Chapitre 2 016
Après avoir entendu Yunying Mavis, Lu Yin répondit : « Il y a quelque chose que je n’ai jamais réussi à comprendre : la famille Mavis n’a pas l’air d’une famille de commerçants. Alors comment avez-vous pu contrôler toute l’économie du Cinquième Continent avec un seul Semi-Progéniteur ? »
Sans même attendre de réponse, il poursuivit : « Mais maintenant, je comprends. » Il fixa Yunying Mavis. « Tout cela n’était qu’une comédie. En réalité, vous êtes les commerçants les plus rusés qui soient. »
Yunying Mavis prit un air perplexe. « Je crois que le Chef de l’Alliance Lu a mal compris ma famille. »
Lu Yin ricana. « Vous pouvez arrêter votre comédie, Ancienne. Dieu Ancien a été très clair : votre famille est la bourse de la mienne. Et puis… » Il marqua une pause et désigna le sol sous ses pieds. « La Tortue Ancêtre, c’est ma famille qui vous l’a confiée. Je comprends enfin pourquoi vous teniez tant à conclure une alliance avec moi. Pas avec la Grande Alliance de l’Est, mais avec moi seul. Vous vouliez profiter de moi pour modifier les relations entre nos familles. »
« Vous êtes la bourse de ma famille, et pourtant, vous avez cherché à vous allier à un descendant direct de celle-ci. Vos intentions sont parfaitement claires. »
Yunying Mavis toussota avant de répondre à voix basse : « Chef de l’Alliance Lu, ce raisonnement signifie que vous êtes tombé dans le piège de Dieu Ancien. Il cherche à semer la discorde entre nous. »
Lu Yin rit, incrédule face à l’aplomb de cette femme. « En ce moment, l’humanité est dans une situation véritablement désespérée. Pourquoi aurait-il besoin de semer la discorde ? »
« Nous parlons d’Aeternus. Ils sont tous incroyablement rusés », répondit Yunying d’un ton grave.
Lu Yin lâcha un reniflement méprisant. Sans Dieu Ancien, il n’aurait jamais su qu’il était victime des manigances de la famille Mavis. Pas étonnant qu’ils se fussent montrés si généreux en lui offrant cinq milliards d’essences stellaires dès leur première rencontre. C’était la première fois qu’il avait été témoin de la générosité d’une puissance véritablement riche du Cinquième Continent, et il en était resté stupéfait. En plus de cela, ils lui avaient même accordé le droit d’emprunter librement vingt milliards d’essences stellaires quand bon lui semblait.
Quand il leur avait demandé de l’argent, la transaction s’était déroulée sans le moindre accroc : rapide et sans tracas. Lorsqu’il leur avait demandé des hommes, ils lui avaient envoyé Ya Mavis, dont la puissance dépassait le million, sans poser la moindre question.
Jusque-là, Lu Yin avait été particulièrement reconnaissant envers la famille Mavis pour sa générosité, tant en argent qu’en hommes. Mais il avait enfin compris qu’une générosité pure, dénuée d’arrière-pensées, n’existait pas. La famille Mavis avait une bonne raison de le traiter aussi bien. Si Dieu Ancien disait vrai, elle cherchait à se racheter.
La famille Lu avait confié la Tortue Ancêtre à la famille Mavis et l’avait laissée vivre en sécurité dans le Cinquième Continent, où elle était devenue une puissance colossale contrôlant toute l’économie du continent. Elle n’avait eu aucun souci à se faire et avait vécu dans un confort absolu. Aucun Progéniteur n’était certes issu de son clan, mais elle n’avait pas non plus eu à combattre sur le champ de bataille derrière le Monde Perpétuel. Et comment avait-elle remercié la famille Lu ? En manigançant contre un descendant direct de celle-ci et en tentant de transformer leur relation : d’un clan soumis, elle voulait devenir une alliée d’égal à égal.
Plus il y réfléchissait, plus Lu Yin se mettait en colère. Plus d’une fois, il avait rêvé que la famille Mavis devienne son mécène et lui fournisse des ressources sans fin. Son rêve s’était enfin réalisé, mais trop tard.
« Hum, Chef de l’Alliance Lu, ce n’est pas le meilleur endroit pour discuter. Commençons par rejoindre la Zone de Flux de la Brume Ardente. » Yunying Mavis changea rapidement de sujet.
Lu Yin réprima son mécontentement et fit atterrir Kui Luo sur la Tortue Ancêtre. Puis ils poursuivirent leur route vers l’Innerverse, accompagnés des Pics des Mangeurs de Fumée.
Yunying Mavis ne chercha pas à se débarrasser de Lu Yin.
Les fruits lumineux de l’arbre sacré servaient à attirer la Tortue Ancêtre dans la direction souhaitée.
Lu Yin comprit enfin une autre chose : si la Tortue Ancêtre l’avait fixé droit dans les yeux lors de sa visite à la famille Mavis, c’était parce qu’elle avait senti qu’il appartenait à la famille Lu.
Quel garde du corps fantastique ! Même Dieu Ancien n’avait rien pu faire contre la tortue, et elle pouvait en plus se déplacer. Lu Yin ne comprenait pas pourquoi la famille Lu avait choisi de laisser cette créature à la famille Mavis.
« Ho ho, il y a des trésors partout ! » s’exclama Kui Luo en se promenant sur l’arbre sacré.
Plusieurs membres de la famille Mavis le suivaient. Ils le regardaient avec dégoût, comme s’ils observaient un voleur rôder dans leur propre jardin.
Kui Luo finit par s’asseoir près de Lu Yin. « Qu’est-ce qui se passe ? Tu as l’air contrarié. »
« Tu as déjà entendu parler de la famille Mavis ? » demanda Lu Yin.
Kui Luo répondit : « J’en ai entendu parler plusieurs fois, là-bas, mais sans jamais obtenir de détails. »
« Quelqu’un de la famille Lu t’en a-t-il déjà parlé ? » demanda Lu Yin.
« Je ne crois pas. Ils en ont peut-être parlé à d’autres, mais pas à moi. Comme je te l’ai déjà dit, même si la famille Lu s’est occupée de moi, nous n’avons pas beaucoup communiqué. Je ne connais pas grand-chose à son sujet. »
Lu Yin sentit sa poitrine se serrer. Cet accord d’alliance avait réduit l’un de ses rêves en miettes. À quand remontait la dernière fois qu’il avait subi une perte aussi terrible ?
Yunying Mavis s’approcha des deux hommes.
Kui Luo se retourna.
Yunying Mavis s’inclina lentement devant le vieil homme. « Salutations, Ancien Semi-Progéniteur. »
Kui Luo balaya ses salutations d’un geste. « Pas la peine d’être aussi cérémonieuse. Au fait, je peux en avoir un, de ces fruits ? »
« Je suis désolée, mais ce ne sera pas possible », répondit Yunying Mavis d’un ton contrit.
Kui Luo leva les yeux au ciel. « Quelle avare ! »
« Ancien, pourrais-je m’entretenir un instant avec le Chef de l’Alliance Lu ? » demanda poliment Yunying Mavis.
Kui Luo jeta un coup d’œil à Lu Yin, puis s’éloigna.
Yunying Mavis remercia le vieil homme tandis qu’il s’éloignait.
Quand Kui Luo fut hors de portée de voix, Yunying Mavis s’adressa à Lu Yin, qui lui tournait le dos. « À l’époque, la famille All-Dao, la famille Qiming et la famille Mavis étaient les trois clans subordonnés à la famille Lu. Lorsque la guerre entre les Cinquième et Sixième Continents éclata et que la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent tomba, la famille Lu s’allia aux noms de famille primordiaux pour déraciner l’Arbre-mère et le transplanter dans le Monde Perpétuel. Cet endroit devint peu à peu la Terre abandonnée. La famille Lu emmena les familles All-Dao et Qiming, mais laissa la mienne ici, seule. Depuis, ma famille n’a plus jamais eu le moindre contact avec la famille Lu. »
Lu Yin se retourna pour faire face à Yunying Mavis. « La famille Lu vous a abandonnés ? »
Yunying Mavis répondit : « Non. Ma famille a choisi de rester. »
Lu Yin haussa un sourcil. « Dans ce cas, pourquoi vous êtes-vous séparés de la famille Lu si elle ne vous a pas abandonnés ? »
« Il serait plus juste de parler d’une fin de notre coopération que d’une séparation », répondit solennellement Yunying Mavis.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? » Lu Yin était perplexe.
Yunying Mavis s’expliqua : « Ma famille est différente des familles All-Dao et Qiming. La famille Lu a tout donné à ces deux clans, qui sont ainsi devenus entièrement dépendants d’elle. Ce n’était pas le cas de ma famille. La famille Mavis a des origines anciennes, mais Aeternus a fini par la faire décliner. Nous avons toutefois pu éviter de disparaître complètement grâce à la famille Lu, qui nous a sauvés. En guise de reconnaissance, la famille Mavis a servi de son plein gré la famille Lu pendant des centaines de millions d’années, et nous avons même été considérés comme sa bourse. Cependant, dès le départ, les deux parties avaient admis que la famille Mavis finirait un jour par se séparer de la famille Lu.
« Nous ne sommes peut-être pas exactement alliés, mais nous le restons malgré tout. Ma famille n’a jamais trahi ni vous ni la famille Lu. »
Lu Yin eut un rire sans joie. « Vous me l’avez délibérément caché depuis le début. Même quand Dieu Ancien en a parlé, vous avez essayé de le dissimuler. Comment voulez-vous que je croie votre histoire, maintenant ? »
Yunying Mavis soupira. « Si vous n’aviez pas perdu la mémoire, je n’aurais pas besoin de tout vous expliquer. Mais comme vous avez perdu la mémoire, tout ce que nous pouvons faire, c’est vous soutenir autant que possible. Nous ne pouvons toutefois pas devenir vos subordonnés ni nous soumettre à la famille Lu. Le lien qui unissait ma famille à la vôtre est arrivé à son terme. Si nous nous retrouvons, ce sera en amis ou en alliés. »
Lu Yin ignorait si Yunying Mavis disait vrai ou non. « Et la Tortue Ancêtre ? Si la famille Lu devait finir par se séparer de la vôtre, pourquoi lui aurait-elle confié la Tortue Ancêtre ? »
Yunying Mavis eut un petit rire. « La famille Lu ne nous l’a pas confiée de son plein gré. Elle n’avait pas le choix. La Tortue Ancêtre adore manger les fruits de notre arbre sacré. »
Lu Yin leva les yeux vers les fruits lumineux qui brillaient comme des étoiles. « Vous parlez de ceux-là ? »
« Exactement. Ce sont les fruits préférés de la Tortue Ancêtre, et l’arbre est aussi la demeure ancestrale de ma famille. En réalité, la famille Lu voulait emmener la Tortue Ancêtre, mais elle refusa de partir. Ils n’eurent pas d’autre choix que de la laisser derrière eux. Depuis, elle transporte l’arbre sacré partout où elle va », expliqua Yunying Mavis avec une pointe de fierté.
Lu Yin se sentit oppressé. Ainsi, la tortue n’était qu’une gloutonne. La famille Lu de l’époque avait vraiment été parfaitement inutile. S’il avait été à leur place, il aurait pris le contrôle de l’arbre sacré. Il aurait aimé voir comment la famille Mavis aurait pu refuser de suivre la sienne, dans ces conditions.
« Chef de l’Alliance Lu, je vous ai tout expliqué. Quelle que soit notre relation passée, vous et moi sommes actuellement alliés, et nous le resterons à l’avenir. Le soutien que ma famille vous apportera ne diminuera pas le moins du monde », dit Yunying Mavis avec sincérité.
Lu Yin la regarda droit dans les yeux. « Puis-je vous faire confiance ? »
Yunying Mavis répondit d’un ton solennel : « Si ma famille avait trahi la famille Lu, elle ne serait pas encore là aujourd’hui. »
Après réflexion, Lu Yin trouva sa dernière réponse sensée. Vu la puissance de la famille Lu et le temps qui s’était écoulé, elle aurait depuis longtemps sévi si elle l’avait jugé nécessaire.
« Il y a une chose qui m’intrigue encore. » Lu Yin fixa Yunying Mavis. « Combien d’argent votre clan possède-t-il, au juste ? »
Le visage de Yunying Mavis tressaillit. Elle lui lança un regard douloureux. « Pas tant que ça. »
Lu Yin pinça les lèvres. « Si nous sommes toujours alliés, il n’y a pas de mal à satisfaire ma curiosité. »
Yunying Mavis eut un sourire amer. « Les descendants directs de la famille Lu sont de véritables gouffres financiers. À l’origine, ma famille ne faisait aucun bénéfice. Nous étions autrefois comme la Secte Cosmique et les autres puissances : on nous considérait simplement comme une famille de cultivateurs. Mais votre famille nous a forcés à devenir sa bourse. »
« Alors, votre famille connaît beaucoup de choses sur la famille Lu ? » Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent.
Yunying Mavis répondit : « Notre Grand Ancien la connaissait très bien, mais ma génération n’en sait pas grand-chose. L’essentiel de ce que nous savons vient de ce que le Grand Ancien nous a transmis oralement ou de nos archives anciennes. Si vous souhaitez en apprendre davantage sur la famille Lu, vous pouvez consulter nos archives. Nous sommes toujours alliés, alors n’hésitez pas à les parcourir à votre guise. »
Entre-temps, la Tortue Ancêtre avait déjà traversé la Mer Cosmique et pénétré dans l’Innerverse. Ils se trouvaient alors quelque part entre la Première Zone de Flux et la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes.
Des hordes de Rois Cadavres avaient surgi de mondes cachés, et leur nombre était tel qu’ils recouvraient tout le Cinquième Continent. Ils étaient toutefois nettement plus nombreux dans la Mer Cosmique et l’Innerverse.
Debout sur le dos de la Tortue Ancêtre, Lu Yin regarda les planètes en flammes disparaître peu à peu derrière eux. Un vaisseau spatial noir comme l’encre, transportant des Rois Cadavres, fila au loin.
Ya Mavis lança une attaque et pulvérisa sans effort le vaisseau, éliminant tous les Rois Cadavres à son bord.
Tous les Rois Cadavres qu’ils croisèrent furent détruits.
À quelque distance de là, devant la Montagne de l’Épée de la Première Zone de Flux, de nombreux Rois Cadavres furent écrasés et tués sous le réseau d’épées.
Dans la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes, la Salle de Grade de deuxième classe et la Salle de Grade de première classe se replièrent toutes deux vers la Salle de Grade Divin, où elles rassemblèrent leurs forces pour combattre les Rois Cadavres.
Tout l’Innerverse s’efforçait d’éliminer les Rois Cadavres apparus.
À mesure que les Rois Cadavres étaient éliminés, la paix semblait sur le point de revenir. Seuls quelques-uns savaient que la véritable crise n’avait pas encore éclaté. Dès que la situation changerait sur la ligne de défense de la Mer de l’Étoile Déchue, le cours de l’invasion serait complètement bouleversé.
À part la ligne de défense de la Mer de l’Étoile Déchue, les combats les plus suivis à cette heure étaient ceux des différents Semi-Progéniteurs.
Arch-Ancien Zen, Jiu Chi, Ni Huang, Wang Si, Jiu Yao et Lan Xian du Sixième Continent, ainsi que quelques autres, affrontaient chacun leurs propres adversaires. Les cultivateurs ordinaires ignoraient tout de ces combats. Même des organisations comme la Secte de l’Épée n’en savaient rien.