Chapitre

Des cultivateurs montaient toujours la garde le long de la Rivière Astrale, mais la zone interdite de la Zone de Flux Chroma faisait exception : quiconque y pénétrait mourait.

« Chef de l’Alliance, nous sommes dans la zone interdite de la Zone de Flux Chroma. D’après les archives ancestrales de ma famille, personne n’en est jamais ressorti vivant. Des Émissaires envoyés par la Salle de l’Honneur y sont même entrés autrefois, mais ils ne sont pas revenus non plus. La seule personne à en être ressortie était mon ancêtre, qui accompagnait des gens de la Salle de l’Honneur. C’est aussi la seule personne à avoir jamais vu le cristal noir », expliqua Yan Xiao.

Lu Yin demanda : « Comment tous ces gens sont-ils morts ? »

Il avait supposé que tout le monde avait été tué par un Roi Cadavre, comme dans la zone interdite de la Zone de Flux Venom. Ces cristaux noirs avaient une importance capitale pour les Éternels ; il était donc impossible qu’ils ne soient pas protégés.

Mais si un Roi Cadavre s’y trouvait, comment la Salle de l’Honneur aurait-elle pu laisser l’endroit à l’abandon ?

« D’après le récit de mon ancêtre, un énorme poisson étrange vit là-bas. Ils ont failli se faire dévorer par lui. Toute cette région est son repaire », répondit Yan Xiao.

C’était inattendu. « Un poisson étrange ? »

Yan Xiao sortit aussitôt les archives ancestrales de la Famille Yan de son anneau cosmique. Lu Yin les parcourut et vit immédiatement qu’elles décrivaient bien un poisson étrange et gigantesque. La créature était assez puissante pour que la Salle de l’Honneur renonce à explorer la zone et la laisse à sa garde, sans craindre de danger caché. Cela indiquait qu’elle était très puissante.

Ce n’était pas un Roi Cadavre ? Les yeux de Lu Yin brillèrent. Pas étonnant que les Éternels aient laissé le cristal noir ici sans s’inquiéter. La Salle de l’Honneur n’avait aucune raison de s’en faire pour un poisson bizarre, et la créature pouvait même contribuer à protéger la frontière du Domaine Humain.

« Je vois. Tu as rendu un immense service. À partir de maintenant, tu seras commandant adjoint de la Septième Division », déclara Lu Yin avant de renvoyer Yan Xiao.

Yan Xiao réprima son excitation et s’éloigna après s’être incliné une nouvelle fois avec respect.

Il ignorait ce qui allait se passer, mais cela ne le concernait pas. Yan Xiao ne pensait qu’à sa récente promotion : il était passé du troisième rang de la Septième Division des forces alliées à celui de commandant adjoint !

La Zone de Flux Chroma n’était rien à côté de ce poste : un commandant adjoint des forces alliées pouvait se promener comme bon lui semblait dans les Zones de Flux Northline et Tempest.

« À vous. » Lu Yin jeta un regard au Deuxième Nightking, qui s’avança dans la zone interdite.

Lu Yin n’avait aucune envie de prendre des risques pour le moment. Il savait que la protection du Deuxième Nightking le mettrait à l’abri, mais mieux valait éviter tout risque inutile.

Quelques instants plus tard, l’espace se brisa dans la zone interdite et un grondement sourd retentit.

Lu Yin se concentra aussitôt : le Deuxième Nightking venait de passer à l’action.

Il était impossible que ce poisson étrange dépasse les capacités de la Salle de l’Honneur ; celle-ci avait simplement jugé inutile de s’en occuper. Lu Yin en avait la certitude, puisque l’ancêtre de la Famille Yan avait réussi à s’enfuir. Cela prouvait que le poisson n’était pas d’une puissance insurmontable et que le Deuxième Nightking n’aurait aucun mal à le maîtriser.

Peu après, le Deuxième Nightking ressortit de la zone interdite en traînant le poisson étrange derrière lui.

Il était effectivement gigantesque, mais Lu Yin avait déjà vu l’Ancêtre Python. Ce poisson, relativement petit en comparaison, ne le surprit donc pas.

« Il était plutôt puissant. Plus de 700 000 points de puissance », commenta le Deuxième Nightking en le maintenant parfaitement immobilisé. Les yeux furieux de la créature s’agitaient en tous sens avant de se fixer sur Lu Yin.

Lu Yin lui jeta un regard, puis pénétra dans la zone interdite.

Les archives ancestrales de la Famille Yan indiquaient un emplacement précis. Une fois sur place, Lu Yin découvrit une immense chaîne enchevêtrée qui formait comme un nid.

« Le poisson était accroché à l’extrémité de cette chaîne », dit le Deuxième Nightking.

Lu Yin ordonna : « Tirez. »

Le vieil homme plissa les yeux, mais s’avança, saisit la chaîne d’une main et se mit à tirer. Maillon après maillon, il la sortit de la Rivière Astrale jusque dans la Zone de Flux Chroma. Lu Yin ne parvenait pas à déterminer de quoi elle était faite, mais malgré son âge manifeste, elle ne présentait aucun signe de corrosion.

Lu Yin observa la chaîne se déplacer et s’étonna que les Éternels ne s’inquiètent pas que les créatures de la Rivière Astrale dévorent ou endommagent le cristal noir. La Rivière Astrale n’était pas un endroit paisible, et des créatures très puissantes y vivaient.

Bientôt, un énorme cristal noir fut tiré hors de la Rivière Astrale. Son extérieur était identique à celui que Lu Yin avait vu sur le territoire de la famille Autumnfrost, dans l’Outerverse : grêlé, vieilli et très usé.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. C’était bien le même genre de cristal que celui qu’il cherchait. Ils en avaient trouvé un autre.

Quant au Deuxième Nightking, une lueur de crainte apparut au fond de ses yeux. Il s’agissait bel et bien du même type de cristal que celui qu’ils avaient rencontré auparavant.

Le vieil homme n’oublierait jamais comment la destruction du cristal noir qu’ils avaient découvert dans l’Outerverse avait rendu folle l’Alliance des Néohumains. Celle-ci avait réagi avec une telle imprudence qu’un des Sept Dieux du Ciel avait péri ; puis, dans sa fureur, elle avait attaqué le Sixième Continent, provoquant de lourdes pertes, dont la mort d’un Semi-Progéniteur.

Pourquoi ces cristaux noirs avaient-ils une telle importance ?

Lu Yin fixa le cristal noir, grand comme une planète. Il supposa aussitôt qu’une autre bulle contenant cet étrange liquide se trouvait en son centre.

À cette pensée, Lu Yin appela Petit Ours, le maître adjoint de la ville de First Edition, et lui demanda de révéler son emplacement à Wang Si et aux autres humains de l’Académie de la Création Céleste.

Lu Yin avait longtemps réfléchi à la manière de contrer l’attaque que finirait par lancer le Monde Perpétuel, ainsi qu’au moyen d’entraîner les Éternels dans le conflit une fois la guerre déclenchée. Quoi qu’il arrive, les Éternels devaient en payer le prix.

Pourtant, même après l’achèvement et l’ouverture de la Tour du Cinquième, il n’avait pas trouvé de solution.

Les quatre puissances dirigeantes du Monde Perpétuel ne renonceraient jamais à tuer Lu Yin. Si le Cinquième Continent voulait le protéger, la guerre serait inévitable. S’il refusait de le protéger, on tenterait de le capturer pour le leur livrer, et Lu Yin ne le permettrait jamais. La guerre était donc inévitable. Dans ce cas, les Éternels ne pouvaient pas rester à l’écart.

La découverte de ce cristal noir avait donné à Lu Yin l’assurance nécessaire pour entraîner les Éternels dans la guerre.

Lu Yin connaissait la valeur qu’il avait aux yeux des Éternels, car il comprenait son importance dans le plan du Dieu-Chaman. Mais les cristaux noirs étaient eux aussi manifestement très importants. La découverte de celui de l’Outerverse avait rapidement entraîné la mort de plusieurs Rois Cadavres très puissants, sans parler d’un Dieu du Ciel et d’un Semi-Progéniteur du Sixième Continent. Il ne faisait aucun doute que ces cristaux comptaient énormément.

Il était donc temps de vérifier à quel point ils comptaient pour les Éternels…

***

D’autres personnes venues du Monde Perpétuel arrivèrent à l’Académie de la Création Céleste en passant par le Nouveau Corridor.

Wang Si regardait vers l’est, les yeux brillants d’excitation et d’une puissante soif de meurtre. Elle attendait ce moment depuis longtemps. Depuis qu’elle avait appris que Long Qi était en réalité Lu Xiaoxuan, elle brûlait d’impatience de le tuer. Sa mort éliminerait le dernier rejeton de la Famille Lu, ce qui écarterait bien des problèmes à venir, non seulement pour les quatre puissances dirigeantes, mais surtout pour Wang Si elle-même. Elle haïssait absolument chaque membre de la Famille Lu, mais Lu Xiaoxuan, ce petit bâtard, plus que tous les autres.

Tout serait bientôt terminé, car il était impossible que la Terre abandonnée accepte de combattre les forces d’invasion du Monde Perpétuel pour Lu Xiaoxuan. Même si elle détestait les noms de famille primordiaux, qui avaient abandonné le Cinquième Continent, la puissance primait sur tout le reste, et la Terre abandonnée ne pouvait rivaliser avec le Monde Perpétuel. Elle ne comptait aucun monstre de puissance comparable à l’Ancien Ni Huang, qui était tout près d’atteindre le royaume des Progéniteurs.

À cet instant, le Directeur Senn de l’Académie de la Création Céleste s’approcha. « Il faut que je vous parle. »

Wang Si fixa l’androïde d’un regard glacial. White Sage avait tué Wang Yun ; aussi, dès son arrivée à l’Académie de la Création Céleste, Wang Si avait-elle commencé par l’interroger. Pourtant, il n’avait absolument aucun souvenir des faits, et il était vite apparu qu’on l’avait contrôlé. Il n’y avait qu’une poignée de puissants cultivateurs à l’Académie de la Création Céleste, ou dans ses environs, capables de contrôler White Sage. Dès qu’elle l’avait compris, Wang Si avait soupçonné le Directeur Senn en premier, mais il avait nié toute implication, et elle ne voyait aucune raison pour laquelle l’androïde aurait agi ainsi.

L’attaque demeurait un mystère complet, ce qui signifiait que White Sage ne pouvait pas mourir. Il fallait le garder en vie pour poursuivre l’enquête.

« Qu’y a-t-il ? » demanda Wang Si d’un ton aigre. Le Monde Perpétuel avait pu franchir le Nouveau Corridor non grâce à la coopération de l’Académie de la Création Céleste, mais parce qu’il avait payé un prix astronomique. La situation s’était aggravée après l’attaque de White Sage, et le Directeur Senn hésitait beaucoup à les laisser passer vers le Cinquième Continent. Sans le prix exorbitant qu’ils avaient payé, le Directeur Senn n’aurait pas changé d’avis et continué à leur ouvrir le passage.

Le Directeur Senn répondit doucement : « Nous avons reçu des nouvelles de Lu Yin. »

Wang Si se tourna brusquement vers l’androïde et exigea avec impatience : « Où est-il ? »

« Dans l’Innerverse. Dans la Zone de Flux Chroma », répondit le Directeur Senn en ouvrant une carte stellaire et en indiquant l’emplacement.

Wang Si fixa la carte stellaire et demanda aussitôt : « Comment l’avez-vous appris ? »

« Nous l’avons appris par First Edition. Ils ont conclu une alliance avec Lu Yin et, par coïncidence, s’apprêtaient à lui envoyer un nouveau lot d’objets à décomposer. C’est ainsi qu’ils ont obtenu son emplacement », expliqua le Directeur Senn.

Wang Si exulta. C’était merveilleux !

Dès son arrivée à l’Académie de la Création Céleste, la Semi-Progénitrice avait appris que Lu Xiaoxuan, ce bâtard, avait construit quelque chose appelé la Tour du Cinquième. Cette tour devait élever tout le Cinquième Continent en diffusant plusieurs héritages et rassembler des gens venus de toute la Terre abandonnée. Quiconque recevrait un héritage reconnaîtrait aussi ce bâtard comme un demi-maître. Cette nouvelle avait aussitôt permis à Wang Si de comprendre les motivations de Lu Xiaoxuan : il voulait s’imposer comme une figure irremplaçable dans la Terre abandonnée.

Pour être honnête, Wang Si devait admettre que son idée avait du mérite. Mais elle ne comprenait pas pourquoi Lu Xiaoxuan avait entrepris une telle chose, à moins que… Il savait peut-être que les quatre puissances dirigeantes s’apprêtaient à attaquer la Terre abandonnée ? Mais comment cela aurait-il été possible ?

Quand elle apprit de la bouche du Directeur Senn où se trouvait Lu Yin, tout s’éclaira dans l’esprit de Wang Si : si l’Académie de la Création Céleste avait pu apprendre l’emplacement de Lu Xiaoxuan par l’intermédiaire de First Edition, cette ville pouvait tout aussi bien espionner l’Académie.

Cette prise de conscience poussa Wang Si à lancer un regard glacial au Directeur Senn avant de tourner les talons.

La Tour du Cinquième était déjà achevée et ouverte au public, ce qui avait conféré à Lu Xiaoxuan, ce bâtard, un statut sans précédent dans la Terre abandonnée. Il était devenu très improbable que celle-ci accepte de livrer Lu Xiaoxuan au Monde Perpétuel par de simples négociations. Et même si elle y consentait, il était peu probable qu’elle prenne l’initiative de s’en prendre à lui. Le mieux était de partir immédiatement capturer Lu Xiaoxuan.

S’ils parvenaient à le capturer, tant mieux ; en cas d’échec, ils pourraient toujours négocier avec la Terre abandonnée.

Wang Si ne pouvait pas partir seule. Elle n’oublierait jamais ce qu’elle avait vu lorsque Lu Yin avait percé pour devenir un Émissaire : il avait fait trembler l’univers véritable et provoqué une résonance qui l’avait rendu visible à tout le Monde Perpétuel. Ce bâtard avait très probablement un Progéniteur pour protecteur, et c’était la raison pour laquelle le Monde Perpétuel n’avait pas envoyé ses Progéniteurs ici.

Wang Si n’était pas tout à fait certaine de pouvoir emmener Lu Xiaoxuan si elle rencontrait l’un des Semi-Progéniteurs de la Terre abandonnée. Elle devait donc partir avec l’Ancien Ni Huang.

Peu après, Wang Si et Ni Huang quittèrent la Technocratie en direction de la Zone de Flux Chroma, dans l’Innerverse.

Ni Huang affichait une mine sombre. Le vieil homme savait qu’il devrait se réjouir de la mort de Lu Yin, mais les paroles de Long Quan résonnaient encore dans son esprit. Elles lui donnaient l’impression de perdre la raison. Il était indéniable que Long Qi était Lu Xiaoxuan, et l’existence de la Scène des Champions en était une preuve irréfutable. Pourtant, les dernières paroles de Long Quan avaient fait hésiter l’Ancien Ni Huang. La tirade délirante que Long Quan avait proférée avant de se suicider avait presque entièrement dissipé sa soif de meurtre contre Lu Yin, et le Semi-Progéniteur repensait souvent à ce qui s’était passé sur la Montagne du Dragon. Si Long Qi n’avait pas été démasqué à l’époque, les choses auraient-elles pris une tournure si différente ?

Quoi qu’il en soit, il fallait d’abord capturer Lu Xiaoxuan.

…

Dans la Zone de Flux Chroma, Lu Yin avait ordonné au Deuxième Nightking de détruire le cristal noir dès que son emplacement serait révélé.

Dès que des membres des quatre puissances dirigeantes arriveraient dans la Zone de Flux Chroma, on leur ferait porter la responsabilité de la destruction du cristal noir, ce qui pousserait les Éternels à s’en prendre aux quatre puissances dirigeantes.

Les Éternels étaient impossibles à ignorer, et l’humanité devait éviter de s’entredéchirer si elle voulait les affronter.

« Soyez prudent », prévint Lu Yin.

Le Deuxième Nightking fit un geste de la main, et le cristal noir se brisa en éclatant dans toutes les directions.