Chapitre

Bien que la Grande Alliance de l’Est fût parvenue à unifier l’Innerverse, elle avait aussi été contrainte de réduire son périmètre défensif. À présent, elle contrôlait la partie est de la Zone de Flux de la Brume Ardente, la moitié de la Zone de Flux du Venin, la Première Zone de Flux, la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes, et ainsi de suite.

L’apparition soudaine de la Tortue Ancêtre stupéfia tous les membres de la Grande Alliance de l’Est.

De retour dans la forteresse mobile de l’Empire Ross, Lu Yin commença par contacter les forces qui contrôlaient les huit grandes zones de flux de l’Innerverse.

Sur la Montagne de l’Épée, Liu Qianjue observa l’image de Lu Yin, le visage fermé. « Chef de l’Alliance Lu, ma Secte de l’Épée ne peut pas accepter cela ! La Montagne de l’Épée a toujours été le fondement même de ma secte. Depuis que nous avons pris le contrôle de la Première Zone de Flux, il y a tant d’années, nous ne l’avons jamais quittée. Même si je vous donnais ma parole d’abandonner la Montagne de l’Épée et de fuir vers la Zone de Flux de la Brume Ardente, les disciples de ma secte n’accepteraient jamais.

— Je ne vous demande pas d’abandonner la Montagne de l’Épée, répondit Lu Yin d’une voix grave. Une fois la catastrophe passée, vous pourrez y retourner.

Liu Qianjue secoua la tête. « Sur les dizaines de millions de disciples de ma secte, des centaines de milliers sont prêts à mourir pour protéger la Montagne de l’Épée. D’innombrables disciples reposent déjà sous cette montagne. Elle fait partie de la foi de la Secte de l’Épée.

— Même si vous deviez périr avec votre Montagne de l’Épée ? demanda Lu Yin.

— Même dans ce cas, je ne partirai pas, répondit fermement Liu Qianjue.

Lu Yin en avait mal à la tête. Les discussions avec la Secte de l’Épée, la Salle de Grade Divin et la Dynastie du Venin Divin n’avançaient pas, surtout avec cette dernière. Leur confiance en la protection de la Zone de Flux du Venin était presque inébranlable. Comme cette zone les avait protégés même lors de l’invasion du Sixième Continent, ils n’avaient jamais été aussi sûrs d’eux, et rien ne pouvait les convaincre de la quitter.

Si l’humanité perdait face à l’invasion en cours, son seul espoir de survie serait de se réfugier dans une place forte. Jusqu’à présent, la région la mieux adaptée à cet effet dans tout le Cinquième Continent se trouvait dans les zones de flux orientales de l’Innerverse.

Lu Yin n’espérait guère que l’humanité parvienne à repousser l’invasion des Éternels, mais il refusait de renoncer sans combattre. Il attendait alors les résultats des affrontements entre les différents Semi-Progéniteurs. Si les humains remportaient ces combats, ils lanceraient aussitôt une contre-attaque. Toutefois, Lu Yin ne croyait pas que les Semi-Progéniteurs humains l’emporteraient ; c’était aussi pour cette raison qu’il s’efforçait de rassembler toutes les grandes factions dans la Zone de Flux de la Brume Ardente. Une fois tout espoir perdu dans le Cinquième Continent, il mettrait le cap sur Jupiter avec tout le monde.

Tout le Cinquième Continent semblait retenir son souffle, dans l’attente de l’issue des combats entre Semi-Progéniteurs. Au même moment, les Semi-Progéniteurs d’Aeternus attendaient patiemment que tous les humains se réunissent au même endroit. Cela montrait à quel point les Éternels étaient sûrs d’eux.

Dès qu’Aeternus montrerait les crocs, la bataille finale commencerait. Le sort du Cinquième Continent dépendrait alors de l’issue des combats entre Semi-Progéniteurs.

Lu Yin comptait rassembler toute la Grande Alliance de l’Est et unir toutes les forces dont elle disposait. Elles serviraient soit à mener la contre-attaque contre Aeternus, soit à rejoindre le Monde Perpétuel pour affronter les quatre puissances dirigeantes.

…

Les combats entre Semi-Progéniteurs étaient dispersés aux quatre coins du Cinquième Continent. Dans l’Outerverse, non loin de la Secte de la Source du Dao, Jiu Yao et le Dieu des Ruines Oubliées se livraient une bataille acharnée qui ébranlait le ciel et la terre. Dans l’Innerverse, à la frontière de la Mer de l’Étoile Déchue, Arch-Ancien Zen avait presque vaincu son premier adversaire, un roi cadavre Semi-Progéniteur. Malheureusement, il avait ensuite été entraîné dans un combat contre l’un des Douze Marquis, ce qui avait épuisé une bonne partie de ses forces.

Ni Huang affrontait le Marquis Bambou Vert, tandis que Wang Si, le Grand Sage et les autres faisaient face à leurs propres adversaires.

Au fil du temps, le désavantage de l’humanité devint de plus en plus évident. L’impossibilité de reconstituer leur énergie stellaire commençait à peser lourdement sur les humains.

En dehors des combats entre Semi-Progéniteurs, l’affrontement acharné entre l’innombrable essaim de fourmis mécaniques et la horde de rois cadavres touchait à sa fin. Quelques jours seulement après le début de la bataille, aux abords de la Mer de l’Étoile Déchue, elle était sur le point de s’achever.

Ce fut également au bout de ces quelques jours que Lu Yin apprit la destruction du Nouveau Corridor, ainsi que la victoire imminente d’Aeternus.

« Ce serait formidable si la puissance du Progéniteur des Runes revenait », marmonna Ling Qiu.

La Zone de Flux Soulseal du clan Lingling se trouvait dans la partie centre-ouest de l’Innerverse. Dès que l’énergie stellaire avait commencé à s’écouler du véritable univers, Ling Taizu avait aussitôt décidé d’évacuer son clan vers une zone de flux plus à l’est de l’Innerverse. Plus on en savait sur Aeternus, plus on la craignait.

La Secte de l’Épée et les autres factions pouvaient reconstituer leur énergie stellaire en restant sur place ; elles n’avaient donc pas peur de combattre. Mais le clan Lingling ne le pouvait pas.

Pour les humains, perdre leur énergie stellaire revenait à perdre toute leur puissance de combat.

En entendant les paroles de Ling Qiu, Lu Yin sentit quelque chose remuer en lui. Lors de l’invasion du Sixième Continent, la puissance du Progéniteur des Runes avait contraint tous les cultivateurs à ramener leur cultivation au rang d’Éclaireur. Même si le Sixième Continent comptait encore plus d’Éclaireurs que le Cinquième, cette restriction avait considérablement réduit son avantage.

Si la puissance du Progéniteur des Runes revenait, cela ne pourrait qu’aider l’humanité.

Cependant, Lu Yin estimait cette éventualité très improbable. La force résiduelle du Progéniteur des Runes ne pouvait pas se manifester sans limite. À la fin de l’invasion du Sixième Continent, elle s’était déjà considérablement affaiblie.

Lu Yin avait vu juste : la puissance du Progéniteur des Runes ne réapparut pas. À la place, une force inattendue se révéla : les pensées matérialisées du Cerveau Maître de la Technocratie.

Lorsque Wang Si, Bai Laogui et Kui Luo étaient apparus sur le champ de bataille de la Technocratie appelé la Fissure Sophique, l’arrivée soudaine de puissants Semi-Progéniteurs avait alerté le Cerveau Maître. Celui-ci avait alors piégé tous les humains présents.

À l’époque déjà, Lu Yin avait nourri certains soupçons sur la vérité entourant la création de la Technocratie. À présent, les pensées du Cerveau Maître s’étendaient depuis la Technocratie vers une portion toujours plus vaste du Cinquième Continent. Elles englobaient rapidement le champ de bataille de la Mer de l’Étoile Déchue, puis continuaient vers l’est.

Arch-Ancien Zen et les autres levèrent les yeux vers le réseau mental, sans comprendre ce qu’ils voyaient.

Devant Arch-Ancien Zen se tenait un homme à l’air sombre, armé d’une longue épée. Il paraissait avoir une cinquantaine d’années et portait un manteau en lambeaux, déchiré de façon irrégulière. Il avait une allure étrange.

Pourtant, il faisait partie des Douze Marquis, et Arch-Ancien Zen avait été sur la défensive pendant tout leur combat.

« Cette puissance qui vient d’apparaître est plutôt intéressante », songea l’épéiste en étudiant le réseau mental. Ses pupilles brillèrent d’un rouge sombre, puis il abattit son épée.

Arch-Ancien Zen gardait son calme, mais les techniques d’épée de son adversaire le faisaient transpirer. Il n’avait jamais vu une technique aussi étrange. Elle tenait à la fois de l’art de l’épée et d’une technique secrète, et se révélait bien plus difficile à contrer que les Treize Épées de la Secte de l’Épée.

Lorsque l’Entaille à l’épée frappa le réseau mental, la surface des pensées du Cerveau Maître ondula comme l’eau. L’instant d’après, une force invisible souleva l’épéiste et l’emprisonna dans le réseau mental. C’était exactement ce qui était arrivé à Kui Luo et Lu Yin lorsqu’ils s’étaient retrouvés piégés.

Arch-Ancien Zen contempla la scène, incrédule. Il savait parfaitement à quel point son adversaire était puissant et n’avait guère confiance en ses chances de l’emporter dans un combat prolongé. Pourtant, l’épéiste venait d’être neutralisé sans difficulté.

À la frontière de la Technocratie, Wang Si et Bai Laogui échangèrent un regard. « Soyez prudents et ne l’attaquez pas. Ce réseau mental peut tous nous piéger.

Ni Huang leva les yeux, surpris. Le Marquis Bambou Vert interrompit aussitôt son attaque et se tourna vers Wang Si d’un air interrogateur.

Le visage de Wang Si s’assombrit. « Cette force immatérielle a réussi à piéger sans difficulté Kui Luo, Bai Laogui et moi. Nous avons eu du mal à nous en échapper.

— La Terre abandonnée recèle vraiment une telle puissance ? La voix du Marquis Bambou Vert trahissait sa surprise.

Depuis qu’ils avaient vu le Marquis Wu Yi se faire capturer, les Semi-Progéniteurs humains et ceux d’Aeternus se montraient bien plus prudents avec le réseau mental. Les Émissaires aussi redoublaient de méfiance, et personne n’osait sonder la structure mentale en l’attaquant.

Arch-Ancien Zen et Ni Huang profitèrent de l’occasion pour faire équipe et se diriger vers les zones de flux orientales de l’Innerverse. Quant au champ de bataille à la frontière de la Mer de l’Étoile Déchue, il ne restait que quelques combattants, en dehors des rois cadavres et des fourmis mécaniques de la Technocratie. Celle-ci n’avait envoyé aucune autre force pour repousser l’invasion, et les fourmis mécaniques n’étaient là que pour épuiser les innombrables rois cadavres.

La plupart des cultivateurs des Cinquième et Sixième Continents qui avaient été postés là pour défendre le passage étaient déjà morts. Seuls quelques-uns avaient réussi à s’en tirer vivants.

Dans la forteresse mobile de l’Empire Ross, Lu Yin leva les yeux vers les pensées matérialisées du Cerveau Maître, l’esprit partagé.

Les ancêtres de l’humanité lui avaient laissé plusieurs héritages afin de préserver la race humaine. Lorsque la force du Progéniteur des Runes s’était épuisée, les préparatifs du Progéniteur Hui avaient pris le relais. Nul ne savait si une autre puissance se manifesterait lorsque ceux-ci s’affaibliraient à leur tour.

Lors de l’assaut contre le Jardin des Sépultures, le Progéniteur Chen avait lancé une attaque après la trahison du Progéniteur des Arts secrets. Cependant, Lu Yin ignorait toujours s’il s’agissait d’un vestige de la force du Progéniteur ou d’autre chose.

Ces hommes étaient les Progéniteurs que l’humanité admirait le plus. Si l’humanité échappait à l’extinction, il était tout à fait possible que Lu Yin laisse lui aussi quelque chose derrière lui pour l’avenir de cette race, une fois devenu Progéniteur.

Après avoir observé les pensées matérialisées un moment, Lu Yin eut un sourire amer. Impossible de savoir si cette catastrophe pourrait être surmontée. Même s’il s’échappait vers le Monde Perpétuel, il lui serait difficile de s’y faire une place. Affronter les quatre puissances dirigeantes ne serait pas plus facile que de combattre Aeternus.

Peu après, des silhouettes commencèrent à apparaître au-dessus de la forteresse mobile de l’Empire Ross.

Kui Luo fut le premier à lever les yeux. Il eut un hoquet de surprise en voyant six Semi-Progéniteurs s’approcher.

Arch-Ancien Zen, le Grand Sage, Ni Huang et les autres Semi-Progéniteurs apparurent au-dessus de la forteresse.

En voyant Ni Huang et les autres, Lu Yin demanda à Kui Luo de le conduire auprès de la Famille Mavis.

Kui Luo ne perdit pas une seconde et déplaça silencieusement Lu Yin comme il le lui avait demandé.

Wang Si s’était déjà instinctivement préparée à attaquer Lu Yin, mais Ni Huang l’arrêta aussitôt et lui désigna la puissance qui planait au-dessus d’eux.

Wang Si fut soudain secouée. À l’instant où elle avait vu Lu Xiaoxuan, la rage et la haine avaient obscurci son esprit, et elle avait oublié ce qui l’entourait.

« Est-ce la Tortue Ancêtre de la Famille Lu ? » Le regard de Bai Laogui suivit Kui Luo tandis qu’il déplaçait Lu Yin, et il aperçut aussitôt une énorme créature qui reposait non loin. À vrai dire, vu sa taille, impossible de ne pas remarquer la tortue.

Ni Huang et les autres tournèrent eux aussi les yeux vers la Tortue Ancêtre. « C’est bien elle. Nous avions trouvé étrange que la Famille Lu ne l’ait pas emmenée. Elle était donc là depuis le début.

— Ils l’ont laissée ici pour se protéger, fit remarquer Xia De.

Wang Si plissa les yeux. « Ce salaud de Lu se cache sur le dos de la Tortue Ancêtre. Même sans la puissance au-dessus de nous, nous ne pourrions rien lui faire.

Ni Huang secoua la tête et soupira. « Réglons d’abord notre crise actuelle.

Xia De devait reconnaître que le jeune homme avait tout prévu : Lu Xiaoxuan était trop bien préparé. Dans la situation présente, ils n’avaient aucun moyen de s’en prendre à lui, et pourtant il ne relâchait jamais sa vigilance à leur égard. Il s’était même réfugié sur le dos de la Tortue Ancêtre dès qu’ils s’étaient retrouvés face à face. Pas étonnant qu’il ait survécu si longtemps.

Arch-Ancien Zen balaya les alentours du regard. « L’humanité fait face à une crise sans précédent. Nous avons tous accepté de mettre temporairement nos différends de côté et de ne pas nous battre entre nous. N’oubliez pas votre promesse.

Ni Huang répondit : « Ne vous inquiétez pas. Même si nous voulions attaquer, il nous faudrait d’abord nous soucier de la puissance qui nous surplombe.

Arch-Ancien Zen acquiesça. Il échangea un regard avec le Grand Sage, qui s’éloigna aussitôt un peu et commença à mettre en place un réseau de boîtes à source.

Arch-Ancien Zen conduisit ensuite Ni Huang et les autres vers la Tortue Ancêtre.

Lu Yin se tenait sur le dos de la Tortue Ancêtre, les mains croisées derrière lui, face aux nouveaux venus. Derrière lui, les fruits lumineux de l’arbre sacré semblaient baigner les lieux d’une aura de sainteté.

Les Émissaires de la Grande Alliance de l’Est apparurent ensuite les uns après les autres. Liu Ye et Fei Hua, Man Li, le Roi de la Mer, l’Ancien He du Dôme du Roi de la Mer, l’Empereur du Givre, Ling Taizu et Ling Qiu se tinrent face à Ni Huang et aux autres Semi-Progéniteurs.

Plus loin derrière, les forces alliées de la Grande Alliance de l’Est s’étaient rassemblées : l’armée des Géants et les géants de moindre taille, l’Élite Lu, et bien d’autres. Tous prirent position dans l’espace tandis que d’innombrables vaisseaux de guerre se dirigeaient vers l’ouest.

Toute la Grande Alliance de l’Est s’était mobilisée pour la guerre.

Pour la plupart des humains, le spectacle était à couper le souffle. Mais Ni Huang et les autres venus du Monde Perpétuel avaient combattu sur le champ de bataille derrière l’Arbre-mère. La plupart des cultivateurs de la Grande Alliance de l’Est n’auraient même pas eu la force nécessaire pour y mettre les pieds, et ceux qui en auraient été capables n’auraient été que de la chair à canon.

« Ne vous inquiétez pas, ils ne vous attaqueront pas », dit Arch-Ancien Zen à Lu Yin.

Lu Yin resta calme. « Je n’y crois pas du tout.

Une veine palpita à la tempe de Wang Si.

Arch-Ancien Zen soupira. « Ils ne sont pas assez stupides pour ça. Personne ne sait quelle puissance la force au-dessus de nous nous laissera déployer. Tout le monde craint de se faire capturer. »