Chapitre

Han Lao et Lu Jing ne savaient que penser. La Secte du Givre Céleste ? Ils n’en avaient jamais entendu parler.

En revanche, Wen Zizai changea radicalement d’expression. Il savait que la Secte du Givre Céleste avait autrefois régné sur la Zone de Flux de la Nuit et du Jour et qu’elle avait également compté parmi les grandes puissances du Cinquième Continent à l’époque de la Secte de la Source du Dao. Le patriarche ne connaissait pas grand-chose à cette secte, mais il avait accès aux nombreuses archives anciennes de la Famille Wen.

« Vous êtes sûr qu’il s’agissait de la Secte du Givre Céleste ? » demanda solennellement Wen Zizai.

Wen Zhaocheng acquiesça. « Absolument. Ces trois mots n’arrêtaient pas de résonner dans ma tête. »

« Patriarche, qu’est-ce que cette Secte du Givre Céleste ? » demanda Lu Jing, très curieux.

Wen Zizai ne lui répondit pas et pria plutôt les deux autres hommes de partir. Wen Zhaocheng était entièrement sous l’emprise du poison et n’agissait donc pas de son plein gré. Le jeune homme qui l’avait empoisonné était également mort ; Wen Zizai devait donc découvrir précisément ce qui était arrivé à Wen Zhaocheng.

Dès qu’il se retrouva de nouveau seul, Wen Zizai appela le Doyen Han de l’Académie du Rayonnant perdu.

« La Secte du Givre Céleste ? » Le Doyen Han était stupéfait. « Cette secte n’a-t-elle pas disparu depuis longtemps ? Comment aurait-elle pu revenir ? »

Wen Zizai répondit à voix basse : « Elle n’a pas disparu, elle est partie ailleurs. Elle s’est rendue à l’endroit dont Lu Yin nous a parlé. »

Le Doyen Han reprit : « Je le sais, mais puisqu’elle se trouve là-bas, pourquoi a-t-elle soudainement refait surface ici ? Comment ce jeune homme a-t-il pu être un disciple de la Secte du Givre Céleste ? Et pourquoi vouloir contrôler Wen Zhaocheng ? »

« C’est ce que je ne comprends pas non plus. Il est possible que le jeune homme soit tombé par hasard sur une sorte d’héritage de la Secte du Givre Céleste, mais c’est tiré par les cheveux. De plus, il n’avait aucune chance de survivre à sa mission. Il exécutait les ordres de quelqu’un, et le coupable le plus probable est la Secte du Givre Céleste. »

« Lu Yin pourrait-il être derrière tout ça ? »

« C’est peu probable. Il n’a aucune raison de faire accuser la Secte du Givre Céleste, puisqu’elle n’est même pas présente ici, dans le Cinquième Continent. »

Les deux hommes gardèrent le silence un moment. « Quoi qu’il en soit, je dois examiner ma Famille Wen pour découvrir exactement ce qu’a fait Wen Zhaocheng pendant qu’il était sous contrôle. Quant à cette mention de la Secte du Givre Céleste, nous ne pouvons que la garder secrète. »

« Nous ne pouvons rien faire d’autre. Qui voudrait faire accuser la Secte du Givre Céleste, alors qu’elle n’existe même pas ici, dans le Cinquième Continent ? »

Ailleurs, Wen Zhaocheng était rentré chez lui, mais Han Lao et Lu Jing le surveillaient en permanence.

Wen Zhaocheng était nerveux. Avait-il été contrôlé ? Que s’était-il passé ? S’il n’avait été qu’un membre ordinaire de la Famille Wen, il ne se serait pas inquiété le moins du monde, car il n’aurait pas été capable de nuire à la famille, quoi qu’il tente. Pourtant, même s’il n’était pas un ancien, Wen Zhaocheng avait une identité particulière : c’était un traître à l’humanité, fidèle à la Technocratie, et il était terrifié à l’idée que la Famille Wen le découvre.

Qu’est-ce qui avait mal tourné ?

…

Dans la Mer Cosmique, loin de l’Abîme de la Mer, un groupe de personnes naviguait sur les flots.

« Mademoiselle Xi Shuang, le temps est capricieux ici, dans la Mer Cosmique, et peut changer sans prévenir ! Veuillez rentrer dans la cabine », lança quelqu’un.

Xi Shuang se tenait calmement sur le pont du navire et contemplait la mer paisible. Elle s’étonnait parfois devant les poissons étranges qu’elle voyait passer. « Ne vous inquiétez pas. Je peux me débrouiller seule. »

Une escouade de l’Armée expéditionnaire se trouvait sur le pont, avec les jeunes hommes qui avaient accompagné Xi Shuang à la Cité des Faiseurs de Ciel, où elle avait croisé Lu Yin. Leurs familles leur avaient ordonné de rester auprès d’elle où qu’elle aille. Si l’un d’eux parvenait à conquérir le cœur de la jeune femme, sa famille en tirerait un immense avantage.

Le Cinquième Continent comptait peu d’Émissaires ; nouer un lien avec l’un d’eux, même par le mariage, permettait donc à une famille d’accéder à un statut supérieur.

Xi Shuang était depuis longtemps habituée à être entourée de cette petite cour, mais, en regardant ses soupirants, elle ne pensait qu’à Lu Yin. Il avait été si imposant qu’un seul regard avait suffi à mettre tous ces hommes en fuite. Aucun n’avait osé lui tenir tête, et même le grand-père de Xi Shuang était intimidé par lui. Ces pensées la laissaient encore un peu désemparée.

Soudain, l’espace se distordit et une femme au regard froid en sortit. Elle fixa Xi Shuang. « Suivez-moi. »

La femme frappa dans ses mains, repoussant tous ceux qui, autour de Xi Shuang, s’étaient interposés pour la protéger. « Les Quatre Arts de ma Famille Wang ne sont pas à votre portée. »

Elle tendit alors la main pour saisir Xi Shuang.

Le visage de Xi Shuang pâlit, mais, au moment où la femme allait s’emparer d’elle, l’espace se déchira de nouveau, cette fois devant l’assaillante, et une lame acérée jaillit. La femme n’était pas faible, mais elle n’était qu’une Chasseuse. Le vieil homme qui venait d’apparaître réussit à la transpercer, et elle tomba dans la mer.

Le vieil homme qui venait d’apparaître baissa les yeux vers elle. « Comment osez-vous attaquer Mademoiselle Xi Shuang ! Qui êtes-vous ? »

La femme plaqua une main sur son épaule blessée. Le sang coulait dans la mer tandis qu’elle levait vers le vieil homme un regard furieux. « Dites à Xi Gu d’obéir aux ordres de ma Famille Wang ! Nous pouvons faire de lui un Émissaire de la troisième tribulation et lui permettre de régner en maître sur cette Terre abandonnée ! »

Le vieil homme était complètement perdu. « Qui diable êtes-vous ? »

La femme se retourna et prit la fuite.

Le vieil homme voulut l’empêcher de s’échapper, mais elle sortit un objet et disparut dans le véritable univers, ce qui le stupéfia.

Il appela rapidement Xi Gu pour lui faire son rapport.

Xi Gu entra dans une colère noire en apprenant la nouvelle. « Pourquoi ne l’as-tu pas capturée ? »

Le vieil homme conserva son attitude respectueuse. « Je n’en ai pas été capable. Elle a réussi à entrer dans le véritable univers et à s’enfuir. »

L’expression de Xi Gu changea aussitôt. « C’était une Émissaire ? Non, tu n’aurais pas pu blesser une Émissaire. »

Le vieil homme répéta les paroles de la femme, mais Xi Gu était tout aussi perplexe. « La Famille Wang ? Elle peut faire de moi un Émissaire de la troisième tribulation ? De quelle Famille Wang s’agit-il ? »

…

Des incidents similaires touchèrent bien d’autres personnes que la Famille Wen et Xi Shuang : dans tout l’Innerverse, l’Outerverse, la Mer Cosmique et même le Neoverse, les quatre puissances dirigeantes prirent contact avec de nombreux individus. Toutefois, aucun de ces événements n’était grave, et malgré leur nombre, ils ne firent pas grand bruit.

La plupart des puissances du Cinquième Continent ignoraient complètement l’existence des quatre puissances dirigeantes, ainsi que la véritable raison pour laquelle les noms de famille primordiaux étaient universellement honnis. Après tout, ces familles n’étaient plus établies dans le Cinquième Continent ; il n’existait donc aucun moyen concret de les viser ou de s’opposer à elles sur son territoire.

Wei Rong tirait les ficelles de tous ces événements.

Lu Yin s’était forgé publiquement une réputation éclatante dans le Cinquième Continent, mais, dans l’ombre, il avait ordonné à ses hommes d’attiser les conflits entre le Monde Perpétuel et le Cinquième Continent.

Pour l’instant, ces efforts n’avaient encore rien donné. Mais lorsque le Monde Perpétuel arriverait en force pour intimider le Cinquième Continent et exiger qu’on lui livre Lu Yin, tout s’imbriquerait, et personne ne pourrait démêler la vérité derrière ces divers incidents mineurs. L’image que chacun se ferait du Monde Perpétuel en serait durablement entachée.

Lu Yin avait déjà fait tout ce qu’il pouvait pour unir le Cinquième Continent contre le Monde Perpétuel. Wang Wen, Wei Rong et d’autres avaient eux aussi fait de leur mieux pour élaborer divers stratagèmes. Impossible de prévoir comment les choses tourneraient.

Pour l’heure, Lu Yin attendait simplement que le Monde Perpétuel sorte de la Technocratie et affronte la Salle de l’Honneur.

…

Un jour, Lu Yin apprit soudain qu’on avait discrètement découvert l’un des cristaux noirs qu’il recherchait, et qu’il était aussi grand qu’une planète, comme les autres.

Nul ne savait s’il en existait d’autres ailleurs dans l’univers.

La Salle de l’Honneur et la Grande Alliance de l’Est n’avaient jamais cessé de rechercher les cristaux noirs, mais cela faisait longtemps qu’elles n’en avaient trouvé aucune trace. On voyait bien à quel point l’Alliance des Néohumains avait pris soin de dissimuler toutes les traces de ces cristaux.

En réalité, seule une coïncidence avait permis de découvrir ce cristal noir, même si cette découverte était aussi, d’une certaine façon, inévitable.

Dans l’Innerverse se trouvait une petite zone de flux que les autochtones appelaient simplement Yan, mais que tout le monde connaissait sous le nom de Zone de Flux Chroma. Elle se situait à l’extrémité orientale de l’Innerverse, près de la portion du Fleuve Astral qui séparait le Domaine Humain du Domaine des Bêtes Astrales. Dans cette petite zone de flux, un endroit précis n’avait pas été visité depuis des centaines de milliers d’années.

La Zone de Flux était contrôlée par la Famille Yan, qui y avait toujours été la puissance dominante.

Celui qui avait découvert le cristal noir était le fils illégitime du patriarche Yan, né d’une servante de ce dernier. Yan Xiao avait toujours été maltraité. Lorsqu’il avait fini par atteindre ses limites, il s’était enfui et avait rejoint par hasard la Grande Alliance de l’Est.

Toutes les grandes familles avaient leurs propres règles et factions internes. Yan Xiao était le fils du patriarche et d’une simple servante ; on l’avait donc détesté et maltraité depuis son enfance. La Famille Yan n’avait rien d’exceptionnel à cet égard : d’innombrables familles de l’univers entier agissaient de la même manière. Personne ne se souciait du fils d’une servante.

Devenu adulte, Yan Xiao n’avait plus supporté la situation et s’était enfui de sa famille après la mort de sa mère. Terrifié, il avait fui jusqu’à l’Outerverse. Après cent ans de cultivation, il était devenu Explorateur. Il avait fini par atteindre le troisième rang des Forces alliées, juste après leur commandant, Duane Daynight, et le commandant adjoint.

Yan Xiao était de très bonne humeur lorsqu’il avait mené la Septième Division dans la Zone de Flux Chroma, impatient de se venger de ceux qui l’avaient opprimé. Il s’en était aussitôt pris au patriarche de sa famille et avait pris la place de l’héritier.

Devenu héritier, Yan Xiao avait eu accès aux sources de revenus de la Famille Yan, ainsi qu’à certains de ses secrets. Ceux d’une famille comme la Famille Yan n’avaient aucune valeur pour la Grande Alliance de l’Est : ils n’avaient rien d’important. Pourtant, Yan Xiao avait découvert une information qui l’avait rendu fou de joie : l’emplacement d’un cristal noir.

Il n’aurait jamais imaginé que sa Famille Yan saurait où était caché un cristal noir. Cette information provenait d’archives laissées par les ancêtres de la famille.

Le cristal noir se trouvait dans le Fleuve Astral, qui séparait le Domaine Humain du Domaine des Bêtes Astrales. D’immenses chaînes métalliques le maintenaient en place et s’étendaient depuis le cristal, grand comme une planète, jusque dans l’Innerverse.

L’endroit où la chaîne reposait dans l’Innerverse était la seule région interdite de la Zone de Flux Chroma. Quiconque y pénétrait mourait.

Yan Xiao ignorait comment son ancêtre avait pu voir une telle chose, mais, dès qu’il découvrit les archives familiales, il envoya un rapport à Wang Wen, qui transmit l’information à Lu Yin.

À la lecture du rapport, Lu Yin se leva aussitôt et tourna son regard vers l’Innerverse. « Deuxième Nightking, emmène-moi dans la Zone de Flux Chroma. »

La Grande Alliance de l’Est avait étendu son influence partout. Elle avait d’abord empêché le Domaine des Bêtes Astrales d’envahir l’Outerverse, puis bâti la Tour du Cinquième. À présent, elle avait réussi à localiser un autre cristal noir.

De nombreux cultivateurs de l’univers détestaient les grandes organisations et pensaient qu’en atteignant le sommet, ils pourraient tout effacer. Après tout, un expert doté d’une puissance de combat d’un million, voire un seul Émissaire, pouvait décider de l’issue d’une grande guerre interstellaire.

Pourtant, la puissance ne se mesurait pas uniquement au niveau de puissance, mais aussi à l’influence.

Sans la Grande Alliance de l’Est, Lu Yin n’aurait jamais pu localiser ce cristal noir. Même la Salle de l’Honneur n’avait pas réussi à le trouver. Voilà toute l’importance de l’influence.

Naturellement, Lu Yin devait encore vérifier le rapport et mener une enquête.

Yan Xiao était resté dans la Zone de Flux Chroma et attendait l’arrivée de Lu Yin.

Si l’on imaginait l’Innerverse comme une ville, la Zone de Flux Chroma serait le quartier le plus proche des remparts les plus éloignés de la porte. Personne ne s’y rendait jamais.

La Famille Yan n’avait rien à voir, en matière de puissance, avec le reste de l’Innerverse, et elle était très inférieure à la Zone de Flux Northline. Lu Yin n’avait jamais envisagé de se rendre dans cette toute petite zone de flux.

Lu Yin arriva bientôt à l’endroit où il avait convenu de retrouver Yan Xiao.

Yan Xiao était un homme d’âge mûr au visage impassible. Il se tenait seul dans l’espace et affichait une attitude très respectueuse.

Le Deuxième Nightking escorta Lu Yin jusqu’à lui.

« C’est toi, Yan Xiao ? » demanda Lu Yin.

Yan Xiao s’inclina dès qu’il aperçut Lu Yin. Son regard exprimait ferveur et révérence. « Yan Xiao, de la Septième Division des Forces alliées, salue le Chef de l’Alliance ! »

Lu Yin acquiesça. « Montre-moi le chemin. »

« Oui, Chef de l’Alliance. » Yan Xiao conduisit Lu Yin à travers la zone de flux avec un profond respect. La Zone de Flux Chroma était assez petite ; ils atteignirent rapidement la zone interdite.

Lu Yin regarda au loin, mais ne vit qu’une région d’espace sombre, qui ne se distinguait en rien du reste. Tout au fond, il apercevait le vaste Fleuve Astral qui marquait la frontière du Domaine Humain. Il lui suffisait de le traverser pour entrer dans le Domaine des Bêtes Astrales.