L’art de Silver

Tout le monde resta figé en voyant un étudiant fendre le vide.

Peu nombreux étaient ceux qui allaient aussi loin lors de la première étape du tournoi « Trois Académies gardant la Porte ». D’ordinaire, les étudiants les plus forts fonçaient sans être provoqués, car tenter de les arrêter ne ferait que prolonger le combat. La seule attaque de Dai Ao avait permis à beaucoup de comprendre vraiment la puissance des meilleurs étudiants de l’Académie de Combat Astral.

Malheureusement, l’étudiant fut éliminé. Son geste avait été considéré comme une attaque, alors même qu’il possédait la force d’un Maître de Zone.

Dai Ao soupira en se rendant compte qu’il avait vraiment tenté de donner tout ce qu’il avait contre un Maître de Zone.

À cet instant, une centaine d’étudiants seulement avaient été éliminés. La plupart avaient succombé au poison de Chilian Daynight, mais certains étaient également morts dans le champ de gravité de Dai Ao.

On aurait dit que ce premier tour était condamné à reproduire les précédents tournois de Combat Astral. Lors du dernier, les trois académies gardiennes avaient toutes été éliminées et, à en juger par ce que chacun voyait, la première manche de cette année prenait le même chemin. Aussi fort qu’on prétendît qu’un étudiant d’Astral-10 était, pouvait-il vraiment arrêter autant de monde ?

Beaucoup d’étudiants d’Astral-7 avaient sombré dans le désespoir.

Nightqueen Yanqing affichait un air glacial. Tout le monde suivait ce tournoi de Combat Astral, mais elle n’aurait peut-être même pas le droit d’y participer. Quelle bande d’imbéciles.

À cet instant, à bord d’un vaisseau spatial, Liu Xiaoyun fronçait elle aussi les sourcils, le regard empreint d’impuissance.

Madame Nalan soupira. « Laisse tomber, Xiaoyun. Tu auras bien d’autres occasions. »

Liu Xiaoyun ne pouvait rien y faire.

« Tu crois vraiment que Silver ne peut pas se défendre ? » demanda Lu Yin.

Liu Xiaoyun lui jeta un regard glacial sans même prendre la peine de répondre.

Les yeux de Madame Nalan s’illuminèrent aux paroles de Lu Yin. « Tu crois qu’il peut y arriver ? »

Lu Yin haussa les épaules. « Je ne peux pas l’affirmer, mais c’est tout à fait possible. »

Lu Yin ignorait jusqu’où s’étendait la puissance de l’Alliance des Néohumains, mais il savait que Silver était bien plus qu’il n’en avait l’air. Même à présent, en regardant l’écran, il voyait que le sourire rusé et carnassier de Silver n’avait pas quitté son visage.

À l’extérieur de la vallée, les gens d’Astral-10 étaient tout aussi désemparés. Eux aussi pensaient que Silver était impuissant.

Non loin de là, des gens discutaient entre eux. « Regardez ce sourire dégoûtant, sur la face de ce salaud d’Astral-10. J’aimerais lui arracher la gueule et la réduire en bouillie. »

« Pas vrai ? Son sourire est tellement sournois. Ça fait froid dans le dos. »

« De toute évidence, ce n’est pas quelqu’un de bien. »

…

Les gens d’Astral-10 reculèrent silencieusement de quelques pas.

Dans la vallée, près de quatre cents étudiants fonçaient avec enthousiasme vers la sortie. En voyant que Silver, le dernier gardien, s’adossait nonchalamment à une colline, leur excitation atteignit son comble. Il avait abandonné ? Génial ! Ça nous évitera de gaspiller nos forces.

Dans la foule, Liu Ji s’arrêta net dès qu’elle aperçut Silver. C’est lui ? Celui qui m’avait donné des sueurs froides et m’avait fait comprendre qu’Astral-10 cachait des secrets ! Liu Ji se souvenait bien de cet homme et savait qu’il était très puissant.

« Qu’est-ce qu’il y a, Liu Ji ? Allez, viens ! » Gus tenta de la presser. Les yeux de Liu Ji brillèrent, mais elle ne répondit pas.

Le premier groupe d’étudiants avait déjà foncé sur Silver. Beaucoup étaient furieux et maudissaient Astral-10 d’avoir envoyé ce déchet : cet étudiant était sur le point d’être vaincu, mais n’avait même pas le courage de les attaquer.

À l’extérieur de la vallée, Wu Da écarquilla les yeux. Un déchet ? Cet homme est sans aucun doute extrêmement fort, même s’il n’est qu’au Royaume des Melders.

Le vent souffla tandis que des dizaines d’étudiants dépassaient Silver. L’un d’eux se moqua même de lui en passant et le traita de déchet.

À cet instant, Silver ouvrit tout grand les yeux. Un froid indescriptible, qui vous pénétrait jusqu’aux os, se répandit autour de lui dans toutes les directions. Le changement soudain de Silver fit frissonner tous les étudiants. Tous ceux qui l’avaient dépassé étaient morts sans bruit ni résistance. Ils n’avaient aperçu qu’un couteau papillon ensanglanté qui avait scintillé.

À quelle vitesse Silver avait-il tué tout ce monde ? Parmi les nombreux étudiants présents, seuls les Maîtres de Zone parvinrent à le discerner. La plupart n’avaient rien vu ; même les morts n’avaient compris ce qui leur arrivait qu’au dernier instant, en voyant le couteau papillon leur trancher le cou. Après coup, la seule trace de l’attaque de Silver était une légère rougeur sur leur gorge. Leurs corps ne portaient aucune autre blessure.

En une dizaine de secondes à peine, au moins vingt personnes étaient tombées. Silver, lui, se tenait toujours au milieu de la vallée et souriait aux autres étudiants de son même rictus effrayant et carnassier.

Si les attaques de Chilian Daynight étaient spectaculaires et celles de Dai Ao saisissantes, celles de Silver, délicates et sans la moindre trace, étaient les plus sidérantes.

Le silence régnait désormais dans la vallée. Tous les étudiants fixaient Silver avec stupeur. En un instant, il avait tué plus de gens que Chilian Daynight ou Dai Ao, sans même sourciller.

Du haut du sommet au sud de la vallée, les yeux de Nightqueen Yanqing s’illuminèrent. « Comme c’est intéressant. Ses attaques sont extrêmement rapides : même la plupart des Maîtres de Zone n’atteignent pas une telle vitesse. Astral-10 est donc aussi puissant ? Pas mal. »

Kuang Wang était lui aussi stupéfait. « Je croyais que seuls les deux étudiants plus âgés qui étaient restés à Astral-10 malgré le scandale étaient puissants, mais lui aussi se débrouille plutôt bien. »

« J’ai hâte de voir à quoi ressemble le chef de la dixième académie. » Au loin, l’homme assis au huitième siège évoqua Lu Yin avec curiosité. Il s’appelait Feng Shang. Chef d’Astral-8 et Maître du Royaume de la Voie de l’Illusion, il était aussi l’un de ceux que Jared craignait.

Après cette remarque, Feng Shang jeta un coup d’œil à l’occupant du neuvième siège. Un homme coiffé d’un énorme casque se tenait là, balançant la tête au rythme de la musique. C’était le chef d’Astral-9, le Maître du Royaume de la Voie du Changement, Liu Yin.

« Tu m’entends, Liu Yin ? » cria Feng Shang.

Liu Yin continua de se balancer, sans rien remarquer, laissant Feng Shang sans voix.

La capacité de Silver à tuer tant de monde aussi vite avait stupéfié tout le monde, y compris les étudiants et les mentors des dix académies qui suivaient le tournoi. Ils n’auraient jamais imaginé qu’Astral-10 puisse compter quelqu’un d’aussi remarquable.

À bord du vaisseau spatial, Madame Nalan regarda Lu Yin avec stupeur. « Cet étudiant est impressionnant. »

Liu Xiaoyun était tout aussi surprise.

Lu Yin se contenta de sourire. « Il est vraiment très bon. Même moi, j’ignore quelle est sa véritable puissance. »

« Tu n’es pas le chef d’Astral-10 ? » demanda Madame Nalan, intriguée.

Lu Yin éclata de rire. « Ce titre m’est tombé dessus sans raison. C’est peut-être même lui qui me l’a attribué. »

« Ah bon ? » Madame Nalan n’insista pas.

Dans la vallée, les paupières de Liu Ji tressautaient sans cesse. Elle le savait ! Elle avait toujours su que ce type était bien plus qu’il n’en avait l’air.

Silver avait certes révélé une force surprenante en tuant tous ces gens à une vitesse incroyable, mais les autres étudiants étaient eux aussi entrés à l’Académie de Combat Astral grâce à leurs propres mérites. Silver n’était encore qu’un Melder : il n’était pas assez redoutable pour clouer tous les autres sur place. Bientôt, ils se remirent à foncer vers la sortie.

Silver sourit en voyant la marée d’étudiants approcher. Son couteau papillon tournoyait comme un danseur et, à chaque éclat de lumière, d’autres personnes mouraient. Il tuait beaucoup trop vite, et ses attaques semblaient toujours ignorer complètement les défenses de ses cibles.

Cependant, Silver ne s’en prenait jamais aux Maîtres de Zone. Il n’était pas assez fou pour croire qu’il pouvait arrêter tout le monde. Chilian Daynight et Dai Ao avaient adopté la même tactique : tous évitaient de barrer la route aux étudiants de niveau Maître de Zone.

Le couteau papillon jaillit de nouveau ; Gus porta la main à sa gorge. Il avait presque atteint le niveau d’un Maître de Zone et pourtant, lui aussi avait été tué. À côté de lui, Liu Ji pâlit. Elle était plus faible que Gus et, en levant les yeux, elle se retrouva face au regard glacial de Silver.

Silver lui sourit, puis son couteau papillon scintilla.

Liu Ji serra les dents et promena son regard autour d’elle. Grâce à son don inné, elle parvint à voir la trajectoire du couteau papillon, mais elle ne put tout de même pas parer son attaque.

Dans un tintement métallique, une paume apparut soudain devant Silver et bloqua le couteau papillon. Charon avait arrêté son attaque.

« Désolé, mais tu ne peux pas toucher à cette fille », dit froidement Charon.

Silver sourit et se tourna d’un geste fluide vers un autre étudiant à proximité. Le couteau papillon lui frappa le cou et le malheureux s’effondra, incrédule, avant de disparaître du Royaume de la Quête de Vie.

L’arrière de la vallée était devenu le théâtre d’un massacre gigantesque. Pour Silver, tuer relevait de l’art ; aux yeux du commun des mortels, c’était un meurtrier terrifiant. Et le spectacle était encore plus effroyable lorsqu’il scindait miraculeusement son couteau papillon : une lame devenait deux, puis deux devenaient trois. Un frisson parcourut l’échine de tous les spectateurs. « C’est un domaine ! Ce type a compris un domaine ! »

La scène stupéfia bon nombre de personnes. Comprendre un domaine n’était pas à la portée de n’importe qui. Même Charon, un Briseur de Verrou de génie, venait à peine de commencer à comprendre le sien.

À cet instant, tous comprirent pourquoi ce Melder avait pu faucher sans effort tous ceux qui se dressaient sur son chemin, même des adversaires de niveau supérieur. Pour ceux qui avaient compris un domaine, combattre au-dessus de leur niveau n’avait rien d’impossible.

Quelques étudiants chanceux réussirent à traverser la vallée, tandis que beaucoup d’autres s’effondraient. Bien qu’il fût la dernière ligne de défense, Silver tua plus de monde que Chilian Daynight et Dai Ao réunis. Son domaine se prêtait remarquablement au massacre.

En observant Silver, même les Maîtres du Royaume installés au sommet prirent un air grave. Quiconque avait compris un domaine était à prendre au sérieux, même s’il n’était qu’un Melder.

Au sixième siège, les yeux de Dao Bo étincelèrent ; toutes les variations de domaines l’intéressaient.

Au sud de la vallée se dressaient dix grands tambours de guerre, devant chacun desquels se tenait une personne. C’étaient les étudiants sélectionnés pour la deuxième partie du tournoi, un par académie. Dix arènes avaient été tracées derrière les tambours et, à cet instant, les premiers étudiants commençaient à arriver.

Les premiers arrivants étaient tous des Maîtres de Zone issus des différentes zones d’épreuve, et ils étaient très puissants. Les trois étudiants qui gardaient la vallée ne les avaient pas attaqués ; c’était pourquoi ils avaient pu atteindre cet endroit sans trop de difficulté. Dès que les autres étudiants de leur branche d’académie, qui avaient traversé la vallée, les rejoindraient, ils pourraient aussitôt faire résonner leur tambour.

Devant le tambour d’Astral-10, Lulu regardait l’écran, stupéfaite. Elle n’aurait jamais cru que Silver, qui n’avait jamais révélé ses talents, puisse être aussi puissant. Il avait activé un domaine de toutes choses et pouvait même tuer sans effort ceux qui avaient un niveau de cultivation supérieur au sien. Il n’était certainement pas moins fort que Lu Yin — non, il était peut-être même plus puissant. Lu Yin avait certes compris la force de combat, mais elle n’en était encore qu’au niveau élémentaire. Le domaine de Silver n’était manifestement pas une acquisition récente, ce qui le rendait terrifiant. Pas étonnant qu’il affiche toujours ce sourire si dérangeant.

Sur cette pensée, Lulu jeta un coup d’œil au tambour de guerre le plus éloigné. C’était celui d’Astral-1, devant lequel se tenait une fille : Grandini Mavis, une autre membre de la Famille Mavis.

Grandini sentit peut-être le regard de Lulu sur elle, car elle se retourna et lui sourit.

Lulu pinça les lèvres, pensive, puis observa les autres étudiants postés devant les tambours de guerre. Ils comptaient parmi les plus forts de leurs académies respectives et pouvaient même être juste derrière les Maîtres du Royaume. Il fallait en effet une force considérable pour faire résonner ces tambours. Seuls ceux qui avaient la puissance d’un Maître de Zone en étaient capables.

Les autres étudiants postés devant les tambours ne sortaient pas vraiment du lot, mais celui d’Astral-5 attira l’attention de Lulu. Non qu’il eût l’air particulièrement puissant ; au contraire, il semblait bien trop faible. Il donnait à Lulu l’impression d’être extrêmement frêle. Quelqu’un comme lui pouvait-il seulement frapper le tambour de guerre ? Il fallait une grande force physique.

Lulu détourna le regard et jeta un coup d’œil sur le côté. Astral-9 avait choisi un jeune homme sinistre au visage pâle. Le froid émanait de chaque pore de son corps. S’il avait fermé les yeux, Lulu aurait même pu le prendre pour un cadavre. Les académies de Combat Astral accueillaient vraiment toutes sortes de gens.

Au milieu de la vallée, Dai Ao parvint à arrêter une centaine d’étudiants environ ; son don inné de gravité avait atteint sa limite. Tous étaient puissants et, même sans riposter, ils disposaient de toutes sortes de moyens pour se protéger. Dai Ao avait l’air menaçant tandis que la gravité qui recouvrait le centre de la vallée disparaissait. Aussitôt après, il poussa sa vitesse au maximum et s’appliqua même une antigravité pour accélérer davantage.

Libérés de la gravité qui les retenait, une nouvelle vague d’étudiants se rua aussitôt vers l’avant.