La Petite Arbre-mère

L’œil du Petit Roi Feuille tressaillit. Il n’avait pas envie de répondre, mais Lu Yin le fixait, et il finit par céder. « J’ai gardé l’écorce de l’Arbre-mère que j’avais ramassée à l’époque, puis j’ai utilisé mon don inné pour la nourrir jusqu’à en faire un trésor dont je peux me servir en dernier recours. »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Il regarda au loin. En cet instant, il était désespéré à l’idée de rassembler autant d’écorce de l’Arbre-mère que possible. « Alors, maintenant, vous êtes humain ou arbre ? »

Le Petit Roi Feuille esquissa un sourire amer. « En réalité, je n’en sais rien. On peut dire que je suis à la fois une personne et un arbre. »

« Si vous mettiez la main sur Pousse, qu’en feriez-vous ? » demanda Lu Yin.

Les yeux du Petit Roi Feuille brillèrent. « Je voudrais naturellement la nourrir et attendre qu’elle arrive à maturité. »

« Pourquoi ? »

« Je pourrais en faire mon clone. La Technique de Scission de l’Âme du clan Lingling n’est pas une véritable technique de clonage, mais plutôt une technique de combat à court terme. Je veux une technique semblable aux neuf clones du Progéniteur Chen. Je veux comprendre comment cette pousse a vu le jour, afin d’en faire pousser d’autres et de créer d’innombrables clones. Ainsi, je pourrai protéger mon corps principal et continuer à cultiver jusqu’à atteindre le niveau de Semi-Progéniteur. Après ça, qui, dans le Cinquième Continent, pourrait être à ma hauteur ? » Le Petit Roi Feuille s’emporta. Son enthousiasme croissant lui empourpra le visage tandis qu’il poursuivait.

La réponse du Petit Roi Feuille semblait plausible, mais Lu Yin continuait de trouver quelque chose de louche. Il jeta un coup d’œil au Deuxième Nightking.

Le Deuxième Nightking avait suivi Lu Yin pendant longtemps et comprit donc aussitôt ce qu’il attendait de lui. Lu Yin voulait qu’il se serve de sa force spirituelle pour créer une illusion qui arracherait la vérité au Petit Roi Feuille.

Face à la puissance du Deuxième Nightking, le Petit Roi Feuille n’avait absolument aucun moyen de résister à ses illusions.

Les yeux du Petit Roi Feuille se voilèrent rapidement. Il répéta exactement la même réponse qu’il avait déjà donnée à Lu Yin.

Lu Yin le fixa. « Pourquoi teniez-vous tant à mettre la main sur Pousse au plus vite ? »

Bien que ses yeux fussent toujours ternes, le visage du Petit Roi Feuille s’anima. « Je veux en faire un clone pour découvrir comment en créer d’autres ! Un jour, je serai invincible dans ce Cinquième Continent, et tout le monde devra me respecter ! Que m’importe la Salle de l’Honneur ? Et la Secte de la Source du Dao ? Tous s’inclineront devant moi ! Je deviendrai l’Arbre-mère, et je deviendrai tout ce qui existe dans cet univers ! »

Lu Yin détourna le regard et interrogea le Deuxième Nightking.

Le vieil homme hocha la tête pour confirmer que le Petit Roi Feuille était toujours pris dans l’illusion. Il disait donc la vérité.

Lu Yin poussa un long soupir. Il s’était apparemment fait des idées. Mais alors qu’il allait demander au Deuxième Nightking de dissiper l’illusion, des pas retentirent derrière eux. Yu Er approchait.

Elle s’était cachée sous terre. Bien qu’elle eût été gelée au début, elle avait eu la chance de se trouver à l’extrême bord du champ de bataille et n’avait pas été entraînée dans le reste de l’affrontement. Autrement, même une onde de choc l’aurait tuée.

« Il a menti », intervint Yu Er.

Surpris par sa voix, Lu Yin se retourna vers la jeune fille. « Qu’est-ce que tu as dit ? »

Elle cligna des yeux. La terre qui la recouvrait avait grisé son visage, mais cette saleté lui donnait un air plus espiègle et mignon que d’habitude. « Le Petit Roi Feuille vient de mentir. Il a dit un jour que, peu importe la puissance de son adversaire, aucune technique de force spirituelle ne pouvait lui faire quoi que ce soit. »

« Elles ne lui font rien ? Pourquoi ? » Lu Yin en fut surpris.

Yu Er secoua la tête. « Je ne sais pas, mais c’est ce qu’il a dit. »

Tout en parlant, elle s’essuya le visage pour le nettoyer.

Lu Yin tourna lentement la tête et regarda de nouveau le Petit Roi Feuille. Les yeux de l’homme étaient toujours ternes, signe qu’il était encore prisonnier de l’illusion.

Lu Yin fixa le Petit Roi Feuille un long moment. Pour une raison ou une autre, il se surprit à croire Yu Er plutôt que lui. Yu Er voulait simplement survivre et n’avait aucune inimitié envers Lu Yin. En réalité, elle voulait probablement compter sur lui pour rester en vie ; il était donc peu probable qu’elle lui mente.

Cependant, rien ne prouvait que le Petit Roi Feuille fût immunisé, même contre les techniques de force spirituelle du Deuxième Nightking.

Lu Yin réfléchit en balayant les environs du regard. Au loin se dressait le quartier général de Shamrock Enterprise. Dans les parages, d’innombrables personnes tremblaient, tandis que beaucoup d’autres gisaient inconscientes au sol. Le Petit Roi Feuille faisait partie des victimes effondrées, et impossible de savoir s’il était mort ou vivant.

Lu Yin aperçut aussi Balsam. Lorsqu’elle leva les yeux, leurs regards se croisèrent.

« Venez ici », ordonna Lu Yin d’un ton désinvolte.

Balsam fronça les sourcils, mais après avoir réfléchi un instant à la situation, elle traversa les airs pour s’approcher de Lu Yin. Elle vit les yeux ternes du Petit Roi Feuille, et son expression se chargea de tristesse et de désespoir.

« Que me voulez-vous, Chef de l’Alliance Lu ? » demanda Balsam à voix basse.

Lu Yin répondit sans émotion : « Je voulais vous voir. »

« Je ne comprends pas. » Balsam demeura parfaitement calme.

Lu Yin s’expliqua : « Que savez-vous du Petit Roi Feuille ? »

Balsam ne regarda même pas Lu Yin et continua de fixer le Petit Roi Feuille. « Je ne sais absolument rien de lui. »

Lu Yin plissa les yeux. « Vous n’avez pas peur de mourir ? »

Balsam s’approcha lentement du Petit Roi Feuille, s’agenouilla, puis l’enlaça avec douceur. « Il m’a sauvée et m’a tout donné. »

Lu Yin fronça les sourcils. Le problème venait de se compliquer, mais cela renforçait aussi la possibilité que le Petit Roi Feuille mentît. Lu Yin l’avait menacé de confronter son récit à celui de Balsam, mais cela semblait désormais impossible, puisqu’elle refusait de dire quoi que ce soit. Continuer à menacer le Petit Roi Feuille ne ferait sans doute que lui arracher une part légèrement plus importante de la vérité.

Pour qu’un mensonge soit crédible, il fallait généralement qu’il soit vrai à quatre-vingt-dix pour cent et faux à dix pour cent seulement. Le Petit Roi Feuille devait avoir glissé au moins dix pour cent de mensonges dans son récit.

« Quel dommage. Si vous m’aviez tout raconté, tout se serait bien passé. Mais puisque vous ne voulez rien dire, je ne peux pas croire le récit du Petit Roi Feuille », déclara Lu Yin.

Balsam ferma les yeux, visiblement accablée.

« Je préfère tuer quelqu’un par erreur plutôt que de commettre l’erreur de le laisser partir », poursuivit Lu Yin. Il fit un geste de la main. « Débarrassez-vous de lui. »

La puissance du Deuxième Nightking s’accrut instantanément.

Les yeux du Petit Roi Feuille retrouvèrent aussitôt leur éclat. « Attendez ! »

Il repoussa Balsam, puis regarda Lu Yin et se mit à le supplier. « Ne me tuez pas ! Je suis en vie depuis l’époque de la Secte de la Source du Dao, et si je vis encore un peu, je pourrai vraiment atteindre l’immortalité ! Chef de l’Alliance Lu, je vous en prie, ne me tuez pas ! Je peux vous être utile ! Je peux vous rendre immortel ! »

Lu Yin esquissa un sourire et répondit avec désinvolture : « Vous croyez vraiment que l’immortalité m’intéresse ? Ce n’était qu’un prétexte. »

Le Petit Roi Feuille se remit à le supplier. « Mais j’ai vraiment un moyen de vous faire vivre éternellement ! Les humains ne peuvent pas vivre éternellement, mais l’univers abrite déjà de nombreuses créatures immortelles, dont l’Arbre-mère. Depuis que l’humanité existe, bien des choses ont été détruites et perdues, mais l’Arbre-mère, lui, n’est jamais tombé. J’en ai absorbé une petite partie et, avec un peu de temps, je pourrai vous incorporer cette substance à vous aussi. L’Arbre-mère fera alors partie de votre corps, comme du mien, et vous rendra immortel ! Chef de l’Alliance Lu, c’est la véritable immortalité. »

Lu Yin haussa un sourcil. « Vous voulez que je devienne un arbre comme vous ? Si je dois renoncer à mon humanité, pourquoi ne pas devenir un Roi Cadavre et rejoindre Aeternus ? Eux aussi m’ont promis l’immortalité. »

Le Petit Roi Feuille serra les dents. « Ces créatures ne sont que des amas de chair et de sang privés d’émotions. À quoi bon vivre éternellement ? »

Lu Yin leva la main et fit apparaître une lame acérée, qui trancha l’un des bras du Petit Roi Feuille et le projeta en arrière. « Regardez-vous. Vous n’avez même plus de chair ni de sang. Dans un cas, il faut renoncer à ses émotions ; dans l’autre, à sa propre chair et à son sang. Aucune de ces options ne permet de rester humain. Or, je veux simplement être humain, pas devenir un monstre. »

Les deux bras du Petit Roi Feuille étaient inutilisables. Il lutta pour se remettre debout. « Je peux vous aider à étudier le concept de l’espace ! Cette fleur peut vraiment être étudiée. »

Lu Yin sourit. « Ma compréhension de l’Art secret Ce intègre déjà le concept de l’espace, et elle est bien plus utile que votre fleur. »

« Je peux vous aider à absorber la force des autres ! Chef de l’Alliance Lu, lors de notre premier combat, si j’ai pu résister à votre Paume du Vide, c’est parce que j’avais déjà absorbé une partie de votre force ! » cria le Petit Roi Feuille.

Lu Yin ne comprit pas. « Qu’est-ce que vous voulez dire ? »

Le Petit Roi Feuille respirait avec peine. Il expliqua à voix basse : « Je savais déjà que vous viendriez ici pour semer le trouble. Je n’imaginais pas pouvoir vous cacher mes tentatives pour voler cette petite pousse ; j’ai donc pris mes dispositions à l’avance. Quand nous observions cette fleur, vous vous êtes assis à un endroit où je pouvais absorber votre puissance. J’en ai profité pour absorber votre force physique et l’incorporer à mon propre corps. C’est ce qui m’a permis de disposer temporairement d’assez de force pour résister à votre Paume du Vide. »

« L’arbre qui retenait prisonnier le Deuxième Nightking est en fait mon véritable corps ; celui-ci n’est qu’une forme dans laquelle j’ai transféré ma conscience. Je n’ai vraiment aucun moyen d’égaler votre force physique. La seule solution était donc de l’absorber pour acquérir une partie de votre puissance. Si vous avez pu m’arracher les bras d’un seul coup, c’est parce que j’ai déjà épuisé toute la force que je vous avais prise. »

Lu Yin en resta stupéfait. « C’est un don inné très utile. »

Le Petit Roi Feuille poussa un soupir de soulagement. « Oui, très utile. Si vous ne me tuez pas, je peux vous aider à absorber la puissance des autres et vous mettre sur la voie de la véritable invincibilité. Étudions ensemble l’espace et l’immortalité ! Shamrock Enterprise peut aussi vous fournir des ressources en quantité considérable. Chef de l’Alliance Lu, ma mort ne vous apportera rien, tandis que me garder en vie pourrait vous être très bénéfique. »

Le Deuxième Nightking jeta un coup d’œil à Lu Yin. Il était lui-même plutôt convaincu : le Petit Roi Feuille semblait trop utile pour être ignoré. De plus, nul ne savait mieux que le Deuxième Nightking combien il était difficile de survivre à l’époque de la Secte de la Source du Dao, et il semblait bien possible que le Petit Roi Feuille fût réellement immortel.

Après un long silence, Lu Yin joignit enfin les mains derrière le dos. « Vous êtes très convaincant. »

Les yeux du Petit Roi Feuille s’illuminèrent.

« Malheureusement, poursuivit Lu Yin d’une voix glaciale, vous me cachez forcément encore quelque chose. Avoir survécu depuis l’époque de la Secte de la Source du Dao prouve votre valeur, mais cela montre aussi à quel point vous êtes plein de ressources. Et vous n’êtes clairement pas mon ami. »

Lu Yin n’en dit pas davantage, mais ses intentions étaient parfaitement claires. Il se méfiait du Petit Roi Feuille, qui n’en réchapperait pas.

La puissance du Deuxième Nightking augmenta de nouveau, et il fixa le Petit Roi Feuille comme s’il contemplait déjà un cadavre.

Le visage du Petit Roi Feuille se décomposa. « Attendez ! Si je voulais vous prendre cette pousse, c’est parce que c’est l’Arbre-mère ! »

Les paroles du Petit Roi Feuille stupéfièrent Lu Yin et le Deuxième Nightking. Balsam et Yu Er ignoraient ce qu’était l’Arbre-mère, mais les deux hommes, eux, le savaient parfaitement.

« Qu’est-ce que vous venez de dire ? » s’exclamèrent-ils d’une même voix, incrédules.

Les paroles du Petit Roi Feuille semblaient lui avoir ôté jusqu’à ses dernières forces. Il baissa la tête et laissa échapper quelques ricanements secs. Impossible de savoir s’il se moquait de lui-même ou de quelqu’un d’autre.

Lu Yin ne le pressa pas et se contenta d’attendre patiemment.

Le Petit Roi Feuille finit par relever lentement la tête et expira. « J’ai absorbé une substance de l’Arbre-mère, qui m’a transformé en un être moitié humain, moitié arbre. Les pilules d’énergie stellaire ne sont pas seulement un concentré de ma propre force : elles renferment aussi une puissance issue de la substance que j’ai absorbée de l’Arbre-mère. Cette petite pousse a grandi à partir d’une pilule d’énergie stellaire, et il est possible qu’elle puise dans la matière de l’Arbre-mère pour se développer. Je n’ai aucune idée de ce que vous avez fait pour la faire pousser et, en toute logique, aucune pousse ne devrait pouvoir grandir et produire davantage de la substance que j’ai absorbée de l’Arbre-mère. Pourtant, elle est apparue. »

« Je ne comprends pas comment le processus fonctionne, mais puisque cela s’est produit, il ne peut y avoir qu’une explication : il y aura un autre Arbre-mère. Si je mets la main sur cette pousse, je prendrai le contrôle d’un Arbre-mère. Je pourrai même l’enraciner dans l’univers véritable, lui faire absorber l’énergie stellaire pour moi et me protéger. Je pourrai aussi m’en servir pour absorber davantage de la substance que j’ai tirée de l’Arbre-mère et améliorer encore mon corps. Cette pousse n’a pas de prix à mes yeux. Franchement, qui ne se soucierait pas de l’apparition d’un autre Arbre-mère ? Depuis la nuit des temps, il n’y en a eu qu’un seul, et il a donné naissance à toute chose. C’est pourquoi il ne peut pas en exister un second. Et pourtant, un rejeton est apparu. Cette pousse incarne la véritable immortalité. »

« Je peux essayer de m’en emparer et devenir moi-même un véritable Arbre-mère, pour vivre éternellement ! »

Le Petit Roi Feuille débita tout d’une traite, révélant son plus grand secret tout en fixant Lu Yin. « Chef de l’Alliance Lu, avec cette pousse et mon aide, vous pourrez vraiment vivre éternellement ! C’est tout à fait possible ! Même si vous ne voulez pas être transformé en arbre, je peux quand même étudier cette substance afin d’accélérer la croissance de la pousse jusqu’à ce qu’elle devienne réellement le deuxième Arbre-mère. »