Drainage

Bai Laogui fronça les sourcils. « Quelque chose cloche. À en juger par la situation, tout cela doit faire partie du plan des Éternels. Mais qu’est-ce qu’ils cherchent à faire, au juste ? »

Ni Huang prit un air grave. « Pourquoi les Émissaires subissent-ils un contrecoup s’ils absorbent trop rapidement l’énergie stellulaire ? Pourquoi y a-t-il des tribulations stellulaires ? Tout cela vient du fait que l’univers véritable empêche qu’on en extraie trop d’énergie stellulaire à la fois. Les gens étudient l’univers véritable depuis des éons, et ils en sont arrivés à la conclusion que la quantité d’énergie stellulaire dans l’univers est limitée. Elle n’est pas infinie. »

« Vous voulez dire que ces gouttelettes cherchent d’une manière ou d’une autre à vider l’univers véritable de son énergie stellulaire ? » Xia De s’alarma aussitôt.

Ni Huang hocha la tête. « C’est fort probable. »

« Qu’adviendra-t-il de nous, les cultivateurs, quand l’univers véritable n’aura plus d’énergie stellulaire ? Cela ne touchera pas seulement l’énergie stellulaire, mais aussi l’énergie stellaire qui en provient. Sans énergie stellulaire, comment les humains pourront-ils continuer à cultiver ? Si toute cette énergie disparaît, ne serons-nous pas réduits à l’état de simples humains ? » demanda Bai Laogui d’une voix rauque.

Ni Huang se tourna vers le Domaine de l’Homme. « Il vient de se passer quelque chose de grave. Envoyez immédiatement un rapport aux ancêtres. »

Le chaos s’abattit sur le Cinquième Continent. Sixteen avait répandu des gouttes de liquide sur l’ensemble du Cinquième Continent, et chacune absorbait l’énergie stellulaire à une vitesse absurde.

Arch-Ancien Zen et les autres Semi-Progéniteurs du Domaine de l’Homme étaient parvenus à des conclusions similaires quant aux intentions des Éternels, mais ils ne pouvaient absolument rien faire. Il ne leur restait qu’à croire que les puissants Progéniteurs seraient capables de détruire les gouttelettes.

À l’extérieur de la barrière, dans la Mer de l’Étoile Déchue, le Progéniteur du Combat et le Progéniteur des Lignées perdaient du terrain. Dieu sans Ombre les dominait à lui seul. Ils haletaient et étaient tous deux en mauvais état. Autrefois, les trois Progéniteurs du Sixième Continent avaient dû unir leurs forces pour retenir Dieu sans Ombre ; à eux deux, ils n’y parvenaient pas.

Ils savaient déjà ce qui s’était passé dans le Cinquième Continent, mais l’attaque de Dieu sans Ombre avait été précisément calculée pour les empêcher de s’y rendre et de régler le problème.

Profitant de l’occasion, le Progéniteur des Arts secrets brisa la défense des deux Progéniteurs et se rua dans le Cinquième Continent.

La puissance d’un Progéniteur suffisait à raser tout le Cinquième Continent.

Dès que le Progéniteur des Arts secrets, Yi Ren, arriva dans le Cinquième Continent, une force d’une puissance inimaginable s’abattit sur lui. Il fut projeté en arrière et la majeure partie de son corps fut pulvérisée.

Le Progéniteur du Combat et le Progéniteur des Lignées furent tous deux stupéfaits. Ils n’avaient pas vu qui avait attaqué, mais ils avaient leur petite idée.

L’expression de Dieu sans Ombre changea. « Et alors, si tu protèges cet endroit ? Vieil homme, voyons combien de temps tu pourras tenir ! »

Le Dieu du Ciel se retira alors sans plus attendre.

Le Progéniteur du Combat et le Progéniteur des Lignées poussèrent tous deux un soupir de soulagement. Ils savaient qui les avait sauvés, mais malgré leurs recherches, ils ne trouvèrent pas la moindre trace de leur sauveur.

Non loin de là, Monsieur Mu contemplait la Rivière Astrale. « C’est donc ça ? L’Obscurité ? Nous sommes quand même arrivés trop tard. »

L’homme disparut, puis réapparut près de la goutte la plus proche, au nord de la Zone de Flux du Chaos. Il examina cette étrange goutte de liquide. Elle se trouvait à portée de main, et pourtant, même lui ne pouvait pas la détruire.

Une minuscule goutte insignifiante d’un liquide étrange pouvait anéantir l’humanité.

…

Les seize gouttelettes continuaient d’absorber toute l’énergie stellulaire de l’univers véritable. Avec le temps, même les Limiteurs et les Melders sentirent que quelque chose n’allait pas. Ils ne parvenaient plus à absorber facilement l’énergie stellaire. La sensation ressemblait à celle de gens ordinaires peinant à respirer sur une planète pauvre en oxygène.

C’est dans ces circonstances que d’innombrables Rois Cadavres surgirent soudain aux quatre coins de l’univers et lancèrent une attaque indiscriminée contre l’humanité.

Dans la Mer Cosmique, sur une île située non loin de l’Abîme de la Mer, plusieurs enfants jouaient et riaient. Cette région avait autrefois été plutôt désolée et peu fréquentée, mais la fondation de la Tour du Cinquième en avait fait un relais d’approvisionnement. En quelques mois à peine, l’île s’était transformée en une ville prospère. De grandes entreprises y avaient ouvert des succursales, et plusieurs maisons de vente aux enchères avaient même commencé à fleurir.

Les habitants de l’île avaient l’impression qu’un avenir radieux s’ouvrait à eux.

Mais lorsqu’une paire d’yeux écarlates aux pupilles fendues apparut soudain, cet avenir radieux fut déchiré et remplacé par un ciel rougi de sang.

L’île abritait un monde caché rempli d’innombrables Rois Cadavres de l’Alliance des Néohumains. De nombreux autres mondes cachés étaient dispersés dans le Cinquième Continent.

Après l’élimination de la plupart des Sept Dieux du Ciel dans le Cinquième Continent, la Salle de l’Honneur s’était alliée à diverses grandes puissances pour s’en prendre à l’Alliance des Néohumains. Les attaques avaient été féroces, et l’Alliance avait subi de lourdes pertes. La situation était devenue si critique que Dieu sans Ombre avait été contraint d’agir, ce qui l’avait amenée à pousser le Domaine des Bêtes Astrales à envahir le Domaine de l’Homme. Toutefois, la véritable puissance de l’Alliance des Néohumains était restée cachée dans ses nombreux mondes secrets.

Des myriades de Rois Cadavres se ruèrent vers la Tour du Cinquième.

Plusieurs Rois Cadavres dont la puissance dépassait les cent mille menaient la charge et attaquèrent la Tour du Cinquième.

Liu Ye apparut pour protéger la tour.

Liu Ye et Fei Hua regardèrent au loin, stupéfaits. « D’où sortent tous ces Rois Cadavres ? »

« Faites attention ! En ce moment, il est difficile d’absorber l’énergie stellulaire, prévint Fei Hua.

Liu Ye expira. « Ça va être compliqué si nous ne pouvons pas reconstituer nos réserves d’énergie stellulaire. Je n’ai jamais eu affaire à ça, alors il faudra être très prudents. »

Fei Hua acquiesça.

Une flèche fendit le ciel. Man Li passa à l’action et atteignit sa cible : un Roi Cadavre. Mais celui-ci ne fut ralenti qu’un instant ; il arracha rapidement la flèche et poursuivit sa charge furieuse.

Man Li cria : « Préparez-vous au combat ! »

Des attaques semblables se produisirent partout dans la Mer Cosmique, l’Innerverse et l’Outerverse : des Rois Cadavres surgirent de toutes parts. Cette guerre sans précédent éclata sans le moindre avertissement ; quelques minutes plus tôt, personne n’aurait pu imaginer un tel retournement de situation.

L’Alliance des Néohumains s’était cachée et avait attendu patiemment pendant bien trop longtemps. Elle avait causé d’immenses souffrances à l’humanité, mais n’avait jamais attaqué directement le Domaine de l’Homme. Ce jour-là, les Éternels passèrent enfin à l’action, et un flot incessant de Rois Cadavres enveloppa le Domaine de l’Homme comme un nuage noir.

***

Dans le Domaine des Bêtes Astrales, à la capitale de l’Empire des Bêtes célestes, une femme demanda audience à Yao Di.

« Xin Yu, que me veux-tu ? » demanda gentiment Yao Di.

La femme était Xin Yu. Malgré son apparence juvénile, elle appartenait en réalité à la même génération que Xu Qing. Émissaire d’une puissance de six cent mille, elle faisait partie des humains qui avaient fui depuis longtemps vers le Domaine des Bêtes Astrales pour y trouver refuge.

« Je présente mes respects à Votre Majesté, Yao Di. Votre Majesté est-elle au courant des bouleversements qui frappent le Domaine de l’Homme ? » demanda Xin Yu avec déférence.

Yao Di fronça les sourcils. « Oui. J’ignore comment les Éternels s’y sont pris, mais l’énergie stellulaire est rapidement aspirée hors de l’univers véritable. »

Il avait beau parler calmement, l’inquiétude perçait dans sa voix. De nombreuses bêtes astrales cultivaient elles aussi en absorbant l’énergie stellulaire, et il craignait que les Éternels n’emploient la même méthode pour attaquer le Domaine des Bêtes Astrales.

Xin Yu jeta un regard à Yao Di. « Votre Majesté craint que les Éternels n’attaquent mon Domaine des Bêtes Astrales de la même manière ? »

Yao Di allait répondre lorsqu’une pensée le fit tressaillir. Il fixa Xin Yu. « Qu’insinues-tu ? »

Xin Yu garda un ton respectueux. « Votre Majesté, le moment est venu d’attaquer le Domaine de l’Homme. »

Yao Di plissa les yeux.

« Aussi loin que je me souvienne, notre Domaine des Bêtes Astrales convoite le Domaine de l’Homme. Le général Xu Qing a réussi à atteindre les tissages centraux de l’Outerverse, mais à l’époque, c’était la limite de nos possibilités. Nous pouvons toutefois profiter de cette occasion pour occuper le Domaine de l’Homme ! Privés d’énergie stellulaire, les humains sont pratiquement des proies faciles, » plaida Xin Yu.

Yao Di se leva et s’approcha lentement de Xin Yu en la regardant d’un air calme.

Xin Yu éprouva une pointe de peur et baissa instinctivement la tête.

« J’ai trouvé étrange que tu demandes à rejoindre mon Empire des Bêtes célestes, mais, au fil des ans, tu n’as jamais rien fait d’anormal. J’ai toujours pensé que tu étais une fausse transfuge envoyée pour espionner le Domaine de l’Homme, mais je comprends maintenant que je me faisais des idées », dit Yao Di.

Xin Yu rit, soulagée, et répondit : « Puisque votre subordonnée a trahi le Domaine de l’Homme, je ne peux plus faire marche arrière. »

« Dans ce cas, au nom de qui parles-tu ? » La voix de Yao Di claqua comme le tonnerre tandis qu’il la foudroyait du regard.

La pression d’un Semi-Progéniteur était écrasante, et la panique s’empara de Xin Yu. Elle tomba à genoux. « Au nom de l’Alliance des Néohumains. »

Yao Di ne fut pas surpris. « L’Alliance des Néohumains t’a donc envoyée rejoindre mon Empire des Bêtes célestes ? »

« Oui. » Xin Yu décida de ne rien cacher.

« Pourquoi ? »

« Pour servir d’intermédiaire entre les deux camps. Je ne suis qu’une messagère, répondit Yu Xin.

Yao Di regarda la femme. « L’Alliance des Néohumains t’a-t-elle demandé de transmettre ce message ? »

Yu Xin s’agita. « Oui, mais c’est aussi l’opinion sincère de votre subordonnée. Sans énergie stellulaire, les humains ne sont rien. Si notre Domaine des Bêtes Astrales envahit les lieux maintenant, nous n’avons que des avantages à y gagner. »

La pression s’accrut un moment tandis que la pièce demeurait silencieuse. Enfin, Yao Di rompit le silence. « Tu peux partir. »

Yu Xin déglutit et s’en alla respectueusement.

Alors qu’elle arrivait à la porte, quelqu’un entra dans la pièce. C’était le Conseiller impérial, Faiseur de Cieux.

Yuxin s’inclina respectueusement devant Faiseur de Cieux.

Faiseur de Cieux la dépassa d’un pas, et Yu Xin se raidit. L’instant d’après, le sang éclaboussa les quatre murs lorsque son corps explosa dans un fracas assourdissant.

Yao Di regarda Faiseur de Cieux. « Pourquoi l’avoir tuée ? »

Faiseur de Cieux répondit d’un ton indifférent : « Elle méritait de mourir pour avoir voulu utiliser mon Empire des Bêtes célestes dans leur complot. »

Yao Di secoua la tête. « Elle n’avait pas tort. Nous n’avons rien à perdre à attaquer le Domaine de l’Homme maintenant. »

Faiseur de Cieux prit un air grave et regarda Yao Di. « Votre Majesté a-t-elle déjà oublié ce que nous attendons depuis tout ce temps ? »

Yao Di répondit avec lassitude : « Nous avons déjà trop attendu. »

« Cela ne change rien. Nous devons continuer à attendre. Il ne s’agit ni de vous ni de moi, mais de mon Quatrième Continent. Pour réaliser le vœu de longue date de mon Quatrième Continent, comment pourrions-nous nous laisser aveugler par les Éternels ? Votre Majesté a-t-elle oublié ? Nos ancêtres ont souffert pendant toutes ces années d’attente. Tout cela ne peut pas avoir été fait dans le seul but de détruire le Domaine de l’Homme ! » rétorqua Faiseur de Cieux avec colère.

Yao Di eut un sourire amer. « Conseiller impérial, inutile de vous emporter. Je n’ai pas oublié. Rassurez-vous, l’Empire des Bêtes célestes n’attaquera pas. Nous avons encore besoin du Domaine de l’Homme pour repousser les Éternels. Il serait insensé de les affronter de front sans lui. »

…

À l’extérieur de la Technocratie, les vaisseaux spatiaux continuaient d’affluer. Ils transportaient l’armée du Monde Perpétuel. Ces gens étaient arrivés dans la Terre abandonnée en s’attendant à faire la guerre au Domaine de l’Homme, mais ils allaient finalement combattre les Rois Cadavres.

Lu Yin non plus ne s’était pas attendu à voir de tels bouleversements engloutir l’univers entier aussi rapidement.

Il tenta lui aussi d’absorber l’énergie stellulaire, mais constata que c’était extrêmement difficile. L’unique goutte apparue dans la Technocratie absorbait la majeure partie de l’énergie stellulaire de la région.

Une fois l’univers véritable vidé, l’humanité n’aurait qu’une seule issue : l’anéantissement.

Lu Yin s’en sortirait, puisqu’il pouvait aussi utiliser l’énergie de mort, mais qu’en serait-il des cultivateurs ordinaires ? Comment pourraient-ils continuer à combattre les Rois Cadavres ? Une fois leurs réserves d’énergie stellaire épuisées, ils ne pourraient plus les reconstituer qu’avec des cristaux stellaires ou de l’essence stellaire. C’était vraiment le pire scénario possible.

D’innombrables Rois Cadavres fonçaient dans l’espace, mais Grand Ancien Ni Huang et les autres Semi-Progéniteurs n’intervenaient pas. L’armée pouvait s’occuper de ces Rois Cadavres et s’entraîner en même temps. Il était plus important de les éloigner d’abord de l’Académie de la Création Céleste.

Les soupçons d’Arch-Ancien Zen étaient fondés. Si l’Académie de la Création Céleste avait vraiment un lien avec les Éternels, laisser l’armée sur place aurait été très dangereux.

Lu Yin se faisait passer pour Wang Dashuai et restait très discret.

Non loin de là, Wang Si s’étonnait que Wang Su et Wang Yi soient toujours introuvables. L’Académie de la Création Céleste les avait-elle capturés ?

Bai Laogui se posait des questions similaires : Liu Shaoge et Yu Chen avaient tous deux disparu.

Bien que l’Alliance des Néohumains disposât d’un nombre considérable de Rois Cadavres, ses forces ne suffisaient pas à affronter toute la puissance du Domaine de l’Homme. Ces Rois Cadavres n’étaient au fond que de la chair à canon, destinée à épuiser les réserves d’énergie stellaire des humains en les submergeant sous le nombre.

De nombreux cultivateurs ne pouvaient déjà plus attaquer aussi librement que d’habitude, car ils ne récupéraient pas leur énergie aussi vite qu’ils en avaient l’habitude. Les humains subissaient un handicap vraiment terrible.

Jiu Yao, le Semi-Progéniteur du Sixième Continent, se rendit dans la Mer de l’Étoile Déchue et demanda à voir le Progéniteur du Combat, espérant qu’il puisse détruire les gouttelettes. La réponse fut décevante : même un Progéniteur ne pouvait pas détruire ce liquide.

Pendant plusieurs jours, Lu Yin se fit passer pour Wang Dashuai tout en combattant l’Alliance des Néohumains.