lu Xiaoxuan, il avait pour ainsi dire pu recommencer sa vie à zéro. Le Cinquième Continent était sa véritable maison.

« Senior, même si je pars, vous ne pouvez pas simplement attendre la mort. Si tout le monde se disperse trop, Aeternus n’aura qu’à nous éliminer un à un.

Arch-Ancien Zen eut un sourire amer. « Ne t’inquiète pas. As-tu oublié comment les dix finalistes du ZENITH ont été envoyés au Monde Pérenne ? Nous avons nos propres solutions de dernier recours. Et puis, ne m’as-tu pas déjà convaincu d’ouvrir cette boîte source scellée là-bas ? J’ai déjà ordonné à Xiu Ming de commencer à la déverrouiller sans attendre. Quoi qu’il arrive, la situation ne peut pas empirer. Voilà la vraie raison de notre séparation : faire croire à Aeternus qu’il peut nous éliminer facilement. Ainsi, ils ne se hâteront pas de nous conquérir. Le temps que nous gagnerons nous permettra d’achever l’ouverture de cette boîte source. Bien sûr, c’est aussi un pari que j’ai choisi de tenter.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. C’était vrai. Monsieur Mu lui avait demandé de déverrouiller cette boîte source, et il avait aussi mentionné que le Neoverse avait ses propres moyens d’accéder au Monde Pérenne. « Puisque vous avez déjà tout prévu, Senior, je peux partir l’esprit tranquille. Prenez soin de vous.

« Toi aussi, prends soin de toi », répondit solennellement Arch-Ancien Zen.

Lu Yin abaissa la main, puis une idée lui vint et il la releva pour appeler Grande Sœur, Frère Hui Kong et tous ceux qui lui étaient chers.

Soudain, son communicateur perdit tout signal.

« On dirait qu’Aeternus a coupé le réseau. Il a dû se passer quelque chose dans le Monde de CyNet, commenta Wang Wen, impuissant.

Lu Yin plissa les yeux. Il s’était attendu à ce que cela arrive tôt ou tard et ne perdit donc pas de temps à s’inquiéter. Quoi qu’il soit arrivé au Monde de CyNet, il n’y pouvait rien ; et rien ne confirmait même qu’il s’y était passé quelque chose. « Quelles sont nos pertes ?

Wang Wen s’assombrit visiblement en faisant son rapport. « Nous avons perdu plus de la moitié de nos forces. Même si les combats n’ont pas duré longtemps, beaucoup n’ont pas eu le temps de battre en retraite, car nos troupes étaient trop dispersées. Le champ de bataille comptait aussi beaucoup trop de véritables puissances. Leurs simples mouvements suffisaient à détruire des planètes, et nos vaisseaux de combat n’avaient aucune chance contre eux. Les ondes de choc et les attaques manquées ont aussi anéanti des vaisseaux entiers et tous ceux qui se trouvaient à bord.

« Heureusement, l’Élite Lu et l’Armée des Géants sont plus ou moins intactes. En revanche, l’Armée de la Rédemption a subi de lourdes pertes, et Hache éclair a été tué. Dans l’Élite Lu, Ganggu Daynight, Ying Daynight et Chen Ji sont tous morts. Dans les forces alliées, Xueshan Auna et l’ancien Tie…

Lu Yin l’interrompit alors qu’il n’avait pas encore achevé son rapport. Il savait déjà qu’ils subiraient de terribles pertes, mais le bilan dépassait même ses estimations les plus pessimistes. En outre, Wang Wen ne faisait état que de la situation de la Grande Alliance de l’Est. Combien de membres de l’Armada de Leon avaient survécu ? Combien de mentors de l’Académie de Combat Astral étaient morts ? Qu’en était-il de la Famille Mavis et de tous les autres groupes ?

Depuis que Lu Yin avait rejoint le champ de bataille, il s’était entièrement concentré sur les Semi-Progéniteurs des deux camps, sans avoir le temps de prêter attention à qui que ce soit d’autre. Ce ne fut qu’en lisant les rapports d’après-bataille qu’il comprit à quel point les combats avaient été brutaux.

« Mais nous avons aussi éliminé plus de la moitié des Rois Cadavres. C’est déjà une bonne nouvelle, je suppose », tenta de le réconforter Wang Wen.

Lu Yin resta amer. « Perdre autant de Rois Cadavres ne changera rien. Une fois qu’ils auront entièrement pris le contrôle du Cinquième Continent, ils auront accès à un flot ininterrompu de Rois Cadavres.

Wang Wen ne sut que répondre. Lu Yin avait parfaitement raison. Aeternus allait bientôt commencer à transformer d’innombrables humains en Rois Cadavres, bouleversant ainsi la civilisation elle-même. Après plusieurs années d’occupation du Cinquième Continent, tous les humains qui y resteraient verraient leurs valeurs et leur vision du monde profondément transformées.

Le plus effrayant dans cette guerre n’était pas la conquête physique, mais la transformation des idéologies.

Lu Yin regarda vers le sud. Arch-Ancien Zen et les autres parviendraient-ils à se faufiler jusqu’au Monde Pérenne ? Il n’en était pas certain. Peut-être préféreraient-ils rester sur le Cinquième Continent et mener une dernière lutte, avant de mourir dans la dignité.

Tant que le Cinquième Continent ne serait pas complètement réduit en ruines, comme les quatre précédents, les gens ne renonceraient pas à leur foyer.

Frouf !

Sage suprême Leon arriva soudain aux côtés de Lu Yin, accompagné de Black et White. Plus de sept ans s’étaient écoulés depuis que Lu Yin avait vu les jumeaux pour la dernière fois, et ils avaient bien grandi.

« Frère Lu ! » s’exclamèrent Black et White avec enthousiasme, debout derrière Sage suprême Leon.

Lu Yin se sentit mieux en voyant que les jumeaux allaient bien. « Quoi ? Je ne suis plus Petit Lu, maintenant ?

White leva les yeux au ciel. « Puéril.

Black fixa Lu Yin. « Pas étonnant qu’on dise que les hommes restent toujours immatures, quel que soit leur âge.

Lu Yin pinça les lèvres. « Allez jouer ailleurs.

Quand le champ de bataille avait été évacué, Grand Sage avait conduit un groupe de l’Île Eversky jusqu’à la Tortue Ancêtre, et ils avaient voyagé avec Lu Yin en direction de l’Outerverse.

Il était fort probable que Sage suprême Leon se soit battu pour que cela arrive. Jamais il n’aurait pu se résoudre à abandonner les siens, dans l’Armada de Leon, ni Lu Yin.

« Au bout du compte, nous avons quand même été vaincus. » Sage suprême Leon soupira et secoua amèrement la tête. « Ce type de Roi de la Mer avait raison. Le Cinquième Continent a déjà perdu une fois ; il sera vaincu une deuxième fois.

Lu Yin conserva son calme. « Je veux gagner, ne serait-ce qu’une fois. Une seule victoire me suffit.

Sage suprême Leon posa une main sur l’épaule de Lu Yin. « Nous avons tous vu ce que tu as fait sur le champ de bataille. Je suis fier de toi.

« Nous aussi, nous sommes fiers de toi, Petit Lu », dirent Black et White à l’unisson.

Lu Yin resta sans voix. Les voilà qui l’appelaient de nouveau Petit Lu. Qui était puéril, maintenant ?

La Tortue Ancêtre se dirigea vers l’Outerverse, puis pénétra directement dans la Rivière Astrale en contournant l’Arche de la Rivière Astrale. Elle traversa rapidement la Rivière Astrale, atteignit l’Outerverse et prit la direction de l’Étoile Zenyu.

Des gens protégeaient toujours l’Étoile Zenyu : Huan Sha, le Cabinet de la Cour impériale, le ministre Gavin et d’autres encore. Zhao Ran et les autres avaient été conduits depuis longtemps à la Forteresse Aurora ; Lu Yin venait donc chercher quelques personnalités importantes de l’Empire du Grand Yu, comme les familles Huo et Auna, le personnel du Département de la Technologie et les membres de l’Académie Yu.

Peu après son arrivée, la Tortue Ancêtre repartit.

De retour sur l’Étoile Zenyu, d’innombrables personnes contemplèrent la Tortue Ancêtre, les yeux écarquillés. La tortue était bien plus grande que leur planète entière, ce qui remettait en question tout ce qu’ils croyaient savoir.

Au même moment, Lu Yin contemplait l’Étoile Zenyu, la Plateforme des Champions à ses côtés.

C’était cette Plateforme des Champions que la Salle de l’Honneur avait utilisée pour inciter les jeunes à se battre pendant l’invasion du Sixième Continent. Lu Yin l’avait ensuite emportée ; elle était restée depuis dans un océan de l’Étoile Zenyu, mais il décida de l’emmener avec lui.

Il ignorait comment cette Plateforme des Champions avait pu subsister si longtemps. Peut-être son don inné n’avait-il tout simplement pas encore atteint un niveau aussi formidable.

« Chef de l’Alliance, quelqu’un souhaiterait vous voir », annonça respectueusement En Ya.

« Hum », fit Lu Yin.

Une femme s’approcha. Belle et pleine de vivacité, elle avait une chevelure rouge flamboyante qui lui tombait jusqu’à la taille. C’était Huo Xiaoling.

Lu Yin la dévisagea. « Cela fait des années, mais tu n’as presque pas changé.

Huo Xiaoling s’inclina avec respect. « Salutations, Votre Altesse.

« Pourquoi souhaitiez-vous me voir ? » demanda Lu Yin sans détour.

Huo Xiaoling répondit avec la même franchise : « Je veux rester sur l’Étoile Zenyu.

Lu Yin fut surpris. « Pourquoi ?

Huo Xiaoling garda le silence un instant.