La renommée de la Terre

Dans la région septentrionale de la Grande Trame de Frostwave se trouvait une planète bleu aqueux, éblouissante à regarder. Elle s’appelait la Terre.

Lu Yin et les autres avaient quitté la Terre depuis déjà un bon moment. À leur départ, elle grouillait encore de hordes de zombies, et de profonds bouleversements s’étaient produits depuis.

Lorsque l’Empire du Grand Yu avait envoyé ses troupes éliminer les zombies sur Terre, il s’était également abstenu de se mêler de ses affaires intérieures. La Terre était ainsi entrée dans une ère de paix sans précédent.

À Jinlin, un écran géant s’élevait tandis qu’une foule innombrable le contemplait avec envie. Selon les rumeurs, le tournoi qui allait être retransmis avait été organisé par la plus grande institution de l’univers, l’Académie de Combat Astral. Les spectateurs pourraient ainsi mesurer clairement la puissance des meilleurs combattants de l’univers. La Terre avait connu une transformation radicale et s’était engagée sur une nouvelle voie, mais elle n’en était qu’à ses débuts et ne pouvait encore concevoir l’immensité du chemin à parcourir.

Une liste de dix noms de têtes de série apparut à l’écran.

Zhou Shan buvait tranquillement de l’eau, mais la recracha dès qu’il vit la liste. Tout en bas figurait la tête de série d’Astral-10 : Lu Yin, de la planète Terre, Roi Zishan de l’Empire du Grand Yu, dans la Grande Trame de Frostwave.

Ces mots stupéfièrent tous les habitants de la Terre qui les virent : le nom de leur planète venait d’apparaître lors de l’événement le plus important de l’univers. Le mot « Terre » était parfaitement lisible, et d’innombrables personnes aux quatre coins de l’univers pouvaient le voir.

À cet instant, toute la planète Terre fut plongée dans un silence de mort. Dans la capitale, Huan Sha, mais aussi dans l’ancien Camp Bleu du nord-est, Zhao Yu, Jinlin, Zhou Shan, Feng Hong, Luo Yi, Qin Xuan et même Wu Sheng, dans les plaines verdoyantes, tous restèrent sans voix. Tous ceux qui connaissaient Lu Yin étaient stupéfaits. Son nom figurait bel et bien sur la liste la plus prestigieuse du tournoi le plus important de l’univers, et il avait ainsi exposé celui de la Terre aux yeux d’une foule innombrable.

En Chine, mais aussi en Europe, dans les Amériques et en Afrique, tous les habitants, quels que soient leurs liens avec la Chine, poussèrent des cris d’enthousiasme. Ils étaient fiers du nom « Terre » et fiers de Lu Yin : il était l’un des leurs, quelqu’un qui avait gagné l’univers par ses propres moyens et s’y était couvert de gloire.

Une planète insignifiante, dont on aurait pu se passer, se retrouva soudain sous les projecteurs du monde entier. Ce fut un nouveau bouleversement immense pour la Terre. Une simple ligne de texte avait suffi à galvaniser d’innombrables Terriens.

À Jinlin, une adolescente d’une beauté envoûtante regarda la scène, les yeux brillants.

Dans la capitale, un jeune homme au visage livide était étendu par terre et fixait la dernière ligne de l’écran. Ni la foule qui lui bouchait la vue ni les caniveaux crasseux ne pouvaient ternir son regard lumineux.

Dans la forêt, un adolescent leva la tête, le visage illuminé d’enthousiasme.

…

C’était la scène la plus glorieuse de l’univers, et tous aspiraient à la rejoindre, eux aussi.

Dans l’Outerverse, sur un vaste continent, se trouvait une ville flottant dans les airs, San Dios. Le siège du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse y était installé.

Quand la liste des têtes de série fut publiée, Wendy Yushan la parcourut sur son écran, l’air intrigué. La dernière ligne la stupéfia tout particulièrement : cet insignifiant insecte avait vraiment gravi les échelons à toute allure. Il méritait désormais qu’elle daigne poser les yeux sur lui.

L’Outerverse n’était pas le seul à suivre l’événement. Les différentes grandes zones stellaires de l’Innerverse et les innombrables planètes qui s’y trouvaient disposaient elles aussi de ces écrans géants, et tous attendaient impatiemment le début du Tournoi de Combat Astral. L’ensemble de l’univers était relié au réseau pour cette grande occasion. Le tournoi visait à galvaniser l’humanité et à la préparer aux futures guerres dans l’immensité stellaire, en lui montrant que les humains n’étaient pas faibles.

…

Dans l’infirmerie du vaisseau spatial de la famille Nalan, les soins destinés à Lu Yin se poursuivaient méthodiquement.

« Son rythme cardiaque s’est nettement accéléré. Il devrait bientôt se rétablir. »

…

« Ses cinq viscères se portent bien. Ce gamin a une vitalité stupéfiante. »

…

« Nous arriverons à Astral-10 dans trois jours. Madame a ordonné qu’il reprenne connaissance d’ici là. »

…

Des bruits intermittents parvinrent aux oreilles de Lu Yin. Il fronça les sourcils, ses paupières tressaillirent. Où suis-je ? Que se passe-t-il ? La planète Driftcharge, l’explosion, la destruction mutuelle, le Clan Leo…

Des scènes défilèrent dans son esprit, jusqu’à ce qu’il voie soudain un rayon de lumière descendre du ciel et le précipiter dans l’abîme. Il ouvrit brusquement les yeux, et l’infirmerie explosa dans un fracas. Le liquide nutritif jaillit dans toutes les directions. Lu Yin haleta, les yeux écarquillés, tandis que le liquide gouttait de ses cheveux, une goutte après l’autre.

Tous ceux qui l’entouraient se turent et le fixèrent.

Au bout d’un moment, Lu Yin releva la tête et observa les lieux. Perplexe, il demanda : « Où suis-je ? »

« Vite, informez madame que le patient a repris connaissance et que ses capacités de régénération sont revenues ! » lança quelqu’un.

Lu Yin était encore dans le brouillard. Madame ?

Peu après, dans un salon luxueux, Lu Yin retrouva madame Nalan. Cette beauté envoûtante lui avait encore sauvé la vie.

Lu Yin s’inclina avec gravité. « Merci, madame, de m’avoir sauvé la vie. Moi, Lu Yin, ne l’oublierai jamais. Si vous avez besoin de moi, je n’hésiterai pas à vous prêter main-forte. »

Madame Nalan lui sourit de toutes ses dents. « Tu as beaucoup mûri depuis notre dernière rencontre. »

Après avoir frôlé la mort sur la planète Driftcharge, le regard de Lu Yin s’était approfondi et ses traits semblaient eux aussi plus mûrs. Quiconque survivait à deux périls mortels consécutifs en ressortait changé.

Jusqu’à récemment, il avait maîtrisé bien des choses, y compris l’évolution de la Terre, mais les expériences des derniers mois avaient transformé sa vision du monde autant que sa puissance.

« Tu m’as sauvé la vie, et maintenant, je t’ai sauvé la tienne. Nous sommes quittes », dit madame Nalan avec un sourire, en lui servant un verre de vin.

Lu Yin le prit et respira son parfum envoûtant, qui semblait embrumer l’esprit. L’odeur était agréable, mais à trop s’y abandonner, on finissait par s’engourdir. « Lu Yin n’oubliera jamais que vous lui avez sauvé la vie. »

Madame Nalan pinça les lèvres, sourit, puis dévisagea Lu Yin. « Tu as toujours cet air sérieux, mais tu es une personne complètement différente de celle que j’ai rencontrée la dernière fois. On dirait que tu as vécu beaucoup de choses. »

Lu Yin esquissa un sourire énigmatique. « Tout le monde doit faire l’expérience de la vie. Au fait, madame, savez-vous dans combien de temps commencera le Tournoi de Combat Astral ? »

Elle désigna l’écran tout proche. « Il a déjà commencé. »

Lu Yin, stupéfait, se hâta de regarder l’écran. On y voyait une vallée étroite et isolée, bordée de chaque côté par de nombreux étudiants. « Madame, c’est ça ? »

« Les trois académies gardent le passage. Tu dois connaître cette épreuve. »

Lu Yin se sentit impuissant et ne put que forcer un sourire. Bien sûr qu’il savait de quoi il s’agissait. Trois académies étaient choisies au hasard et, parmi elles, celle qui occupait le meilleur rang envoyait un étudiant, qui choisissait ensuite un étudiant dans chacune des deux académies moins bien classées pour l’aider à défendre la vallée. Pour poursuivre le tournoi, les trois étudiants devaient intercepter et arrêter au moins la moitié de ceux qui tentaient de traverser. Sinon, les trois académies étaient éliminées.

Mais si cette épreuve commençait, cela signifiait que le Tournoi de Combat Astral avait bel et bien débuté et que Lu Yin était arrivé trop tard.

« Je n’aurais jamais cru manquer le Tournoi de Combat Astral », dit Lu Yin avec regret.

Madame Nalan esquissa un sourire. « Tu ne l’as pas manqué. Tu es la tête de série d’Astral-10. Tu ne participeras pas aux épreuves des trois prochains jours, et nous arriverons à Astral-10 avant que tu aies besoin d’entrer en scène. »

Cette nouvelle stupéfia Lu Yin. « Je suis la tête de série ? »

Elle rit. « Tu es le chef des étudiants, alors tu es forcément la tête de série. »

Lu Yin se sentit gêné : Astral-10 comptait aussi Big Pao et Little Pao. L’un d’eux aurait dû passer avant lui pour la place de tête de série. Une seconde… « Madame, vous avez dit “arriver à Astral-10” ? Vous vous dirigez vers Astral-10 ? »

« Pas moi, mais elle », répondit madame Nalan en désignant l’endroit derrière Lu Yin. La porte s’ouvrit justement à cet instant et une jeune femme, une épée dans le dos, entra. Elle se retrouva face à Lu Yin.

Lu Yin fut stupéfait : dans les yeux de la jeune femme brillait le reflet d’une épée. Elle n’avait rien d’ordinaire.

La jeune femme ne sembla pas s’intéresser à Lu Yin et resta silencieuse. Elle s’assit devant l’écran et suivit tranquillement le déroulement du tournoi.

« Lu Yin, laisse-moi vous présenter. Voici Liu Xiaoyun, la dirigeante d’Astral-7. C’est aussi une tête de série, comme toi », dit madame Nalan.

Lu Yin fut abasourdi. La dirigeante d’Astral-7 ? Elle était donc Maître du Royaume ?

« Pour certaines raisons, elle a manqué le début du tournoi. Elle doit maintenant emprunter la montagne de la zone d’épreuve d’Astral-10 pour accéder au Royaume de la Quête de Vie, où se déroule le tournoi. »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « Alors, je pourrai aussi participer au tournoi depuis là-bas. »

« Bien sûr », répondit madame Nalan avec un sourire.

À cet instant, trois personnes apparurent dans la vallée, à l’écran. Le premier était un homme à l’air arrogant du Clan de la Nuit et du Jour, dont les cheveux noirs et blancs sautaient aux yeux. Un étudiant légèrement plus âgé se tenait juste derrière lui, et Silver fermait la marche.

Lu Yin resta stupéfait. « Astral-10 a été choisie pour garder le passage ? »

« Le premier est Chilian Daynight, d’Astral-3 ; le deuxième, Dai Ao, d’Astral-7 ; et le troisième, Silver, d’Astral-10. Astral-10 a déjà eu la même chance : lors du dernier tournoi, elle avait aussi été choisie pour garder le passage. Mais ses étudiants avaient fini par éliminer complètement les deux autres académies », expliqua madame Nalan.

« Astral-7 était l’une d’elles », intervint Liu Xiaoyun, qui suivait l’écran en silence.

Lu Yin se sentit un peu gêné, même si cela ne le concernait pas : à l’époque, il n’était même pas encore dans l’académie.

« Mais cette fois, il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Chilian Daynight devrait suffire à lui seul », poursuivit Liu Xiaoyun.

Lu Yin était perplexe. Chilian Daynight ? Il avait effectivement l’air puissant.

« Chilian Daynight est l’un des cinq meilleurs étudiants d’Astral-3. Il est aussi l’un des Maîtres de zone du Royaume Immortel et se spécialise dans les techniques de contrôle de zone. Peu importe le nombre d’adversaires qui se ruent sur lui : s’ils ne parviennent pas à le vaincre, il peut tous les bloquer », dit Liu Xiaoyun avec indifférence.

« Les étudiants qui tentent de franchir la vallée ne peuvent que se défendre. Ils n’ont pas le droit de riposter, d’utiliser leurs dons innés ou de recourir à des techniques de combat. Dans ces conditions, l’avantage de Chilian Daynight sera encore plus grand. C’est pourquoi il a choisi au hasard deux étudiants d’Astral-7 et d’Astral-10 pour défendre le passage avec lui. » Madame Nalan donna elle aussi son avis.

Silver avait été choisi au hasard. Autrement dit, aux yeux de Chilian Daynight, peu importait vraiment l’identité des deux étudiants chargés de l’épauler.

Lu Yin sourit et fixa le grand écran. Tandis que les deux femmes lui expliquaient la situation, le tournoi commença officiellement.

Dans un grand fracas, tous les étudiants des sept autres académies encore en lice s’élancèrent depuis le côté nord de la vallée. S’ils parvenaient à la traverser, ils accéderaient à la partie suivante du tournoi. C’était aussi l’occasion de devenir célèbres dans tout l’univers. Qu’un étudiant se distingue par sa force ou par sa chance, s’il parvenait à attirer l’attention ne serait-ce qu’une fois durant le tournoi, il pourrait s’en vanter toute sa vie. Pour cette unique chance, tous étaient prêts à se dépasser.

Chilian Daynight regarda avec mépris les étudiants qui se ruaient dans la vallée. Il s’accroupit lentement tandis que ses deux paumes se mettaient à vibrer. L’énergie stellaire jaillit soudain du ciel, faisant onduler le vide. Un instant plus tard, des algues vertes poussèrent brusquement du sol et enveloppèrent aussitôt la vallée d’un voile verdoyant.