Couler ensemble

Ni Huang et les autres Semi-Progéniteurs se dispersèrent pour chercher des preuves qui démontreraient qu’Aeternus avait collaboré avec l’Académie de la Création Céleste. Pendant que la plupart d’entre eux s’en chargeaient, Xia De gardait un œil sur le Nouveau Corridor.

Tout le monde avait cru qu’en s’occupant de la horde de Rois Cadavres, ils obtiendraient un répit pour trouver un moyen de gérer les gouttelettes dispersées sur le Cinquième Continent. Mais de grands bouleversements avaient également frappé la Mer de l’Étoile Déchue. Dieu Cadavre, l’un des Sept Dieux Célestes, y était apparu. Et, au lieu d’envoyer l’une de ses incarnations de Semi-Progéniteur, il s’y était rendu en personne, comme l’avait fait le Dieu sans Ombre. Dieu Cadavre avait démontré toute la puissance d’un Progéniteur. Il s’était servi de son corps gigantesque pour élargir de force le passage reliant la Mer de l’Étoile Déchue au Cinquième Continent, ouvrant les vannes en grand. Les forces d’Aeternus s’étaient alors ruées à travers le passage et avaient entrepris de massacrer tout ce qui se trouvait sur leur chemin dans le Cinquième Continent.

Les forces du Cinquième et du Sixième Continent, stationnées dans la Mer de l’Étoile Déchue, furent contraintes d’affronter de plein fouet l’invasion des Rois Cadavres.

Une marée sans fin de Rois Cadavres déferla à travers le passage, semant la mort et le désespoir sur son sillage.

Outre les Rois Cadavres ordinaires, cinq d’entre eux au moins avaient la puissance d’un Semi-Progéniteur. L’un avait une apparence humaine, tandis qu’un autre avait la forme d’une bête astrale.

L’apparition de ces cinq Rois Cadavres de niveau Semi-Progéniteur renversa aussitôt le cours de la bataille. Après que Dieu Cadavre eut pris le contrôle du passage dans la Mer de l’Étoile Déchue, l’élan d’Aeternus sembla irrésistible. Même le Progéniteur du Combat et le Progéniteur des Lignées ne parvenaient pas à égratigner son corps massif, tandis que des vagues successives de Rois Cadavres déferlaient par le passage. On n’en voyait absolument pas la fin.

Qing Shaohuang sentit son cuir chevelu s’engourdir devant ce spectacle terrifiant. Nombre des Rois Cadavres qui se déversaient dans le Cinquième Continent possédaient une force de combat impressionnante. D’ordinaire, il n’aurait pas craint un affrontement, mais l’énergie stellaire de l’univers véritable ayant été gravement épuisée, il ne pouvait pas reconstituer ses réserves. Qing Shaohuang savait qu’une fois sa dernière énergie stellaire dépensée, la mort l’attendrait.

Il ne pouvait accepter de mourir d’une façon aussi humiliante. Il se mit donc instinctivement en position de fuir.

Non loin de là, Xi Gu cria : « Qing Shaohuang, quiconque fuit avant la bataille sera traité en traître ! »

Qing Shaohuang lança au jeune homme un regard indigné. « Je suis sûr que tu n’as pas envie de mourir maintenant, toi non plus. On pourra toujours se battre quand l’univers véritable aura récupéré. Tu veux vraiment qu’on meure tous les deux ici pour rien ? »

La voix de Xi Gu brûlait de passion. « C’est notre devoir ! »

Il avait peut-être comploté avec la Surveillante Cong Ying, et il avait peut-être aussi ses propres plans, mais il restait le commandant des forces expéditionnaires de la Salle de l’Honneur. Par-dessus tout, on pouvait toujours compter sur lui pour faire passer ses responsabilités avant le reste. C’était pour cette raison que les surveillants et Arch-Ancien Zen avaient laissé Xi Gu à la tête des forces expéditionnaires : ils lui faisaient entièrement confiance. Malgré ses défauts, son devoir de commandant passait toujours en premier. Même face à la mort, il ne battait pas en retraite.

Qing Shaohuang s’assombrit. Il vit les yeux du Roi Cadavre qui lui faisait face devenir gris. Après avoir achevé sa Transformation en Roi Cadavre, celui-ci lui décocha un coup de poing.

C’était le genre d’adversaire que Qing Shaohuang redoutait le plus. Le Roi Cadavre était déjà un adversaire redoutable, mais après sa transformation, qui avait décuplé sa résistance et sa force, Qing Shaohuang ne savait pas comment le vaincre.

Le poing s’abattit lourdement sur l’épaule droite de Qing Shaohuang. Son corps fut projeté en arrière et s’écrasa au sol. Le visage déformé, il cracha une gorgée de sang. Quelle malchance ! Son vortex d’énergie stellaire se trouvait justement dans son épaule droite, et ce seul coup avait dissipé près d’un tiers de ses réserves. Toute cette précieuse énergie avait été gaspillée. Alors que Qing Shaohuang maudissait son sort, un mille-pattes à deux têtes apparut et percuta le Roi Cadavre.

Le mille-pattes à deux têtes enroula son corps autour du Roi Cadavre et lui injecta son venin, mais celui-ci n’eut aucun effet.

Qing Shaohuang haletait. Ses réserves d’énergie stellaire s’épuisaient à toute vitesse.

À bonne distance de là, les soldats des forces expéditionnaires tombaient sans relâche. Explorateurs, Croiseurs et Chasseurs mouraient les uns après les autres, luttant jusqu’à leur dernier souffle contre les Rois Cadavres. Et ce n’était qu’un petit coin du vaste champ de bataille qui s’était ouvert dans la Mer de l’Étoile Déchue. Un peu plus loin, d’innombrables Graveurs périssaient. Les vaisseaux spatiaux explosaient en éclairs de lumière et de chaleur, dont le scintillement incessant dispersait des débris à travers le champ de bataille. La puissance technologique avait peu d’effet dans un affrontement de cette ampleur, mais chaque explosion signifiait la mort de tous ceux qui se trouvaient à bord.

Une véritable mer de cadavres s’était formée dans l’espace, et elle ne cessait de s’étendre.

Des rayons gris blanchâtre déchirèrent le ciel. C’était l’ultime attaque de Xi Gu. Les rayons transpercèrent le corps d’un Roi Cadavre de niveau Émissaire, mais ne parvinrent pas à le tuer.

Le Roi Cadavre s’avança et referma ses deux mains énormes sur le corps de Xi Gu. Il le tira violemment en deux.

Xi Gu hurla de douleur. Les soldats des forces expéditionnaires rugirent aussitôt et chargèrent pour sauver leur commandant, mais tous leurs efforts furent vains. Sans énergie stellaire, Xi Gu n’était qu’un enfant face au Roi Cadavre, qui lui déchira facilement le corps en deux.

Le visage de Qing Shaohuang devint livide. Sa bouche s’assécha et sa respiration saccada.

Il ne craignait pas la mort, mais mourir ici ? De cette façon ? Ça n’en valait tout simplement pas la peine.

Après avoir cultivé si durement pendant tant d’années, la dernière chose que Qing Shaohuang voulait, c’était mourir faute d’énergie stellaire.

Le mille-pattes à deux têtes poussa un cri strident, et le corps du Roi Cadavre fut déchiqueté. Qing Shaohuang serra les dents, se retourna et prit la fuite. Il refusait de mourir sur ce champ de bataille.

Mais alors qu’il voulait s’en aller, son adversaire n’avait nullement l’intention de laisser l’humain s’échapper. Ses yeux gris virèrent au vert, et sa force physique décupla encore. Cette fois, sa vitesse augmenta aussi. Moins d’une seconde plus tard, il se trouvait à quelques centimètres de Qing Shaohuang. Le cœur de celui-ci manqua un battement, tandis qu’une terreur absolue s’emparait de lui. La dernière chose qu’il vit fut une paire d’yeux verts inquiétants. Avant même qu’il ait pu réagir, son abdomen fut transpercé et sa tête éclata. Son corps sans vie dériva immobile dans l’espace.

Le Roi Cadavre ne s’attarda pas et partit chercher sa prochaine cible.

Après son départ, les morceaux de la tête de Qing Shaohuang se rejoignirent mystérieusement et la vie revint dans son corps mort. C’était l’effet de son Papillon de Longévité. Par chance, le Roi Cadavre n’avait pas détruit le vortex d’énergie stellaire logé dans l’épaule de Qing Shaohuang, ce qui lui laissait une chance de fuir. Il devait quitter ce champ de bataille.

Dès que Qing Shaohuang se mit en mouvement, sa tête fut de nouveau séparée de son corps. Un coup trancha l’univers véritable, fauchant sans distinction tout ce qui se trouvait sur sa trajectoire. Cultivateurs, Rois Cadavres et étoiles furent tous sectionnés. Qing Shaohuang ne fit pas exception.

Le Papillon de Longévité pouvait offrir une vie supplémentaire à son détenteur, mais cela ne suffit pas à permettre à Qing Shaohuang d’échapper à la mort sur ce champ de bataille.

Ce champ de bataille n’était qu’une infime partie de la guerre dans son ensemble. D’innombrables vies avaient déjà été fauchées, et d’autres continuaient de l’être. Dans tout le Cinquième et le Sixième Continent, des Émissaires mouraient à chaque instant, affaiblissant encore davantage l’humanité.

Malgré tous leurs efforts, les humains ne parvenaient pas à réduire d’un iota le nombre de Rois Cadavres.

À la frontière de la Technocratie, Lu Yin et les autres battaient en retraite sous la protection de Bai Laogui. Devant eux, Bai Laogui combattait deux Rois Cadavres de niveau Semi-Progéniteur.

C’était la première fois que Lu Yin voyait un Roi Cadavre de niveau Semi-Progéniteur, à l’exception des Sept Dieux Célestes et des Douze Marquis. Combien de puissants combattants Aeternus possédait-elle donc ?

Bai Laogui ne parvenait pas à se défendre contre les attaques des deux Rois Cadavres. L’un d’eux avait déjà utilisé la Transformation des Yeux Verts. S’il se transformait encore une fois, Bai Laogui savait qu’il était perdu.

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que les choses tournent ainsi. Aeternus avait lancé une invasion totale. Restait-il le moindre espoir à l’humanité ?

Ni Huang arriva. À son arrivée, une bête géante dotée de la puissance d’un Semi-Progéniteur apparut également au loin. Elle poussa alors un rugissement qui transforma toutes les étoiles de la région. L’espace lui-même passa du noir à l’or.

« Tout le monde, reculez encore ! » cria Wang Shang en menant un groupe de soldats de l’armée du Monde Perpétuel vers la Technocratie.

« Ancien, où allons-nous ? » demanda quelqu’un.

Wang Shang répondit d’un ton grave : « Nous rentrons immédiatement au Monde Perpétuel. »

Lu Yin, stupéfait, demanda instinctivement : « Et cet endroit ? »

Wang Shang jeta un regard de côté au jeune homme qui posait encore des questions. « Quoi qu’il arrive ici, c’est l’affaire de la Terre abandonnée. Nous ne resterons pas pour mourir. »

Le visage sombre, Lu Yin scruta le lointain. Il ignorait combien de Rois Cadavres avaient déferlé dans le Cinquième Continent, mais Arch-Ancien Zen et les autres Semi-Progéniteurs du Cinquième Continent n’étaient pas venus affronter ceux de niveau Semi-Progéniteur. Cela signifiait qu’ils étaient occupés ailleurs. La présence de Ni Huang et des autres dans le Cinquième Continent serait donc d’une grande aide pour Arch-Ancien Zen : les Semi-Progéniteurs du Monde Perpétuel pourraient soulager un peu la pression qu’Aeternus faisait peser sur le Cinquième Continent. Si les forces du Monde Perpétuel s’en allaient, le Cinquième Continent se retrouverait en grand danger.

Le Sixième Continent ne comptait que trois Semi-Progéniteurs, et on ne pouvait pas compter sur le Domaine des Bêtes Astrales pour apporter son aide.

Non, Lu Yin ne pouvait pas laisser Ni Huang et les autres du Monde Perpétuel partir.

Wang Shang se plaça à l’arrière de l’armée en retraite pour repousser les Rois Cadavres qui s’approcheraient. Ils étaient déjà tout près de la Technocratie, que les Rois Cadavres n’avaient aucune intention d’envahir. Les forces du Monde Perpétuel étaient donc plutôt en sécurité.

Lu Yin appela Wang Wen sur son gadget. Il entendit bientôt une voix enthousiaste : « Votre Altesse ! Vous voilà enfin de retour ! Il y a un problème : je viens d’apprendre que la Mer de l’Étoile Déchue a été percée et qu’Aeternus a lancé une invasion totale. »

La voix de Lu Yin était basse. « Je sais. Rassemble immédiatement toutes les troupes de la Grande Alliance de l’Est et fais-les revenir dans la Zone de Flux de la Brume Ardente. »

« L’armée a été rassemblée depuis longtemps, en prévision d’une confrontation avec celle du Monde Perpétuel. Wei Rong a attisé l’hostilité entre plusieurs groupes et les quatre puissances souveraines, mais tous ses efforts ont été vains », expliqua Wang Wen d’un ton impuissant.

« Comment ça se passe à la Tour du Cinquième ? »

« Je suis en contact avec eux. La situation est stable pour le moment, mais tout dépend de la capacité des défenses de la Mer de l’Étoile Déchue à repousser l’invasion d’Aeternus. »

Malheureusement, c’était fort improbable. Aeternus attaquait de toutes ses forces et avait même décidé d’utiliser ces gouttelettes pour absorber l’énergie stellaire. Rien ne la ferait renoncer facilement.

Lu Yin n’avait pas le temps de bavarder avec Wang Wen. Il appela rapidement Ming Yan. « Yan’er, rejoins immédiatement la Zone de Flux de la Brume Ardente ! »

« Frère Lu, j’ai compris », répondit Ming Yan sans hésiter. Elle mesurait parfaitement la gravité de la situation. « Au fait, Frère Lu, des Semi-Progéniteurs se battent ici. »

Lu Yin sentit son cœur chavirer et fut aussitôt envahi par l’inquiétude. « Tu vas bien ? Sors vite de là ! »

« Mmhmm. Ne t’inquiète pas, je vais bien et je suis sur le point de partir. »

Lu Yin raccrocha. De toute évidence, la puissance combinée des Sept Dieux Célestes et du nouveau Roi Cadavre de niveau Semi-Progéniteur qui venait d’apparaître donnait à Aeternus largement de quoi prendre le dessus sur les Semi-Progéniteurs du Domaine Humain. Si Ni Huang et les forces du Monde Perpétuel s’en allaient, l’équilibre des forces serait rompu. Quoi qu’il arrive, Lu Yin ne pouvait pas laisser Ni Huang et les autres quitter le champ de bataille.

Cette catastrophe menaçait l’humanité tout entière, pas seulement le Cinquième Continent.

Les quatre puissances souveraines avaient formé une armée entière dans le seul but de tuer Lu Yin. Il comptait bien se servir de cette armée pour s’occuper d’Aeternus.

Lu Yin envoya un message à Arch-Ancien Zen et à Kui Luo, puis balaya du regard les nombreux vaisseaux spatiaux qui transportaient l’armée d’invasion. Il serra les poings. Désolé d’avance, mais nous allons tous sombrer ensemble !

« Wang le Gros, viens ici et apporte-moi de l’eau ! » ordonna quelqu’un de la Famille Wang.

Toute l’armée semblait parfaitement détendue. Aucun de ses membres ne se souciait le moins du monde du sort du Cinquième Continent. Si Lu Yin n’avait pas fui jusqu’au Cinquième Continent, aucun d’eux n’aurait même su qu’un endroit appelé la Terre abandonnée existait. Comme son nom l’indiquait, ce lieu avait été complètement abandonné depuis longtemps.

Lu Yin afficha un sourire. « Compris. »

Il s’approcha de l’homme et lui versa un verre d’eau.

« Pas mal. Va en chercher pour mes frères », ordonna l’homme. Les vaisseaux se rapprochaient sans cesse de la Technocratie.

Lu Yin répondit : « Je vais d’abord en apporter à l’ancien. »

« Hé, bien vu. Allez, file. »

Lu Yin s’approcha d’un des anciens de la Famille Wang. C’était le plus puissant des anciens présents après Wang Shang. Il était un Émissaire à trois tribulations.

L’ancien fronça les sourcils et lâcha sèchement, avec impatience : « Je n’ai pas besoin d’eau ! Dégage ! »

Lu Yin continua de s’approcher. « Ancien, détestez-vous Lu Xiaoxuan ? »

Tous ceux qui entendirent Lu Yin le regarder de travers. Personne ne comprenait pourquoi Wang Dashuai posait une telle question à cet instant.

L’ancien le regarda lui aussi avec perplexité. « Pourquoi me demandes-tu ça ? »

Lu Yin sourit. « Parce que votre réponse déterminera la force que ce junior va employer. »

« Quoi ? » L’ancien était complètement perdu. Soudain, Lu Yin disparut et l’ancien perdit connaissance.

Wang Shang fermait la marche, si bien que cet Émissaire à trois tribulations était le combattant le plus puissant du vaisseau. Pourtant, Lu Yin s’en débarrassa sans difficulté. Aussitôt après, il assomma les autres membres de la Famille Wang qui se trouvaient à bord et les jeta tous sur la Montagne Zenith.

Wang Dashuai fixa sans comprendre une personne qui venait de tomber juste devant lui. « A-Ancien ? »

Après l’ancien, les membres de la Famille Wang tombèrent les uns après les autres sur la Montagne Zenith, comme une pluie. Ils appartenaient tous à la Famille Wang.

Liu Shaoge resta bouche bée. Lu Yin avait-il perdu la tête ? Qu’est-ce qu’il fabriquait ?

Personne ne comprenait les intentions de Lu Yin. Tous ne pouvaient que fixer le ciel, la bouche grande ouverte.