Chapitre

Les Croiseurs du Neoverse n’étaient pas faibles, surtout lorsqu’ils étaient trois à surveiller toutes les directions. Quelle que fût la vitesse du soldat de l’Élite Lu, il ne pourrait pas passer derrière ces trois hommes, ce qui limitait considérablement sa capacité à combattre. Sa meilleure option consistait à les neutraliser tous les trois avec la fumée blanche, ce qui ne pouvait qu’aboutir à un match nul.

Le soldat avait voulu utiliser ses Bombes d’Argent contre les Croiseurs, mais on lui avait interdit de le faire. Il n’avait d’autre choix que de donner le meilleur de lui-même avec les moyens qu’il était autorisé à employer.

Aucun des quatre hommes ne remarqua que le jeune homme avait déjà disparu. Lorsqu’ils s’en aperçurent, il était bien trop tard.

Les trois Croiseurs et le soldat restèrent tous stupéfaits.

Le soldat fut particulièrement surpris en découvrant que sa cachette avait disparu.

Une pierre creuse aurait dû se trouver dans le sol ; elle lui servait de base à l’intérieur de la Tour du Cinquième. Il était censé rester caché dedans jusqu’à ce qu’il défie quelqu’un ayant trouvé une lamelle de jade. Mais même si le soldat perdait et que la lamelle de jade lui était prise, de nouvelles lamelles seraient ajoutées au premier étage de la tour, et son travail pourrait continuer. Il devait mettre à l’épreuve ceux qui voulaient obtenir une lamelle de jade.

Il se trouvait que le jeune homme au visage si honnête s’était caché dans la pierre creuse. Celle-ci se déplaçait de façon aléatoire : elle avait donc emporté le jeune homme avec elle, ainsi que la roche creuse et la lamelle de jade.

Les trois Croiseurs étaient furieux. « Qui était ce salaud ? »

« Je l’ai vu : il est classé quarante-septième au classement des cent meilleurs de l’Innerverse. Apparemment, il est assez célèbre dans l’Abîme de la Mer. »

« On va le retrouver ! Il a vraiment osé nous rouler ! »

Le soldat de l’Élite Lu était complètement abasourdi, mais, maintenant que l’héritage avait disparu, il n’y avait plus de raison de se battre.

Il regarda les Croiseurs s’éloigner et se demanda où il était censé aller.

Lu Yin trouva toute cette histoire hilarante. Ce jeune homme avait un visage si simple et honnête, mais il était en réalité plutôt rusé et son apparence était trompeuse.

Il fallait s’y attendre de la part de quelqu’un capable d’entrer au classement des cent meilleurs de l’Innerverse.

Le jeune homme s’était retrouvé dans une situation impossible, et pourtant, il avait réussi à s’en sortir. Il le devait à un mélange de chance et d’intelligence, mais cela lui avait permis d’obtenir le premier niveau de l’Art Cosmique, qui lui ouvrirait des perspectives sans précédent. D’ici quelques années, il pourrait bien devenir célèbre dans tout le Domaine Humain.

Peu après, le jeune homme jaillit du sol. Il regarda autour de lui, mais ne vit personne. Soulagé, il détala.

Il examina avec excitation la lamelle de jade qu’il avait récupérée. Ses yeux brillaient, même s’il ignorait ce qu’elle contenait. S’en rendant compte, il injecta rapidement de l’énergie astrale dans le jade, mais une expression étrange apparut alors sur son visage.

Les enseignements d’un demi-maître ?

La lamelle lui avait appris qu’elle contenait le premier niveau de l’Art Cosmique, mais que pour l’obtenir, il devait d’abord accepter que Lu Yin devienne son demi-maître en lui transmettant son enseignement. En apprenant l’Art Cosmique, le jeune homme reconnaissait donc Lu Yin comme son demi-maître.

Après un instant de réflexion, le jeune homme sourit. « Un demi-maître, c’est un demi-maître. Après tout, c’est bien de lui que j’ai reçu cet héritage, et… »

Le jeune homme n’avait aucune envie de quitter si vite la Tour du Cinquième. Elle renfermait trop d’héritages, et il voulait l’explorer et en conquérir d’autres. Il pourrait peut-être atteindre le deuxième étage, où se trouvaient les Sept Épées de la famille Ce et la Première Épée des Treize Épées de la Secte de l’Épée. La tour regorgeait de trésors.

En plus d’accepter Lu Yin comme demi-maître, le jeune homme laissa derrière lui l’une de ses propres techniques de combat. C’était une autre règle de la Tour du Cinquième : prendre un héritage, en laisser un autre.

Le jeune homme eut un pincement au cœur en regardant l’endroit où il avait enterré une lamelle de bambou. Puis il secoua la tête et chassa cette pensée.

Puisqu’il figurait parmi les cinquante meilleurs du classement des cent meilleurs, le jeune homme n’avait pas laissé un héritage médiocre. Impossible de savoir qui le trouverait et l’emporterait de la Tour du Cinquième.

Dans la mer, à l’extérieur de l’Abîme de la Mer, Lu Yin reporta son attention ailleurs. Le jeune homme l’avait reconnu comme demi-maître et avait aussi laissé son propre héritage. La Tour du Cinquième avait officiellement commencé à remplir sa mission : renforcer le Cinquième Continent.

Dès que Yuhua Mavis entra dans la Tour du Cinquième, ses yeux scintillèrent et elle se mit à avancer à une vitesse qui dépassait de loin celle de la plupart des Éclaireurs. Elle s’empara d’une lamelle de jade, mais celle-ci ne contenait que des informations sur la cultivation de la force de combat.

Il semblait que l’apprentissage de la force de combat n’exigeait ni de reconnaître Lu Yin comme demi-maître, ni de laisser un héritage en retour.

Yuhua Mavis avait déjà visité le Monde Perpétuel et savait donc qu’il existait des niveaux de force de combat supérieurs aux neuf lignes. Cependant, cette lamelle de jade ne contenait aucune information sur la manière de les atteindre, et c’était précisément ce qu’elle cherchait.

Elle ouvrit la main et laissa tomber la lamelle de jade. Puis elle leva les yeux vers le deuxième étage. Elle bondit et y entra sans effort, puis poursuivit tranquillement jusqu’au troisième étage, sans rencontrer la moindre difficulté.

Mais au moment où Yuhua Mavis s’apprêtait à continuer vers le quatrième étage, quelque chose lui barra la route : des flèches tirées de loin.

Yuhua Mavis esquiva les attaques. En observant son assaillant, elle vit qu’il s’agissait apparemment d’un Éclaireur géant de petite taille dont le niveau de puissance dépassait les quatre cent mille.

Yuhua Mavis n’avait ni envie de combattre ce géant de petite taille, ni celle de se précipiter au quatrième étage. Elle préférait flâner au troisième.

Quelques jours seulement s’étaient écoulés depuis l’ouverture de la Tour du Cinquième, et pourtant, plus de 10 000 personnes y étaient déjà entrées. Plus d’une centaine d’héritages avaient également été récupérés.

En outre, le public était désormais bien mieux informé au sujet de la Tour du Cinquième, et la puissance que les soldats de l’Élite Lu pouvaient déployer grâce à leur équipement avait suscité l’envie d’innombrables personnes. Beaucoup brûlaient déjà d’obtenir ce matériel et de rejoindre la Grande Alliance de l’Est.

Certains avaient déjà reçu l’Art Cosmique et leur force avait nettement augmenté. L’exemple le plus frappant était le jeune homme qui avait été le premier à trouver un exemplaire de l’Art Cosmique. Il était classé quarante-septième au classement des cent meilleurs, et pourtant, il avait déjà vaincu le concurrent classé quaranteième. Il avait ainsi gagné près de dix places, ce qui était incroyable.

D’autres avaient récupéré une partie de l’essence stellaire disponible dans la tour, ainsi que des héritages des Couches superposées et bien d’autres choses encore.

Dans le même temps, certaines personnes avaient également reconnu Lu Yin comme leur demi-maître.

Ce détail particulier avait déclenché d’intenses débats sur le réseau. Certains estimaient que Lu Yin allait trop loin en exigeant qu’on le reconnaisse comme demi-maître. Il avait effectivement créé la Tour du Cinquième pour renforcer l’ensemble du Cinquième Continent, ce qui lui avait valu l’admiration d’innombrables personnes ainsi que le soutien et la reconnaissance de la Salle de l’Honneur. Mais, à leurs yeux, demander à être considéré comme un demi-maître, c’était trop.

D’autres estimaient que Lu Yin méritait tout à fait cet honneur. Tous ceux qui possédaient ou acquéraient des héritages n’étaient pas prêts à les partager, alors que ceux que Lu Yin avait donnés à la Tour du Cinquième allaient renforcer d’innombrables personnes, et que leur nombre ne ferait qu’augmenter avec le temps.

Le sujet qui avait suscité le plus d’attention était en réalité celui des informations sur l’Antiquité que Lu Yin avait rendues accessibles. Les habitants du Cinquième Continent avaient appris qu’il existait des formes de force de combat supérieures aux neuf lignes, ainsi que la manifestation spirituelle et le royaume de maîtrise du domaine du dieu du vide. Mais surtout, ils avaient découvert que le plus grand ennemi de l’humanité n’était ni le Domaine des Bêtes Astrales ni la Technocratie, mais Aeternus.

La Salle de l’Honneur ne fit rien pour empêcher la diffusion de ces informations. Autrefois, les Éternels représentaient une menace lointaine. La Salle de l’Honneur ne voulait donc pas inquiéter la population et avait gardé ces informations confidentielles. Cependant, la trahison du Progéniteur des Arts secrets avait tout changé. Personne ne savait combien de temps les Éternels resteraient dans la Mer de l’Étoile Déchue, malgré les innombrables personnes postées là pour défendre le seul passage.

Le Cinquième Continent serait frappé par le désastre dès que les défenses de la Mer de l’Étoile Déchue tomberaient. Mieux valait que les gens connaissent la vérité et soient conscients du danger imminent.

La Tour du Cinquième n’avait pas seulement pour but de renforcer l’humanité, mais aussi de l’instruire et d’élargir les horizons des habitants du Cinquième Continent, afin qu’ils prennent conscience de certaines vérités sur l’univers.

L’achèvement de la Tour du Cinquième inaugura une nouvelle ère pour le Cinquième Continent. L’ignorance appartenait désormais au passé, et l’humanité devait être consciente de la crise qu’elle affrontait pour pouvoir se préparer aux épreuves qui l’attendaient.

Au cours de cette nouvelle ère, l’humanité serait soit anéantie, soit propulsée vers de nouveaux sommets.

Plus la crise était grave, plus elle pouvait révéler de potentiel.

Une autre quinzaine passa. Lu Yin ignorait ce qui se tramait à l’Académie de la Création Céleste. Peut-être un nouvel accord avait-il déjà été conclu !

La deuxième livraison d’armures universelles arriva également pendant cette période. La production avait légèrement accéléré, mais pas de beaucoup. Lu Yin reçut près de 200 nouvelles armures.

L’écorce de l’Arbre-mère récupérée auprès du Petit Roi Feuille avait suffi à fabriquer des dizaines de milliers de nouvelles armures, assez pour équiper toute l’Élite Lu de la Grande Alliance de l’Est.

Malheureusement, Lu Yin avait été trop optimiste. Il lui était impossible de garder pour lui toutes les meilleures choses. Un débat faisait déjà rage en ligne pour savoir si Lu Yin devait être reconnu comme demi-maître par ceux qui obtenaient ses héritages dans la Tour du Cinquième, et les opposants à cette idée étaient de plus en plus nombreux. Alors que le mouvement prenait de l’ampleur, Lu Yin reçut un appel de Zi Jing. Elle le contacta pour l’interroger sur les nouvelles armures de l’Élite Lu, et plus particulièrement sur les micro-réseaux qu’elles intégraient.

Lu Yin savait déjà qu’il ne pourrait pas garder longtemps le monopole de la technologie des micro-réseaux. La Salle de l’Honneur ne resterait certainement pas inactive après en avoir appris l’existence. Cette technologie pouvait changer toute une époque.

Zi Jing ne l’avait appelé que parce que Arch-Ancien Zen le lui avait demandé.

À contrecœur, Lu Yin prit l’initiative d’appeler Arch-Ancien Zen.

« Pas étonnant. Alors, c’est le fruit d’années de recherches assidues des Entreprises Aurora ? » soupira Arch-Ancien Zen. Bien sûr, il savait que les Entreprises Aurora menaient un projet de recherche secret, mais il n’en connaissait aucun détail.

Lu Yin répondit : « La technologie des micro-réseaux peut ouvrir une nouvelle ère, mais les matériaux nécessaires manquent cruellement. »

« Il faut donc l’utiliser là où elle sera la plus utile, par exemple contre les ennemis extérieurs », répondit le vieil homme.

Lu Yin partageait son avis, mais ils ne pensaient pas aux mêmes ennemis. Arch-Ancien Zen devait parler d’Aeternus, tandis que Lu Yin pensait au Monde Perpétuel.

« Lu Yin, sais-tu combien de personnes se sont rassemblées pour défendre le passage vers la Mer de l’Étoile Déchue ? Elles n’ont qu’une seule mission : empêcher à tout prix les Éternels d’entrer dans le Cinquième Continent », dit doucement Arch-Ancien Zen.

Lu Yin répondit : « Arch-Ancien Zen, je comprends ce que vous voulez dire, mais la technologie des micro-réseaux n’est pas encore tout à fait au point. Même si tous les défenseurs en étaient équipés, ce ne serait pas suffisant, loin de là. »

« J’ai appris que les matériaux de la Forteresse Aurora permettent de fabriquer des dizaines de milliers de micro-réseaux. Cela signifie que des dizaines de milliers de défenseurs pourront bientôt lancer quatre attaques d’une puissance équivalente à celle d’un Éclaireur. Ces effectifs pourraient éliminer un nombre considérable de Rois Cadavres d’Aeternus. Lu Yin, il faut avant tout penser à l’intérêt général. Je vous promets que le don de ces micro-réseaux suffira pour que ma Salle de l’Honneur protège votre Grande Alliance de l’Est. Vous voulez utiliser ces micro-réseaux pour renforcer votre alliance, mais ma Salle de l’Honneur saura mieux s’en servir », répondit le vieil homme.

Lu Yin fronça les sourcils, mais ne trouva rien à opposer aux arguments du Semi-Progéniteur. Il ne pouvait pas révéler que le Monde Perpétuel était sur le point d’envahir, et il lui était encore moins possible d’avouer qu’il ne faisait pas confiance au Cinquième Continent pour ne pas le livrer au Monde Perpétuel.

Lu Yin estimait qu’il fallait savoir se montrer reconnaissant, mais aussi qu’il valait mieux toujours se préparer au pire.

« Pour l’heure, une règle a été instaurée dans le Cinquième Continent : tout le meilleur équipement doit être envoyé dans la Mer de l’Étoile Déchue. Quand Aeternus attaquera, ce sera notre première ligne de défense, et ses membres seront aussi les premiers à mourir », poursuivit Arch-Ancien Zen.

« Je connais votre accord avec la Forteresse Aurora. Ma Salle de l’Honneur vous achètera donc les armures. »

Lu Yin soupira. « Je comprends. »

Arch-Ancien Zen hocha la tête. « Merci. »

Lu Yin avait tant fait qu’il était tout à fait légitime que le vieil homme le remercie.

« Cependant, le meilleur moyen d’utiliser les micro-réseaux, c’est de les intégrer aux nouvelles armures universelles. L’Élite Lu s’entraîne depuis plusieurs mois à utiliser ces nouvelles armures. Même si elles étaient envoyées aux forces de défense de la Mer de l’Étoile Déchue, elles ne sauraient pas s’en servir. C’est pourquoi j’ai déjà demandé à Ban Jiu de partager le simulateur d’entraînement avec les forces de défense, afin que les défenseurs puissent s’entraîner pendant quelques mois et se préparer à ce nouvel équipement. Entre-temps, les armures produites continueront d’être expédiées ici, à la Tour du Cinquième. Qu’en pensez-vous ? » rétorqua Lu Yin. Il espérait gagner un peu de temps ; même quelques mois devraient suffire. Le Monde Perpétuel ne pourrait pas attendre plus longtemps.

Arch-Ancien Zen ne comprenait pas les intentions de Lu Yin. Pourquoi vouloir gagner quelques mois de plus ?

« Si vous insistez, cela me convient. » Arch-Ancien Zen se sentait déjà assez mal de ce qu’il imposait au jeune homme, et cette petite demande ne changerait rien. Aeternus ne pourrait pas percer pendant ces quelques mois, et même si les défenseurs recevaient les armures universelles, celles-ci ne leur seraient d’aucune utilité. Elles ne convenaient qu’aux cultivateurs en dessous du rang d’Éclaireur, et il n’était pas facile de s’y habituer.

De plus, même l’ajout des armures universelles ne changerait pas grand-chose sur ce champ de bataille. Il était impossible de prendre l’avantage sur les Éternels. Malgré tout, chaque contribution comptait.

Arch-Ancien Zen avait raison : que ce soit dans le Cinquième ou le Sixième Continent, tout le meilleur équipement et tous les médicaments bénéficiaient de la priorité absolue et étaient envoyés dans la Mer de l’Étoile Déchue. Telle était la nouvelle règle.