Chapitre

Au moment où le vieil homme allait raccrocher, Arch-Ancien Zen se souvint d’autre chose. « Encore une chose : quelqu’un a donné son avis sur le fait que les bénéficiaires de la Tour du Cinquième vous traitent comme leur demi-maître. »

Lu Yin sentit son cœur se serrer. La tour n’était ouverte que depuis un demi-mois, et Arch-Ancien Zen s’inquiétait déjà de cette affaire. « Qui ? »

« Xia Ji. »

Lu Yin eut aussitôt mal à la tête. Si presque n’importe qui d’autre s’était opposé à ses actes et avait voulu lui chercher des ennuis, cela n’aurait pas eu grande importance. Mais Xia Ji, c’était différent : c’était un semi-Progéniteur.

« Senior, me demandez-vous de ne plus réclamer aux bénéficiaires de mes héritages qu’ils me traitent comme leur demi-maître ? » demanda Lu Yin.

Arch-Ancien Zen sourit. « C’était mon intention, mais tu viens d’accepter de donner des dizaines de milliers d’armures universelles. Je vais donc m’occuper de cette affaire pour toi. »

Lu Yin fut surpris. « Vous allez vous en charger pour moi, Senior ? »

Arch-Ancien Zen soupira. « Dans toute l’histoire de l’humanité, qui d’autre a offert sans la moindre arrière-pensée les héritages qu’il avait réunis ? Fonder cette Tour du Cinquième revient à créer la Secte de la Source du Dao, dans les temps anciens. Son existence est un immense bienfait pour l’humanité. Alors, qu’importe si les bénéficiaires entretiennent avec toi une simple relation de demi-maître ? »

Lu Yin ne s’était pas attendu à recevoir un avantage aussi inattendu. Il n’avait pas prévu de céder les armures universelles et, quand le Monde Perpétuel envahirait le Cinquième Continent, il lui serait impossible de demander à Arch-Ancien Zen de les lui rendre. C’était pourquoi il avait déjà cherché un moyen de les garder, et avait tenté de retarder leur livraison de quelques mois.

Cette tournure des événements le mit un peu mal à l’aise à cause de ses manigances.

Non, tant pis. Si le Cinquième Continent ne se retourne pas contre moi, je remettrai toutes les armures à la Salle de l’Honneur une fois le conflit avec le Monde Perpétuel réglé.

« Merci, Senior », répondit Lu Yin, partagé.

Arch-Ancien Zen se contenta de rire. « Ton existence ne cesse de bouleverser l’univers. Faisons comme si l’incident avec le Petit Roi Feuille n’avait jamais eu lieu. »

Lu Yin resta calme. Il avait toujours su qu’il ne pourrait jamais cacher cette affaire à Arch-Ancien Zen. « Merci, Senior. »

« Je tiens toutefois à te rappeler que Shamrock Enterprise ne doit pas changer. C’est le principal fournisseur de médicaments de la Mer de l’Étoile Déchue, et ses livraisons ne peuvent pas s’interrompre », le prévint sérieusement Arch-Ancien Zen.

Lu Yin répondit : « Je comprends, Senior. La disparition du Petit Roi Feuille sera le seul changement pour Shamrock Enterprise. Vous n’avez pas à vous en inquiéter. »

« Bien. »

Sur ces mots, Arch-Ancien Zen raccrocha.

Lu Yin baissa le bras et leva les yeux au ciel. L’attitude d’Arch-Ancien Zen l’avait rendu plus confiant dans le Cinquième Continent. Il espérait de tout cœur ne pas avoir à recourir à son dernier recours.

Cependant, Xia Ji allait rester un énorme problème.

Le regard de Lu Yin se durcit. Il devait régler cette affaire une bonne fois pour toutes, mais seul un semi-Progéniteur pouvait espérer venir à bout d’un autre semi-Progéniteur.

Depuis ses débuts dans la cultivation, Lu Yin s’était fait d’innombrables ennemis à mesure qu’il gagnait en puissance. Il était devenu très doué pour détourner les problèmes.

À l’époque, Xia Ji, comme le Clan de la Nuit et du Jour autrefois, disposait d’une puissance suffisante pour ne laisser à Lu Yin aucun moyen de résister. Mais être impuissant ne signifiait pas qu’il était impossible de trouver une solution.

Une silhouette surgit du vide, juste à l’extérieur de la Tour du Cinquième. Son apparition fit lever les yeux à de nombreuses personnes qui nageaient dans l’Abîme de la Mer. Comment osait-on enfreindre les règles de la Tour du Cinquième ?

Man Li ouvrit les yeux ; une lueur dangereuse s’alluma au fond de son regard.

Pourtant, la personne dans le ciel ne se posa pas sur le socle de la tour. Elle leva plutôt la main et lança un objet qui atterrit près de la Tour du Cinquième, puis se retourna et partit.

Peu après, le premier nom apparut au Classement des Héritages : De Yi. Il avait offert une technique de combat appelée Technique de scellement de la foudre.

De Yi fut le premier nom à figurer au Classement des Héritages. Ce n’était pas faute de candidats, mais aucune des techniques de combat offertes jusque-là n’était d’assez bonne qualité pour mériter une telle distinction.

Toute technique de combat offerte à la Tour du Cinquième ne suffisait pas à faire inscrire le nom de son donateur au Classement des Héritages.

Après évaluation, la Technique de scellement de la foudre de De Yi fut jugée aussi précieuse que la Technique du Ciel médian de la famille Ce. Cette technique était célèbre dans toute la Mer Cosmique, et même Sage suprême Leon en avait déjà entendu parler.

De Yi était lui aussi réputé : cultivateur indépendant de la Mer Cosmique, il était sur le point de devenir un Émissaire.

Voir son nom inscrit au Classement des Héritages de la Tour du Cinquième était très tentant, mais peu de gens étaient prêts à partager gratuitement leur propre héritage. Il fallait pour cela un courage immense ; et même si quelqu’un était disposé à le faire, son don risquait de ne pas mériter une place au classement.

La Technique de scellement de la foudre fut la première technique de combat à mériter une inscription au Classement des Héritages.

Des myriades de personnes se concentrèrent sur le nom de De Yi.

Sage suprême Leon se tenait sur le pont d’un de ses vaisseaux de guerre et regardait De Yi s’éloigner. Il avait déjà essayé de le recruter, mais De Yi tenait à protéger l’île où il était né et refusait de rejoindre quelque organisation que ce soit. Il était extrêmement obstiné, ce qui était regrettable. S’il avait intégré l’Armada de Leon, celle-ci aurait fini par compter un Émissaire de plus.

Les activités se poursuivirent dans la Tour du Cinquième : certains trouvaient des héritages et les recevaient, d’autres réussissaient diverses épreuves, et le premier nom ainsi que la première technique de combat avaient fait leur apparition au Classement des Héritages. Avec l’aide et le soutien d’Arch-Ancien Zen, Lu Yin put résister aux différentes pressions extérieures, et tout avançait comme prévu.

C’est alors que Wang Si arriva à l’Académie de la Création Céleste, à l’insu de tous.

Quelques mois s’étaient écoulés depuis que Lu Yin avait pris possession du corps du Sage blanc possédé et attaqué puis tué plusieurs personnes du premier groupe arrivé du Monde Perpétuel dans le Cinquième Continent. Il avait même réussi à éliminer Wang Yun, ce qui avait encore aggravé les tensions entre l’Académie de la Création Céleste et le Monde Perpétuel, retardant l’invasion de plusieurs mois.

Mais Wang Si était arrivée avec le deuxième groupe envoyé à l’Académie de la Création Céleste dans le cadre de l’invasion. Sa présence témoignait de la détermination des quatre puissances dirigeantes à tuer Lu Xiaoxuan, à s’emparer des héritages du Jardin des Sépultures et à intimider la Terre abandonnée en démontrant leur puissance absolue.

Quoi qu’il arrive, les quatre puissances dirigeantes ne voulaient plus attendre. Cela faisait déjà trop longtemps.

Lu Yin fut bientôt informé de l’arrivée de Wang Si par un message de Première Édition.

Il baissa son appareil et prit une profonde inspiration. L’événement qu’il attendait tant avait enfin eu lieu. L’arrivée de Wang Si signifiait que l’invasion menée à pleine puissance par les quatre puissances dirigeantes ne tarderait pas. Elles commenceraient aussitôt à faire pression sur le Cinquième Continent pour qu’il leur livre Lu Yin.

Lu Yin leva les yeux vers le ciel. Le Cinquième Continent allait-il le livrer ?

Il avait déployé des efforts considérables pour se préparer à ce jour. Il avait déclenché une guerre contre le Domaine des Bêtes Astrales, construit la Tour du Cinquième, contribué à éliminer une grande partie des forces de l’Alliance des Néohumains, aidé à mettre au point de nouvelles armures universelles et bien plus encore. Tout ce qu’il avait fait visait à préparer cette journée, qui était enfin arrivée.

Lu Yin ignorait comment le Cinquième Continent allait réagir.

Ce n’est qu’à cet instant qu’il comprit que toutes ses préparations ne suffisaient toujours pas. Le Cinquième Continent trouverait-il la volonté de combattre le Monde Perpétuel pour le remercier de tout ce qu’il avait fait ? La Tour du Cinquième suffirait-elle à contrer la pression que les quatre puissances dirigeantes exerceraient sur le Domaine Humain ? Rien n’était moins sûr.

Il fallait toujours compter sur soi-même. Il était donc essentiel d’agir le premier.

« Lancez le plan », dit Lu Yin dans son appareil.

…

La Zone de Flux Erudite, dans l’Innerverse, était gouvernée par la Famille Wen.

C’était la seule des huit grandes zones de flux à ne pas avoir encore rejoint la Grande Alliance de l’Est, et elle avait réussi à résister à une forte pression de cette dernière.

Wen Zizai recevait chaque jour des rapports lui apprenant que les cultivateurs de la Zone de Flux Erudite étaient sans cesse harcelés par des membres de la Grande Alliance de l’Est. La Zone de Flux Erudite était complètement coupée du reste de l’Innerverse. Plus aucun échange, financement ou ravitaillement ne pouvait y entrer ni en sortir. Personne n’avait le droit de franchir la frontière.

Tous les membres de la Famille Wen étaient nerveux, comme s’ils étaient cernés par des loups. Même la Banque Mavis avait décidé de clôturer les comptes de la famille.

Wen Zizai balayait lui-même le sol. Impossible de savoir à quoi il pensait.

Han Lao et Lu Jing, deux membres de la Famille Wen, se tenaient au sommet d’une montagne lointaine, et l’un d’eux poussa un soupir. « Je me demande combien de temps la Famille Wen pourra encore tenir. »

Lu Jing était un érudit de la Famille Wen, bien qu’il portât un nom ancestral. Le nom de famille Lu était rare dans le Cinquième Continent, mais cet homme n’avait aucun lien avec Lu Yin. « La Grande Alliance de l’Est a de grandes ambitions et entretient déjà des liens solides avec Sage suprême Leon. Cela signifie qu’elle a forcément déjà des vues sur le Neoverse. Mais la Famille Wen doit la rejoindre avant qu’elle ne s’y attaque, sinon, qui sait quel sort tragique l’attend ? »

Han Lao fronça les sourcils. « Le Clan de la Nuit et du Jour était l’ennemi de Lu Yin et a failli être anéanti. Aujourd’hui, ce puissant ancien, le Deuxième Roi de la Nuit en personne, sert de garde du corps à Lu Yin et est traité presque comme un esclave. L’empereur de la Dynastie du Venin Divin a tenté de s’en prendre à Lu Yin, mais il a été conduit devant la Cour suprême interstellaire pour y être interrogé. On l’a envoyé dans la Mer de l’Étoile Déchue, et il ne pourra jamais retrouver son trône. En plus de cela, la Dynastie du Venin Divin a officiellement rejoint la Grande Alliance de l’Est. Personne dans l’Innerverse ne peut échapper à son emprise, pas même la Famille Wen. »

« Le patriarche a ses propres plans. Peut-être veut-il simplement obtenir de meilleures conditions. »

« La Prison Littéraire à plusieurs couches ? »

« Cela dépendra de la volonté de Lu Yin de négocier. »

Han Lao détourna les yeux et remarqua par hasard quelque chose d’étrange. « C’est Wen Zhaocheng. »

Lu Jing suivit son regard et aperçut Wen Zhaocheng, courbé dans l’ombre d’une montagne au loin. Il s’inclinait devant un jeune homme que Han Lao et Lu Jing avaient déjà rencontré, mais qui n’était qu’un disciple ordinaire de la Famille Wen portant un autre nom de famille.

Les deux vieillards échangèrent un regard, et la même méfiance mêlée de surprise se lisait dans leurs yeux. Quelque chose clochait dans cette scène.

Au loin, une demi-heure plus tard, Wen Zhaocheng finit par s’en aller, et le jeune homme partit lui aussi. À cet instant, Han Lao intervint et captura le jeune homme, qui sursauta. Quand il vit qu’il avait été capturé par Han Lao, ses pupilles se contractèrent. « Ancien ? »

Han Lao le fixa. « Qui es-tu ? Pourquoi peux-tu donner des ordres à Wen Zhaocheng ? »

Le jeune homme regarda Ancien Han d’un air perplexe. « Je ne vois pas de quoi vous parlez, Ancien. »

Han Lao fronça les sourcils. « Tu comptes encore faire l’innocent ? »

Soudain, le vieil homme eut une idée, et ses yeux s’écarquillèrent. « Lu Yin t’a envoyé, n’est-ce pas ? »

Le jeune homme leva les yeux au ciel et redressa la tête. « Exactement. Ce disciple est au service du Chef de l’Alliance Lu. Ancien Han, la Famille Wen a clairement montré qu’elle refusait de se soumettre à la Grande Alliance de l’Est. Wen Zhaocheng et moi nous connaissons, et nous sommes déjà parvenus à un accord. Cessez de vous faire des illusions : le Chef de l’Alliance Lu ne laissera pas passer ça. »

Le visage de Han Lao se rembrunit. Si cet homme travaillait vraiment pour Lu Yin, il l’aurait appelé « notre chef de l’Alliance », et non « Chef de l’Alliance Lu ». Cette simple différence révélait la manière dont il considérait Lu Yin au fond de lui. Le jeune homme avait appelé Lu Yin « Chef de l’Alliance Lu » deux fois, ce qui n’allait pas.

Lu Yin apparut au loin. « Quelqu’un contrôle Wen Zhaocheng. Son expression est raide, et il a clairement été empoisonné. Il y a quelque chose qui cloche chez ce jeune homme que vous avez capturé. »

À peine eut-il fini de parler que le jeune homme attaqua Han Lao. « L’Être céleste montre la voie. »

D’un geste de la main, Han Lao lui arracha le bras. Le corps du jeune homme percuta le flanc de la montagne et il cracha du sang. Il serra les dents en fusillant Han Lao du regard. « Vous osez m’attaquer ? Le Chef de l’Alliance Lu ne vous le pardonnera pas ! Votre Famille Wen sera enterrée avec moi ! »

Après avoir lancé sa menace, le regard du jeune homme s’éteignit et il s’effondra au sol.

Lu Jing se précipita. « Ça ne va pas ! »

Il souleva le jeune homme par le cou, mais celui-ci était déjà mort.

« Du poison. Ce gamin n’était qu’un Explorateur, il n’a pas tenu une seconde. »

Han Lao s’approcha. « Je ne pensais pas que Lu Yin avait déjà une taupe au sein de la Famille Wen. »

« Tu crois vraiment que c’était Lu Yin ? » rétorqua Lu Jing.

Han Lao fronça les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Commençons par en informer le patriarche. »

Un jour plus tard, Wen Zizai, Han Lao et Lu Jing faisaient face à Wen Zhaocheng.

Wen Zhaocheng avait l’air complètement perdu. « Patriarche, pourquoi suis-je ici ? »

« Te souviens-tu de ce qui s’est passé hier ? » demanda Wen Zizai en le fixant intensément.

Wen Zhaocheng secoua la tête, puis fronça les sourcils. « Hier ? J’ai fait un rêve. Trois mots revenaient sans cesse. »

« Lesquels ? » demanda Han Lao.

Wen Zhaocheng hésita un instant. « Secte du Givre Céleste. »