Chapitre

Un sceptre royal d’apparence ordinaire apparut mystérieusement dans la main de Ni Huang. Il se figea et cligna des yeux, perplexe. Malgré toutes ses tentatives pour s’en débarrasser, l’objet restait obstinément accroché à lui. Furieux, il lança un regard noir à Marquis Wang, puis un souvenir lui revint soudain. Son visage se tordit en une expression incrédule. « Tu étais la maîtresse de la Porte de la Fleur de Pluie. C’est toi qui es devenue Marquis Wang ? »

Marquis Wang ne répondit pas et le fixa calmement. L’instant d’après, le sceptre royal brilla de mille feux, puis libéra violemment un rayon qui transperça le corps de Ni Huang. Il fut secoué de spasmes et cracha une gorgée de sang. Il peinait même à rester debout, tout en serrant la plaie béante qui s’était ouverte dans sa poitrine. Il était en proie à une douleur atroce et son visage avait blêmi.

Wang Si et les autres Semi-Progéniteurs furent horrifiés. Ils savaient à quel point Ni Huang était puissant. Il était à deux doigts de devenir un Progéniteur, et aucun Semi-Progéniteur du Monde Perpétuel ne pouvait le vaincre. Qu’il ait été si grièvement blessé par quelqu’un de son propre royaume était inconcevable.

Les cheveux de Lu Yin se dressèrent sur sa tête. Qu’est-ce qui venait de se passer, bon sang ?

Arch-Ancien Zen ne comprenait pas non plus ce qui s’était produit. Il était encore très jeune à l’époque de la Secte de la Source du Dao et n’en savait donc pas grand-chose.

Seul Jiu Yao semblait avoir compris quelque chose ; il regardait Marquis Wang avec une peur manifeste.

À la vue des terribles blessures de Ni Huang, personne n’osa avancer pendant un moment. Tous se retenaient instinctivement, de peur d’être les prochains.

Au même moment, la Tortue Ancêtre accéléra en direction de la Mer de l’Étoile Déchue. Le fruit lumineux qui flottait devant la tortue géante attirait particulièrement le regard.

Marquis Wang se tourna vers la tortue qui approchait à toute vitesse, puis posa les yeux sur Lu Yin.

Lu Yin fut aussitôt couvert de chair de poule. Il avait vu le sort tragique de Ni Huang. Ce qui lui faisait le plus peur, ce n’était pas la puissance de cette femme, mais plutôt la méthode mystérieuse qu’elle avait employée pour blesser Ni Huang.

Lu Yin sortit aussitôt la bougie et l’alluma. Ses pupilles se couvrirent de runes tandis qu’il fixait intensément Marquis Wang. Il refusait de croire que son attaque bizarre ne contenait aucune rune ; tant qu’il y en avait, il pouvait affaiblir l’attaque grâce à la bougie.

Marquis Wang ne tenta pas d’arrêter la Tortue Ancêtre. Celle-ci passa tranquillement devant elle et poursuivit sa route vers la Mer de l’Étoile Déchue.

Bien plus loin devant eux, mais toujours sur leur trajectoire, se dressait un corps qui s’étendait du sol jusqu’aux hauteurs du ciel. Ce corps ancien et d’une puissance absurde appartenait au Dieu Cadavre. C’était le véritable corps de l’un des Sept Dieux Célestes.

À mesure qu’ils approchaient, Wang Wen devenait de plus en plus anxieux. « On va vraiment foncer droit devant ? Où est le Pilier Céleste ? »

« Je l’ai », répondit Lu Yin sans changer d’expression.

Un silence s’installa, le temps que Wang Wen assimile lentement les paroles de Lu Yin. Puis il lâcha un rire nerveux. « Tu l’as ? Tu plaisantes, j’espère ? »

Lu Yin ne répondit pas.

Wang Wen perdit le peu de sang-froid qui lui restait. « Tu es devenu fou ! Tu n’es qu’un Émissaire, bon sang ! Comment comptes-tu utiliser le Pilier Céleste pour sceller la Mer de l’Étoile Déchue ? »

« J’avais prévu, dans le pire des cas, que quelqu’un révélerait notre plan à Aeternus. Si cela arrivait, ils mobiliseraient tous les Semi-Progéniteurs humains, quoi qu’il leur en coûte. C’est là que je pourrais agir », répondit calmement Lu Yin.

Wang Wen était loin de garder son calme. « Même si tu arrives jusqu’au passage, comment comptes-tu le sceller ? »

Lu Yin répondit avec assurance : « Je n’ai pas besoin de le sceller. Il me suffit de sortir le Pilier Céleste ; ensuite, le Progéniteur du Combat et le Progéniteur des Lignées s’occuperont du reste. »

L’œil de Wang Wen se mit à tressauter. « J’ai toujours cru que tu étais quelqu’un de très raisonnable, méticuleux et prudent. Mais maintenant, je me rends compte que tu as aussi un côté complètement cinglé ! »

Lu Yin poussa un long soupir tandis qu’ils approchaient rapidement du passage vers la Mer de l’Étoile Déchue. Était-il fou ? Pas forcément. Les Sept Dieux Célestes devaient être au courant du plan du Dieu-Chaman ; il était donc peu probable que l’un d’eux le tue sur-le-champ. Mais il faisait toujours face à Aeternus, alors rien n’était garanti. En cet instant, Lu Yin jouait bel et bien sa vie. Pourtant, le risque en valait la peine. Les gens qui lui étaient chers se trouvaient sur le Cinquième Continent, et c’était ici qu’il avait trouvé un endroit où il se sentait chez lui. Même si les chances de victoire de l’humanité diminuaient encore, Lu Yin prendrait ce risque.

La fuite n’était qu’un ultime recours. Avant d’en arriver là, lui, comme tous les autres, ferait tout ce qui était en son pouvoir pour défendre l’avenir de l’humanité sur le Cinquième Continent.

La Tortue Ancêtre fonçant à toute vitesse vers le passage laissa Ni Huang et les autres perplexes. Le Pilier Céleste se trouvait-il sur son dos ?

À mesure que la Tortue Ancêtre approchait du passage vers la Mer de l’Étoile Déchue, les traits du Dieu Cadavre se dessinaient plus nettement et sa silhouette colossale dominait le ciel.

Kui Luo bondit sur la Tortue Ancêtre. « Petit, qu’est-ce que tu fais ? »

Lu Yin fixa le corps qui s’élevait du sol et se perdait dans le ciel, hors de vue. Comparées à cette silhouette, les planètes n’étaient que des grains de sable. Même après avoir vu certains souvenirs de Progéniteur Chen, Lu Yin n’aurait jamais cru qu’un être vivant puisse atteindre une telle taille. Le Dieu Cadavre était infiniment plus grand que ne l’avait jamais été Progéniteur Chen.

Boum !

Boum !

Boum !

Les battements du cœur du Dieu Cadavre firent vibrer l’espace. Ses yeux écarlates se posèrent sur la Tortue Ancêtre.

Le regard terne de la Tortue Ancêtre s’éclaircit soudain. Elle s’immobilisa et fixa droit le Dieu Cadavre.

Le Dieu Cadavre, qui maintenait ouvert le passage vers la Mer de l’Étoile Déchue, baissa lentement la tête. Puis il poussa un rugissement qui transperça les âmes. Une onde de choc balaya le Cinquième Continent, pulvérisant des planètes et désintégrant des galaxies entières. Le Fleuve Astral se mit à couler à rebours et s’écarta comme des rideaux.

Le rugissement frappa Lu Yin comme un coup à la tête. Son cerveau vacilla et il faillit tomber de la Tortue Ancêtre.

Arch-Ancien Zen et les autres Semi-Progéniteurs crachèrent des torrents de sang. Plus ils étaient puissants, plus le rugissement les affectait.

La Tortue Ancêtre fixa l’immense silhouette devant elle, la peur emplissant ses yeux gigantesques. Puis elle fit demi-tour et s’enfuit.

La Famille Mavis n’avait jamais vu la Tortue Ancêtre aussi terrifiée. Lors de sa rencontre avec le Dieu Ancien, elle n’avait manifesté aucune peur, bien qu’elle ait eu affaire à l’un des Sept Dieux Célestes. Mais à présent, elle se comportait comme si elle avait rencontré son pire ennemi.

« Vite ! Il faut descendre ! » Lu Yin s’agrippa à Kui Luo.

Kui Luo serra les dents. Affronter l’un des Sept Dieux Célestes sous sa véritable forme monstrueuse était bien la dernière chose dont le vieil homme avait envie.

« Il ne peut pas vous attaquer ! La puissance de Progéniteur Hui le retient ! » cria Lu Yin en entraînant Kui Luo avec lui et en sautant de la Tortue Ancêtre. Il sortit la coquille d’œuf que Tian Dao lui avait donnée. C’était l’œuf d’une créature ancienne et, après avoir été renforcé deux fois, il pouvait résister aux attaques d’un adversaire aussi puissant que le Second Nightking.

Le Second Nightking était un Émissaire à huit tribulations dont le niveau de puissance atteignait 1,2 million. La coquille d’œuf pouvait donc résister à des attaques dépassant le seuil autorisé par le réseau mental. Quiconque voulait la briser devait lancer une attaque assez puissante pour déclencher aussitôt le réseau mental et se retrouver piégé.

Marquis Wang braqua son regard sur Lu Yin. Jusque-là, elle n’avait guère prêté attention à lui, car elle surveillait surtout la Tortue Ancêtre. Mais après que le rugissement du Dieu Cadavre eut effrayé la bête et l’eut fait fuir, Marquis Wang remarqua qu’un certain Émissaire était resté sur place. Il était évident qu’il préparait quelque chose.

Elle entendit soudain la voix du Dieu Ancien à son oreille. « Capture ce gamin. Ne le tue pas. »

Lu Yin entra dans la coquille d’œuf et dit à Kui Luo : « Lance-moi ! »

Kui Luo cligna des yeux devant l’apparence étrange de Lu Yin.

Au même instant, Lu Yin lança une bombe aveuglante renforcée. Ce n’était pas une attaque, mais un signal.

Avant le début de l’assaut, Lu Yin avait averti tous les Semi-Progéniteurs que celui qui lancerait ce signal serait le porteur du Pilier Céleste, et qu’ils devraient tous l’aider à atteindre le passage vers la Mer de l’Étoile Déchue. Le Pilier Céleste ne serait pas sorti avant que cette personne n’atteigne sa destination, afin d’empêcher Aeternus de comprendre leur plan.

En voyant Lu Yin lancer le signal convenu, Ni Huang et les autres Semi-Progéniteurs restèrent un instant stupéfaits.

Aucun d’eux ne s’était attendu à ce que Lu Yin porte le Pilier Céleste. Un simple Émissaire qui s’aventurait sur un champ de bataille réservé aux Semi-Progéniteurs ne faisait que courir à sa perte.

Jiu Chi, Lan Xian, Xue Laogui, l’Immortel des Herbes, Jiu Yao et tous les autres Semi-Progéniteurs se précipitèrent aussitôt vers Lu Yin pour le protéger pendant sa progression.

La force spirituelle de Kui Luo se déploya ; une grande partie se dirigea vers Marquis Wang, qui représentait la plus grande menace pour eux.

Marquis Wang ne vit pas l’attaque de Kui Luo arriver et fut en réalité stupéfaite par cette force spirituelle terrifiante.

La Technique secrète des Neuf Clones ne signifiait pas toujours qu’une personne avait neuf clones. L’un de ses clones était aux prises avec le Juge suprême, un deuxième surveillait Ni Huang et un troisième retenait cinq autres Semi-Progéniteurs, dont Jiu Chi. La force spirituelle de Kui Luo repoussa tous les clones, ce qui permit à Jiu Chi et aux autres de poursuivre Lu Yin et de l’aider à avancer.

L’expression du Dieu Ancien changea. Tous les Semi-Progéniteurs protégeaient Lu Yin tandis qu’il se dirigeait vers le passage de la Mer de l’Étoile Déchue : l’humanité avait donc bel et bien une stratégie viable pour arrêter Aeternus. Il ne pouvait plus rester simple spectateur. Ses cheveux s’allongèrent et une étrange substance noir violacé enveloppa son bras droit en émettant une lueur blafarde. Puis il attaqua Arch-Ancien Zen.

Cette attaque tranchante n’était pas une technique de combat, mais un simple coup. Pourtant, la substance noir violacé glaça Arch-Ancien Zen jusqu’aux os. Son expérience des situations où sa vie ne tenait qu’à un fil lui indiquait que cette substance n’avait rien d’ordinaire.

Plus l’attaque du Dieu Ancien approchait, plus les instincts d’Arch-Ancien Zen lui criaient qu’il se trouvait dans une situation extrêmement dangereuse. C’était pire encore que lors de la guerre finale, à l’époque de la Secte de la Source du Dao.

Arch-Ancien Zen avait bâti et protégé la Salle de l’Honneur au fil d’innombrables batailles où il avait risqué sa vie. Les instincts qu’il avait aiguisés au cours de ces années lui avaient déjà sauvé la vie plus d’une fois.

À cet instant, ils lui hurlaient que cette attaque était impossible à bloquer.

Arch-Ancien Zen leva la main et lança une technique secrète : le Bannissement.

Le bras droit du Dieu Ancien s’abattit tandis qu’il était envoyé à dix mille mètres de là. Le vide s’ouvrit à l’endroit où le bras était passé, déchiré net comme une feuille de papier sous la lame d’un couteau.

Arch-Ancien Zen le contempla avec horreur. Alors que le sentiment de danger extrême s’estompait peu à peu, il finit par demander : « De quelle sorte de pouvoir s’agit-il ? »

En guise de réponse, le Dieu Ancien tendit le bras droit vers Arch-Ancien Zen.

Les instincts d’Arch-Ancien Zen le mirent de nouveau en garde. Il n’osa pas laisser le Dieu Ancien le toucher. Le vieil homme expira longuement ; un filet de qi s’échappa lentement de son corps et prit forme. Le personnage ouvrit brusquement les yeux, et des ondulations visibles déferlèrent vers le Dieu Ancien. « Mille Calamités. »

Le Dieu Ancien hésita en plein milieu de son attaque. Il était piégé dans une illusion, et une douleur atroce ravageait son corps entier. Il baissa les yeux et vit d’innombrables insectes minuscules dévorer sa chair et son sang. La douleur d’être dévoré vivant fut ensuite amplifiée des milliers de fois, jusqu’à devenir insupportable, même pour lui.

Un autre filet de qi apparut alors derrière Arch-Ancien Zen. Il prit l’apparence de Progéniteur Hui, qui se mit à disposer frénétiquement un réseau de boîtes source. C’était la Technique des Trois Soleils.

En tant que fondateur de la Salle de l’Honneur, Arch-Ancien Zen fut le premier à cultiver avec succès la Technique des Trois Soleils.

Le royaume de cultivation de celui qui utilisait la technique déterminait le royaume des personnages invoqués. Le Progéniteur Hui invoqué par Arch-Ancien Zen était celui de l’époque où il n’était qu’un Semi-Progéniteur. La silhouette qui torturait alors le Dieu Ancien avait tout autant de puissance.

Le Dieu Ancien et Arch-Ancien Zen commençaient tous deux à révéler l’étendue véritable de leur puissance.

La coquille d’œuf où Lu Yin s’était réfugié continuait de filer vers le passage de la Mer de l’Étoile Déchue, escortée par un groupe de Semi-Progéniteurs. Lu Yin fixa le Dieu Cadavre et ne détourna pas les yeux, même lorsque celui-ci croisa son regard. Mais son assurance n’était qu’une façade destinée à masquer son anxiété. Il se trouvait devant un Progéniteur extrêmement ancien, le véritable corps de l’un des Sept Dieux Célestes. Peu importait la coquille d’œuf : même si Monsieur Mu était là, la situation resterait très dangereuse.

Il suffisait au Dieu Cadavre de bouger une seule main pour réduire Lu Yin en bouillie, ou de pousser un rugissement pour le tuer sur-le-champ.

En cet instant, Lu Yin avait l’impression de se retrouver face à une mort certaine.

Il n’était plus possible de reculer. Même Ni Huang, qui venait du Monde Perpétuel, risquait sa vie pour le Cinquième Continent, sans doute sans s’en rendre compte. Ce n’était pas qu’il se souciait le moins du monde du Cinquième Continent ; simplement, tout humain se battrait jusqu’à la mort face à son ennemi ancestral.

À cet instant, toutes les inimitiés entre les différents peuples humains furent oubliées. Tous se concentraient entièrement sur le pire ennemi de l’humanité.

Lu Yin atteignit l’endroit où la Tortue Ancêtre était arrivée avant de fuir, mais cette fois, il continua d’avancer. Il se rapprochait toujours plus du Dieu Cadavre.