2022

La même scène se déroulait dans de nombreuses zones du champ de bataille. Aeternus comptait moins de Semi-Progéniteurs que l’humanité et tentait donc toutes sortes de stratagèmes pour distraire les Semi-Progéniteurs humains et les pousser à épuiser leur énergie stellaire. Mais quoi qu’il arrive, ces derniers n’en avaient cure et continuaient simplement à exterminer autant de rois cadavres que possible.

Les attaques des Semi-Progéniteurs balayèrent la zone, chacune fauchant des groupes entiers de rois cadavres. Pourtant, les Semi-Progéniteurs d’Aeternus semblaient ne pas s’en soucier.

« Les Semi-Progéniteurs d’Aeternus cherchent à gagner du temps », déclara Wang Wen. Shui Chuanxiao, Wei Rong et lui se trouvaient à l’endroit le plus sûr de tout le champ de bataille : sur le dos de la Tortue Ancêtre.

Lu Yin observa les combats qui faisaient rage dans toutes les directions. « Dis-moi, tu crois qu’ils connaissent nos plans ? »

Wang Wen plissa les yeux, mais ne répondit pas.

« Tu connais déjà la réponse, au fond, non ? » reprit Lu Yin.

Wang Wen répondit à voix basse : « S’ils les connaissent, c’est qu’il y a des traîtres parmi les Semi-Progéniteurs. »

Lu Yin serra les poings. « Je prévois toujours le pire. La victoire revient au camp le mieux préparé. »

Tous les Semi-Progéniteurs humains se ruèrent vers le passage menant à la Mer de l’Étoile Déchue. Or, il n’y avait qu’un seul Pilier Céleste. Seul Lu Yin savait qui le portait. Même Arch-Ancien Zen et Wang Wen n’en avaient pas la moindre idée. Cette précaution devait empêcher les éventuels traîtres humains de révéler le plan à Aeternus.

S’il y avait des traîtres dans les rangs humains, ils passeraient forcément à l’action pour empêcher les Semi-Progéniteurs d’atteindre le passage.

Lu Yin ne quittait pas la scène des yeux, mais ils n’avaient encore rien remarqué de suspect. Il espérait vraiment qu’Aeternus ignorait toujours leur plan.

…

Les Semi-Progéniteurs qui ne rencontraient aucun adversaire capable de leur barrer la route purent avancer sans encombre vers leur destination.

Pour l’heure, le Grand Sage et plusieurs autres Semi-Progéniteurs affrontaient des ennemis dont la force égalait pratiquement la leur. Cependant, comme les Éternels comptaient moins de Semi-Progéniteurs que les humains, Marquis Green Bamboo et Dieu des Ruines Oubliées ne cherchèrent pas à affronter Ni Huang ou Jiu Yao en duel. Ils s’efforcèrent plutôt de gagner du temps, permettant ainsi aux deux Semi-Progéniteurs humains de foncer vers le passage menant à la Mer de l’Étoile Déchue.

Soudain, six Semi-Progéniteurs humains — Jiu Chi, Ni Huang, Jiu Yao, Xia Ji, Kui Luo et le Grand Juge — se ruèrent de concert vers le passage.

Dieu des Ruines Oubliées eut un sourire en coin. « Je ne crois pas que vous autres, les humains, sachiez maîtriser vos émotions. »

Elle avait trouvé ses cibles : les gens du Sixième Continent venus de l’Outerverse. La pression monta tandis qu’elle levait la main, avant de l’abattre brusquement.

Tout ce qui se trouvait à portée de son attaque fut réduit en miettes. Les planètes s’effondrèrent, les rois cadavres se désintégrèrent et tous ceux du Sixième Continent furent écrasés. Alliés ou ennemis, elle ne faisait aucune distinction. Parmi les innombrables victimes, Ancêtre Sightless fut l’un des plus remarquables.

Ancêtre Sightless n’aurait jamais cru trouver la mort en servant de simple chair à canon. Face à l’attaque de Dieu des Ruines Oubliées, il ne put opposer la moindre résistance. Il n’eut même pas le temps d’envisager la fuite avant de perdre la vie.

Ver à soie blanche, le descendant le plus doué du Clan des Aveugles, périt lui aussi dans cette attaque. Cultivateur fier de lui, il avait osé affronter de front des Héritiers du Royaume et n’avait été surpassé que par Shang Rong, l’Héritier du Royaume de Blackblood. Pourtant, sur ce champ de bataille, Ver à soie blanche n’était même pas un grain de poussière.

Jiu Yao assista à ce massacre, mais ne se retourna pas. Il continua résolument d’avancer vers le passage menant à la Mer de l’Étoile Déchue.

Dieu des Ruines Oubliées en resta stupéfaite. « Hmph ! Voyons combien d’entre vous survivront à mes attaques. »

Elle fit négligemment un geste en direction d’une autre zone. Le maître de Cloud Valley sentit qu’elle le visait directement et cria : « FUYEZ ! »

L’Érudit de l’Épée se tourna vers lui. Il venait de trancher la tête d’un roi cadavre du royaume des Éclaireurs quand tout devint noir et disparut.

L’instant d’après, l’espace se brisa et tous les cadavres inertes furent aspirés, y compris ceux du maître de Cloud Valley, de l’Érudit de l’Épée et de nombreux autres. Tous les membres de Cloud Valley disparurent en un instant.

Parmi eux se trouvait un certain écuyer à l’épée, qui espionnait secrètement pour Lu Yin.

Dieu des Ruines Oubliées massacrait les gens du Sixième Continent par dizaines, tandis que les Semi-Progéniteurs du Sixième Continent décimaient les rois cadavres en représailles.

Grâce aux efforts acharnés des Semi-Progéniteurs, le nombre de rois cadavres sur le champ de bataille avait considérablement diminué.

Kui Luo fut le premier Semi-Progéniteur à s’approcher du passage menant à la Mer de l’Étoile Déchue. À l’approche de son objectif, le vieil homme sentit que quelque chose clochait. S’il continuait, il devrait affronter le Progéniteur qui se tenait à l’entrée. Il jeta un regard à la silhouette imposante de Dieu Cadavre et un frisson lui parcourut l’échine. Il s’immobilisa et déglutit nerveusement. « Il y a un problème. Où sont les autres ? Pourquoi suis-je le seul ici ? »

À cet instant, le Grand Juge apparut. « Allons-y. »

Kui Luo lui adressa un large sourire. « Pourquoi se presser ? Attendons encore un peu. »

Le Grand Juge, toujours enveloppé de brume noire, se dirigea sans la moindre hésitation vers le passage menant à la Mer de l’Étoile Déchue.

Au loin, le regard de Lu Yin se figea.

Une silhouette apparut devant le Grand Juge et lui barra la route. Elle pointa nonchalamment un doigt vers lui ; une corde noire jaillit du vide et s’enroula autour de l’obscurité, immobilisant le Grand Juge. C’était la technique secrète de la Famille Wang : Confinement.

Lu Yin fut stupéfait. La personne qui avait arrêté le Grand Juge était enveloppée de la tête aux pieds dans un tissu blanc, comme une momie, mais sa silhouette était féminine. Il ne s’était pas attendu à voir cette femme utiliser la technique secrète de la Famille Wang.

L’obscurité fut dissipée et le véritable corps du Grand Juge apparut. Ses membres étaient étroitement ligotés, le laissant complètement incapable de bouger.

Lu Yin voyait pour la première fois le visage juvénile du Grand Juge et en fut légèrement surpris.

« Ce doit être Marquis Wang, l’un des Douze Marquis », remarqua Wang Wen.

Au début de l’invasion d’Aeternus, Marquis Wang était apparue dans l’Outerverse et avait à elle seule dominé trois Semi-Progéniteurs, dont Lan Xian. Les ressemblances entre la personne qui venait d’apparaître et Marquis Wang ne laissaient guère de doute sur son identité.

Malgré le Confinement qui l’entravait, le Grand Juge fit apparaître une balance sous ses pieds et Marquis Wang s’éleva dans les airs. « Jugement, critère : la race. »

Derrière lui, Kui Luo resta sans voix. Cet homme pouvait-il vraiment rendre un jugement fondé sur la race ? Le Grand Juge était humain ; tant que son adversaire ne l’était pas, il subirait donc un châtiment impitoyable.

Tous ceux qui entendirent le critère du jugement du Grand Juge furent stupéfaits. Avec des règles aussi absurdes, autant n’en avoir aucune.

Contre toute attente, la balance ne pencha pas.

Le Grand Juge s’adressa à Marquis Wang. « Vous êtes humaine. »

Marquis Wang leva la main, qui traversa l’espace pour gifler le Grand Juge. Son regard se troubla légèrement. « Le Sit and Forget de la Famille Wang. »

Soudain, la zone fut plongée dans les ténèbres. Le Grand Juge avait employé sa technique de combat, Ciel sans limites, qui écrasa tout à proximité, y compris le Sit and Forget de Marquis Wang.

« Pourquoi es-tu encore là ? » cria le Grand Juge.

Kui Luo serra les dents et fonça vers la Mer de l’Étoile Déchue.

Dans une autre direction, Xia Ji et Jiu Chi étaient eux aussi arrivés et se dirigeaient alors vers la Mer de l’Étoile Déchue.

Tous les Semi-Progéniteurs d’Aeternus étaient occupés. À part Marquis Wang, personne ne pouvait leur barrer la route vers le passage.

Marquis Wang avait voulu arrêter à elle seule les trois Semi-Progéniteurs, Kui Luo compris, mais le Grand Juge la retenait, contre toute attente.

Lu Yin suivait attentivement le déroulement des événements.

Soudain, une silhouette également enveloppée de tissu blanc sortit de derrière Marquis Wang. Elle se plaça sur le chemin de Xia Ji et Jiu Chi.

« La technique secrète des Neuf Clones ? » s’étonna Lu Yin.

Xia Ji accusa le coup bien plus durement que Lu Yin. « La technique secrète des Neuf Clones ? Comment est-ce possible ? »

Il fixa Marquis Wang. « Comment connaissez-vous la technique secrète des Neuf Clones de ma famille Xia ? »

Marquis Wang ne répondit pas et se contenta de bombarder toute la zone d’une rafale d’attaques. Des ondes de puissance invisibles se répandirent tandis que son Sit and Forget imprégnait le champ de bataille.

Beaucoup sombrèrent dans la confusion et oublièrent complètement ce qu’ils étaient en train de faire. Même Ni Huang et Arch-Ancien Zen furent touchés, et leurs mouvements ralentirent.

Dieu des Ruines Oubliées tourna vers elle un regard surpris. « Cette fille maîtrise si bien le Sit and Forget qu’elle peut même m’affecter. Elle a du talent. »

Les capacités de Marquis Wang ne se limitaient pas au Sit and Forget. Lorsque les trois Semi-Progéniteurs — Lan Xian, Immortel des Herbes et Xue Laogui — l’avaient affrontée, personne n’avait compris ce qui s’était passé, mais tous les Semi-Progéniteurs avaient perdu leurs repères. À présent, elle enchaîna cinq frappes de la paume, repoussant ses cinq adversaires.

Lu Yin observa la scène avec stupeur. Il savait déjà que l’écart de puissance entre les Semi-Progéniteurs pouvait être immense. Il suffisait de comparer Yao Di à Immortel des Herbes pour s’en rendre compte. Malgré tout, quelle que soit l’ampleur de cet écart, Lu Yin n’aurait pas cru que Marquis Wang puisse dominer à elle seule cinq Semi-Progéniteurs. Cela lui paraissait inconcevable, jusqu’à ce qu’il le voie de ses propres yeux.

Sous l’effet des restrictions imposées par le réseau mental, les attaques de Marquis Wang ne pouvaient dépasser la puissance d’un Émissaire ayant traversé huit tribulations. Les autres Semi-Progéniteurs, y compris Immortel des Herbes, pouvaient aisément déployer une puissance égale ou supérieure à cette limite ; les restrictions forçaient donc les deux camps à se battre avec une force brute similaire. Malgré cela, les humains se faisaient toujours écraser.

Telle était la puissance des Douze Marquis.

La véritable force d’un Semi-Progéniteur dépendait de son monde intérieur, mais aucun d’eux ne pouvait mobiliser ce pouvoir dans le combat en cours. Sur ce point, Marquis Wang avait l’avantage : elle connaissait les techniques secrètes des familles Wang et Xia, et les maîtrisait bien mieux que les Semi-Progéniteurs du Cinquième et du Sixième Continent. Si ces derniers avaient pu déployer toute leur puissance, Marquis Wang n’aurait peut-être pas réussi à en dominer cinq. Après tout, Jiu Chi et Xia Ji avaient tous deux ouvert leurs trois points méridiens.

Marquis Wang avait arrêté cinq Semi-Progéniteurs, Xia Ji compris, mais personne n’avait réussi à stopper Kui Luo.

Kui Luo continua d’avancer sans rencontrer d’obstacle vers le passage menant à la Mer de l’Étoile Déchue.

Plus il s’en approchait, plus l’appréhension lui nouait le cœur. Peu après, il s’arrêta de nouveau, l’air partagé.

Le visage de Lu Yin se rembrunit. Il n’y avait que deux raisons possibles pour lesquelles Marquis Wang n’avait pas tenté d’arrêter Kui Luo. Soit elle était certaine qu’il ne pourrait pas sceller seul le passage menant à la Mer de l’Étoile Déchue et l’avait laissé passer pour cette raison. Soit leur plan avait été révélé et elle savait que Kui Luo ne portait pas le Pilier Céleste.

L’expression de Kui Luo rendait la situation douloureusement évidente. Plus il avançait vers le passage, plus il hésitait. Il était clair qu’il n’avait pas le Pilier Céleste.

Kui Luo arriva au passage menant à la Mer de l’Étoile Déchue, mais il ne pouvait pas le sceller. Il ne put que piétiner sur place, visiblement embarrassé. Dieu Cadavre lui jeta un simple regard et Kui Luo recula, terrifié. Dieu Cadavre était l’un des Sept Dieux Célestes, une puissance fermement ancrée dans le royaume des Progéniteurs, et même l’un des anciens Progéniteurs. Bien qu’il fût entièrement occupé à maintenir ouvert le passage vers la Mer de l’Étoile Déchue et semblât complètement immobilisé, Kui Luo n’osa pas s’approcher de trop près.

« Ancienne Yunying, emmenez la Tortue Ancêtre là-bas ! » ordonna Lu Yin.

Yunying Mavis hocha la tête et donna un ordre à Lulu. La jeune femme fit aussitôt signe à un fruit lumineux, qui se dirigea vers leur destination. Ils foncèrent soudain vers la Mer de l’Étoile Déchue, juchés sur la Tortue Ancêtre.

Ni Huang avança et dépassa rapidement le Grand Juge en se dirigeant vers le passage menant à la Mer de l’Étoile Déchue. Marquis Wang retenait déjà cinq Semi-Progéniteurs ; il lui était absolument impossible d’affronter un adversaire de plus.

La technique secrète des Neuf Clones ne signifiait pas qu’une personne possédait réellement neuf clones, ni que chacun d’eux avait la même puissance. Sinon, la famille Xia serait invincible depuis longtemps.

Les quatre grandes puissances dirigeantes connaissaient bien les capacités les unes des autres. Ni Huang avait affronté de nombreux adversaires ayant appris la technique secrète des Neuf Clones ; il ne prit donc pas la peine de s’occuper de Marquis Wang.

La silhouette de la marquise vacilla et un autre clone apparut. Celui-ci fonça vers Ni Huang en avançant d’une démarche étrange. Elle employait le Pas Inversé.

Le regard de Lu Yin se fixa aussitôt sur la scène. Encore le Pas Inversé ! Cette technique de déplacement était-elle donc si répandue ?

Depuis qu’il avait vu le clone du Progéniteur Chen employer le Pas Inversé durant sa tribulation stellaire, c’était la troisième personne qu’il voyait l’utiliser. Il y avait eu le Progéniteur Chen, le Dieu immortel, et maintenant Marquis Wang. Quel lien y avait-il entre ces trois-là ?

Marquis Wang se servit du Pas Inversé pour barrer la route à Ni Huang. Il riposta en levant le bras droit. Des barbelures féroces apparurent sur son bras et il se rua sur son adversaire.

Marquis Wang frappa de la paume. Le vide explosa lorsque les deux s’affrontèrent, et elle fut projetée en arrière.

Ni Huang avait une puissance à la limite du royaume des Progéniteurs. Il était de très loin supérieur à un Semi-Progéniteur comme Jiu Chi. Il se situait au même niveau que les Douze Marquis eux-mêmes.

« Tu crois qu’un simple clone peut m’arrêter ? Même pas en rêve ! » ricana Ni Huang avant de poursuivre sa route.

Marquis Wang ne tenta pas de l’arrêter et se contenta de regarder sa silhouette s’éloigner peu à peu. « Êtes-vous digne de porter le sceptre royal ? »

C’était la première fois que Marquis Wang prenait la parole. Sa voix était claire et agréable, en contraste frappant avec son apparence.

Ni Huang n’entendit pas les paroles de Marquis Wang, pas plus que quiconque.