Chapitre 1 968
Lu Yin fixa soudain son anneau cosmique, qui contenait la Montagne Zenith, où il avait laissé Pousse.
Était-ce… vraiment un Arbre-mère ?
D’après ce que Lu Yin venait d’entendre de la bouche du Petit Roi Feuille, cela ne semblait pas impossible. Lorsque Lu Yin avait amélioré la pilule d’énergie stellaire, il avait très probablement augmenté la quantité de la substance de l’Arbre-mère qu’elle contenait. Était-ce l’amélioration de cette substance qui avait fait germer Pousse ?
« Est-il difficile d’extraire cette substance de l’Arbre-mère ? » demanda Lu Yin en fixant le Petit Roi Feuille.
Le Petit Roi Feuille poussa un soupir de soulagement. Cette question lui redonnait un peu d’espoir de survivre. Sa vie avait encore de la valeur. « J’essaie depuis d’innombrables années, mais il semble qu’il n’y ait aucun autre moyen que d’utiliser mon don inné pour l’absorber. »
« J’irais même jusqu’à dire que si je meurs, plus personne dans l’univers ne pourra extraire cette substance de l’Arbre-mère. Personne ne pourra vous aider à obtenir l’immortalité, Lu Yin. »
Le Petit Roi Feuille mit en avant ce qu’il estimait être son plus grand atout aux yeux de Lu Yin : son don inné d’absorption.
Lu Yin hocha la tête. « Je te crois. Si on pouvait extraire cette substance par un autre moyen, elle se serait répandue depuis longtemps. Alors, montre-moi à quel point ton don inné d’absorption est précieux. »
Le Petit Roi Feuille poussa un nouveau soupir de soulagement. Si Lu Yin était convaincu, il n’aurait pas à mourir. À cette pensée, il jeta soudain un regard à Yu Er. Son bras, qui avait été sectionné, se tordit brusquement et il posa une main dans le dos de la jeune femme, qui prit peur. Elle cria : « Chef de l’Alliance Lu, aidez-moi ! »
Lu Yin ne bougea pas. Le Petit Roi Feuille n’avait pas frappé la jeune femme très fort, et il était évident qu’il ne cherchait pas à la tuer, mais plutôt à montrer comment fonctionnait son don inné d’absorption.
Quant à Yu Er, Lu Yin avait déjà entendu parler d’elle par Yu Mu. Celui-ci était peut-être partial à son égard, mais Lu Yin avait également vu la jeune femme trahir le Petit Roi Feuille sans la moindre hésitation. Elle n’avait de loyauté envers personne. Lu Yin n’hésita donc pas à profiter de l’occasion pour l’effrayer.
Yu Er pâlit et s’effondra au sol. Le bras sectionné du Petit Roi Feuille revint alors se rattacher à son corps, et son corps fissuré se rétablit légèrement. « Voilà l’absorption. Je viens de lui prendre un peu de sa vitalité. »
Lu Yin fut surpris. « S’il y avait assez de gens, pourrais-tu te rétablir complètement en une seule fois ? »
Le Petit Roi Feuille secoua la tête. « Ce n’est pas si simple, et la plupart des gens ne supporteraient pas le processus. Si elle était une Émissaire, je pourrais mieux me rétablir en absorbant sa vitalité. »
« Donc, toi seul peux utiliser ce que tu as absorbé dans ton propre corps ? » demanda Lu Yin.
Le Petit Roi Feuille acquiesça. « Exactement. Tout ce que j’extrais ne peut servir qu’à moi. »
Lu Yin fut assez déçu. « Débarrassez-vous de lui. »
Le Petit Roi Feuille resta stupéfait. « Chef de l’Allia— »
Il n’eut même pas le temps de finir sa phrase que la seconde attaque du Deuxième Nightking s’abattit. Le vieil homme n’hésita pas : une attaque du doigt traversa le corps du Petit Roi Feuille et le tua sur-le-champ. Dans le même temps, l’arbre gigantesque qui avait piégé le Deuxième Nightking se brisa. Le Petit Roi Feuille était bel et bien mort.
Lu Yin soupira. Si le don inné d’absorption du Petit Roi Feuille n’avait pas été limité à son propre bénéfice, Lu Yin aurait pu le copier grâce à la Copie de Talent de son dé. Le Petit Roi Feuille ne serait alors pas mort : il aurait simplement été emprisonné sur la Montagne Zenith. Mais puisque son don inné ne pouvait servir qu’à lui, il n’avait aucune valeur pour Lu Yin.
Même si Pousse était vraiment une pousse de l’Arbre-mère, elle ne pouvait pas encore prendre racine dans le véritable univers et y absorber l’énergie stellaire. Lu Yin ignorait combien de temps il lui faudrait pour y parvenir, mais les matériaux qu’il avait reçus du Petit Roi Feuille ne suffiraient pas à faire croître Pousse jusque-là. De plus, il n’avait aucune envie d’essayer de faire pousser d’autres pousses comme elle. Il ne restait donc qu’une seule façon de la nourrir : laisser le petit arbre extraire directement la substance du corps du Petit Roi Feuille.
Lu Yin se souvenait parfaitement que Pousse avait grandi de façon notable après avoir dévoré quelques pilules d’énergie stellaire.
Cette idée l’incita à sortir la Montagne Zenith pour en faire sortir Pousse, mais avant qu’il n’en ait le temps, sa Plateforme des Champions réapparut. « En mon nom, je consacre un Champion. »
À ces mots, l’image du Petit Roi Feuille apparut sur la Plateforme des Champions. Lu Yin avait enfin un véritable expert qu’il pouvait invoquer.
Le Petit Roi Feuille avait eu un niveau de puissance comparable à celui de Liu Ye et Fei Hua, mais Lu Yin était convaincu qu’aucun des deux ne pourrait lui tenir tête seul.
En voyant l’image détaillée du Petit Roi Feuille sur sa Plateforme des Champions, Lu Yin la contempla un long moment.
Il lui arrivait de réfléchir aux implications de l’invocation d’un champion. Certains affirmaient que la consécration des champions par la Famille Lu était inhumaine et que la Plateforme des Champions incitait ses membres à tuer leurs adversaires pour les utiliser éternellement. Cette croyance avait suscité une haine farouche envers la famille.
Mais cette croyance était-elle fondée ?
Lu Yin regarda le cadavre du Petit Roi Feuille. Même après l’avoir consacré comme nouveau champion, son corps n’avait pas changé. Le corps d’aucune personne consacrée par une Plateforme des Champions ne changeait. Un champion n’était pas une marionnette cadavérique, mais une construction d’énergie. Il n’avait absolument ni chair ni sang. Lu Yin avait souvent réfléchi à ses champions et estimait que le don inné de la Famille Lu ressemblait davantage à une duplication d’un cultivateur mort.
La Plateforme des Champions semblait agir comme un appareil de copie en plein combat. Les actions, techniques de combat, compétences, dons innés et même techniques secrètes de toute personne consacrée par une Plateforme des Champions étaient reproduits à la perfection ; le champion pouvait ensuite les utiliser lorsqu’il était invoqué.
La preuve la plus convaincante était que les champions invoqués ne pouvaient jamais utiliser de techniques de combat que les cultivateurs n’avaient pas employées de leur vivant. Il leur était impossible d’apprendre quoi que ce soit de nouveau. La véritable fonction de la Plateforme des Champions était celle d’un copieur, d’un enregistrement du passé. Les champions n’étaient assurément pas des esclaves.
Si tant de gens détestaient et craignaient la Plateforme des Champions, c’était parce que l’apparence de chaque champion consacré était reproduite à la perfection. Qui pouvait supporter l’idée que ses parents, sa famille ou les membres de son clan soient réduits en esclavage ? Même si ce qu’ils voyaient n’était qu’une copie, et non un esclave.
Lu Yin chassa rapidement ces pensées et fit sortir Pousse.
Dès qu’elle fut libérée, Pousse regarda autour d’elle et repéra Lu Yin. Ses feuilles se mirent à danser joyeusement et elle bondit sur lui. Lu Yin éclata de rire. « Ça suffit, maintenant. Regarde plutôt ça. »
Le Petit Roi Feuille était mort. Son corps avait été légèrement démantelé, mais on ne voyait pas une goutte de sang. Il ressemblait plutôt à un arbre qu’on aurait arraché en morceaux.
Les feuilles de Pousse frémirent. Elle bondit près du cadavre du Petit Roi Feuille et se mit à tourner autour. Finalement, une branche s’avança et toucha le corps. Personne ne comprit ce qu’elle fit ensuite, mais elle se mit à grandir à vue d’œil.
Le Deuxième Nightking en resta stupéfait : ce spectacle bouleversait tout ce qu’il croyait savoir du fonctionnement de l’univers.
Lu Yin était ravi : cela fonctionnait bel et bien. Le Petit Roi Feuille avait absorbé une sorte de substance de l’Arbre-mère, et Pousse avait germé grâce à cette même substance. Naturellement, elle pouvait absorber celle qui se trouvait dans le cadavre du Petit Roi Feuille.
Cette substance était enfin retournée à l’Arbre-mère, même si ce n’était pas le même Arbre-mère.
Sans trop savoir pourquoi, Lu Yin se mit à repenser aux paroles du Petit Roi Feuille. Quelle sorte de substance pouvait conférer si facilement l’immortalité ? Quelle que soit la transformation du corps du Petit Roi Feuille, la substance qu’il avait absorbée n’avait jamais changé, pas même un peu. Qu’elle soit dans son corps, condensée dans une pilule d’énergie stellaire ou absorbée par Pousse, cette substance-là ne changeait jamais.
Qu’était-elle au juste ? L’Arbre-mère pouvait-il vraiment vivre éternellement ? Si des gens parvenaient à absorber cette substance, deviendraient-ils eux aussi immortels ?
Lu Yin devait reconnaître que cette idée le tentait un peu, même s’il n’avait aucune envie de devenir un arbre.
Il regarda Pousse grandir de plus en plus. Elle faisait déjà plusieurs dizaines de pieds de haut, et continuait pourtant de pousser.
Lu Yin jeta un coup d’œil à Balsam. « Quelle était la taille du véritable corps du Petit Roi Feuille ? »
Balsam avait le visage livide tandis qu’elle regardait le corps brisé du Petit Roi Feuille. « Chef de l’Alliance Lu, je ne représente aucune menace pour vous. Pourriez-vous simplement me laisser rester dans ce monde brisé afin de veiller sur l’esprit du Petit Roi Feuille ? »
Lu Yin se tourna silencieusement vers Pousse, qui grandissait à vue d’œil. Il ignorait jusqu’à quelle hauteur l’arbre pousserait, mais il avait cessé d’être mignon : c’était désormais un véritable arbre.
« Si vous me le permettez, je peux vous remettre les ressources accumulées au fil des ans par Shamrock Enterprise. Le Petit Roi Feuille ne portait généralement pas d’anneau cosmique, et nous étions les seuls à savoir où il cachait sa fortune », poursuivit Balsam.
Lu Yin finit par la regarder. « Vous me menacez ? »
Balsam répondit calmement : « Je ne fais qu’énoncer un fait. »
Il était évident que la femme avait le cœur brisé. La menacer ne servirait à rien.
Lu Yin réfléchit un instant. « Je peux vous laisser vivre, à condition que vous ne quittiez pas ce monde caché. »
Balsam ne fut pas surprise par cette réponse. Après tout, Lu Yin avait davantage intérêt à mettre la main sur une fortune immense qu’à la tuer. N’importe qui pouvait comprendre que Shamrock Enterprise avait dû accumuler une richesse colossale au fil des ans, et que ses ressources dépassaient de loin celles des puissances qui régnaient sur les huit grandes zones de flux de l’Innerverse.
Après tout, ces autres organisations n’étaient pas des entreprises. Les produits pharmaceutiques de Shamrock Enterprise se vendaient dans tout le Cinquième Continent et, même si l’entreprise ne rivalisait pas avec la Banque Mavis, elle était malgré tout absurdement riche.
Lu Yin brûlait d’envie de mettre la main sur l’immense fortune de Shamrock Enterprise, mais il continua à regarder Pousse grandir. Bientôt, elle atteignit la hauteur du monde caché, et pourtant, elle continuait de pousser. Lu Yin commença à craindre que cet endroit ne soit pas assez grand pour la contenir.
Heureusement, ils découvrirent bientôt que Pousse pouvait contrôler sa taille. Au lieu de continuer à grandir, l’arbre se mit à rétrécir, bien qu’il absorbât encore les nutriments du corps du Petit Roi Feuille.
Impossible de savoir quelle quantité de substance le Petit Roi Feuille avait absorbée de l’Arbre-mère au fil des ans.
L’arbre que le Petit Roi Feuille avait fait surgir pour piéger le Deuxième Nightking avait été véritablement terrifiant. Pourtant, Lu Yin était convaincu que Pousse pourrait tirer de cette mystérieuse substance bien davantage que tout ce que le Petit Roi Feuille avait jamais réussi à en faire.
Au bout du compte, le Petit Roi Feuille était un humain qui avait absorbé la substance et l’avait intégrée à son corps grâce à son don inné, tandis que Pousse était une forme de vie née de cette substance.
De plus, si Pousse parvenait à prendre racine dans le véritable univers et à y absorber l’énergie stellaire, cela signifiait-il qu’elle commencerait à produire du liquide d’énergie stellaire ?
Lu Yin se sentit soudain à bout de souffle : il avait enfin l’impression d’entrevoir une lueur d’espoir pour sa cultivation et sa progression dans le royaume des Émissaires.
Attends, j’ai l’impression d’avoir oublié quelque chose… Lu Yin regarda autour de lui un instant, puis son regard se posa sur l’arbre qui avait piégé le Deuxième Nightking. Il disparut aussitôt et réapparut près de l’arbre brisé.
Malgré son état, Lu Yin voyait bien que cet arbre ne différait en rien de l’Arbre-mère. Ses yeux s’illuminèrent. Combien de micro-réseaux pourrait-on fabriquer avec un arbre aussi immense ? Lu Yin en eut de nouveau le souffle court : il ne pensait pas en tirer quelques dizaines, ni même quelques centaines, mais au moins des dizaines de milliers !
Il eut presque l’impression de se voir déjà à la tête de l’Élite Lu, tandis que ses soldats libéraient les attaques emmagasinées dans les micro-réseaux et balayaient l’espace de dizaines de milliers d’attaques d’une puissance équivalente à celle d’un Éclaireur.
Même des dizaines de milliers d’attaques de niveau Éclaireur ne pourraient rien contre un Émissaire, mais ce n’était vrai que si l’on ne considérait que la puissance destructrice brute. Si les experts de haut niveau des deux camps se neutralisaient mutuellement, des dizaines de milliers d’attaques de niveau Éclaireur suffiraient presque à coup sûr à décider de l’issue d’une guerre.
Quelle que soit la puissance qu’un individu pouvait atteindre, il restait seul. Il pouvait devenir invincible, mais conquérir toute une civilisation à lui seul demeurerait toujours impossible.
Et ce n’était qu’un début. Avec des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers de micro-réseaux, Lu Yin était convaincu qu’il pourrait l’emporter même en menant son armée contre les Éternels sur le champ de bataille derrière l’Arbre-mère, dans le Monde Pérenne.
Lu Yin contacta immédiatement les Entreprises Aurora pour leur demander d’envoyer quelqu’un récupérer l’arbre brisé dans le monde caché de Shamrock Enterprise.
En voyant l’image de l’arbre fracassé, le Directeur Zhi fut aussi enthousiaste que Lu Yin. Même si les Entreprises Aurora avaient déjà accepté de fabriquer des micro-réseaux pour Lu Yin, ainsi que son nouveau modèle d’armure universelle, elles avaient tout de même le droit de conserver une partie des matériaux qu’on leur fournissait.
Ces matériaux étaient indispensables à leurs recherches en cours.
Même après avoir appris la vérité sur l’Arbre-mère, le Directeur Zhi n’avait pas cessé de chercher un matériau capable de le remplacer comme composant central des micro-réseaux.
Lu Yin regarda Pousse et se caressa le menton. Si ce petit être était lui aussi un Arbre-mère et avait grandi à ce point, ses branches devraient également convenir à la fabrication de micro-réseaux !
Impossible de savoir si Pousse avait perçu les pensées inquiétantes de Lu Yin, mais elle rétrécit soudain jusqu’à retrouver la taille qu’elle avait au moment de sa germination. Puis elle bondit sur l’épaule de Lu Yin, l’air tout joyeux.
Lu Yin s’émerveilla : « Même après avoir absorbé autant, tu n’as pas changé du tout ? »
Pousse était ravie et sautillait de tous côtés. Ses feuilles vertes prirent une teinte plus vive et plus éclatante. Rien qu’à regarder la plante bouger, on se sentait apaisé.