Chapitre

Bien qu’il représentât les Sept Cours au conseil des superviseurs et que des rumeurs le disaient fils illégitime de Xia Ji, Xia Sheng avait surpris Bu Laoweng et les autres superviseurs en se montrant amical envers Lu Yin. Lu Yin lui-même en avait été étonné.

Conscient de l’amabilité de Xia Sheng, Lu Yin n’y accorda pourtant pas beaucoup d’importance. Trop de gens cherchaient à se servir de lui ou à tirer profit de lui ; un de plus ou un de moins, cela ne changeait rien. Même s’il s’agissait d’un superviseur, cela ne faisait aucune différence.

À mesure que la Tour de la Cinquième approchait de son achèvement, la foule qui se rassemblait dans la Mer Cosmique, tout près, ne cessait de grossir.

Quiconque était capable d’atteindre l’Abîme de la Mer n’était pas un cultivateur ordinaire.

La Mer Cosmique restait fidèle à elle-même et ne s’adoucissait pas simplement parce qu’un grand nombre de personnes la parcouraient.

Si les puissances monstrueuses du Neoverse n’envoyaient pas un expert mener leurs disciples, ceux-ci n’avaient d’autre choix, pour traverser la Mer Cosmique, que de compter sur l’un des nombreux équipages qui sillonnaient ses eaux. La Mer Cosmique était un endroit cruel et, à cet instant, presque tous les équipages locaux attendaient autour de l’Abîme de la Mer. Comment auraient-ils pu trouver le temps d’escorter d’autres cultivateurs à travers la Mer Cosmique ? Eux aussi brûlaient d’envie d’être parmi les premiers à entrer dans la Tour de la Cinquième et à obtenir un héritage. Moins il y aurait de monde, moins la concurrence serait rude une fois à l’intérieur.

Dans les circonstances, le seul moyen d’atteindre l’Abîme de la Mer était de s’y rendre sans l’aide d’un équipage de la Mer Cosmique. On ne pouvait qu’imaginer les épreuves et les sacrifices qu’il fallait endurer pour y parvenir.

Lu Yin avait prévu cette situation.

La Tour de la Cinquième avait beau avoir pour but d’instruire l’humanité et d’accroître la puissance globale du Cinquième Continent, tout le monde n’était pas digne d’y entrer. La Mer Cosmique constituait le premier obstacle à franchir. Atteindre l’Abîme de la Mer prouvait déjà qu’on avait réussi cette première épreuve ; la suivante consistait à le traverser pour entrer dans la Tour de la Cinquième. C’était un autre défi.

Mais, pour l’heure, survivre aux combats qui faisaient rage aux abords de l’Abîme de la Mer pouvait être considéré comme la deuxième épreuve avant de pouvoir entrer dans la Tour de la Cinquième et chercher un héritage.

Chacun espérait éliminer quelques concurrents. Les combats ne cessaient donc jamais.

Il était également bon de noter que la Banque Mavis, les Entreprises Aurora, l’Entreprise Trèfle et d’autres immenses sociétés du même genre avaient déjà établi des succursales juste à l’extérieur de l’Abîme de la Mer.

Après avoir émergé des fonds marins, Lu Yin se rendit d’abord à la succursale locale de la Banque Mavis, installée sur une île nouvellement formée juste à l’extérieur de l’Abîme de la Mer.

On y retrouvait le même arbre imposant que partout ailleurs, décoré de monnaie universelle qui voletait dans la brise. La banque respirait l’opulence absolue.

Lu Yin se souvenait encore de la première succursale de la Banque Mavis qu’il avait vue, dans l’Empire du Grand Yu, sur l’Étoile Zenyu. Même après tant d’années, le souvenir de sa stupéfaction restait intact.

Lors de sa première visite à la Banque Mavis, il avait été tellement déconcerté de les voir littéralement jeter de l’argent qu’il n’avait pas réussi à comprendre ce qu’il voyait. Pourtant, laisser les autres ramasser les billets au sol donnait bel et bien une impression d’abondance et de noblesse.

À présent, l’arbre couvert de billets lui paraissait presque banal.

Vu le taux de change entre l’essence stellaire et la monnaie universelle, les personnes capables d’atteindre l’Abîme de la Mer n’allaient pas s’abaisser à ramasser l’argent qui jonchait le sol de l’île.

Toutes les succursales de la Banque Mavis dégageaient la même atmosphère. Lu Yin sortit du vide et entra dans la banque, mais il n’y trouva pas un seul client.

À son arrivée, tout le personnel de la Banque Mavis se leva, surpris, et le regarda avec admiration et respect.

« Lu Yin ? » s’exclama quelqu’un.

Lu Yin tourna la tête et esquissa un sourire. « Lulu, je ne m’attendais pas à te trouver à la tête de cet endroit. »

C’était Lulu Mavis qui l’avait interpellé. Elle était accompagnée d’un autre visage familier : Grandini Mavis.

Toutes deux avaient été chargées de gérer cette succursale.

« Étudiant Lu, cela fait longtemps », le salua Grandini Mavis avec un sourire.

Lu Yin hocha la tête. « C’est donc vous deux qui vous occupez de cet endroit ? »

Lulu leva les yeux au ciel. « Je ne sais pas ce qui a pris aux anciens de nous confier des responsabilités pareilles. »

Grandini Mavis se contenta de rire. « Bien sûr qu’ils craignent que tu manques d’expérience. C’est pour ça que je suis là : pour te surveiller. »

Lulu montra les dents. « Je supervise déjà plus de vingt succursales ! Tu veux te battre, Grandini ? »

L’aînée leva les yeux au ciel.

La scène amusa Lu Yin. Il n’avait pas vu les deux jeunes femmes ensemble depuis l’époque de l’Académie de Combat Astral. « Je viens faire un retrait. Quel est le montant maximal autorisé dans cette succursale ? »

Lulu et Grandini se tournèrent vers Lu Yin. « Combien veux-tu retirer ? »

« Quelle est la limite ? » répéta Lu Yin.

Grandini Mavis répondit : « Un milliard d’essences stellaires. »

Lu Yin en resta stupéfait. « À ce point ? »

Une succursale ordinaire de la Banque Mavis avait déjà de quoi impressionner en autorisant un retrait de cent mille essences stellaires. Les principales succursales des huit grandes zones de flux de l’Innerverse permettaient, elles, de retirer des dizaines de millions. Même la plupart des succursales importantes n’autorisaient que quelques dizaines de millions d’essences stellaires par transaction.

Or, cette succursale plafonnait les retraits à un milliard d’essences stellaires.

Lulu expliqua : « Nous sommes à côté de la Tour de la Cinquième, qui est actuellement l’endroit le plus prisé du Cinquième Continent. Des gens sont venus de partout sur le continent. C’est normal que nous ayons rassemblé suffisamment de liquidités pour éviter d’être à court de fonds. Alors ? Qu’est-ce que tu en dis ? Un milliard d’essences stellaires, ça te suffit ? »

Lu Yin sourit et sortit la carte de cristal grise que Yunying Mavis lui avait remise. « Désolé, mais ça ne suffira pas. »

« Une carte de cristal grise ? » s’exclama Grandini.

Lulu fut elle aussi prise au dépourvu. Elle rendait visite à la Tortue Ancêtre quand Yunying Mavis avait remis cette carte de cristal à Lu Yin ; elle ne l’avait donc jamais vue.

« Cette carte contient cinq milliards d’essences stellaires et donne aussi droit à un prêt d’urgence de vingt milliards. Je veux retirer tout ça. Au fait, pourriez-vous demander quelque chose à l’ancienne Yunying Mavis pour moi ? Quel est le montant maximal que je peux emprunter à votre banque, compte tenu de mon statut ? » demanda Lu Yin en joignant les mains derrière le dos.

Chacun des montants qu’il annonça stupéfia les deux jeunes femmes. Même les employés de la banque qui écoutaient la conversation étaient abasourdis.

Les personnes affectées à cette succursale avaient toutes été choisies pour leur expérience et leurs compétences. Elles géraient régulièrement des dizaines de milliers, des centaines de milliers, voire des millions d’essences stellaires. Pourtant, dès son arrivée, Lu Yin parlait tranquillement d’une transaction de plusieurs milliards. Il pouvait à lui seul vider les coffres de toute la succursale.

Lulu prit un air sérieux. « Tu es sûr de vouloir retirer une telle somme ? »

Lu Yin hocha la tête. Il n’avait pas vraiment le choix : ses dépenses étaient tout simplement trop élevées. « Je vous en prie, demandez pour moi. »

Lulu hocha la tête, puis s’éloigna.

À cet instant, des bruits de combat retentirent à l’extérieur de la Banque Mavis.

Le champ de force de Lu Yin se déploya. Avec sa puissance actuelle, rares étaient ceux qui pouvaient le détecter.

Il sentit plusieurs personnes se battre dehors, parmi lesquelles une connaissance : Wen Yao, de la Famille Wen.

Intrigué par sa présence, Lu Yin se dirigea vers l’entrée de la banque. Un employé s’empressa d’installer une table et des chaises derrière lui, puis prépara du thé.

Lu Yin accepta ces attentions et s’assit.

Le Deuxième Roi de la Nuit restait dissimulé dans le vide, mais Grandini accompagna Lu Yin.

« Cela ne vous dérange pas que des gens se battent juste devant votre banque ? » demanda Lu Yin.

Grandini haussa les épaules. « Ça arrive bien trop souvent. Tout le monde veut éliminer quelques concurrents et, en ce moment, les alentours de l’Abîme de la Mer ne sont qu’un immense champ de bataille. Parfois, les combats débordent jusque dans ma banque. »

Lu Yin trouva cela assez amusant.

Juste devant la banque, Wen Yao faisait face à un Éclaireur d’âge mûr. Le niveau de cultivation de l’homme était proche du sien, mais il prenait le dessus sur Wen Yao. Sans la Prison Littéraire, Wen Yao aurait déjà perdu.

Dans le rayon de son champ de force, Lu Yin ne vit aucun autre membre de la Famille Wen capable d’utiliser la Prison Littéraire. Le champ de bataille était plutôt chaotique et semblait composé surtout de cultivateurs indépendants.

Grandini prit la parole : « La Famille Wen est la seule puissance de l’Innerverse parmi celles des huit grandes zones de flux à ne pas avoir rejoint la Grande Alliance de l’Est. Ses membres ont commencé à coopérer avec les cultivateurs indépendants rassemblés autour de la Tour de la Cinquième pour former un groupe d’intérêts communs. En ce moment, ils se battent contre des gens de la Ligue des Mondes. »

Lu Yin fut surpris. « La Ligue des Mondes ? Celle qui regroupe les trois mille mondes cachés ? »

Grandini hocha la tête. « Tu vois ce jeune homme, juste à l’extérieur du champ de bataille, avec deux servantes à ses côtés ? C’est Yan Chen, du Monde du Prisme Rouge. On l’appelle généralement le Prince Yan. »

Prince Yan ? Lu Yin avait déjà entendu ce nom. On l’avait mentionné lors d’un combat dans la Cité des Faiseurs de Ciel, où la petite-fille de Xi Gu, Xi Shuang, s’était affrontée à des gens qui appartenaient au Prince Yan.

« La Ligue des Mondes est assez unie et, vu la concurrence autour de la Tour de la Cinquième, ses membres ont fait bloc. Ils ne s’appuient sur aucune des grandes puissances du Neoverse, mais ils n’en ont pas peur non plus. Quant à la Famille Wen, elle ne peut pas compter sur la Grande Alliance de l’Est. Elle n’a donc d’autre choix que d’essayer de rallier les cultivateurs indépendants. Ceux-ci ne comptent pas beaucoup d’experts, mais ils sont nombreux et disposent aussi d’un vaste réseau d’yeux et d’oreilles. Bien d’autres groupes, grands ou petits, se sont formés autour de l’Abîme de la Mer. Le plus important est celui de la Grande Alliance de l’Est », expliqua Grandini en jetant un coup d’œil à Lu Yin.

Lu Yin n’en revenait pas. « Il y a même un groupe de la Grande Alliance de l’Est ? »

Il n’en avait vraiment rien su. Il avait pourtant déjà transmis la méthode de cultivation de la Voie des Couches superposées et celle de la force de combat à de nombreux hauts responsables de la Grande Alliance de l’Est. Mais depuis que la Grande Alliance de l’Est avait pris le contrôle de l’Outerverse, d’innombrables organisations l’avaient rejointe. Elles n’étaient peut-être pas directement gérées par l’alliance en tant que membres centraux, mais elles feraient toutes front commun face aux étrangers.

« Le groupe de la Grande Alliance de l’Est est actuellement le plus important de l’Abîme de la Mer. Sa puissance globale n’a rien d’impressionnant, mais personne n’ose s’en prendre à lui. Après tout, tu es le chef de l’alliance et celui qui a lancé la Tour de la Cinquième », expliqua Grandini.

Le combat devant la banque prit fin assez rapidement : Wen Yao et les siens furent vaincus. Nombre de cultivateurs indépendants furent grièvement blessés, voire tués. Wen Yao lui-même dut prendre la fuite.

À l’extérieur du champ de bataille, le Prince Yan ricana en voyant le résultat. « Une simple bande de vauriens. »

L’une des belles servantes derrière lui s’empressa de lui tendre un fruit en lui adressant des compliments.

« Prince Yan, vous pourrez avancer une fois que nous aurons nettoyé les lieux. » L’homme d’âge mûr qui s’était battu contre Wen Yao s’approcha du Prince Yan et s’adressa au jeune homme avec un profond respect.

Le Prince Yan n’y prêta guère attention. « Ils ont juste eu la malchance de tomber sur nous. Gardez la Famille Wen à l’œil. Si elle ose offenser le prince, elle ne sera plus jamais autorisée à entrer dans cette succursale de la Banque Mavis. »

L’homme d’âge mûr hocha la tête.

Le Prince Yan se dirigea pas à pas vers la Banque Mavis. Un peu de monnaie universelle, portée par la brise, tomba sur sa tête. Il leva simplement la main pour la chasser. Pour quelqu’un comme le Prince Yan, la monnaie universelle n’était que du papier sans valeur. À vrai dire, elle valait encore moins : au moins, le papier pouvait servir à écrire.

En approchant de la Banque Mavis, le regard du Prince Yan fut irrésistiblement attiré par un jeune homme assis dans le hall, qui sirotait tranquillement son thé. Le Prince Yan fronça les sourcils. Quel arrogant osait assister à ses affaires ?

Mais lorsqu’il distingua clairement le visage de l’homme assis là, le corps du Prince Yan trembla et toute son arrogance s’effaça. Il parla à voix basse, congédia ses deux servantes, puis se hâta d’entrer dans la banque. Il s’approcha de l’homme qui buvait son thé et le salua avec respect. « Alors, le Chef de l’Alliance Lu est ici. Yan Chen vous présente ses salutations. »

Lu Yin observa le Prince Yan. La Ligue des Mondes supervisait les trois mille mondes cachés, où l’on trouvait divers Émissaires et experts. Le père du Prince Yan, le Seigneur Yan, en faisait partie.

Un Émissaire était un expert du Cinquième Continent ; il était donc parfaitement normal qu’un homme comme le Prince Yan se montre arrogant.

« J’ai entendu parler de vous à plusieurs reprises, Prince Yan. » Lu Yin se leva et observa calmement Yan Chen.

Yan Chen fut surpris de l’entendre. Bien qu’il eût l’air terrifié, il conserva une attitude respectueuse envers Lu Yin. « C’est un honneur que vous ayez entendu parler de moi, Chef de l’Alliance Lu. »

Grandini observa Yan Chen. Le Prince Yan était vraiment incroyable. Il s’était comporté avec arrogance en venant à la Banque Mavis, allant jusqu’à ignorer Grandini et Lulu. C’était la première fois que Grandini le voyait se montrer aussi humble.

Lu Yin sourit. « Tout à l’heure, vous… »

Il s’interrompit au milieu de sa phrase et Yan Chen baissa encore davantage la tête. Il jeta un regard nerveux aux pieds de Lu Yin, sans savoir ce que celui-ci allait dire.