Cent milliards

« Tu peux encore grandir ? » demanda Lu Yin.

Sapling sauta de l’épaule de Lu Yin. En tombant, son corps se mit soudain à grandir, puis rétrécit de nouveau. Sa taille variait tandis qu’il bondissait autour de Lu Yin dans une petite danse, au point de lui donner le tournis.

« D’accord, ça suffit. Arrête de tourner en rond. » Lu Yin attrapa Sapling et l’observa avec sérieux. « Je me demande si tu es déjà capable d’entrer dans le véritable univers et d’absorber de l’énergie stellaire. »

Deux des petites branches de Sapling se balancèrent. De toute évidence, il ne comprenait pas ce que Lu Yin lui demandait et voulait continuer à sautiller. Sapling avait l’impression d’avoir grandi un peu, à cet instant.

Lu Yin ne savait pas comment s’y prendre. Après un instant de réflexion, il entra simplement dans le véritable univers et observa Sapling.

Sapling fut visiblement pris de court. Lu Yin avait-il disparu ? La petite plante paniqua et ses branches tremblèrent. Elle voulait retrouver Lu Yin. Elle tournoya un instant, puis se tourna soudain vers lui. Sapling bondit joyeusement et disparut.

Yu Er était la seule personne attentive qui ne fût pas un Émissaire. La bouche grande ouverte, elle regarda la scène. Qu’est-ce que c’était que ça ? Cet arbre venait-il vraiment d’entrer dans le véritable univers ?

Une fois dans le véritable univers, Sapling se jeta de nouveau dans les bras de Lu Yin.

Lu Yin éclata de rire. « J’avais donc raison : tu peux entrer dans le véritable univers. J’ai bien fait de te laisser absorber autant du corps du Petit Roi Feuille. Sinon, je t’aurais élevé pour rien, hahaha ! »

Sapling frotta ses feuilles vert vif contre le visage de Lu Yin. Lui aussi était très heureux.

« Fais comme moi », lui ordonna Lu Yin. Il se mit à absorber lentement l’énergie stellaire du véritable univers.

Sapling s’accrocha au corps de Lu Yin. Il ne semblait pas très bien comprendre ce qui se passait ni ce que Lu Yin attendait de lui, mais les gestes de ce dernier l’amusaient visiblement. Au bout d’un moment, un peu d’énergie stellaire commença à s’accumuler, mais Sapling l’absorba à la place de Lu Yin.

Lu Yin était fou de joie. Sapling absorbait de l’énergie stellaire ! Comme prévu, il en était capable, ce qui signifiait qu’avec le temps, il finirait par stocker du liquide stellaire en lui, à l’instar de l’Arbre-mère.

C’était merveilleux. Lu Yin entrevoyait enfin un espoir de franchir le Royaume de l’Émissaire.

Un nouveau problème se posait toutefois : comment inciter Sapling à absorber de l’énergie stellaire en permanence ? Et si, en en absorbant trop et trop vite, il attirait l’attention du véritable univers ? Lu Yin commençait déjà à avoir mal à la tête.

Mais ses inquiétudes se révélèrent infondées : il apparut rapidement que Sapling aimait absorber l’énergie stellaire et le faisait apparemment par instinct.

Les humains se nourrissaient instinctivement pour obtenir les nutriments nécessaires à leur survie et à leur croissance. Quand Sapling se mit à absorber l’énergie stellaire, il rassemblait des nutriments pour lui-même. Il avait lui aussi besoin de vivre et de grandir, et c’était ainsi qu’il s’y prenait.

Lu Yin passa longtemps auprès de Sapling, qui absorbait l’énergie stellaire du véritable univers. Il n’avait aucune idée de la quantité que la petite plante avait pu en absorber pendant tout ce temps. Il avait l’impression qu’elle en avait absorbé bien davantage que lui, mais il n’avait aucun moyen d’en obtenir une mesure précise.

À la lumière de cette découverte, il décida d’installer Sapling quelque part où il pourrait absorber de l’énergie stellaire sans interruption, à l’abri des perturbations. Mais où ?

Après avoir examiné les possibilités un moment, Lu Yin opta pour la forteresse mobile de l’Empire Ross. Sapling pourrait tenir compagnie au grand arbre qui s’était échappé autrefois, à condition que quelqu’un surveille les deux plantes. Lu Yin avait envisagé de le placer dans la dimension de poche qui avait autrefois abrité la Nation d’Aeternus, mais Sapling n’aimait pas être seul. C’était une plante plutôt active et sociable.

Lu Yin ne pouvait pas considérer Sapling comme une simple plante ; il préférait le voir comme un enfant. Sapling ressemblait à un enfant espiègle qui voulait faire des bêtises et s’amuser.

Après avoir laissé Sapling absorber de l’énergie stellaire dans le véritable univers, Lu Yin regagna l’univers visible. Un problème l’attendait : comment expliquer à la Salle de l’Honneur la mort du Petit Roi Feuille ?

Le Petit Roi Feuille n’avait jamais fait partie de la Salle de l’Honneur, mais il lui avait apporté une contribution considérable au fil des ans.

« Combien de Points d’Honneur le Petit Roi Feuille a-t-il ? » demanda Lu Yin en jetant un regard à Balsam, qui tenait toujours le cadavre du Petit Roi Feuille. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas pensé aux Points d’Honneur, mais il devait en tenir compte dans sa situation actuelle. La Salle de l’Honneur devait fournir une réponse au monde extérieur et ne pouvait pas se permettre d’enfreindre ses propres règles.

Balsam répondit d’un ton neutre : « Trente points. »

Lu Yin fronça les sourcils. Dès qu’une personne possédait plus de vingt Points d’Honneur, sa mort faisait l’objet d’une enquête de la Cour suprême interstellaire. Il fallait révéler la cause du décès et l’identité du responsable.

En tant que Superviseur, Lu Yin n’avait normalement pas à s’inquiéter du sort des personnes ayant plus de vingt Points d’Honneur, mais le cas du Petit Roi Feuille était différent. Shamrock Enterprise avait trop d’influence ; il faudrait fournir des explications à la Salle de l’Honneur.

« Hum, Chef de l’Alliance Lu, le Petit Roi Feuille s’est retiré du monde pendant de nombreuses années. En pratique, personne ne l’a jamais vu… » intervint timidement Yu Er d’une voix faible. La démonstration de son don inné d’absorption par le Petit Roi Feuille l’avait laissée presque infirme.

Ces paroles firent froncer les sourcils à Lu Yin. Yu Er avait raison : le Petit Roi Feuille était connu pour vivre en réclusion et personne ne le voyait jamais. Qui saurait qu’il était mort, tant qu’aucun rapport n’était transmis ?

Lu Yin jeta à Yu Er un regard admiratif. Cette fille était peut-être impitoyable et dépourvue de loyauté, mais elle avait l’esprit vif. Si on la protégeait et lui donnait l’occasion de gravir les échelons, elle ne trahirait personne. En revanche, si elle venait à tomber, elle n’hésiterait pas à trahir qui que ce soit.

Dans ce cas, Lu Yin n’avait pas besoin de prendre cette fille sous son aile. Il se contenterait de l’utiliser.

« Tu es plutôt douée », la complimenta Lu Yin.

Yu Er répondit avec anxiété : « Yu Er est honorée de pouvoir servir le Chef de l’Alliance. »

« Beaucoup de gens veulent travailler pour moi. Pourquoi est-ce que je t’accepterais ? » demanda Lu Yin.

Yu Er s’attendait déjà à cette question. « Shamrock Enterprise s’étend à tout le Cinquième Continent, et son administration est très complexe. Cette humble servante a passé de nombreuses années dans différentes succursales ; elle pourra donc gérer ces affaires pour vous sans éveiller les soupçons. De plus, j’ai déjà trouvé un moyen de tromper Yan. Le Petit Roi Feuille et Balsam vivaient généralement en réclusion, si bien que Yan est la personne qui supervise réellement les activités principales de Shamrock Enterprise. Tant qu’il sera sous contrôle, tout ira bien et l’entreprise continuera de fonctionner normalement. »

« Enfin, cette humble servante connaît l’identité de nombreuses graines cachées de Shamrock Enterprise. Je pense que cela pourrait vous être utile. »

Lu Yin jeta un regard à Balsam. Elle ne pouvait plus être utilisée ni manipulée, mais Yu Er pouvait rester au sein de Shamrock Enterprise. Comme elle n’était qu’une Éclaireuse, elle ne pourrait pas faire grand-chose pour nuire à Lu Yin, même si elle le trahissait.

À vrai dire, Lu Yin ne se souciait guère de Shamrock Enterprise, hormis des ressources laissées par la mort du Petit Roi Feuille.

Tous les trésors naturels et les plantes précieuses qui se trouvaient dans le monde caché avaient été absorbés par l’arbre dès son apparition. La seule exception, dans tout l’endroit, était cette étrange fleur.

Lu Yin regarda l’endroit où elle était dissimulée derrière la cascade. Il comptait l’emporter avec lui.

Son domaine balaya le monde caché, et il fit venir Yan ainsi que le Petit Roi Feuille, toujours inconscient.

Le visage livide, Yan regarda le corps du Petit Roi Feuille, toujours soutenu par Balsam. Il était encore sous le choc et se sentait nerveux, car il ignorait quel sort l’attendait.

« Occupez-vous de la suite », ordonna froidement Lu Yin en regardant Yu Er.

Yu Er inspira brusquement et se remit debout avant de s’approcher de Yan. Elle lui sourit. « Secrétaire Yan. »

Yan leva les yeux vers la jeune femme. Il la connaissait depuis longtemps. Elle avait commencé comme une jeune fille pure et innocente, qui ignorait la brutalité de l’univers, mais elle était finalement devenue la plus impitoyable de toutes les graines cachées de Shamrock Enterprise. À vrai dire, Yan frissonnait chaque fois qu’il avait affaire à Yu Er, car elle lui donnait l’impression d’être prête à tuer n’importe qui.

Il était très rare que Yan ait peur de qui que ce soit. Après tout, c’était un Éclaireur doté d’une puissance de plus de 400 000, ainsi que le secrétaire de la présidente de Shamrock Enterprise. D’ordinaire, il ne se laissait pas intimider par quiconque n’était pas un Émissaire, et encore moins par quelqu’un de plus faible que lui. Mais Yu Er faisait exception.

Yan ignorait ce que Yu Er avait vécu loin de Shamrock Enterprise. À première vue, elle avait l’air d’une fille inoffensive, incapable de faire du mal à un humain, voire à un animal. En réalité, c’était une boucher.

« Secrétaire Yan, voulez-vous vivre ? » demanda Yu Er. La curiosité brillait dans ses yeux ; on aurait dit une élève impatiente qui posait une question sur ses études.

Les yeux de Yan vacillèrent et, par réflexe, il jeta un regard à Lu Yin. Le combat entre Lu Yin et le Petit Roi Feuille dépassait tout ce qu’il pouvait comprendre, et le moindre coup perdu aurait pu le tuer sur-le-champ. Voulait-il vivre ? Bien sûr que oui !

« Qu’en pensez-vous ? » rétorqua Yan.

Yu Er leva les yeux au ciel. « Le Chef de l’Alliance Lu peut vous laisser vivre, mais il ne vous fait pas confiance. Vous semblez trop loyal envers le Petit Roi Feuille et Balsam. »

Yan déglutit péniblement. « Je ne faisais que mon travail. Je suis le secrétaire de la présidente, mais cela n’a rien à voir avec ma loyauté. »

« Vraiment ? » Yu Er pointa Balsam du doigt. La femme se tenait à quelque distance, le dos tourné à Yan et Yu Er. « Votre patronne est juste là. Puisqu’elle regarde, tuez le Petit Roi Feuille, s’il vous plaît. »

Les pupilles de Yan se réduisirent à des têtes d’épingle.

Bien qu’elle tournât le dos à Yu Er, Balsam trembla et se retourna lentement pour lui lancer un regard chargé de rage froide.

Yu Er la dévisagea et se contenta de sourire. « Je suis désolée, Grande Sœur, mais moi aussi, je veux vivre. Voyez, vous avez bien renoncé à la fortune du Petit Roi Feuille pour sauver votre peau, non ? Le Petit Roi Feuille n’est qu’une ressource de plus. »

Balsam ne répondit pas et continua de fixer Yu Er.

Lu Yin observa longuement Yu Er. Cette fille était vraiment impitoyable. Pas étonnant que Yu Mu l’ait mis en garde contre elle. Si Lu Yin était encore un Éclaireur, il ne serait probablement pas à l’aise à l’idée de la laisser en vie. Mais il était devenu un Émissaire. Quoi qu’elle fasse, elle ne pourrait pas réellement lui nuire. Néanmoins, son comportement impitoyable et la façon dont elle traitait ses ennemis lui montraient qu’un jour, elle pourrait facilement se retourner contre lui. Pour l’instant, il ne pouvait pas la laisser quitter le monde caché.

Yan ne s’était absolument pas attendu à recevoir l’ordre de tuer le Petit Roi Feuille. Soudain, il se rappela quelque chose et regarda Lu Yin.

Yan avait été amené en même temps que le Petit Roi Feuille. Qu’est-ce que cela signifiait ? Yu Er avait-elle parlé à Lu Yin de ce qu’elle comptait faire de Yan ? Ou bien tout cela venait-il de Lu Yin ?

Plus Yan analysait la situation, plus il désespérait.

Lu Yin était curieux. « Le Petit Roi Feuille est-il vraiment le fils du Roi Feuille ? »

Yu Er répondit : « Cette humble servante ne saurait vous le dire, mais je sais que le Roi Feuille tenait beaucoup au Petit Roi Feuille. Il se comportait comme s’il l’aimait profondément. »

Lu Yin regarda Balsam, mais la femme resta silencieuse et ne laissa rien paraître.

Lu Yin ne dit rien non plus. Il se souciait peu de l’identité du Petit Roi Feuille. Il se pouvait qu’il soit réellement le fils du Roi Feuille, né avant que celui-ci n’absorbe la substance de l’écorce de l’Arbre-mère. Cela expliquerait qu’il soit impossible au Roi Feuille d’avoir un fils après sa transformation. Comment un arbre pourrait-il avoir un enfant humain ?

Selon certaines rumeurs, le Petit Roi Feuille aurait été en cryostase pendant mille ans, voire plusieurs milliers d’années. Mais, quoi qu’il en soit, il était impossible qu’il ait survécu depuis l’époque de la Secte de la Source du Dao.

Il était impossible que le Petit Roi Feuille soit le véritable fils du Roi Feuille. Ainsi, si celui-ci tenait beaucoup au jeune homme, il était bien plus probable qu’il l’ait adopté dans un but précis.

Yan regarda Yu Er, puis Lu Yin, et enfin Balsam.

Balsam continuait de lancer un regard noir à Yu Er et commença à serrer les poings.

Yan comprit que tuer le Petit Roi Feuille reviendrait à trahir complètement et définitivement le Roi Feuille et Balsam. Il ne vaudrait pas mieux que Yu Er et ne pourrait jamais retrouver sa vie d’avant.

« Quoi ? Vous ne voulez pas le faire, secrétaire Yan ? Dans ce cas, je n’ai qu’à demander à quelqu’un d’autre. » Yu Er se frotta le menton et cligna des yeux en parlant. Elle avait l’air parfaitement innocente et naïve.

Yan eut envie de vomir devant son attitude et dut lutter contre l’envie d’arracher le masque de ce monstre. « J’ai compris. »

Lu Yin ne prêta pas davantage attention à l’affaire et se rendit plutôt dans un coin éloigné du monde caché. Le Roi Feuille n’avait pas entreposé sa fortune dans un anneau cosmique, mais dans un coffre-fort sécurisé, comme celui que Lu Yin avait découvert dans les ruines de la Secte du Givre Céleste.

Lu Yin s’était attendu à ce que le Roi Feuille ait accumulé une fortune colossale, mais la réalité dépassait encore toutes ses attentes.

Il eut l’impression d’avoir remonté le temps et de contempler les montagnes d’essence stellaire et de cristaux stellaires entassées sur les continents de transport qui avaient été envoyés au Sixième Continent. À l’époque, Lu Yin avait vu des montagnes de richesses à perte de vue, entièrement composées d’essence stellaire. Il ignorait toujours quelle somme elles représentaient.

À l’époque, il avait estimé qu’il y avait au moins un milliard d’essences stellaires, peut-être même un peu plus de dix milliards. Mais, avec le recul, il comprit que la quantité était bien, bien supérieure.

Quant à la fortune accumulée par le Roi Feuille dans le trésor du monde caché, elle dépassait largement les cent milliards d’essences stellaires.