Chapitre 1 990
Les paroles de Serati Phoenix firent ricaner Ku Lei. « Je vois. En plus des barrières, il y a aussi des gens comme vous pour servir d’épreuves dans cette Tour du Cinquième. »
Tout en parlant, il jeta un coup d’œil aux personnes derrière Serati, puis à Ye Gui. « Qui sont ces gens ? D’autres membres de la Grande Alliance de l’Est ? »
« Ku Lei, si tu veux obtenir un héritage de la Tour du Cinquième, tu dois réussir les épreuves qui s’y trouvent. Tu crois pouvoir me vaincre ? » répondit Serati d’un ton indifférent.
Ku Lei resta aussi méprisant que jamais. « Lu Yin est vraiment un hypocrite ! Il fait semblant de vouloir renforcer l’humanité grâce aux héritages de cette tour, alors qu’il vous a placés ici pour nous empêcher d’obtenir quoi que ce soit. Pourquoi n’a-t-il pas simplement envoyé le Second Nightking pour m’arrêter ? »
Serati secoua la tête. « Tout prix se paie. Certains profiteront des héritages de cette Tour du Cinquième, d’autres repartiront les mains vides. C’est parfaitement normal. En particulier, ceux qui, comme toi, visent directement le sommet devront relever des épreuves plus difficiles que les autres. »
« Tu crois pouvoir m’arrêter tout seul ? Essaie donc ! » rugit Ku Lei. Des éclairs jaillirent de lui et fusèrent droit sur Serati Phoenix.
Un sourire se dessina sur le visage de Serati. Ses flammes déferlèrent dans les airs et heurtèrent les éclairs.
Juste à l’extérieur de l’Abîme de la Mer, Lu Yin observait la scène sur l’écran. Certains réclamaient l’équité, mais celle-ci n’existait nulle part. La Tour du Cinquième ne faisait pas exception. Des chanceux tomberaient sur un héritage en se promenant, tandis que d’autres auraient beau s’évertuer, ils n’en trouveraient jamais. Ye Gui avait attaqué Ku Lei simplement parce qu’il ne lui revenait pas. Lu Yin ne lui avait donné aucun ordre précis.
La Tour du Cinquième suivait ses propres règles pour distribuer ses héritages, mais Ku Lei voulait manifestement les enfreindre. Il fallait donc le chasser.
Si l’Émissaire d’âge mûr avait tenté de foncer directement vers le neuvième étage, quelqu’un serait également apparu pour l’arrêter. Mais il s’était révélé assez malin pour continuer à errer au premier étage. Avec un peu de chance, il finirait par trouver l’escalier menant au deuxième ; c’était pour cela que personne ne viendrait l’empêcher de monter.
Mais dès qu’on atteignait le sixième étage ou un niveau supérieur, la donne changeait. Là, il fallait payer le prix pour obtenir un héritage.
Le bref affrontement contre Ku Lei permit à Lu Yin de discerner quelques faiblesses de l’Élite Lu. Les soldats pouvaient certes rivaliser avec des cultivateurs ordinaires plus puissants qu’eux, mais les génies comme Ku Lei, qui avaient bénéficié de ressources considérables, restaient hors d’atteinte.
Il fallait encore améliorer les capacités défensives des armures universelles : il devrait falloir au moins un Émissaire pour les briser.
Wang Wen avait fait du bon travail. C’était un excellent entraînement pour les troupes.
Tandis que Lu Yin examinait les faiblesses de l’Élite Lu, il ignorait que Ku Lei était en proie à une frustration extraordinaire.
Qui était Ku Lei ? L’un des plus grands génies du Neoverse ! Un descendant direct de la famille Ku, l’une des Sept Cours ! Il avait même pu tenir tête aux Dix Arbitres. Il dominait presque tous les membres de sa génération et pouvait écraser tout le monde, à l’exception de quelques-uns de ses pairs.
Et pourtant, il n’avait pas réussi à vaincre rapidement un Éclaireur ordinaire, malgré son don inné atypique, ainsi que cinq Explorateurs ! Ceux-ci avaient même réussi à contre-attaquer au cours du bref combat ! Une telle situation aurait toujours été impensable, et pourtant, il venait de la vivre.
Plus important encore, Ku Lei n’avait pas seulement vu des Briseurs de Royaume fabriqués de toutes pièces : il avait entrevu la possibilité d’en produire à grande échelle. Ces cinq personnes portaient toutes la même armure universelle et avaient lancé exactement les mêmes attaques. Que se passerait-il si on équipait non pas quelques individus, mais des dizaines, des centaines, voire des milliers ? Qui pourrait alors tenir tête à la Grande Alliance de l’Est ?
La Grande Alliance de l’Est serait absolument invincible tant qu’on restait sous un certain seuil de puissance individuelle.
Bien qu’il fût en plein combat contre Serati Phoenix, Ku Lei se montrait de plus en plus curieux au sujet de ses anciens adversaires.
Il finit par poser la question.
« L’Élite Lu ? » Ku Lei recula de trois cents mètres, complètement stupéfait. Des troupes ? Une armée ?
Des flammes s’étendirent derrière Serati Phoenix. « Exact. Ce sont des soldats de l’Élite Lu, une armée entièrement composée de cultivateurs du Royaume de l’Explorateur ou supérieur. C’est l’une des armées les plus puissantes de la Grande Alliance de l’Est. »
La paupière de Ku Lei tressaillit. « Combien sont-ils ? »
Serati sourit. « Demande-le-leur toi-même. »
Il n’y avait aucune raison de cacher l’existence de l’Élite Lu. Au contraire, la faire connaître faisait partie des objectifs de Wang Wen : sa renommée dissuaderait les différentes puissances du Cinquième Continent et inciterait davantage de gens à s’enrôler.
La participation de l’Élite Lu à la Tour du Cinquième avait pour objectif principal de former les soldats et de recruter.
Lu Yin n’avait aucun intérêt à regarder le combat entre Ku Lei et Serati Phoenix. Leurs forces étaient comparables, même si Ku Lei aurait peut-être eu l’avantage dans un affrontement loyal. Mais Serati Phoenix aussi avait reçu une armure universelle, avec la fumée blanche habituelle, les Bombes d’Argent, les attaques par micro-réseaux et bien d’autres armes. Ku Lei n’avait aucune chance de l’emporter.
Lu Yin avait eu raison de demander à Ban Jiu de créer le simulateur de combat après avoir appris que la technologie des micro-réseaux avait été perfectionnée à la Forteresse Aurora. Le simulateur avait permis à l’Élite Lu de s’entraîner avec les armures, afin que les soldats sachent s’en servir efficacement dès qu’ils recevraient leur nouvel équipement. Aucun long programme d’adaptation n’était nécessaire.
Mais l’attention de Lu Yin se porta ailleurs.
Il se concentra sur une scène au premier étage de la tour : quelqu’un venait de trouver un héritage.
La Tour du Cinquième regorgeait d’héritages. Comment aurait-elle pu renforcer l’humanité s’il n’y avait pas eu assez d’occasions d’en obtenir ?
Lu Yin s’était montré extrêmement généreux. Au premier étage seulement, on trouvait des dizaines de milliers de copies d’informations sur la force de combat, ainsi que des milliers de copies proposant les trente couches de la Voie des Couches superposées. Mais les objets les plus courants étaient des centaines de milliers de dossiers d’information présentant l’existence et l’importance des cristaux de tribulation, d’Aeternus et divers détails sur l’histoire de l’humanité. À moins d’avoir une chance catastrophique, presque tous ceux qui entraient dans la tour finiraient par tomber sur l’un de ces dossiers.
À cet instant, le premier chanceux à dénicher un véritable héritage venait de faire son apparition. Il était même tombé sur le premier niveau de l’Art Cosmique.
L’héritage principal du premier étage de la Tour du Cinquième n’était autre que le premier niveau complet de l’Art Cosmique, qui permettait de simuler jusqu’à huit étoiles une fois maîtrisé. C’était précisément cette technique de cultivation sur laquelle Lu Yin s’était le plus appuyé à ses débuts. Il ne faisait aucun doute qu’il avait beaucoup gagné à étudier l’Art Cosmique au fil des ans.
Cette technique de cultivation pouvait se révéler utile à quiconque l’obtenait, même à un Chasseur ou à un Éclaireur.
Seules quelques centaines de copies de l’Art Cosmique étaient dispersées au premier étage, et l’une d’elles avait pourtant été découverte très vite, par une méthode pour le moins étrange : en creusant dans la terre.
Au premier étage de la Tour du Cinquième se tenait un homme au visage simple et honnête, qui haletait. Il baissait sans cesse les yeux vers une tablette de jade posée par terre, puis regardait devant lui.
C’était le chanceux qui avait découvert la première copie de l’Art Cosmique en creusant dans la terre. Devant lui se tenait un soldat de l’Élite Lu.
« Eh bien, c’est moi qui l’ai déterrée, alors laisse-la-moi, d’accord ? » Le jeune homme à l’air candide se gratta la tête en regardant la silhouette en armure.
Le soldat, face à lui, resta sans voix. Il était censé servir d’épreuve pour l’héritage et garder cette copie de l’Art Cosmique. Celle-ci avait été inscrite sur une tablette de jade qui se déplaçait au hasard sous terre ; le soldat se dissimulait sous elle. Il devait défier et attaquer quiconque trouverait la tablette.
Tous les héritages n’étaient pas soumis à une épreuve. L’homme qui avait trouvé la première copie de l’Art Cosmique avait-il eu de la chance ou non ? Le soldat n’aurait su le dire.
Il était incroyable que cet homme ait trouvé un héritage en creusant au hasard dans le sol : on pouvait difficilement parler autrement que de chance. Pourtant, il n’avait aucune chance de réussir l’épreuve et d’obtenir l’héritage. Alors, avait-il eu de la chance ou non ?
« Va-t’en. Tu ne peux pas obtenir cet héritage », dit le soldat avec une certaine compassion.
Le jeune homme à l’air candide haussa les épaules. Pour son âge, il était remarquablement fort. Il avait déjà atteint le Royaume de l’Explorateur et figurait même dans le top cinquante du classement actuel des Cent Premiers. C’était grâce à cette force qu’il avait pu se rendre à la Tour du Cinquième.
La silhouette en armure qui lui faisait face fumait. Le jeune homme ignorait ce que signifiait cette fumée, mais l’individu semblait puissant, et son assurance absolue avait quelque chose d’inquiétant.
Il ne pouvait pas se laisser intimider : un héritage se trouvait juste devant lui ! S’il ne se battait pas, il le regretterait toute sa vie.
« Je veux essayer. » Le jeune homme se rua sur le soldat en sortant de son anneau cosmique un grand filet qu’il lança vers lui. Le filet était entièrement couvert de ce qui ressemblait à des coquillages. Le jeune homme l’avait acheté aux enchères ; chaque coquillage pouvait exercer une puissante force d’aspiration, qui rendait toute fuite très difficile une fois pris dans les mailles. Comment quelqu’un pris dans ce filet aurait-il pu riposter ?
Le filet était immense, mais le résultat stupéfia le jeune homme. Il avait souvent eu recours à cette astuce, et les Explorateurs avaient beaucoup de mal à se libérer du filet.
Pourtant, le soldat ne chercha même pas à s’enfuir. Voyant le filet sur le point de s’abattre sur lui, il remplit l’air devant lui de fumée blanche et l’arrêta. Puis il fit quelques pas rapides, se déplaçant si vite que le jeune homme ne parvint même pas à le suivre des yeux.
Le jeune homme sursauta. Cet homme était donc si rapide ?
C’était la vitesse que conférait la nouvelle armure universelle. Elle permettait à son porteur de se déplacer trop vite pour qu’un Explorateur puisse le suivre, même s’il figurait dans le top cinquante du classement des Cent Premiers.
Boum !
Pris au dépourvu, le jeune homme au visage honnête reçut un coup de poing dans le dos. L’attaque portait même trois couches, car nombre de soldats de l’Élite Lu s’étaient entraînés à la Voie des Couches superposées.
Le coup le projeta au sol. Il cracha une gorgée de sang en tombant et sentit son corps près de se briser.
Le soldat se tint immobile. « Je t’ai déjà dit que tu ne pouvais pas obtenir cet héritage. »
À l’extérieur de l’Abîme de la Mer, les yeux de Lu Yin brillaient. Il avait déjà découvert l’identité du jeune homme : il avait vérifié dès que possible.
Cette confrontation prouvait que même les jeunes talents du top cinquante du classement des Cent Premiers ne pouvaient pas rivaliser avec les Explorateurs de l’Élite Lu. Lu Yin en fut très rassuré.
Le jeune homme montra les dents en levant les yeux vers le soldat depuis le sol. Il avait été vaincu sans que cette silhouette en armure n’utilise la moindre technique de combat. « Qui es-tu ? Tu dois avoir un statut élevé dans la Grande Alliance de l’Est, pas vrai ? Envoyer une élite de l’Élite Lu garder cet héritage… Votre chef ne fait vraiment pas les choses à moitié. »
Une lueur froide passa dans les yeux du soldat. « Ne parle pas de notre chef à la légère. Je ne suis qu’un soldat, un simple troufion. »
Le jeune homme ricana. Un troufion ? Qui allait le croire ! C’était manifestement un expert, sans doute quelqu’un qui cachait son jeu, et sa cultivation dépassait certainement le Royaume de l’Explorateur. Avec une telle force, il était peut-être même l’héritier d’une grande secte ou quelque chose du genre. Mais lui non plus n’était pas faible !
À cet instant, trois personnes apparurent un peu plus loin et s’approchèrent. En les apercevant, le jeune homme les interpella aussitôt : « Hé, vous ! Venez par ici ! Il y a un héritage ! »
Les trois personnes, qui observaient le combat par curiosité, échangèrent un regard en entendant le jeune homme, puis s’empressèrent d’approcher.
Il y avait deux hommes et une femme, tous des Croiseurs. Ils n’étaient pas tout jeunes, mais ne semblaient pas non plus très âgés.
À la vue de la tablette de jade au sol, leurs yeux s’illuminèrent.
« C’est l’héritage ! L’héritage principal du premier étage ! On peut l’obtenir si on s’allie pour vaincre cet homme. » Le jeune homme n’était pas idiot et tenta aussitôt de pousser les trois nouveaux venus à attaquer la silhouette en armure.
Les deux hommes et la femme jaugèrent prudemment le soldat de l’Élite Lu. « Qui es-tu ? »
Bien qu’il fût face à trois Croiseurs, le soldat ne se laissa pas intimider. « Je suis le gardien de cet héritage. Il ne sera à vous que si vous parvenez à me vaincre. »
« Attaquez ! » cria l’un des hommes sans hésiter. Tous trois venaient du Neoverse et se croyaient supérieurs aux habitants des autres régions du Cinquième Continent. Ils écartaient déjà le jeune homme qui les avait appelés et comptaient s’emparer de l’héritage après avoir vaincu le soldat.
L’armure universelle augmentait la vitesse du soldat au point que les trois Croiseurs peinaient à suivre ses mouvements. Ils s’en sortaient néanmoins bien mieux que le jeune homme. Au moins, ils ne se feraient pas éliminer facilement.
Lu Yin observait la scène avec un intérêt grandissant. Un Explorateur de l’Élite Lu se servait de sa nouvelle armure pour affronter trois Croiseurs. La victoire ne serait pas difficile à obtenir : l’armure disposait de micro-réseaux et de Bombes d’Argent. Mais ces attaques étaient trop puissantes dans cette situation et provoqueraient des pertes. Lu Yin avait hâte de voir ce que valait l’armure sans tous ces renforts.