Chapitre 1 997
Arch-Ancien Zen joignit les mains dans son dos et prit un air pensif. « À l’époque de la Secte de la Source du Dao, vous souvenez-vous du groupe de cultivateurs indépendants qui, lors de la bataille décisive contre le Sixième Continent, affrontèrent leurs ennemis en sachant qu’ils n’en réchapperaient pas ? »
Grand Ancien Ni Huang parut d’abord un peu perplexe, puis son expression changea. Il fixa Arch-Ancien Zen. « Vous étiez l’un d’eux ? »
Arch-Ancien Zen acquiesça et poussa un soupir. « Quand le Sixième Continent envahit le Cinquième, personne ne put rester à l’abri. Même les enfants qui venaient à peine de commencer leur cultivation furent forcés de prendre les armes et de combattre. Les cultivateurs indépendants ne firent pas exception. Il y avait en fait une armée de cultivateurs indépendants d’une faiblesse lamentable, que l’on considérait comme de la simple chair à canon dès qu’ils entraient sur le champ de bataille. Heureusement, je rencontrai par hasard la personne qui dirigeait les forces du Clan du Dragon Blanc sur ce champ de bataille. Cette bataille faillit tous nous anéantir. »
Tandis qu’Arch-Ancien Zen poursuivait son récit, il regarda Grand Ancien Ni Huang. « Ce junior se souvient encore des paroles que vous nous adressâtes, Ancien, pour nous galvaniser et nous encourager avant ce combat. »
Grand Ancien Ni Huang s’exclama : « Je venais à peine de devenir Émissaire, à l’époque ! »
Arch-Ancien Zen rit. « Et ce junior n’était qu’un Limiteur. »
Grand Ancien Ni Huang acquiesça, puis répondit avec admiration : « Je me souviens de cette armée. Elle ne comptait que quelques centaines de milliers de membres, et presque tous périrent. Leur détermination était pourtant inspirante. »
Arch-Ancien Zen rit. « Nous ne faisions alors que nous croiser du regard. Notre armée affrontait les Émissaires du Sixième Continent, et nous, les cultivateurs indépendants, ne tenions même pas le temps d’un souffle. Pour quelqu’un comme le Grand Ancien, cela devait être risible. »
Grand Ancien Ni Huang resta grave. « Quiconque était prêt à entrer sur ce champ de bataille et à affronter un tel adversaire mérite le respect de tout le Clan du Dragon Blanc. »
Le Grand Sage et les autres Semi-Progéniteurs du Cinquième Continent n’auraient jamais imaginé qu’Arch-Ancien Zen avait connu une telle vie. Il n’avait jamais raconté ces détails de son passé et, à vrai dire, presque personne ne savait quoi que ce soit du maître de la Salle de l’Honneur. Depuis qu’ils avaient commencé leur cultivation, Arch-Ancien Zen était déjà là, occupant toujours la même fonction. Il était bien, bien plus âgé que tous les autres Semi-Progéniteurs.
Pourtant, personne n’aurait cru qu’Arch-Ancien Zen avait réellement participé, tant d’années auparavant, à la bataille la plus décisive du Cinquième Continent contre le Sixième, même s’il n’était alors qu’un Limiteur.
Grand Ancien Ni Huang rit. « Je n’aurais jamais pensé retrouver un ancien compagnon d’armes dans cette Terre abandonnée. Quelle agréable surprise ! Quand nous aurons réglé cette affaire, j’aimerais beaucoup discuter avec vous plus longuement. Nous sommes bien trop peu nombreux à avoir survécu à cette guerre. »
Arch-Ancien Zen s’assombrit. « Oui, bien trop peu. »
Wang Si fronça les sourcils en regardant Arch-Ancien Zen. « Où est le Progéniteur de votre Terre abandonnée ? Pourquoi ne se montre-t-il pas ? »
Arch-Ancien Zen eut l’air perplexe. « Notre Progéniteur ? »
Wang Si répondit froidement : « On a vu un Progéniteur se tenir derrière Lu Xiaoxuan pendant son percée. Une telle puissance a forcément dû le guider pour qu’il atteigne son niveau actuel. Faites-le venir, je vous prie. Nous souhaitons lui parler. »
Arch-Ancien Zen était complètement perdu. Un Progéniteur derrière Lu Yin ? Pendant sa percée ? Serait-ce possible ?
Soudain, le vieil homme pensa à Monsieur Mu. Monsieur Mu avait-il accompagné Lu Yin lors de sa percée vers le rang d’Émissaire ? Si c’était le cas, il n’était pas étonnant que le garçon s’en soit sorti malgré le chaos qui avait déferlé dans le véritable univers. Il le devait à l’aide de cet homme.
« Nous ne pouvons pas entrer en contact avec cette personne », répondit Arch-Ancien Zen.
Les yeux de Wang Si brillèrent. « Vous ne pouvez pas parler à votre propre Progéniteur de la Terre abandonnée ? »
Xia Ji commençait à s’agacer. « Pourquoi continuez-vous à appeler cet endroit la Terre abandonnée ? C’est le Cinquième Continent. »
Wang Si ricana. « Cet endroit n’était le Cinquième Continent que tant que l’Arbre-mère s’y trouvait. Sans lui, il n’est plus qu’une Terre abandonnée. Vous avez même vu votre ciel remplacé par celui du Sixième Continent. »
Le Grand Sage prit la parole. « Si vous ne vous étiez pas enfuis, notre ciel n’aurait jamais changé. Au lieu d’appeler cet endroit la Terre abandonnée, vous feriez mieux de vous appeler une bande de déserteurs. » Ce chapitre a été copié sans autorisation depuis novelping.com.
Les sourcils de Wang Si se haussèrent. « Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
Grand Ancien Ni Huang leva la main pour empêcher Wang Si d’en rajouter. « La décision de l’époque fut prise par la Famille Lu, qui décida également de déplacer l’Arbre-mère. Vous devriez tous savoir qu’elle dirigeait tout alors. C’étaient les véritables maîtres, et aucun de nous ne pouvait s’opposer à eux. Si vous leur en voulez autant pour leur décision, votre haine devrait aussi se reporter sur leur descendant, celui que vous connaissez tous sous le nom de Lu Yin. Nous sommes venus l’emmener. »
Ancien Gong intervint : « Lu Yin est Lu Yin. D’où sort cette accusation selon laquelle il serait un descendant de la Famille Lu ? »
Wang Si ricana. « Ne faites pas semblant de ne rien savoir ! Comment pourriez-vous l’ignorer ? Son identité a été révélée il y a quelque temps dans la Technocratie ! Quoi ? Il aurait tué tous les témoins pour garder le secret et dissimuler sa véritable identité ? »
Ancien Gong regarda Wang Si. « Je me fiche de qui il était autrefois. Il a grandi ici et a beaucoup fait pour le Cinquième Continent. Il a sauvé d’innombrables personnes et a aussi fondé la Tour du Cinquième pour aider, sans rien demander en retour, l’ensemble de notre continent à se renforcer. Lu Yin est l’un des nôtres. Je vous prie donc de rentrer chez vous. »
La voix de Wang Si se fit glaciale. « On dirait que vous voulez protéger le descendant de la Famille Lu. »
Le Grand Sage regarda Wang Si. « Si vous avez déjà éliminé la Famille Lu et pris le pouvoir, pourquoi vous en prendre à Lu Yin ? Avez-vous vraiment peur qu’il puisse, à lui seul, s’attaquer à vos quatre puissances dirigeantes ? »
Grand Ancien Ni Huang prit la parole. « Ce n’est pas si simple. »
Il jeta un regard à Arch-Ancien Zen. « Après chaque Festival de Yuanlun, vous envoyez des gens de cette Terre abandonnée s’infiltrer dans le Monde Perpétuel pour y récupérer de la Matière originelle. Lors de votre dernière expédition, non seulement cet enfant de la Famille Lu a été envoyé là-bas, mais il s’est fait passer pour un membre de mon Clan du Dragon Blanc. Il a fini par humilier tout mon clan sur la Montagne du Dragon, devant le monde entier, et nous a fait perdre la face. Après un tel affront, Lu Xiaoxuan doit être remis à mon Clan du Dragon Blanc. »
Arch-Ancien Zen soupira. « La Montagne du Dragon est le domaine de votre Clan du Dragon Blanc, et vous, Grand Ancien Ni Huang, en assurez la garde. Comment un simple Éclaireur aurait-il eu le courage d’agir sans retenue sur la Montagne du Dragon ? À moins d’être acculé et sans issue, personne ne tenterait une chose pareille. Il est évident qu’il n’a pas agi de son plein gré. »
Ni Huang baissa la voix. « Je sais que vous haïssez les porteurs des noms ancestraux et tous ceux d’entre nous qui vous ont abandonnés. Puisque c’est le cas, pourquoi tenez-vous à protéger le dernier survivant de la Famille Lu ? C’est cette famille qui vous a abandonnés. Elle a déplacé l’Arbre-mère et isolé votre Cinquième Continent. C’est à cause d’elle que votre ciel a été remplacé par celui du Sixième Continent. La Famille Lu est celle qui mérite le plus votre haine. Vous n’avez aucune raison de vous battre contre nous pour Lu Xiaoxuan.
« De plus, nous sommes prêts à vous autoriser à envoyer de temps à autre des gens de cette Terre abandonnée s’entraîner dans le Monde Perpétuel et même à concourir ouvertement pour obtenir de la Matière originelle. Vous pouvez considérer cela comme une amélioration majeure de la façon dont nous vous traitons. »
Les yeux de Xia Ji brillèrent. « Vraiment ? »
« Bien sûr », répondit Wang Si.
Xia Ji fixa Arch-Ancien Zen. « Lu Yin est bien Lu Xiaoxuan, et il est un descendant de la Famille Lu. Cela concerne tout le Domaine humain. Nous n’avons pas à nous en mêler. »
Arch-Ancien Zen fixa Xia Ji un long moment, et celui-ci commença à paniquer. « Si votre Famille Xia avait pris l’initiative d’arrêter l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales et sauvé d’innombrables vies, ou si elle avait bâti la Tour du Cinquième pour donner à l’humanité les moyens de devenir plus forte, alors, oui, vous seriez en droit de dire cela. »
La réponse d’Arch-Ancien Zen déplut à Xia Ji. Il s’apprêtait à répliquer, mais l’ancien le coupa sèchement : « Xia Ji, si vous étiez certain de devenir un Progéniteur et que vous agissiez pour protéger ce Cinquième Continent, vous auriez également le droit de dire cela. »
L’expression de Xia Ji changea aussitôt. Comment aurait-il pu garantir qu’il deviendrait un Progéniteur ?
Arch-Ancien Zen se tourna de nouveau vers Grand Ancien Ni Huang. « Puisque vous avez combattu lors de cette grande bataille, à l’époque de la Secte de la Source du Dao, vous devriez comprendre que cette guerre n’opposait pas seulement les Cinquième et Sixième Continents : les Éternels y prenaient aussi part. L’humanité ne devrait pas se battre contre elle-même. »
Le regard de Grand Ancien Ni Huang devint perçant.
« Si les humains se battent entre eux, les seuls à en tirer profit seront les Éternels. Lu Yin a de bonnes chances de devenir un Progéniteur, de très bonnes chances. Les Éternels sont impatients de le tuer. Alors pourquoi leur servez-vous de couteau pour assassiner l’un des vôtres ? » lança Arch-Ancien Zen d’une voix forte.
Wang Si hurla de rage : « N’importe quoi ! La Famille Lu est l’ennemie de tous ! Chacun de ses membres mérite de mourir ! Ils sont encore plus méprisables que les Éternels ! »
« Wang Si ! » cria sèchement Ni Huang pour faire taire la femme.
Arch-Ancien Zen releva la tête. « Est-ce là la position des quatre puissances dirigeantes ? Considérez-vous vraiment la Famille Lu comme plus haïssable que les Éternels ? Alors dites-moi : qui les a tenus en échec ? Qui vous a protégés ? Quelle que soit votre haine envers la Famille Lu, même si vous avez entrepris de l’anéantir, elle tenait le front contre les Éternels et versait son sang dans tout l’univers. Grand Ancien Ni Huang, vous ne pouvez pas l’avoir oublié.
« Leurs Arènes des Champions se sont effondrées les unes après les autres. La Famille Lu régnait sur le Cinquième Continent, mais elle fut aussi la première à tomber face aux Éternels pendant la guerre. Vous n’avez reculé devant rien pour l’éliminer, et maintenant, vous voulez tuer Lu Yin, qui a de si grandes chances de devenir un Progéniteur ? »
Ni Huang haussa les épaules. « Je reconnais que Lu Xiaoxuan a un talent exceptionnel et qu’il a effectivement de très grandes chances de devenir un Progéniteur. Mais dites-moi : une fois qu’il le sera, qui frappera-t-il en premier ? Les Éternels ou mes quatre puissances dirigeantes ?
« Pouvez-vous me garantir qu’à l’avenir, Lu Xiaoxuan ne cherchera pas à se venger des quatre puissances dirigeantes ? »
Arch-Ancien Zen ne sut que répondre. Il considérait la situation du point de vue de l’humanité entière, mais, du point de vue des quatre puissances dirigeantes, Ni Huang et les autres envoyés du Monde Perpétuel au Cinquième Continent agissaient comme il le fallait. Les quatre puissances dirigeantes avaient anéanti toute la famille, et cela avait créé une inimitié dont Lu Yin ne pourrait se défaire. Arch-Ancien Zen connaissait Lu Yin et comprenait assez bien le jeune homme. Même s’il avait effectivement bâti la Tour du Cinquième pour rendre le Cinquième Continent plus fort, l’ancien savait qu’il ne pourrait jamais abandonner la haine qu’il portait en lui, ni renoncer à sa vengeance pour vivre en paix.
« Il est regrettable que l’humanité perde un Progéniteur, mais pour mes quatre puissances dirigeantes, cette perte signifie l’élimination d’un ennemi de plus, déclara Grand Ancien Ni Huang. La Famille Lu a autrefois tenu les Éternels en échec et défendu le front. Aujourd’hui, mes quatre puissances dirigeantes ont repris cette tâche. Qu’il ait été juste ou non d’éliminer la Famille Lu, tout est déjà réglé. Voulez-vous vraiment voir Lu Xiaoxuan nous attaquer après être devenu un Progéniteur et déclencher une guerre entre humains ?
« Puisqu’il n’est encore qu’un Émissaire, nous n’avons aucune raison de prendre le risque de ne pas l’éliminer. C’est ce qu’il y a de mieux pour l’humanité. »
Arch-Ancien Zen n’avait rien à répondre. La haine entre Lu Yin et les quatre puissances dirigeantes était irréconciliable. À moins que la Famille Lu ne revienne, une guerre civile était inévitable.
Arch-Ancien Zen essayait de faire ce qui était juste et bénéfique pour l’humanité du Cinquième Continent ; il voulait donc désespérément empêcher les quatre puissances dirigeantes de tuer Lu Yin. Mais Ni Huang cherchait lui aussi à agir dans l’intérêt de l’humanité du Monde Perpétuel, et voulait donc tuer Lu Yin. Qui avait raison ? Qui avait tort ? Impossible à dire : dans cette situation, il n’y avait ni tort ni raison.
« Dites-moi, voulez-vous toujours protéger Lu Xiaoxuan ? » demanda doucement Ni Huang en fixant Arch-Ancien Zen.
Le vieil homme repensa aussitôt à tout ce qu’avait fait Lu Yin. Il regarda en direction de la Mer Cosmique, où la Tour du Cinquième venait d’être achevée. Dans quelques années, elle abriterait le plus grand trésor d’héritages du Cinquième Continent. Lu Yin avait tant fait pour le Cinquième Continent que tout cela rendait trop difficile à Arch-Ancien Zen d’accepter de l’abandonner.
Comme il aurait été préférable que les quatre puissances dirigeantes se rendent au Cinquième Continent dès qu’elles avaient appris que Lu Yin était Lu Xiaoxuan ! À ce moment-là, Arch-Ancien Zen aurait pu leur livrer Lu Yin sans hésiter, et une guerre entre humains aurait été évitée.
Mais à présent, comment Arch-Ancien Zen aurait-il pu accepter de livrer Lu Yin à ses ennemis ?
D’innombrables habitants de l’Outerverse avaient érigé des statues à la mémoire de Lu Yin.
D’innombrables habitants de l’Innerverse comptaient sur lui.
Dans tout le Cinquième Continent, d’innombrables personnes éprouvaient de la gratitude envers Lu Yin, et bien d’autres encore le considéraient comme leur maître à demi. Comment Arch-Ancien Zen aurait-il pu trahir un tel homme ?
Le Grand Sage, Ancien Gong et Jiu Chi ne pouvaient pas non plus se résoudre à trahir Lu Yin.
Grand Ancien Ni Huang fronça les sourcils. Malgré tout ce qui venait d’être dit, ces gens refusaient encore de livrer Lu Xiaoxuan aux quatre puissances dirigeantes ? Qu’avait donc fait cet enfant dans la Terre abandonnée pour que tout le monde s’obstine ainsi à le protéger ?