Chapitre

En vérité, quelle que soit la personne ou le lieu, l’enseignement d’un maître créait un lien unique. Invisible, il n’en avait pas moins un poids considérable.

Trahir son maître n’était pas un crime, mais c’était une terrible disgrâce. Quiconque agissait ainsi devenait un paria aux yeux de tous dès que ses actes étaient connus.

Le lien qui unissait un disciple à son maître ressemblait beaucoup à celui qui l’unissait à sa famille, et ces deux relations pouvaient servir à juger son caractère.

La relation avec le maître constituait aussi le fondement même de l’existence d’une secte. Sans maître pour enseigner à ses disciples, comment une secte pourrait-elle voir le jour ? Et comment pourrait-il y avoir des disciples traîtres ?

Une famille d’élite était unie par le sang, tandis qu’une secte l’était par l’enseignement partagé d’un maître. Ces deux liens avaient autant de poids l’un que l’autre.

« En dispensant une formation, en enseignant des techniques et en transmettant des héritages, tu deviens pratiquement un demi-maître aux yeux de tous ceux qui profitent de la Tour du Cinquième. À moins d’être acculés, ils ne voudront pas non plus devenir tes ennemis, et s’ils tentent malgré tout de s’en prendre à toi, ils agiront en douce. Cela nous donne un avantage absolu, poursuivit Wang Wen. Ne sous-estime pas le sens moral des gens. Chacun a ses propres motivations et ambitions, qu’il recherche le pouvoir, la richesse ou autre chose. Mais tout le monde a aussi des limites à ne pas franchir, même si elles diffèrent d’une personne à l’autre. Quoi qu’il en soit, être considéré comme un demi-maître suffira à faire sentir à beaucoup qu’ils ont le devoir moral de ne pas te trahir. »

Lu Yin comprit ce que voulait dire Wang Wen. Les mentors de l’Académie de Combat Astral n’étaient pas les véritables maîtres des étudiants, mais ils étaient aussi leurs enseignants, considérés comme des demi-maîtres. Si on lui demandait un jour de les attaquer, Lu Yin ne pourrait toutefois pas s’y résoudre. À moins qu’ils ne trahissent l’humanité, il ne pourrait jamais les attaquer.

De plus, s’il parvenait à se résoudre à attaquer les mentors, sa réputation serait ruinée à jamais. Personne ne voudrait suivre un homme aussi indigne de confiance, et nul ne voudrait même fréquenter quelqu’un qui avait trahi son enseignant.

Les relations humaines étaient à la fois compliquées et simples.

« Est-il possible de faire en sorte que les bénéficiaires des héritages de la tour me considèrent comme un demi-maître ? demanda Lu Yin.

Wang Wen se gratta la tête. « Ce n’est pas impossible, mais c’est délicat. Tant que personne ne s’y oppose, ce sera assez facile à mettre en place. Mais si une personnalité puissante s’y oppose, les choses se compliqueront beaucoup. Après tout, cela ferait de toi un demi-maître pour potentiellement d’innombrables cultivateurs, et pas seulement un ou deux. Les sectes et les familles puissantes ne laisseront probablement pas leurs jeunes reconnaître une telle chose, car cela leur imposerait trop de contraintes.

« La construction de la Tour du Cinquième suffira déjà à inscrire ton nom dans l’histoire pour l’éternité, et tu en tireras d’autres bénéfices. Si tu cherches en plus à être reconnu comme le demi-maître de ceux qui recevront les héritages de la tour, certains ne pourront pas l’accepter. »

Lu Yin balaya l’objection d’un geste. « Qu’ils l’acceptent ou non, faisons-le avant que quiconque ait le temps de s’y opposer. Nous n’aurons pas à tenir compte de toutes les objections. »

Wang Wen acquiesça. « C’est ce que je pensais aussi. Même si quelqu’un tente de s’y opposer, cela prendra un peu de temps. Pendant ce délai, les plus talentueux seront déjà entrés dans la Tour du Cinquième et auront obtenu leurs héritages. Certains choisiront forcément les tiens. Il suffira que tu sois reconnu comme leur demi-maître. »

Lu Yin sourit. « J’ai vraiment hâte d’y être. »

Les jours passèrent et, bientôt, une quinzaine s’était écoulée. L’événement le plus important de cette période fut la livraison par les Entreprises Aurora du premier lot de nouvelles armures universelles.

Ce premier lot ne comptait qu’une centaine d’armures, mais le suivant serait livré dans une quinzaine.

Les Entreprises Aurora avaient d’abord prévu de fabriquer toutes les armures de Lu Yin avant de les lui livrer, mais il ne pouvait plus attendre. Dès que la Tour du Cinquième serait achevée, elle ouvrirait ses portes et il faudrait lancer les épreuves des différents héritages. L’Élite Lu, équipée de ses nouvelles armures, devait participer à certaines d’entre elles. Comme l’avait dit Wang Wen, ce serait l’occasion pour la Grande Alliance de l’Est d’entraîner ses troupes tout en recrutant de nouveaux soldats.

Un jour, Yuhua Mavis arriva aux abords de l’Abîme de la Mer. Elle retrouva Lu Yin et lui remit une somme considérable : cent cinq milliards d’essences stellaires.

« Je ne sais pas pourquoi tu as demandé autant d’argent, mais le Grand Ancien m’a chargée de te rappeler de ne pas ruiner l’économie. » Yuhua Mavis fixa Lu Yin d’un air glacial.

Lu Yin répondit : « Je n’ai aucun intérêt à faire une chose pareille. Et puis, tu n’es pas censée être en retraite ? Comment as-tu trouvé le temps de venir jusqu’ici ? »

Yuhua Mavis était toujours la même que lors de leur première rencontre. Partout où elle passait, l’herbe poussait, ce qui laissait une forte impression. « Je suis venue voir cette Tour du Cinquième et les héritages que tu y as laissés. »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « L’un d’eux t’intéresse ? »

Yuhua Mavis parut surprise par ses agissements. « Tu n’es pas exactement un philanthrope. Ces héritages sont-ils authentiques ? »

« Bien sûr qu’ils le sont ! La Salle de l’Honneur supervise tout. Quoi, tu crois que j’ai réussi à soudoyer la Salle de l’Honneur ? » rétorqua Lu Yin. Yuhua Mavis se souvenait peut-être de la façon dont il l’avait écrasée sur la Montagne Zenith, car elle ne semblait pas très amicale avec lui.

Elle le fixa, stupéfaite, puis fronça les sourcils. « Soudoyer la Salle de l’Honneur… ? »

Lu Yin resta sans voix. « Tu crois vraiment que je ferais ça ? »

Yuhua Mavis baissa les yeux vers l’anneau cosmique de Lu Yin. C’était en fait la seule explication qu’elle trouvait à son besoin d’une telle somme en liquidités. Même si la Banque Mavis avait largement les moyens d’accorder un prêt pareil, cela ne signifiait pas qu’il était facile d’en obtenir un. Quant à ceux qui pouvaient prétendre à ce genre de prêt, ils n’étaient pas en mesure de dépenser autant. C’était impossible pour les gens ordinaires, et même pour les Semi-Progéniteurs ; inutile de parler de Lu Yin. Après tout, il était Émissaire et devait cultiver grâce à l’énergie stellaire, pas à l’énergie des étoiles.

L’énergie des étoiles n’avait presque aucune valeur pour les Émissaires. En outre, Lu Yin dirigeait la Grande Alliance de l’Est, qui possédait Continental Shipping, contrôlait le Giant Consortium ainsi que les quatre grandes entreprises de l’Outerverse. Cela suffisait à assurer la sécurité financière de toute l’alliance. Son dirigeant n’avait donc pas besoin de chercher de l’argent partout.

Plus Yuhua Mavis réfléchissait à la situation de Lu Yin, plus elle la trouvait étrange.

Amusé par ses suppositions évidentes, Lu Yin lui lança : « Ne fais pas l’idiote. Cent milliards d’essences stellaires suffiraient à acheter la Salle de l’Honneur ? Même un billion n’y suffirait pas. »

Yuhua Mavis détourna calmement la tête. Ce n’était qu’une idée qui lui avait traversé l’esprit, pas une possibilité qu’elle jugeait sérieuse. Même si Lu Yin parvenait à soudoyer les superviseurs, il lui serait impossible d’acheter Arch-Ancien Zen.

Trois jours après que Lu Yin eut reçu l’argent de Yuhua Mavis, la Tour du Cinquième fut officiellement achevée.

Les combats autour de l’Abîme de la Mer avaient cessé quelques jours avant la fin des travaux, et tous avaient simplement attendu l’ouverture de la tour. Ils brûlaient d’impatience à l’idée d’affronter les mystérieuses épreuves qui les attendaient ; personne ne voulait donc chercher querelle ni prendre de risques. Chacun avait l’impression de n’être qu’à un pas d’obtenir un héritage.

La Famille Wen était celle qui souffrait le plus à ce moment-là, car la Ligue mondiale et la Grande Alliance de l’Est s’étaient toutes deux employées à lui créer des difficultés. Presque tous les cultivateurs indépendants qu’elle avait réussi à recruter avaient pris la fuite, et elle n’avait plus d’autre choix que de battre en retraite.

La Ligue mondiale ne l’avait pas intimidée, mais la Grande Alliance de l’Est était une tout autre affaire. Ceux qui s’en étaient pris à la Famille Wen ne représentaient que quelques-unes des petites puissances de la Grande Alliance de l’Est, mais ils en étaient tout de même des membres officiels.

Pendant la construction de la Tour du Cinquième, de nombreuses personnes étaient arrivées de la Grande Alliance de l’Est, notamment l’Armée des Géants et les géants de moindre stature. Man Li les commandait tous et promenait un regard furieux sur les environs du chantier, terrifiant bien des gens.

Dès que la nouvelle de l’achèvement de la Tour du Cinquième se répandit, l’Abîme de la Mer se tut aussitôt. Tous fixèrent le centre de la mer, les yeux brûlants d’impatience. Ils apercevaient l’immense tour qui s’y dressait, ainsi qu’une statue de Lu Yin devant elle.

Lu Yin apparut et se plaça devant la tour. Depuis les hauteurs, il balaya les environs du regard. « Je sais que vous attendez tous l’ouverture des portes de la Tour du Cinquième pour obtenir ses héritages et atteindre de nouveaux sommets. Mais je dois d’abord vous dire quelques mots. »

Personne n’osa faire le moindre bruit, pas même les Émissaires qui se dissimulaient.

Lu Yin croisa les mains derrière le dos et releva fièrement le menton. « Je suis humain ! L’espèce la plus intelligente de l’univers ! Nous nous croyons aussi les plus puissants et, malgré les opinions divergentes, moi, Lu Yin, je tiens cela pour vrai. Malgré notre force, notre race fait face à des ennemis venus d’ailleurs. En entrant dans la Tour du Cinquième, vous aurez accès à des informations que vous ne pourriez normalement pas obtenir, comme l’identité de l’ennemi de l’humanité. Cet endroit élargira vos connaissances. Je veux que vous compreniez tous pourquoi j’ai construit la Tour du Cinquième.

« Cette tour a été bâtie pour renforcer toute l’humanité ! Elle n’a pas été construite seulement pour vous, mais aussi pour toutes les générations à venir. Les fondations de l’humanité reposent sur ses héritages. Moi, Lu Yin, j’ai terminé mes études à l’Académie de Combat Astral. J’ai transmis tout ce que j’ai appris sous la forme d’un héritage, afin de former et d’élever tous ceux qui en seront capables. J’espère que ceux qui entreront dans cette tour ne se contenteront pas de prendre un héritage pour eux, mais qu’ils en laisseront aussi un derrière eux. Pas pour améliorer la Tour du Cinquième, mais pour renforcer toute la race humaine.

« Moi, Lu Yin, je jure ici et maintenant que, même si je veux obtenir l’un des héritages de la Tour du Cinquième, je devrai réussir les épreuves prévues à cet effet. »

Lu Yin redescendit au sol.

Les personnes rassemblées autour de l’Abîme de la Mer échangèrent des regards. Il fallait laisser un héritage pour en obtenir un ? Qu’est-ce que cela voulait dire ? S’ils possédaient quelque chose d’aussi précieux que les trésors de la Tour du Cinquième, pourquoi auraient-ils même songé à la défier ?

« Dépêchez-vous de consulter les règles et les épreuves ! Elles viennent d’être publiées sur la page de la Tour du Cinquième ! » s’exclama quelqu’un. Tout le monde se hâta de consulter ses appareils et le réseau.

Ailleurs, Lu Yin retourna à la mer. La Tour du Cinquième était officiellement ouverte.

Il contempla l’immense tour. Six mois seulement s’étaient écoulés depuis qu’il avait commencé à envisager sa construction. À l’époque, avait-il seulement imaginé l’impact colossal qu’aurait un tel projet ? Il avait simplement voulu attirer des cultivateurs talentueux et se ménager un dernier recours au cas où il serait acculé, mais, avec le temps, tout ce que Lu Yin pensait, voyait ou vivait lui avait révélé l’importance capitale de la Tour du Cinquième.

C’était peut-être ainsi que la Secte de la Source du Dao avait été fondée, à l’origine !

Ce Wangtian avait créé l’Art secret Ce et la Manipulation du plateau uniquement parce qu’il voulait tricher sans vergogne en jouant aux échecs avec les autres. Bon nombre des plus grandes réalisations de l’humanité avaient été motivées par des raisons tout aussi mesquines.

C’était vrai pour la raison qui avait conduit à la construction de la Tour du Cinquième, et cela pouvait aussi être vrai pour la Secte de la Source du Dao.

Lu Yin n’avait aucune idée de ce que deviendrait la Tour du Cinquième. Elle pourrait rester debout mille ans, des dizaines de milliers d’années, voire des centaines de millions d’années. Quant aux humains qui vivraient dans des centaines de millions d’années, ils considéreraient peut-être la Tour du Cinquième comme l’héritage de l’époque actuelle, comme l’humanité voyait aujourd’hui l’ère de la Secte de la Source du Dao.

Lu Yin venait peut-être de créer une nouvelle ère par sa seule ambition et ses propres actes.

« Arch-Ancien Zen, quand le Sénior Jiu Chi arrivera-t-il ? » demanda Lu Yin en appelant Arch-Ancien Zen pour se renseigner.

Arch-Ancien Zen rit. « Bientôt ! Puisque ce vieil homme a donné son accord, il viendra à coup sûr. Il espère pouvoir aider à former quelques personnes.

— Tant mieux. »

Arch-Ancien Zen poursuivit : « On ne peut considérer cela que comme l’ouverture initiale de la Tour du Cinquième, voire comme un essai. Les choses ne commenceront vraiment que lorsque de plus en plus de personnes y apporteront leurs propres héritages. Le jour viendra où le classement des héritages comptera d’innombrables noms. Ce n’est qu’alors que ce sera une véritable réussite. Tu comprends ? »

Lu Yin répondit avec gravité : « Votre cadet l’a bien compris. »

Pendant que Lu Yin parlait avec Arch-Ancien Zen, les personnes qui entouraient l’Abîme de la Mer commencèrent à se diriger vers la Tour du Cinquième.

Pour entrer dans la tour, il fallait d’abord traverser l’Abîme de la Mer à la nage. Nul ne serait admis s’il arrivait par les airs.

Lu Yin baissa son appareil et regarda au loin. Des myriades de personnes nageaient vers la Tour du Cinquième depuis toutes les directions. L’Abîme de la Mer était rempli de tourbillons et ses eaux, agitées par de puissants courants. La plupart des cultivateurs ne parvenaient pas à résister à leur force : les uns étaient rejetés hors de l’Abîme de la Mer, les autres aspirés sous la Tour du Cinquième jusqu’à ses fondations.

Pendant un temps, l’air retentit des cris de la foule.

La force des courants de l’Abîme de la Mer était toutefois limitée. Bientôt, le premier homme parvint à poser le pied sur les fondations de la Tour du Cinquième. Ce premier arrivé n’était autre que Ku Lei.

Ku Lei ne défiait la tour que dans un seul but : atteindre le neuvième étage et emporter l’héritage lié à Inverser les extrêmes.