Chapitre 1 987
Yan Chen crut qu’il venait d’insulter la Famille Wen, une puissance qui régnait sur l’une des huit grandes zones de flux de l’Innerverse. Il allait de soi que la Famille Wen était plus proche de Lu Yin que lui, et cette idée inquiétait le jeune homme.
La Famille Wen n’avait toutefois pas rejoint la Grande Alliance de l’Est. C’était la seule raison pour laquelle Yan Chen avait osé la malmener ainsi.
L’homme d’âge mûr se tenait derrière Yan Chen, tandis que les autres membres de la Ligue mondiale commençaient à s’inquiéter. Ils redoutaient d’avoir offensé Lu Yin par inadvertance.
Une seule phrase de Lu Yin pouvait ébranler toute l’Alliance mondiale.
« … vous ne vous en êtes pas trop mal sorti », conclut Lu Yin d’un ton désinvolte.
Les yeux de Yan Chen s’illuminèrent et il s’excita. « Merci pour vos éloges, Chef de l’Alliance Lu. Votre petit frère sait ce qu’il lui reste à faire. »
Lu Yin acquiesça et lui tapota l’épaule.
Yan Chen était vraiment ravi : il comprenait que Lu Yin l’encourageait à s’en prendre à la Famille Wen.
La Famille Wen était la seule puissance de l’Innerverse à ne pas avoir encore rejoint la Grande Alliance de l’Est. Lu Yin semblait mécontent de la situation.
Grandini observa l’échange en silence, avec le sentiment que Lu Yin venait de condamner la Famille Wen à mort. Elle devrait soit rejoindre la Grande Alliance de l’Est, soit renoncer à toute place dans l’Innerverse.
Il suffisait que Lu Yin exprime son mécontentement envers la Famille Wen pour que d’innombrables personnes de l’Outerverse, de l’Innerverse, de la Mer Cosmique et même du Neoverse acceptent de servir de pions et de s’en prendre à elle. D’un seul mot de Lu Yin, la Famille Wen deviendrait en somme l’ennemie de tout le Domaine humain. Grandini appartenait à la Famille Mavis : elle devait évaluer les risques de ce qu’elle venait de voir et en informer les siens. Il leur fallait régler au plus vite les comptes de la Famille Wen, afin que la Banque Mavis ne subisse pas de pertes lorsque celle-ci serait détruite.
En affaires, mieux valait miser sur les gens que sur les transactions. Plus un homme d’affaires était avisé, mieux il savait lire les autres, communiquer et saisir les tendances de son époque.
Seule une bonne compréhension des courants qui traversaient l’univers tout entier permettait de faire des bénéfices.
Lu Yin était-il irrité par la Famille Wen ? Bien sûr. Tant qu’elle ne rejoindrait pas la Grande Alliance de l’Est, l’Innerverse ne pourrait pas être considéré comme véritablement unifié. Lu Yin n’avait pas le temps de s’occuper de la Famille Wen, et cela n’avait pas changé. Il confierait donc cette tâche à d’autres.
Une fois la route de la Famille Wen barrée, où pourrait-elle bien se tourner ?
« Vous êtes venu retirer de l’argent, vous aussi, Prince Yan ? » demanda Lu Yin.
Yan Chen répondit aussitôt : « Oui. Votre petit frère compte retirer un peu d’essence stellaire pour se constituer une réserve d’urgence. »
« C’est assez gênant, mais vous ne pourrez pas. Je vous ai devancé et j’ai déjà retiré toute l’essence stellaire dont disposait cette agence », expliqua Lu Yin.
Yan Chen fut surpris. Il avait entendu dire que cette agence de la Banque Mavis tenait à garder des réserves particulièrement importantes et qu’elle détenait près d’un milliard d’essence stellaire. Lu Yin avait tout pris ?
Grandini prit elle aussi la parole. « Je vous prie de m’excuser, Prince Yan. Il faudra attendre quelques jours. À l’heure actuelle, le Chef de l’Alliance Lu a bel et bien retiré toute notre essence stellaire. »
Yan Chen sourit. « Dans ce cas, je vais patienter un peu. Je ne suis pas particulièrement pressé. »
Le jeune homme reporta alors son regard sur Lu Yin. « Si vous avez besoin d’aide, Chef de l’Alliance Lu, dites-le-moi. J’ai un peu d’essence stellaire sur moi, si besoin. »
Lu Yin le regarda avec une estime accrue. « Ce ne sera pas nécessaire, j’en ai assez pour le moment. Merci pour votre proposition. Faites davantage d’efforts après être entré dans la Tour du Cinquième, et vous pourrez obtenir un héritage plus important. »
Yan Chen s’inclina aussitôt. « Votre petit frère a compris. Il ne décevra jamais le Chef de l’Alliance Lu. »
Le jeune homme ne tarda pas à partir, suivi de tous les membres de la Ligue mondiale. Dès qu’ils eurent quitté la Banque Mavis, le Prince Yan demanda à l’homme d’âge mûr de créer davantage d’ennuis à la Famille Wen. Yan Chen ne prit pas la peine de parler à voix basse : il voulait clairement que Lu Yin l’entende.
Lu Yin esquissa un sourire. « Il est plutôt intéressant. »
Grandini sourit à son tour. « S’il ne s’adressait pas à vous, il serait complètement différent. »
Lu Yin lui jeta un coup d’œil. « C’est utile, d’avoir un tel talent, non ? »
Grandini le dévisagea longuement.
Depuis qu’ils avaient quitté l’Académie de Combat Astral, elle n’avait pas beaucoup revu Lu Yin. Pourtant, il semblait avoir énormément changé. On aurait dit qu’il était devenu quelqu’un d’autre.
Le jeune homme plein d’énergie qui avait autrefois été étudiant s’était élevé au rang de figure puissante, au sommet du Domaine humain. Il avait atteint un niveau tel que même sa Famille Mavis avait pris l’initiative de nouer une alliance avec lui.
« Au fait, où est Yuhua Mavis ? Elle n’est pas venue ? » demanda Lu Yin, intrigué.
Grandini Mavis répondit : « Sœur Yuhua est en retraite en ce moment. Ma Famille Mavis possède ses propres arts de cultivation ; nous n’avons donc pas besoin de solliciter d’autres personnes pour obtenir quoi que ce soit du monde extérieur. »
Ces paroles rappelèrent à Lu Yin la Tortue Ancêtre. La Famille Mavis recelait bien des secrets.
C’est alors que Lulu revint. « L’Ancienne Yunying a dit qu’en plus des 20 milliards d’essence stellaire que tu peux emprunter avec cette carte de cristal, elle est prête à t’en prêter 80 milliards de plus, sans intérêts. »
Grandini ne fut pas surprise. Leur famille avait déjà formé une alliance avec Lu Yin ; comment aurait-elle pu lui faire payer des intérêts sur un prêt ?
Lu Yin, cependant, s’attardait sur un autre détail : il pouvait emprunter 80 milliards d’essence stellaire sans payer d’intérêts. Cela signifiait qu’accorder un prêt de cette somme ne mettrait pas la Banque Mavis sous pression.
Qu’est-ce que cela signifiait ? Que les fonds de la Banque Mavis étaient d’une ampleur absurde. Au point qu’elle pouvait prêter 80 milliards d’essence stellaire comme une simple faveur.
Lu Yin pouvait obtenir sans difficulté 100 milliards d’essence stellaire de la Banque Mavis. C’était autant que les bénéfices accumulés par Shamrock Enterprise au fil des ans.
Décidément, la Banque Mavis était l’organisation la plus riche de l’univers.
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « Quand pourrai-je récupérer l’argent ? »
C’était même la première fois que Lulu organisait une transaction d’une telle ampleur. « Le clan enverra quelqu’un te le remettre, mais ça prendra un peu de temps. »
Lu Yin sourit. « Je comprends. Je ne quitterai pas la Mer Cosmique de sitôt. »
Sur ces mots, il s’en alla.
Une fois Lu Yin parti, Grandini resta stupéfaite. « Lulu, pourquoi crois-tu qu’il veut autant d’argent ? »
Lulu retroussa les lèvres en souriant. « Je n’en ai aucune idée. Mais d’après les calculs de notre famille, depuis ses débuts dans la cultivation, il a officiellement obtenu plus de dix milliards d’essence stellaire. Il est évident, pourtant, que la majeure partie de ses revenus n’a pas été comptabilisée. On pense qu’il a accumulé des centaines de milliards d’essence stellaire, et il essaie quand même de nous en soutirer davantage. Qui sait ce qu’il veut en faire ? »
Personne ne pouvait naturellement deviner ce que Lu Yin faisait de sa fortune.
Le Monde Perpétuel préparait une attaque massive pour contraindre le Cinquième Continent à livrer Lu Yin. Aussi faisait-il tout son possible pour tirer le plus grand profit de la situation, au cas où ses efforts pour empêcher cette issue échoueraient et où le Cinquième Continent tenterait réellement de le livrer au Monde Perpétuel.
Dans tout le Cinquième Continent, Wang Wen était le seul autre à connaître la crise que traversait Lu Yin.
Il était également temps de parler à Wang Wen, car c’était lui qui avait conçu les épreuves des héritages de la Tour du Cinquième.
Lorsque l’écran apparut sur l’appareil de Lu Yin, il vit Wang Wen ouvrir péniblement les yeux. On aurait dit qu’il venait tout juste de se réveiller. « Chef de l’Alliance, vous savez vraiment choisir votre moment pour m’appeler. »
Wang Wen avait l’air épuisé. Lu Yin s’excusa. « Tu travailles dur depuis longtemps. »
Wang Wen se frotta les yeux, puis afficha un grand sourire. « C’est vrai, je travaille dur. Mais cette tâche est intéressante et stimulante. »
Lu Yin se pencha en avant. « Comment ça avance ? »
« Tu parles de la Tour du Cinquième ou des préparatifs pour le combat qui approche ? »
« De la Tour du Cinquième. »
« Hé, tu ne t’intéresses pas à nos préparatifs de guerre ? »
Les yeux de Lu Yin vacillèrent. « Notre ennemi est caché, tandis que nous sommes à découvert. Je t’ai donné l’occasion de te préparer autant que possible et je n’ai aucune raison de penser que tu me décevras. De toute façon, je n’ai rien à ajouter à ce que tu fais. Wei Rong et Shui Chuanxiao sont-ils au courant ? »
Wang Wen expira longuement. « Je ne les ai pas encore mis au courant. Wei Rong est trop rusé et manipulateur, et je ne crois pas qu’il ait vraiment changé depuis toutes ces années. Impossible de savoir ce qu’il pense. Quant à Shui Chuanxiao, il se préoccupe trop de la situation dans son ensemble ; on ne peut donc rien lui dire. Tout ce que je peux leur révéler, c’est ce que tu m’as dit dès le début : un ennemi viendra de l’Académie de la Création Céleste. »
Lu Yin acquiesça. « Et les épreuves pour les héritages de la Tour du Cinquième ? La construction est presque terminée. »
Wang Wen releva fièrement la tête. « Il faut concevoir de nombreuses épreuves, mais je ne vais pas t’ennuyer en les passant toutes en revue. Je vais plutôt te présenter quelques points essentiels. » Il marqua une pause pour mettre ses idées en ordre et réfléchir à ce qu’il voulait dire. « La Tour du Cinquième sera notre ultime recours, d’où son importance. Mais toi et moi sommes les seuls à le savoir. Son objectif le plus évident est d’accroître la puissance générale des cultivateurs du Cinquième Continent, donc les épreuves ne doivent pas être trop difficiles. Mais il ne faut pas non plus les rendre trop faciles. »
« Après avoir tout examiné, nous avons décidé que toute personne entrant dans la tour devra laisser un héritage pour en obtenir un autre. Il n’a pas besoin d’être d’une valeur équivalente : la plupart des gens ne possèdent rien qui puisse rivaliser avec les trésors de la Tour du Cinquième. Je veux imposer cet échange pour que personne n’ait l’impression de recevoir quelque chose gratuitement ou de profiter de notre Grande Alliance de l’Est. Si les gens s’habituent aux cadeaux, ils finiront par éprouver du ressentiment lorsque nous cesserons d’en faire. »
Lu Yin comprenait bien cet aspect de la nature humaine. Si l’on donnait librement des choses aux gens pendant longtemps avant de tout leur retirer brusquement, non seulement les bénéficiaires finiraient par estimer que tout leur était dû et qu’ils n’avaient plus à rendre la pareille, mais ils en voudraient aussi à ceux qui avaient cessé de leur faire des cadeaux. Après tout, ils avaient été si faciles à obtenir.
« En outre, si la Tour du Cinquième peut servir à renforcer tout le Cinquième Continent, elle peut aussi nous aider à consolider notre Grande Alliance de l’Est. Je compte envoyer l’Élite Lu dans la tour pour qu’elle serve d’épreuve pour certains héritages. Pour les obtenir, il faudra vaincre un, deux ou plusieurs soldats de l’Élite Lu. Ils seront toutefois équipés de tout leur nouveau matériel : la nouvelle armure universelle à fumée blanche, la technologie des micro-réseaux, les Gu sans fil et même les Bombes d’Argent. »
« Un membre de l’Élite Lu entièrement équipé peut facilement vaincre des génies d’un niveau de cultivation comparable, et même dépasser son propre royaume de cultivation pour battre des adversaires plus puissants », expliqua Wang Wen.
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « Ça permettra non seulement d’entraîner nos troupes, mais aussi de recruter davantage de monde. »
Wang Wen applaudit. « Exactement ! Tous ceux qui verront l’équipement de l’Élite Lu en seront jaloux, et ils auront envie de rejoindre la Grande Alliance de l’Est. »
Lu Yin fut impressionné. « Bien joué. »
Wang Wen leva les yeux au ciel. « Ça va seulement intriguer les gens et leur donner envie d’envisager de rejoindre la Grande Alliance de l’Est. Ça ne suffira peut-être pas à en enrôler beaucoup. Après tout, les disciples des organisations puissantes ne seront pas intéressés, alors ne te fais pas trop d’illusions. Ce sera surtout l’occasion d’entraîner un peu nos troupes, même si nous réussirons sans doute à recruter quelques personnes prometteuses. »
Lu Yin sourit. « Il y a trop de cultivateurs dans le Cinquième Continent, et ils vont venir de toutes les régions de l’univers pour rejoindre la Tour du Cinquième. Rien que le trajet les fera souffrir et endurer bien des épreuves. Ils deviendront tous des élites en chemin ; ils vaudront donc tous la peine d’être recrutés. »
Wang Wen acquiesça. « Il y a encore un détail important. »
Il fixa Lu Yin d’un regard attentif. « C’est toi qui as fondé la Tour du Cinquième, il faut donc qu’une statue de toi se dresse à l’extérieur. C’est indispensable. C’est toi qui fournis les héritages fondamentaux à chaque étage de la Tour du Cinquième ; tous ceux qui en obtiendront un te considéreront comme un maître, au moins à moitié. »
Lu Yin resta stupéfait. « Un maître, à moitié ? »
Wang Wen acquiesça. « C’est ça. La statue te présentera comme un maître en partie aux yeux de ceux qui obtiendront un héritage. Il ne s’agit donc pas seulement de glorifier tes exploits. »
Lu Yin n’avait jamais envisagé que quiconque puisse le considérer comme un demi-maître. Il cultivait depuis des années et, malgré sa puissance, n’avait jamais enseigné à personne. Ku Wei était certes son disciple, mais il n’était en réalité qu’un larbin à qui Lu Yin n’avait jamais rien appris.
Quant à ses propres maîtres, Lu Yin n’avait reconnu que Monsieur Mu. Pourtant, il pouvait compter sur les doigts des deux mains le nombre de fois où il avait vu Monsieur Mu ; il ne comprenait donc pas profondément la relation entre un maître et son disciple.